食のブランド　北海道おいしいどう！！

かずおが結婚するらしいとの噂が入った。

今ではそんなに珍しくもない二度目の結婚。
なにはともあれ、おめでたい話しだ。

ほこりをかぶった住所録に手を伸ばす。もう１０年も会っていない。





かずおは同期入社である。
バブルの絶頂期に社会人として僕らは同じスタートラインについた戦友だ。
社会人１年目に、彼は強烈な恋愛をして早々に結婚した。
彼には不釣り合いな派手な女性だった。

当然のように周りは驚いた。
まるで明治生まれのように異性の影を感じさせない硬派だ。
そんな彼が同期の結婚一番星なのだ。

緊張しまくる彼の結婚式では何だか不安な気持ちにさせられた。
くだらない思いを打ち消すように笑顔を作って彼の幸せを祈った。
キャンドルサービスが震えていた。


しかし、

結婚２年目。突然離婚した。


理由は知るよしもない。
こんなとき寡黙な男は永遠に口を割ることはないのだ。
僕も聞くこともないし、飲んだ席でもその話題に触れることはない。
彼が無言を貫くならば僕らはそれに対応する空間を用意するだけだ。


それからの彼は仕事の鬼となった。
厳しく熱い仕事の鬼だ。見方を変えればやりすぎともとれるほど。
なによりも彼と一緒にプロジェクトを進めている部下には峻烈を極めた。
入社２年目のヒトシとユウコには過酷な条件だったと思う。
二人からは時折相談を持ちかけられた。
ついていけない。涙ながらそう訴えていた。


　「おい、かずお。やりすぎじゃないか？」僕は助言した。

　「やりかたは変えない。お前に人の心配する暇なんかあるのか」

と言い返すかずおに対して僕は黙るしかなかった。


そうだよな。奴には奴のやり方があるさ。
チャランポランな僕に言われる筋合いは無いのだろう。

ただ見守るしかなかった。
ヒトシとユウコには頑張れって言うしかなかった。



黙々と仕事をこなす彼らを見て時は流れた。



数年が経ち・・・彼らの仕事は日の目をみた。

社内最優秀プロジェクトとして選ばれたのだ。

壇上の彼らは自信と誇りに溢れていた。
青白くてひょろひょろのヒトシや、いつもべそをかいていたユウコの
一人前の技術者として成長した姿が眩しかった。

壇上では一歩下がってかずおが佇んでいた。
相変わらず疲れた顔している。
僕よりもはるかに年上にみえる老け顔だ。

あとは嫁を射止めるだけだね、かずお。
満場の拍手のなか、僕は心で呟いた。




僕は１年後、退職し故郷に戻った。
年賀状のやりとりだけで、それから会っていない。

電話かけて判るだろうか。不安を胸に秘めダイヤルする。



「○○ですが・・・」

「うおーっ。元気かおい。久しぶりだなぁ」

　　杞憂だった。戦友には歳月なんか関係ない。

「ホント久しぶり、ところで結婚するんだって、おめでとな」

「ありがとう。昔はホント世話になったわ。あらためて礼をいうぞ」

「何いってんだよ。ところでヨメサンは俺の知ってる人？」　

「あぁ知ってるよ。・・・ユウコだ」


はぁ！？マジ？

驚いた。



べそをかいたユウコの顔が浮かんだ。

だがそれくらいしか浮かばない。
そりゃそうだ。会っていないからな。


でも良かった。本当に良かった。
昔を知っている僕には不思議な感情もあるけれど
これも一つの運命なんだろう。


今度こそ幸せになれるさ。きっと。



春だな。

最高の春だよな。

今この時、春爛漫。