Traveler's Island

晴れ。

ウチの家は築30年の公団である。
古さはあるが、水回りはきれいにリフォームされているし、
ウォシュレットも付いているし（コンセントを抜いているがあるだけでリッチな気分）、
間取りもベランダも広いし、なんせ高台にあって窓の外に緑が広がっているし、
今まで住んだ部屋のなかでもかなり気に入っている。

でも、大きなデメリットもある。
今年、組合の当番が回ってきて、
回覧板の管理や募金集め、祭りの屋台出店、月一回の美化デーの仕切りなど、
雑用をやんなきゃならなくなっていることだ。

まあこれも、ご近所とのコミュニケーションだとあきらめて、
団地の高齢者たちとそこそこ適度に付き合っている。

そんな我が家にここ最近、ベランダからヌッと現れる客がいる。

その客とはどうやら隣で飼っているらしき子猫である。
一番最初にウチにやってきたのはかれこれ1年以上前のことだが、
夜にふと外を見ると白い塊が目に入って、そりゃ驚いた。

それからは隣人が留守中になると、遊び相手を求めてたびたび現れるようになり、
私も動物が好きなことと、まあちょっぴりさみしいことなんかもあって、
隣にバレないように家の中に入れて遊んでいた。

猫は白地に黒い斑点があり、小顔でかなりの美形である。
そして、家の中で最初はかなりオドオドしていたが、
すぐに我が物顔で居座るようになり、腹を上に向けてゴロゴロ寝返りを打つようになった。
めちゃくちゃかわいくて何枚も写真を撮った。

猫はそのうち毎日のように現れるようになり、
いつしか隣人が在宅していてもウチのベランダに現れるようになった。

そしてついに、隣人は「あれ、うちの猫は？」と気づいてしまったようだった。
（ちなみに、お隣は一番端の家で猫が脱走できるのはウチのみ。）
まあ、気づくのはかなり遅いなと思ったが。

隣人は脱走防止対策として、ウチのベランダとのすき間をいろいろなグッズで埋めはじめた。
でも、猫はド根性を見せ、塀の上にジャンプして塀伝いにウチへ来た。
4Fなので「落ちたら死ぬぞ！」とヒヤヒヤしたが、運動神経はかなりのものだった。

そのうち、隣人は最後の手段として部屋の中に猫を閉じこめるようにしたようで、
猫はパッタリと来なくなり、悲しそうな鳴き声だけが聞こえるようになった。

それから2ヶ月ほどたっただろうか。
今日、隣人の隙をつくように猫がウチへヌッと現れた。
すごくうれしかったが、そのうれしさは見事に打ち砕かれた。

猫はすっかりなつかなくなっていたのである。

手でお腹をさすろうとしてみたところ、
以前はとても気持ちよさそうにしていたくせに、
「ガブッ」と手をかみ、爪を立てて、
「シーーーッ！」と敵対心むき出しの声をあげてにらんできたのである。

子猫だからかまれてもたいしたことはないんだろうが、
かまれた手はとても痛く感じられ、私はどうしていいのか分からずに固まってしまった。
猫もスゴイ形相で固まっていた。

こわいので後ずさりしてバイバイしたら、いつしか猫はさらに他の家へと侵入していった。
ウチで飼っていると思われるリスクを感じつつ、
もう知らん！と接触をあきらめた。
でも、ずっと気になって目で追い続けた。

しばらくの間になにがあったんだろう。

もう私が見知らぬ人になってしまったのか。
はたまた人間不信に陥ったのか。

この猫と接して感じたのは、
動物というのは思った以上に感情があるということである。
もしくは、家でヒトと接してる猫だから、
とても人間っぽい猫になってしまったのかもしれない。

その猫の感情がまったく理解できなくてもどかしくなったのだが、
それが人間に対して思うこととそう変わりないと気づいた。
人間はコトバを持っているにもかかわらず…。

そんなこんなで長くなってしまったが、
一抹の悲しさを覚えた出来事であった。