砂菩に詠む月

　１２月２４日。シドニーの夜の空を、クリスマス・ナイト・クルーズで飛んでいる、ドアハッチのないヘリコプターの強烈な風の中に雪はいた。

　昨日は雪の２５回目の誕生日だった。
「Happy birthday!
& Merry Christmas!」

　雪は自分でそう叫んだ。異国の夜空に向かって。
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　「残念ですが、手遅れでした」

医師の説明は非情で、さらに無情だった。

　一週間前に、雪はそのセリフを聞いたのだ。

　幸司は末期癌だった。もう三ヶ月も入院している。患部の切除手術の日、開腹したものの、すでに切除不可能な部位に転移が見られそのまま閉じられた。そのときの医師の説明だった。

　大学時代に幸司と知り合って、もう三年になる。卒業して２５になる前に、雪は幸司と結婚の約束をした。

「雪と幸せになりたい」

その言葉に、黙ってうなずいたのはこの夏のことだった。
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　秋になりかけた頃、突然倒れた幸司が癌とわかった。

　ショックだった。けれどまだ幸司は若い。雪は、きっと治ると信じたかった。

　検査の結果は、骨髄癌。しかも末期だという。

　――そんなはずはない。

そう雪は思った。今まで一度だって、そんな予兆すらなかった。去年の夏休みには、二人でひと月も、オーストラリアにいた。

　行きたいと言ったのは幸司で、喜んで賛成したのは雪だった。

　エアーズロックの茫漠を見て、ワラビーの大きさに驚き、コアラに失望し、ビーチに行っては凍えそうになりながら、冬の８月を満喫したのだ。

　なんでわさわざ冬に来てしまったのかと、二人して苦笑いだった。

　その間も全く幸司は健康優良児そのものだったのだ。

　信じられなかった。雪にはまったく信じられなかった。幸司のそれは遺伝的なもので、本人には何の責任もないのだ。
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　今、雪の目の前で痩せ細り眠っている幸司は、きっと何かに呪われたかして、理不尽に命を削られているに違いない。雪にとってその思いは真実だった。

　雪は以前から、いわゆる一般的な女性同様に占いの類が好きで、たいして信じている訳でもないのに、よくそういった場所に出掛けた。幸司を連れて怪しげな占いの館にも行った。

　――二人の運命はすれ違っている。

そう言われて納得できず、改めて別の占い師を訪ねたこともある。

「運命を変える方法はありませんか？」

　そう占い師に尋ねて失笑された時は。

　――変わらない。運命とは自然の理ですよ。真夏に雪が降らないようにね。

と言われたものだ。
　なるほど、冬。１２月の今、自分たちの街にも雪が降っている。

　もうすぐクリスマスだ。イルミネーションがこれ見よがしに毒々しいほど煌めき、安っぽいサンタクロースの格好をした、あらゆる店の店員たちが声を張り上げている。
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　雪も以前、アルバイトでケーキ売りのサンタガールをしたことがある。そのときは楽しかった。だが、今は鬱陶しいと思うのだ。

　病院からの帰路、ホワイトクリスマスが流れるデパートの前を通ったときには、テロリストの気持ちがわかるような、そんな腹立たしさを覚えた。

　本当ならば、結婚を約束した相手と、その一瞬の幸せを確かめ合う記念日になるはずだった。

　「今度また来よう。二人で、絶対に夏にね」

　そう言って笑った幸司と一緒に、一年かけて貯金をした。自然、結婚用の資金としてでもあったけれど、その前にもう一度、二人でオーストラリアに行こう。そう決めていたのだ。

　なのに、その矢先に……


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　南半球の１２月は夏のさなか。サンタクロースはサーフボードに乗って、ビーチからやって来る。
　今日だって幸司と二人で、このヘリコプターに乗っているはずだった。

　今頃、日本ではジョン・レノンやマライア・キャリーや、ワム！のクリスマスソングが、うんざりするほど街に流れているだろうな。
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　ワム！　思わず笑ってしまう。

　雪は思う。クリスマスになると、子供のときから耳に入ってきた曲だ。

ラスト・クリスマス

　「最後のクリスマス」　ずっとそう思っていた。キチンと英語の歌詞を見るまでは、大学に入っても気づかなかった。

「去年のクリスマスに、僕はハートをあげたのに……」

そんな歌詞だと知るまでは名曲だと思っていた。

　それを去年のクリスマスに幸司に話した。

「自分もそうだった」

と幸司も言って、二人で笑って、安いシャンパンを、吹き出したものだった。

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　独りでそんな思い出し笑いをして、現在の寂しさを改めて知る。

　幸司と幸せになりたい。彼を助けたい。

その願いを叶えるために、彼女は独りでシドニーへ来た。

　ヘリコプターが大きく旋回を始めて、機体が傾く。


　――そろそろ、いいわね。

雪は思った。


　雪は願いを叶える方法をひとつしか知らなかった。

　眼下には観光都市の美しい夜景が、クリスマスイルミネーションでさらにデコラティブに輝いていた。

　雪は耳を覆っていた防音用のヘッドホンを外し、そっとシートベルトを外した。

　真夏のシドニーといえど、上空は日本人には１２月らしく感じられるほど寒い。

「Happy birthday! & Merry Christmas!」

　もう一度そう大声で夜空に叫んでみる。すると、ちょっと滑稽なアイデアが彼女の頭に浮かんだ。

「The last Christmas.I give my life……　♪」

そう歌いながら、彼女は空へ踊り出た。


　
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　――運命は変わらない。真夏に雪が降らないようにね。














　シドニーのクリスマス・イブ 。


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　真夏に雪は、降った……





















The last Christmas.


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　　　―fin