『草枕』
イチルキ小説書かせていただきます。苦手な方はご注意ください。暗闇にぽうっと光の玉が浮いている。それはまるで何かを誘うような動きをした後、先に進み、また戻って来てはそれを繰り返している。ここはそれなりに大きな神社の境内。夜祭が行われていて出店が立ち並び多くの人で賑っているが誰もその光に気付いている者はいないようだ。ただ一人、小柄な少女をのぞいては。「なんだ?」そうつぶやいて光の先に目を凝らす。「プラス…ではないようだな。かといって悪いものでもないようだが…。」そんなルキアのつぶやきが聞こえたかのように光の玉が近づいてきて先程の誘うような動作を繰り返す。「ついてこいと、言っているのか?」その言葉に光は動きを止め何度か明滅を繰り返した。その様子はまるで「そうだ」とでも言うかのようだった。「その先に何があるのだ?」スーッと光が動いて神社の裏手へルキアを誘う。そしてあまり人の手の入ってはいないと思われるようなようすの祠の前で光は止まりパッとかき消すように消えてしまった。「?ここにいったい、何があるのだ?」半分朽ちかけたような祠を覗き込んでみる。「お前、どうしてこんな所にいるんだ?」いきなり背後から掛けられた声に飛び上がるほど驚いて振り向く。そこに立っていたのは、夜目にもわかるほどあざやかな髪の色をした少年だった。「なんだ一護か?脅かすな!貴様こそどうしてこのような所にいるのだ。」「俺は、妹達のお供だ。」「ああ、そうか。貴様の家の者達はお祭り好きなのであったな。本当の祭りとあらば顔を出さぬわけなど無いか。」祭りの最中にもかかわらず神社の裏手のここまでは喧騒もわずか遠くに聞こえる程度だ。「妹達はどうしたのだ?」「親父と一緒に夜店をまわってる。」「貴様は見てまわらぬのか?」「俺は、祭り騒ぎは好きじゃねぇって前にも言ったろ?…俺の事よりなんだってお前がそんなナリしてここにいるのか聞かせろよ?」ルキアは髪を後ろで結び手には榊の枝を持ちいわゆる巫女の服装をしていた。「これか?これには少々込み入ったわけがあるのだ。」「そりゃ、死神が巫女の格好しているからにはそれなりの、たいしたわけでもあるんだろうな。」「なんだ?えらく不機嫌だな?一心殿と喧嘩でもしたのか?」「別に。喧嘩なんかしてねぇ。」「そうか?それよりも、よく私だとわかったな?付け髪もされたうえ、こんな化粧もされているのに。」「俺に、お前がわかんねぇわけないだろう。」吐き捨てるように言った一護の言葉にあきらかに怒気が含まれているのがわかった。普段の彼ならこんな言葉など言わないだろう。第三者が聞いていたらあらぬ誤解を受けられそうな事をこやつが言うわけなどないのだ。それにも気づかないほど、何がそんなにこやつの気をいらだたせているのであろうか?その理由が見当もつかずにルキアは小首をかしげた。「答えるつもりはないってか?」「いや、何でそんなに貴様が不機嫌なのかと考えていたのだ。私がどこで何をしようと貴様には」「関係ないんだよな!」ルキアの言葉をさらうように一護が言い捨てる。「どうせ俺にはお前がどこで何しようとこれっぽちも関係ねぇんだろ!」「…関係ないとは言っておらぬ。本来なら私がするべき仕事を貴様に肩代わりしてもらっているのだから関係ないなどとそんな事は私には言えた義理ではないだろう。」「現に今そう言いかけただろうが?」「私がどこで何をしようと貴様が気にかける事はないと言いたかったのだ。」「別に、いいわけなんかいらねえ!」「まあ、そんなにいきりたつな。すまぬが、これから私は奉納の舞を舞う事になっているのだ。詳しいことを話しているとながくなるので話さぬだけだ。本当は今日、奉納の舞を舞う筈だった娘が怪我をしたので私が代わりを頼まれたのだ。」「奉納の舞って…お神楽か?お前、そんなの出来んのか!?」「できなければ頼まれるわけはなかろう。朽木の家に入ってよりこの方その名に恥じる事のなきよう諸芸全般は心得てきたのだ。こう見えても舞は得意なのだ。」「へぇ。」「なんだ?!その気のない返事は?貴様、信じておらんな?私の舞をとくと見るがよい!見て驚くな!」「祭りはもう一通り見てまわったし、帰る。」「そうか…。では、気をつけて帰れ。私は今日は遅くなるかもしれぬから…。いつものように窓の鍵は開けておいてくれ。」少し寂しそうにそう言ったルキアに自分でも訳のわからぬこの怒りをぶつけてしまった事を後悔する。アイツがいつもと違う様子なのがどうして、こんなにイライラするんだろう?先程ルキアを見つけた時、彼女は見知らぬ男と談笑していた。あんな顔して笑うんだ。そういえば自分と一緒にいる時に彼女の笑顔など見たことがあっただろうか?そう考えると自分はいつも彼女の心配気な顔や怒った顔しか見てはいない気がして胸の奥がチリッと痛んだ。わけ、わかんねぇ。なんなんだよ。いつもどこか人より一歩、引いていて寂しげな雰囲気を漂わせていることもある。そんな彼女が楽しそうにしているのを素直に喜べないのは何故だろう?この気持ちは、なんだ?俺は嫉妬しているのか?一体、誰に?自分の考えを振り払うように頭を振って来た道へ踵を返しながら背中で答える。「わかった。じゃあな。」「あ。待ってくれ。一護!」「なんだ?」立ち去りかけた一護の袖を引き止めグイッと自分のほうに引き寄せる。「少しかがんでくれないか?」「あ?なんでだよ?」「よいからかがめ!」しぶしぶと言われたとうりにかがむ。「これでは届かない。そこに跪いてはくれまいか?」「なんだよ?一体なんのつもりなんだ?」「後生だから言う通りにしてくれ。」いつものルキアらしくもなく「後生だ」などと言われて目を見張る。まったく、らしくない。こんなにいつもと違うのは見た目だけのせいなのだろうか?ルキアの、その真剣な様子に気圧されて素直に跪づいた。一護の肩にそっと手を置き「あなたに明神様のご加護がありますように。」そう言って一護の頭上で手にしていた榊の枝を一振りした。「ホラ、もうよいぞ。」もの問いたげな一護に微笑みかけながらルキアが答える。「奉納の舞を舞う巫女にこうされるとその者に無病息災が約束されるのだという。どうか貴様がこれからも無事でありますように。」そう言ってなにやら荘厳そうな雰囲気をたたえて微笑んだルキアに声もなく見とれてしまう。「では、もう行かねば。」「お、おう。」りんとした、面持ちで真っ直ぐに社殿の方へ歩いて行くルキアを見送っていた一護だったが、不意に誰かに呼ばれた気がして振り向く。そこには朽ちかけた祠があるばかりで何の変わった様子もない。「気のせいか?」そうつぶやくと、家族のところへ向かうため祭りの雑踏の方へ足早に立ち去った。それを祠の中の小さな光がみつめていた。続く(ええ?!続いちゃうの?自分でもビックリ!)後書きと言う名の言い訳この話はルキアの巫女姿がどうしても書きたくなって書いたお話です。イラストも描いたのだけどここに載せようかとも思ったのですが鉛筆書きだし、ヘタだしそれより何よりパソコンへの取り込み方がわからない…。やめておこう。うん。なんだかオリジナル要素の強いちょっと長くなりそうな作品なのですが果たして完結できるのでしょうか?できるといいなぁ。これは実はかなり前に考えた作品です。ソウル・ソサエティ編の少し前のお話のつもりです。私の書く一護ってどうしてこうあんまりかっこよくないんだろう?こんなの一護じゃない~!…その分ルキアが男前だからいいか?「よくねぇよ!!」「よいわけあるかっ!たわけ!」そんな声が聞こえてきそうですがまあ、ボチボチ行きたいと思います。ひとつ気長に、よろしくどうぞ。こんな小説をここまで書き上げるのに昨日と今日いっぱいかかってしまいました。書いたり消したり書き直したりしたあげくこの程度の文章…。自分の表現力のなさがうらめしい…。次こそはいくらかでもマシな文章をかくぞ!私のつたない駄文にお付き合い下さいましてありがとうございました。