こだわりバス屋の社長日記

昨年春からオーバーホールと運搬用具の整備をしてきたミニＳＬ、Ｄ５１（１／１２スケール、３．５インチゲージ）の試運転を行った。
場所は、長町工場（といっても、実家のガレージ）、玄関前仮設試運転線。３．５インチのレールは庭に敷設してあったが、今回はＯＳ製の５インチゲージとの併用レールでの走行試験を兼ねるため、別途敷設、総延長１３．５ｍ。
ガレージから玄関前のレールまで機関車を移動するのが大変だ。ガレージの床面から階段を４段上がった高さにレールがあるためだ。機関車をキャスター付専用ケージに入れて階段前まで移動（これは片手で楽々）、ここから機関車とケージあわせて１００ｋｇを持ち上げなくてはいけない。とても一発ではあげられないので、片側を１段ずつ階段に上げ、もう一方を手動リフトで持ち上げる動作を繰り返して、なんとかレールまで持っていく。ここからは楽勝、ケージ内のレールと敷設したレールをつなぐ専用レールを使って機関車をレールに載せる。続いて炭水車（２０ｋｇ）をレールに載せ、機関車に連結。
次に給水と燃料の準備。まず、水道水を手製ペットボトル浄水器（イオン交換樹脂入り）で濾過してポリタンクに溜める。水をゆっくり濾過するので時間がかかる。その間に、焚き付けの木炭と燃料となる石炭（インドネシア炭）を砕いておく。ボイラーへの給水は、実物と違い蒸気ドーム前方にある給水口から給水する。外から見ると給水口は砂箱の砂投入口の真下にあり、実物では砂を入れるところから水を入れるという格好だ。ポリタンクからは漏斗と灯油用のポンプを使って給水、水面計の上限まで入れて密閉、炭水車は実物と同様、後方の給水口より水タンクいっぱい給水。これで給水完了。
次はエアー抜きといって、給水管や軸動ポンプ内の空気を抜く作業を行う。これをしないと、空気がクッションとなって高圧のボイラー内に給水できなくなるのだ。炭水車の水タンク内に設置してある手動ポンプ（実物にはありません）で、強制的に通水して空気を追い出す。炭水車と機関車間をつなぐホースを切り替え、リターンバルブ（軸動ポンプの吸水量を調整するバルブ。全開すると水はボイラーに給水されず、炭水車のタンクに戻る）を開けながら空気を抜いていく。最後に機関車を手で前後に動かして軸動ポンプの作動を確認、次はいよいよ火入れだ。
煙突の上にブロアー（モータで送風する装置）を載せ、コンロとガスバーナーで木炭に火をつける。木炭が赤くなってきたら、ブロアーのスイッチを入れて通風し、焚き口戸から木炭を投入、火室一面に均等になるようにくべる。木炭がよく燃えるように、一旦焚き口戸を閉める。木炭の火勢が強くなったら、石炭を投入、ここでモクモクと煙突から煙りがはき出される。これぞ蒸気機関車！といったところ。石炭が燃え出すと煙が収まってくるので、ドンドン追加する。焚き口戸のすぐ下まで石炭を敷き詰めればＯＫ！。ボイラーが温まり、蒸気圧が２Kg/平方センチ（ＳＩ単位では０．２Kpa／平方センチ）まで上がったら、ブロアーをはずして、機関車の蒸気圧で通風する。ブルアーバルブを開けて通風量を調整するが、最初は凝結水が飛び散るので要注意だ。
さらに蒸気圧が上がって、規定の圧力で安全弁が作動することを確認。焚き口戸を開けて火勢を弱めれば、ほぼ準備完了。
いよいよ走行！
リバー（逆転機ハンドル）を前進、後進位置に切り替えながら、加減弁ハンドルを少し回して、シリンダーに蒸気を送り水滴が出なくなるまで予熱する。予熱が終わったら、オイルポンプを手回しして、シリンダー内にオイルを送る。これで準備完了。リバーを前進一杯、ドレインバルブを閉じ、汽笛を鳴らして加減弁ハンドルを回せば、シュッ、しゅっ、と動き出す。たまらない瞬間だ。ボイラー圧力、シリンダー内圧力、水面高さをチェック、異常なし。リバーを中立方向に操作してカットオフを大きくとってもスルスル走る。
ちょっと気になったのは、蒸気ブレーキの効き具合。要調整だ。あとは、炭水車のステップ（運転者用で実物には無い）の固定が甘いので、要改造。３月の運転会にはデビュー出来そうだ！

夕方、シャンパンハウスから電話、今日は休みのハズ。なんでも鱈が手に入ったので、鱈鍋パーティをするという。すかさず参加、おいしい日本酒もあって大満足の夕食でした。