Who is “JIRO”?

今日，勤務を終えて帰ろうと玄関を出たら，そこに野球部の生徒２人に指導している人がいた。うちの職員ではなかった。後ろ向きだったので，横を通り過ぎるときに，
「お疲れ様です。」
と，声をかけた。すると，あちらからも
「どうも，お疲れ様です。」
と返事があったので，顔を見て軽く会釈した…のだが…。

「あれ…，先生。」
と満面の笑みを浮かべて近づいてきた。
「Ｈさんじゃないですかお久しぶりです。」
１０数年ぶりの再会だった。

以前この学校に勤務していたときに，私は野球部の顧問だった。そのときのコーチがＨさんだ。その当時は息子さんも在学中だった。
とても熱心に指導なさるのはもちろんだが，何をおいても学校優先。教員の指導は絶対で，学校での行いが悪い者は試合にも出さないという指導方針だった。
学校側からしてみると，外部コーチの鑑であった。
「全部の部のコーチがＨさんみたいな人やったらよかよね。」
と，職員の間でも言っていた。

ろくに練習を見に行かない私でも，
「先生が顧問をしてくれてるから，お前たちは試合に出られるんだ。」
という調子だった。
「いいんですよ，先生は。来れるときに来てもらえれば。…前の顧問の先生はまったくいらっしゃいませんでしたからね。先生くらい来てもらえれば，それだけでもチームが締まりますよ。」
本当にお世話になりっぱなしだった。
大したこともしてないのに，転勤するときは野球部の保護者の皆さんで盛大に送別会をしてくれた。…懐かしさがいっぺんにこみ上げてきた。

「今年からまたコーチに復帰したとですよ。ここ何年かは先生が自分で指導するっていうことだったですから，全部お任せしてたんですよね。今年転出されたということで，またお世話になることにしたんです。」
お世話になるのはこっちなのだが…。
「そうですか。それはよかったです。」
「先生は戻って来らしたとですか？」
「はい。実はもう３年目になるんですよ。」
「そうですか。○○先生も戻って来らしたですもんね。これからまた，この学校はよくなりますよ。今後ともよろしくお願いします。」
「こちらこそ，お世話になります。」

思いがけない人に会った。
単純に再会できてうれしかった。それなりに年を重ねてらっしゃったが…。
オレが２年間も休職してたなんて知ったら，驚くよね，きっと。

Ａ子にも話そうと思っていたが，カチンと来ることがあって話さなかった。
その話は，またいつか…。