今日は亡き祖父の誕生日。
決して強くはなかったが、お酒は大好きだった。
お酒と言うより、誰かとワイワイと杯を交わすのが
好きだったのだろう。

「○○さんからお電話です。」

パートのおばさんから電話がまわされると、その苗字を
聞いただけで、一瞬、反応する祖母。
平静を装っているようでも、受話器を取る背中が喜んでいる祖父。

「どちらに？」

祖父が受話器を置くと、間髪入れずに聞く祖母。

「いや、ちょっと横になる。」

そう言いながら立ち上がり、居間を後にする祖父。

「○○ちゃん、おじいちゃん、絶対に出かけるから。」

祖母は私にそう言うと、「やれやれ」というような顔をした。
しばらくは、祖母も目を光らせているのだが、夕方の慌しさに
紛れ、祖父はこっそりと出かけてしまう。
（いや、本当に抜け出すのが上手かった。笑）

そして夜も更けた頃、祖父はご機嫌になって帰宅するのである。
酒癖は決して悪くない。
他人に迷惑をかけるようなお酒でもなかった。
ただ、足元が危うくなるので、怪我をすることがあった。
たんこぶに青あざなんて日常茶飯事。
どこかで転んでしまったようで、帰宅した時に顔が血だらけと
いうこともあった。
祖父には、どこでぶつけたとか、転んだとか全く記憶がない。
翌朝、帰宅時の様子を話すと、「そうやったかのぉ～」とか、
「どおりで、痛いはずやのぉ～」とか、実にあっけらかんと
していたものだった。

我が実家にも賑やかな時期があった。
呼び出したり、呼び出されたりした仲間の多くが先に旅立ち、
「酒飲みは好かん！」と言いながらも、訪問者をもてなし、
相手をしていた祖母も先に旅立った。
祖父は寂しかったのかもしれない。

今頃、空の上で大宴会・・・なんて。
ご機嫌な祖父の顔が浮かんできた。