河向こうのフェスティバル

遅めの夏休みでアイスランドへ。その昔愛読書である池澤夏樹の「真昼のプリニウス」という本で、主人公の魅力ある女性の地学（火山学かな）の教授が研究のため赴く予定の土地へ、今はアマゾンにいる写真家の恋人を勇気を出して誘う。それがアイスランド。彼女に言わせると、「地学的にも写真としての風景としてもものすごい」場所を数多く秘めた場所。そんな記述を目にしては、とても行ってみたかった。そんなアイスランドへはロンドンからたったの２時間強。

アイスランド・エクスプレスという格安飛行機に乗って３時ごろにケフラビック空港に到着。これから１週間お世話になる４ＷＤを借りて（現代自動車のサンタフェ）、空港から車で３０分ほどの一大温泉ブルーラグーンへ早速直行した。
そこまでの風景がもう違う。何もない溶岩台地。苔の緑と空の青だけが唯一の彩りかのような荒涼さを目にすると、俄か勉強で見ていた写真集やガイドブックの写真をはるかに凌ぐ風景がこれから見られるといううれしさで一杯になる。

ブルーラグーンは９９年にオープンしたという広大な露天風呂。全体的には若干温めだが場所を探せば暖かく、この地で取れるドロ塩パックを顔に塗りながら１時間以上ものんびりのんびり。思えば欧州で温泉に入るのはこれがはじめて（海外ではカナダのバンフで一度はいったけれど）。外気に触れると寒い気もするが、１時間以上も入ったおかげで出たあとはポカポカ。

といきなりくつろいだ後は、今宵の宿となるファームハウスを探す道へ。今回の宿泊でお世話になったのはファームハウス・バウチャー・システム。アイスランド各地に散らばる様々な契約ファームハウス（Ｂ＆Ｂのようなもの）を毎日の道程しだいで自由に訪れて（基本的に事前予約は受け付けない）、事前に購入しておいたバウチャーで支払いを行うというもの。事前に購入しておくと、宿の施設（温泉のあるファームもあり）やランクと住所を書いたパンフレットをもらえるので、今回のような車での気ままなたびにはぴったりのシステム。夏はまだしも、冬のアイスランドはオーロラなどの魅力はあるものの、いまだに訪れる人は少ないと思われるため、こうして旅館一本ではなく、ファームの片手間の小遣い稼ぎくらいで行うのが丁度いいのかもしれない。

ところがこの初日の宿。レイキャビックから１５Ｋｍくらいの距離だが、行き方の記述がわからなくって、土地勘も全くないことから迷いまくり、到着までに１時間以上も無駄にしてしまった。でも到着したファームは迷った価値があるくらいの素敵なインテリアの部屋だったけれど。
やっと落ち着いて荷物を降ろせたので、夕食を食べにレイキャビックに戻り、ネットで調べたおいしそうなアイスランド料理のレストランに向った。ちょうど８時ごろだったせいか、満員で１時間待ち。それほどおいしいのだろう！と感激して、１時間は外でビールを飲んで時間つぶし。アイスランドのビールは滞在中３種類試したけれど、好きなのはバイキングビール。ちょっとほの甘いような（でも決して甘くはない）ラガーでこのビールはラガーの中ではかなり私的には好位置にある。

そしてご飯。アイスランドは来るまでは、「どうせトナカイの肉の燻製とかではないか」と対して期待していなかったが、どうしてどうして。かなりのレベル。それもアイスランド料理を食べてもほかの何を食べてもとってもおいしい。素材がよく、味付けということをよく知っている。この日の料理もかなりのもので、前菜のムール貝と魚の濃厚なクリームスープ（パートナーはムール貝のグラタン・リゾット添え、これは絶品）、そしてメインに私はロブスターとおひょうのロブスターソース和え（パートナーは鯨のステーキ）。しつこすぎず、それでいてしっかりとした味付け。もう素晴らしい！！と、初日からアイスランドの評価はかなりの好発進でスタートした。