プロ３年目は結果にこだわる！　広島の今井啓介投手（２０）が１８日、初めてブルペンに立った。「ポスト黒田」として期待のかかる本格派右腕も、未だ１軍登板はない。直球とスライダーを生かすため、昨季はフォーク習得に励んだ。今季はさらにシュートを身に着ける覚悟だ。まずはファームで結果を、そして念願の１軍昇格を狙う。

　「今年は結果を残すしかない」。本格派右腕として期待され、０５年高校生ドラフト２巡目で広島の門をたたいた今井も、既にプロ３年目。今年に懸ける思いは強い。一昨年、昨年ともにウエスタン・リーグ６試合登板でともに１勝０敗。特に昨年は０６年高校生ドラフト１巡目の前田健が、プロ１年目で同２０試合に登板し、５勝８敗と１年間ローテを守った。「退団する選手もいれば、入団する選手もいる。結果を残していくしかない」。

　今年のテーマは肉体改造だ。「元々体の線は細いが、ウエートトレで鍛えていく。黒田さんも最初は細かったが、今はすごい体になっている」（今井）。ＦＡでドジャース移籍する黒田に一歩でも近付くために努力する。「真っすぐでガンガン攻めて、カッコいいですよね」。この１カ月で体重は７６キロから８０キロに増加も体脂肪率は１％増の１７％に抑える理想の展開で肉体改造を進めている。

　プロで生き残るため、今井は球種増に取り組む。昨季はファームでフォークを試した。「落差はないが、打者が惑わされていた」と手応えを明かした。さらに今年はシュートの習得にも励むつもりだ。直球と得意のスライダーを生かすため、球種を増やす。気掛かりだったフォームの崩れも、シャドーピッチングで徹底的に修正した。

　０８年の目標は１軍登板だ。「下で結果を残し、上に呼ばれたい」。憧れの背番号「１５」はもういない。“ポスト黒田”と称された今井が、勝負の３年目を迎える。

【佐藤貴洋】

［2008年1月21日10時50分　紙面から］

hiroshima.nikkansports. 広島カープより