何と素晴らしい世界！

野良猫みなこが姿を消して2週間経った。
彼女は、我が家の庭に住みついていた。
最後に彼女を見た時、苦しそうに水を飲み
ヨロヨロしながらも私のそばから逃げて行った。

「どこへ行ってしまったんだろう。」
あんなにフラフラ歩いていたんだから
重篤であったはずだ。

そんな心配もしていた最中、母から
「大変。猫が納屋の中で死んでて
異臭がしている。片づけて頂戴。」と
告げられた。

「みなこだ。」と確信した。

行ってみると無惨にも死体はすでに
他生物に浸食され、かわいかったみなこの
面影はなく、毛がべったりと異臭の源の
液体と混ざり合って寝床であった段ボールの
面に張り付き、それはもうただの有機物の
溶解状態と化していた。

大きなスコップでみなこであったものを
新聞でくるみ、庭に埋め、
悪臭を放つ段ボールをひたすら引き裂き
他生物に殺虫剤をまき、その痕跡を
消そうと奮闘した。


たかが野良猫だが、ずっと我が家の庭で
過ごし、愛嬌をふりまき、そして
1mの距離を保ち、最後の時もいつも寝床に
していた場所で、苦しみながらも静かに
死を待ったんだろう。

変わり果てた姿であっても
みなこと過ごした数年間の日々を思い
いじらしく愛おしさで溢れた。