シングル母のアメリカ暮らし

カリフォルニアに住んでいて
楽しい事のひとつは、
さわやかな気候と青い空、
そして豊富な果物と野菜。


農業も盛んな州なので、
ちょっと足を伸ばせば広大な畑や果樹園が
延々と続いていたりもする。


次男のクラスのお母さんが、
そんな果樹園のひとつの出身だという。
彼女の両親が、チェリー農園を経営しているのだ。
先週末ですべての収穫が終わり、
きのう彼女が私たちを招待してくれた。
収穫が終わったと言っても、
取りきれない果物は山ほどあるのだそう。
でも人件費との兼ね合いもあるのだろう。
木になっているものは遠慮なく持っていけと言われ、
夏休み最初の週のきのうに
クラスの遠足をかねて行ける人たちだけで出かけた。


場所はここから車で１時間半はたっぷりかかるところ。
広い土地にたくさんの果樹が植わっている。
そのほとんどがチェリーだ。
たくさんの木に紅い、ツヤツヤしたチェリーが
まだたくさんぶら下がっていた。
みんなバスケットや紙袋を持って、
思い思いにチェリーを摘んだ。


赤紫のいわゆるアメリカンチェリー、
日本のさくらんぼのようにほんのり紅い品種や、
真っ赤でつやつやしたきれいな実もあった。
茎が短いもの、長いもの、
丸い実もあればハート型もある。
厳密には５－６種類あるそうだ。


１時間もしたらバスケットがいっぱいになった。
子供達もたくさん摘んだようだ。
それから木陰でお昼を食べて、クリークに行った。
農園の中に小川が流れている。
すこしせき止められた所があって、
カエルや魚、おたまじゃくしがいた。
こどもたちは二時間ほどそこでたっぷり遊び、
オトナ達は木陰でおしゃべり。


それから彼女の案内で、こんどは農園の別の場所に行き、
桃や杏（これはまだ早かったけど）、
そしてまたチェリーを摘んだ。
オトナも子供も、摘みながら口にいれ、
指先も口の回りも紅く染まっている。


もういいや、というほどたくさんのフルーツを頂き、
その上、帰り道にみんなで、
彼女のお父さんが経営するピザ屋さんで夕飯をごちそうになる。


このピザがもうびっくり。


国道沿いの、田舎の、何の変哲もない小さなピザやさん。
これがとんでもなく美味しいピザレストランだったのだ。
イタリア風の薄いクラストで、
石のかまど、そしてガスではなく
薪を燃やして焼いていた。
クラストはカリカリで香ばしく、
こんなにおいしいピザを食べたのは本当に久しぶり。
イタリア出身のお母さんが絶賛していたほどだ。


Hollister方面にいらっしゃる方は、
ぜひ寄ってください。
あんまり美味しかったから宣伝しちゃうぞ。

Cedar House
7511 Pacheco Pass Hwy
Hollister CA 95023
(831)636-1094


というわけで、
夏休み最初の週にこんな楽しいことがあって、
なんだかこの先の３ヶ月が
こわいような楽しみなような。


３ヶ月・・・長いなああああ。


ところで、これがきのうの収穫
しばらくは手みやげに事欠きません。（笑）