​ウクライナの栄光は滅びず　
自由も然り​

ブログ短編小説『ウクライナ・シールド突撃部隊』

建物の全体が崩落し、わずかに躯体の骨格が残っていた。一階のエントランスから見える街並みは、完璧に廃墟だった。

「分隊長。“荷物”はいつ届きます？」まだ２０歳に満たないウクライナ兵が、俺に聞いてきた。

「夜中だ」俺はそう答え腕時計を見た。６時間後か――

　幸いなことにロシア・ワグナーの囚人兵の突撃は、陽が地平線の彼方に隠れ、敵の砲撃が止むと同時に闇に消えている。

　もう一つ幸いなことに、陽が暮れると天空は厚い雲に覆われていった。運があるぞ！

「皆に伝えてくれ。“荷物”が届くまで冷たいディナーを摂り仮眠せよ。俺が敵を監視している」暗視ゴーグルを着けて、俺はインカムで命じた。

　俺の分隊は、外国人義勇兵と、この分隊に志願したウクライナ兵の半々で構成されている。俺を含め６人である。激戦地バフムト市街戦のための特殊攻撃分隊である。と言っても、昨日、俺の分隊はこの廃墟と化した街区に来たばかりだ。敵は明らかに中隊規模のワグナー囚人部隊である。だが、瓦礫が埋める街路のところどころに敵の死体が見えている。敵の損耗はかなりのようだ。

　三角形に崩壊しているエントランスから、時々、俺は暗視ゴーグルで街区の廃墟群に目をやっていた。敵の姿は見えない。俺の分隊と同じく、飯を食って休んでいるのだろう。

　夜半過ぎだった。インカムに連絡が入った。

「あと５分でそこに着く。エントランスに車を寄せる」戦闘装甲輸送車の隊長からだった。彼も外国人義勇兵で、英国人である。つまり、この分隊の言語は英語である。この分隊に志願したウクライナ兵たちは、片言の英語ができる。俺もそうだが。

「了解。エントランスで待機している」俺は答えた。インカムの周波数は、輸送車と分隊だけが使っているから、敵に知れることはない。

「全員、俺のところに来い。輸送車が、間もなく到着する」俺がインカムに告げると、

「了解」と部下たちから返事があった。

　ほどなくジーゼル音を立て、３台の装甲輸送車が列をつくってやって来た。夜陰に装甲輸送車が立てる音が、目を覚ます轟音となって近づいた。

　俺と５人は、崩れた窓から暗視ゴーグルで見張り、ライフル銃を構えた。

　最前列の装甲輸送車の機銃が吠えた。

「前方１００ｍの建物に敵がうようよ見えるぞ！　GO！」装甲輸送車の隊長がインカムに命じた。３台の装甲輸送車から“荷物”を盾にして外国人義勇兵たちがエントランスに走って来た。その刹那、敵の銃撃音が轟いた。エントランスのコンクリート壁をバシバシとえぐる。

「全員反撃せよ！」俺は怒鳴った。敵は全員ではないが、暗視ゴーグルで見て撃っているのだ。だが、装甲車の機関砲、機関銃が敵を圧倒し、“荷物”が盾になって、増員の兵士たちが無事にエントランス内に入って来た。

「こちらは戻る。栄光あれ！」装甲輸送車の隊長がインカムで告げた。

「栄光あれ！」俺は短く答えた。

　装甲輸送車が後ずさりしながら、去って行った。それと機を同じくして、敵からの銃撃が止んだ。再び寂とした暗夜となった。

　装甲輸送車から新たに６人の特殊攻撃兵士が加わり、俺の指揮下に入った。皆がハグをして合流したのだ。

　俺は全員に言った。

「早朝から敵はイナゴの群れとなって襲ってくる。接近戦だから敵の砲撃はない。味方の援護砲撃もだが。この特殊攻撃分隊は、１００ｍ前方の敵を駆逐する。左右から突撃だ。突撃と言っても、この特製の防弾シールド（防弾盾）６個が俺たちを守るはずだ。待ちに待った“荷物”だ」

　機関銃弾、ライフル銃弾をも通さない防弾シールドである。先頭の突撃兵士ら６人が防弾シールドを盾にし、防弾覗き窓（特殊ガラス）の中央部から突撃ライフル銃を狙い撃ちしつつ、敵の攻撃を潰していくことになる。俺が思いつき、作らせた。上半身の中央部を守る防弾ベストだけでは、頼りない。身をかがめて全身を敵弾から防御する防弾シールド（盾）、それもライフル銃弾、機関銃弾を通さない防弾シールドである。防弾ガラスの銃眼は、銃身が出せるほどの小さな円形だ。防弾シールドから両肩に担ぐ金具がついている。靴部を除いて全身を防御できる。手榴弾の爆裂にも耐えられるのだ。

　俺は命じた。

「早朝０５００に１００ｍ前方の敵を殲滅する。２時間後だ。俺たちに栄光あれ！」

　全員が答えた。

「俺たちに栄光あれ！」

（了）