シングル母のアメリカ暮らし

子供が大きくなるにしたがって、バースディパーティのおよばれ等が増える。これは子供達の間では社交上の大きな問題となるようだ。呼んだの呼ばれないだのでいろいろ葛藤も生れるようで、息子のクラスでは「呼ぶなら2-3人、もしくは全員」という暗黙の決まりがある。

だいたいアメリカの親というのは子供のマネージャー兼運転手みたいなもので、いちいち車で連れていかなければならない。学校、習い事、友だちとのプレイデイト。誕生日のパーティもそのひとつだ。
置いて行く事もできるのだが、２時間くらいのパーティでは行って帰ってを繰返さなければならないので、結局その場で待ってたりすることも多い。ではそのパーティというのはどんなものかと言うと・・・

まずテーマがあったりする。
パーティストアではそのテーマ設定をあおるような様々なグッズが売られている。あらゆるキャラクターもの、ウエスタン、南洋系、南米系、王様関係、汽車関連。テーマにあわせていろいろなものがあり、親はこぞってグッズをそろえる。他にピニャータ（棒でたたいて割ると、キャンディなどがでてくるゲーム）、食事にケーキ、お土産のグディバッグ、果ては大道芸人の類いまで呼んだりするから、けっこうな出費である。場所も自宅に、公園、プレイランドにジムナスティック、スケートリンクなど、ありとあらゆるところで行われるのだ。

だいたい、最初に何かつまむものや飲み物があり、芸人が来たりゲームのようなものがあって、歌を歌ってケーキを食べ、ピニャータをやり、皆が持ってきてくれたプレゼントを開け、お土産を持たせてはい、解散。という流れである。

人数は１０人から、多いところで３０人くらいか。
ハワイの日系社会では子供のバースデイ（とくに長男の１歳の誕生日）はど派手にやるそうで、友人の子供の時は２００人の客が借り切ったホテルの一室に集まったそうだ。けっこうそれが普通だと言う。おそるべし、ハワイ。

子供にとっては楽しいエンターティメントで、呼ばれる子供は心ウキウキ、親はヤレヤレ、といったところか。
先月はうちも息子たちのパーティを公園でやった。ふたりの誕生日が近いので一緒くたにしてしまう。友だちを呼び、簡単な軽食とケーキを用意し、ピニャータだけやって、後はかってにその辺で遊んどき、といたって簡素にしたつもりである。それでも大変な労力と出費であった。

もちろんそんなものはやらなくたっていい。
やらない親もたくさんいるし、代わりにどこかへ連れていってあげると言うのもありだ。
それでもうちの子供達は楽しみにしていたし、これくらいやってあげてもバチはあたらないかな、と。こんなこともあと２ー３年もすれば卒業だろうし。

ということで今日の土曜日は２つのバースディパーティのはしごである。動物園とプールパーティ。本当にアメリカの子供っていうのはスポイルされているのだ。