チイヤが小学校六年生の春は、
フットベースボールの練習ではじまった。

その頃は２歳下のアイリも一緒だったし、
アイリの友だちも誘って同じ子供会からの参加者は増えていた。

三年生の時に監督だったタマルのおじさんは
学区内の指導者になっていた。

毎年チームの初顔合わせでは、キャプテンを決める。

監督タマルさんが子供たちを集めて、
自分たちで決めるように告げると

「チイヤがいい。」
「うん、チイヤがキャプテンやって。」

六年生は４人。
三年生から参加していたチイヤをみんなが推すのは
自然な流れだったのかもしれないけど、

「監督もチイヤがいい思う。」
「チイヤならできるよ。」
「大丈夫、チイヤ、キャプテンでええね？」

目立つのがあんまり好きじゃなかったけど、
監督の口添えもあり、キャプテンでセンターポジションを任された。

その年の優勝は別のチームだった。
でも、スポーツでチームワークの大切さ楽しさを教えてくれて
そばで支えてくれた監督さんのおかげで
６年生の球技大会を悔いなく終えることができた。

その後、監督さんからチイヤに一枚のはがきが届いた。

フットベースボールを続けてくれて「ありがとう」のお礼の言葉、
「これからもがんばれ」の励まし、そして翌年迎える中学生活への
はなむけの言葉がつづられていたらしい。

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週末の新聞の訃報欄。

見覚えある名前を見つけた。

監督のタマルのおじさんだった。

チイヤに伝えると、

「えっ！？　なんで！？」

なんでかわからないけど、病気だったのかな。
小学校を卒業してから、もう干支がひとまわりしたもんね。
でも、亡くなるにはまだ早いよね。

「球技大会の後、もらったあのハガキ・・・。」

「いろんなことが書いてあったけど、忘れない言葉があるんよ。」

「  "継続は力なり" 監督、好きな言葉だったんだろうね。」

最後の指導から、もう１２年。
監督さん、親がいうのもなんですが
チイヤは地味だけどコツコツ努力する大人に成長しました。

    本当にありがとうございました。