セルティックがスパルタク・モスクワとの欧州チャンピオンズリーグ予選３回戦をＰＫ戦の末に制し、２年連続で本大会出場を決めた。フル出場したＭＦ中村俊輔（２９）はＰＫ戦のキックをミスしたが、気持ちを切り替え本大会での雪辱を誓った。なお、３０日に１次リーグの抽選がモナコで行われ、セルティックはＡＣミラン、ベンフィカ、シャフタル・ドネツクと同組になった。
精密機械に珍しく狂いが生じた。普段は正確無比な中村の左足が、この試合では違っていた。前半２７分に左足クロスで先制点をおぜん立てしたところまでは良かった。しかし後半に入ると３本立て続けに決定機を逃す。後半３７分にはＤＦラインの裏に飛び出し、２度もＧＫとの１対１のチャンスを迎えながら外すミス。さらに１分後には、左サイドからのグラウンダーのクロスを真ん中でフリーで受けたものの、ボールはバーのはるか上を飛んでいった。
極めつきは、９０分で決着が付かずにもつれ込んだＰＫ戦。２人目に登場し強いシュートを右上に蹴ったが、バーに阻まれた。「決定機は２、３回あったけど、どれもゴールにできなかったのは残念。こういうときはある。入るときは入るしね。でも、チャンスを常に決めておかないといけないけど」と反省しきり。
それでも、チームはＰＫ戦を制し、２年連続で本大会への切符を手にした。中村もこの日の雪辱を果たすチャンスを得た。初出場となった昨季は、イングランドの雄マンチェスターＵに対しホーム、アウエー戦でいずれも直接ＦＫを決め、チームを初の決勝トーナメント進出へと導き、敵将のファーガソン監督から絶賛された。
「これでやっとＣＬに出られる。また６試合、レベルの高い試合ができる。ＣＬでは強いところとやりたい。いいプレーをして輝きたいというのもあるけど、いい選手のプレーをグラウンドで感じたいという欲求の方が強い」と中村。飽くなき向上心を持つファンタジスタが、今季もその精密機械の威力を大舞台で披露する。
中村は年々成長している。
欧州の一流選手として認められるチャンスである。
