Who is “JIRO”?

　Ｎくんとの記念すべき対局から１週間…。
　Ａ子には２週間前から，
　「来週，再来週って，２週続けて囲碁大会に出るけん。」
と，伝えていた。幸い転勤もなかった。

　今日は朝日アマ囲碁名人戦長崎地区予選。
　県内５地区から３２名が県大会に臨む。長崎地区からは１３名が県大会に出場できる。勝ち抜け条件は「３勝」。基本的に２敗で失格。３連勝なら申し分ないが，３勝１敗ならスイス方式の点数制での判定となる。

　県大会はトーナメントで，上位１０名が入賞である。過去にその新聞記事は何度も読んだことがある。私はほとんど出たことがないので縁がなかったが，どうせ出るなら県大会まで進みたいものだ。でも，かなりの難関である。長崎地区出場者４４名（だったと思う）。その中から１３名。…う～ん。メンバーがメンバーだけに，勝ち抜くのは至難の業と覚悟した。
　顔ぶれは先週の大会と大きくは違わないが，ただ地区予選だから遠方からの人はいない。Ｎくんは別地区だ。
　エースくんやＹさんは来ている。県代表クラスの中でも全国レベルのＦさん，Ｍさん，私の先輩ではないＹさんなど，本物の県代表クラスがずらりと顔を並べた。この辺に当たると，まず勝てない。でも実際に当たったら，開き直ってガンガン行くのみだ。
　一番厳しい山に入っているエースくんが寄ってきた。１，２回戦を戦う４人の中に横綱クラスのＦさん，Ｙさんが入っている…。全国大会の常連だ。
　「また，大変なところに入ったね。」
　「はい。」
　「でも，そこでまた腕を磨くわけだ。」
　「はい。」
　「がんばって。」
　「はい。」
　エースくんは不敵に笑いながら答えた。

　くじで私は端のほうになった。近くにはＭさん。もし勝ち進めたら，３回戦で当たりそう。４年前にテレビ局の囲碁大会の決勝で当たった相手だ。とても勝てそうにないが，あのときよりはマシな碁を打ちたい。

　１回戦。対局したことない人だった。何とか勝利。
　２回戦。近所の碁会に参加したとき，「２子置いてください。」と言われ，カチンときた相手。
　「あまり置いて打ったことがないものですから…。」
　正直，「何者だ？？」と思った。会ったことがない。名前も知らない。県内のたいていの強豪とは面識がある。Ｍさんだってあいさつしてくれる。誰？この人。で，絶対に勝たないと…と思うあまり，肝心の所で間違えた。負けは負け…。
　「あぁ…，こんにちは。」
　今回はさすがに覚えている。握って，先番。ゴリゴリゴリと攻めまくって，大石を仕留めた…。相手の投了待ち…だったのに，またやってしまった。どう打っても勝ちだったのに，手数を読み間違えた。投了。まったく…情けない。ムカムカした。
　県大会に出るためには，もう負けられない。１勝１敗。次は誰かな…。２連勝だったらＭさんなんだろうけど，Ｍさんはまだ対局中。その相手の方もかなりの強豪だけど，どちらかが１勝１敗になる。この碁の負けたほうと当たるのかな。でも，待ち時間がかかりそう。そんなことを思っていると，世話係のＩさんから，
　「西川さんはＴ先生と打ってください。」
　Ｔ先生はかつて参議院議員だった。碁もかなり強い。けど，この中では大関クラスかな。チャンスはある。初対戦だ。
　握って黒番。またしても大石を召し捕った。オレは殺し屋か？？Ｔ先生は潔く投了。２勝１敗となった。
　結構進行が早いほうだったので，周りの碁を見て回った。
　エースくんが観戦していた。どうなってんのかな…。なに？？
　エースくんはＦさん，Ｙさんの横綱クラス２人をやっつけて早々と勝ち抜けを決めていた。…やるじゃん。
　「すごいね。やったじゃん。」
と声をかけると，
　「あはは…。」
　「県大会でも上位に喰い込まんばね。」
との言葉には…。
　「優勝したいです。」　…失礼しました。そうだよね。横綱に勝ったんだから，当然優勝を狙うよね。
　「オレはまだ勝ち抜けてないからなぁ。できればキミが優勝するところをナマで見たいね。」
　というわけで，横綱Ｆさん，Ｙさんも１敗で３回戦を打っている。Ｍさんも２回戦で負けて１敗。…ほう，これはまた波乱続きだね。次の相手がこの皆さんだったら，勝ち抜けはないかな。今回は３連敗だった世話役のＩさん。
　「西川さんは，こちらの方とお願いします。」
　早く打っていたせいか，横綱の皆さんとは当たらずじまいだった。次の相手は名前はよく知っている強豪。この大会はとにかく県内の強豪が集まっている。初対戦。思い切り打つしかない。
　握って白番。地を稼いでコミに物を言わせる作戦。相手の模様の中で小さく生きてリード…のはず。あちらもお返しとばかりに白模様の中に打ち込んできた。
　殺したら間違いないけど，殺せるかな？
　一応目を取ってみたが…簡単に外につながった。
　あれ？こんなはずじゃなかったのに…これはマズい。　さらに黒地を荒らさないといけなくなった。
　少々強引に打ち込んでいく。死んだら負け。…とても生きそうにないな。でも，必死に手を探して…もともと黒地だったところで，でーっかい石同士がセキになった。これは再逆転だな。お互いに持ち時間がなくなってきた。終局に向けて，急いで地を確定させていく。そうしていると…。
　「あ，切れた。」
と，ギャラリーの声。あちらの時間が切れた。
　「数えても足りんよね。」
　「少しいいかと思っていました。」
　「これがセキになったらねぇ…。参った。」
ギャラリーからは，
　「こっちに打っておけば，黒の花見コウじゃなかったですか。」
　「そうそう。」
　「そうか。そうだったか…。」
　「白もそう来られると嫌でしたね。」
　かくして，何とか規定の３勝を確保したが…。
　「３勝が予定よりも多くなりそうなので，まだ代表決定できないんです。ちょっと待っててもらっていいですか。」
　「はい。わかりました。」
　横綱クラス…ＦさんとＹさんが２勝１敗同士でぶつかった。どちらかが落ちる。どっちが落ちても波乱だ。この人たちが県大会に進めないなんて。
　オレなんかが残っていいの？？
　Ｍさんも２勝１敗で４局目を打っている。さすがにこれはＭさんが勝ちそうな雰囲気だ。
　自分の対局はとっくに終わっているのに，ずーっと観戦しているエースくん。
　「なんとか３勝したよ。でも，まだ県大会いけるかわからないんだって。」
と言うと，
　「点数的に大丈夫じゃないですか。」
ですと。一応，気にしててくれたのね。
　まぁ，あなたはスイス方式に慣れてるんでしょうけど。オレはなかなか点数が読めないのよ～。
　対戦表のほうでは幹事の皆さんがさかんに点数を計算している。３勝の人の点数を一人ずつ入念に確認している。そして…。
　「西川さん，当確です。おめでとうございます。」　
　エースくんの言う通り，３勝メンバーの中では点数が上の方だったらしい。
　「ありがとうございます。」
　うれしい反面，申し訳ないような…。
　「県大会の切符もらったよ。」
と，エースくんに言うと，
　「おめでとうございます。」
　「これでキミの優勝するところが見られる。」
大学を浪人することにしたエースくん。
　「今年はいろいろ大会に出るの？」
と訊くと，
　「この大会を最後にします。これが終わったら受験勉強に入ります。」
　「そうか。じゃ，なおさら優勝したいね。」
　「はい。」

　最後の碁が終局するまで，見守った。結局，３勝した人は全員勝ち抜けることになった。
　そして，横綱の一人Ｙさんが地区予選敗退となった。他の人の話では，たぶん初めてのことだろうとのことだった。
　県大会は２週間後。
　平成２４年度の始業式と入学式の間か。また，新たに抽選になるのかな？？
　記念にぜひ，１つだけでも勝ちたいものだ。