生物と無生物の間
おもしろかった本ですが、「生物と無生物の間」を論じた書物、というより、「生物と無生物の間を研究している研究者の半生」ですね。純粋に生物と無生物の境界には何があるか、現代科学においてどういう違いが研究されているのかを期待して読むと、後半ダレます。前半はそういうノリですが、後半は著者の自伝みたいになっているんですよね。分子生物学の夜明けから現代に至る生命科学の発展を生々しく描いた本としては、よく出来ています。まるで自分がその時代、その場所にいて生命科学の発展とともにいたかのような気持ちにさせるのは、この分野で第一線で活躍してきた著者だからこそ出来る描写でしょう。個人的に興味深かったのは、細胞が分化していく過程においても、きちんと物理法則が支配しているということです。生命体というとエントロピー増大の法則に反抗しているようなイメージがあったんですが、まったくそんなことはなく、むしろそれを上手に利用して生命活動を営んでいるということがわかります。同じことをおそらくシュレーディンガーも「生物とは何か」で論じていたはずですが、それを読んだ当時高校生だった私には、まったく理解できませんでした。細胞の活動においては、何も神の手が作用しているわけではなく、ごく基礎的な物理的過程が上手に利用されているようなのです。分子の拡散、濃度勾配、親水性/疎水性、凝集によるナノ構造の構築、などなど、生命活動を細かく分解するとただの物理になってしまします。我々が普段目にするタダの物理過程が、かくも多種多様な生命活動を生み出す源になっていると思うと、感嘆を禁じえません。というか、そういう簡単な物理法則をとても巧みに利用しているところに生命の神秘があるのではないかと思います。それと同時に、我々の生命活動のはかなさを思い知らされます。ほんのちょっと濃度勾配が狂っただけで、ほんのちょっと拡散の速度が変わるだけで、ほんのちょっと分子構造が異なるだけで、われわれは生存することはおろか、存在することすら出来なくなってしまうのです。やはり、生命体は神がつくったのではないかと思ってしまいます。本書には、私がもっとも知りたいと思っている、生物と無生物を分け隔てているもっとも根源的な問題 -なぜ生命は生命であろうとするのか-についての解説があまりありません。本当は、現代の科学レベルで、生物と無生物の間がどこにあるのか、何がいったいこれら二つを分け隔てているのか、を、もっと突っ込んで解説して欲しかったです。しかしホント、この違いはどこにあるんでしょうね。なぜ生命は生きようとするのでしょう。なぜ我々は子孫を残そうとするのでしょう。巧みに物理を操ってまでして、高度な生命活動を行う理由は、いったい何なのでしょう。生存競争を勝ち残って子孫を残す、その物理的意味(子孫を残さねばならない物理的根拠)は何なのでしょうか。その意思はどこから来るのでしょう。これも物理法則の複雑な組み合わせでしかないのでしょうか。我々は「意思」をもっていると思っていますが、それは幻想で、最終的には単純な物理法則に帰結できる「みかけの」意思なのでしょうか。要するにある事象が起こった場合、それは「意思」によって成し遂げられたものなのか、それとも単にさまざまな物理過程の結果たまたまそうなっただけのことなのでしょうか?たとえば「ご飯が食べよう」と考えるのは、間違いなく「意思」ですが、本当に我々はそう考えているのでしょうか。単に物理法則の連鎖として、血糖値の減少を関知した脳が機械的にそういうふうな行動をとるようプログラムされているだけなのではないでしょうか?もし「意思」が単なる物理法則の積み重ねでしかないのであれば、非生命体から完全な人工知能(人工生命)を作ることが理論上可能でしょうし、そうでなければ、生命は生命である「特別な何か」を持っていることになり、絶対に人工知能が再現できないことになります。まだ我々の知らない世界があるのでしょうか。我々は、我々以上の存在を生み出すことが可能なのでしょうか。興味は尽きません。ではごきげんよう。