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高知に自然史博物館を

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深い川は・・・

　でんじろう先生の理科の実験は，いつも感心させられる．こんなに楽しく鮮やかに，自然の仕組みを見せてくれる実験を，どうやって思い付くんだろう．ご本人も楽しくいろいろ工夫されているようである．理科離れが問題視されている昨今の事情を考えるとき，まことに貴重な人材である．　しかし周囲の反応を見ていると少し気になることもある．いまの理科の教師は能力不足なのだという意見である．理科の先生は，でんじろう先生のような，わくわくするような実験を見せられる人でなくては，というわけだ．そうすれば子供はきっと理科を好きになる．　と言うのだけれど・・・　確かにでんじろう先生の能力はすばらしい．楽しい曲芸を見ているようである．しかし理科の先生が皆ああいう曲芸をやって見せねばならないとしたら，と想像すると，やっぱりそれは違うんじゃないかと思う．　人にものを教える仕方は１つではない．鮮やかな実験をやって見せる人もいて欲しいけれど，とつとつと語る先生がいても良い．自分が中学生だった頃を思い出してみても，いろいろな個性の先生がいた．科学への入口が１種類しか用意されていないとすれば，それこそ生徒の個性を引き出せない教育ではないだろうか．　だから理科の先生はもっと多様であるべきだ．ただ願わくば，それぞれに尊敬に値するものを持った先生であって欲しいと思う．エンターテインメントが科学の一面であることは否定しない．しかし理科の先生にはエンターテイナーであるよりも，科学者としての，あるいは科学を学ぶ学徒としての「深さ」を持って欲しいと思うのだ．　私が好きな言葉に，「深い川は澄んで見える」というのがある．このブログでも以前に書いたかもしれない．ものごとを隅々まで知っている人は，その事項を明解に解説できるものである．一定の「深さ」があってこそ，わかり易い説明が可能となる．エンターテイナーとして優れているかどうかは，その教師の個性に属する事項であろう．むしろ教師として不可欠の要素は，こうした「深さ」ではなかろうか．　自然史系について言うならば，昔の先生方は昆虫や植物のことをよくご存知だった．それぞれに得意分野があった．そして中には，その道をほとんど極めたような人もいた．日本の話ではないが，昔ドイツに Kahl という先生がいた．この人は「ドイツの動物界」という本の中の原生動物の所を書いた．20世紀前半の話だ．それは21世紀の今も原生動物の分類学の出発点となっている．業績づくりに追われる大学教授などにできない大仕事である．そういえば「昆虫記」のファーブルも学校教師だった．　日本の教師にも昔はそういう大家がいた．こういう先生方は「夏休み」をじょうずに利用されていたと思う．先生に夏休みがなかったとしたら，こうした先生方の多くは存在しえなかっただろう．今の先生方には夏休みはないらしい．授業がない期間も「休み」はなくて，研修を受けたりせねばならないのだそうだ．どこまで愚かな制度であることか．　子供の「理科離れ」が問題になっているが，「理科離れ」をしているのは文科省ではないかという指摘が，どこかのブログであった．その通りだ，と私も思う．

February 29, 2008

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コウモリの塔

　このところ身辺が忙しくて，なかなかブログが書けません．とりあえず私のお気に入りの自然史ネタをひとつ．．．　19世紀末から20世紀初頭にかけて，時代は大きく変化した．プランク定数の発見（物理学），メンデル法則の「再」発見（生物学）など，まさに新時代の幕開けを象徴する事件が相次いだ．ライト兄弟が飛行機で空を飛んだのもこの頃（1903年）のできごとだ．マラリアという病気の本質が見え始めたのも，この時代である．　マラリアをもたらすものが沼地に滞留している「悪い空気」（mal aria）ではなく，沼地で発生する蚊であることは，かなり以前から疑われていたらしい．しかし吸血した蚊の体内で原虫が形を変化させ，やがて蚊の唾液腺に集まって来ることなどを実際に確認したのは，ロナルド・ロス（英）やバチスタ・グラッシ（伊）だった（1898年）．　さて，テキサス州サン・アントニオにチャールズ・キャンベルという医師がいた．南部の湿地帯という土地柄，サン・アントニオの人々はマラリアに悩まされていた．そこでキャンベル氏はコウモリに目をつけた．　毎年たくさんのオヒキコウモリがメキシコから渡ってくる．このコウモリを利用しない手はない．彼の計算によると，コウモリは１晩に3千匹以上の蚊を食べる．コウモリに食べられて蚊が減れば，マラリアも減るだろう．　よし，コウモリを呼び寄せよう．そう思い立ったキャンベル氏は，コウモリ用の巣箱をあちこちにかけた．が，なかなかコウモリは入ってくれなかった．　そこで高さ10メートルの塔を建てた．それでもコウモリは来ない．コウモリを500匹ほど捕まえて，この塔に閉じ込めた．これも失敗．　失敗に失敗を重ね，やがて1911年，コウモリ大作戦も10年目となった．彼はコウモリの行動パターンを調べあげ，蚊が大発生する湖のほとりに新しく塔を建てた．そして今あるコウモリの「ねぐら」から，コウモリを追い出す作戦に出た．まず，ねぐらに放水した．そしてメキシコシティから呼び寄せた警察音楽隊に，音楽を演奏させた．　音に敏感なコウモリたちに今のねぐらを放棄させようという「騒音大作戦」である．はたして朝４時，夜の採餌から帰宅してきたコウモリたちは，騒々しい音で満たされたねぐらに入ろうとしなかった．そしてキャンベル氏が建てた塔に入って行った．　作戦は大成功だった．ちなみに，このとき音楽隊が演奏したのは， Cascade of Roses という曲だったそうな．　コウモリの塔（Bat Tower）に引越したコウモリたちは，よく働いた．キャンベルの目論み通り，蚊は目に見えて減ってきたという．そして何と，マラリアも消えてしまった．そして1914年，サン・アントニオ市はコウモリを殺すことを禁止．1917年にはテキサス全土でコウモリは保護動物となった．正義の味方バットマンはここから誕生した，かどうかは定かでないが，塔が生産したという年間２万トンの肥料（コウモリの糞）は，キャンベル氏の懐をしこたま潤したに違いない．どうもワシの興味は俗っぽいな．　ところでコウモリは超音波を発してその反射音で餌などの存在を認識する．いわゆるエコロケーションですね．多くの蛾があのように毛深いのは，このエコロケーション対策で，音をできるだけ反射しないようにしているのだそうな．つまりコウモリはそれほど蛾を好んで食べる．そういうコウモリが，蚊のような小昆虫をそれほど食べるものだろうか．100年前のことを今さら言うのも何ですが，サンアントニオで蚊が減ってマラリアが消滅した背景には，もっと別の要因がからんでいたのかもしれません．

February 22, 2008

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ライト兄弟の先駆者たち

　高知県には県立レベルの自然史系博物館はない．しかし隣の愛媛県にはある．複数あるが，その１つが愛媛県総合科学博物館である．この館の展示の１つに二宮忠八のコーナーがある．　愛媛県八幡浜市の出身．1866年生．徴兵された軍隊の野外演習で昼食をとっていたとき，羽ばたかないで滑空しているカラスを見て，プロペラ飛行機の作成を思い付いたという．そして作った模型飛行機は３mを滑走したあと10mを飛んだ（1891年）．そして忠八は，こんどは有人飛行機の開発をめざした．戦争での有用性を強調して軍の上司に働きかけたが，良い返事はもらえなかったようである．ライト兄弟が有人プロペラ飛行機の実験に成功したのが1903年のことだから，忠八にもチャンスはあった訳だ．残念という他ない．　というわけで，今日の話題は自然史から少しハズれますが，まあ誤差の範囲とご理解ください．　さて，話はライト兄弟ではなく，それより50年ほど前にさかのぼる．私の好きな産業革命の英国である．サミュエル・ヘンセン（Samuel Hensen, 1812-1888）という人がいた．怒涛のように進む機械化の流れの中で，レース編みの機械を改良して特許を取った．そして1843年，レース編み機関係の友人だったストリングフェロー（John Stringfellow, 1799-1883）とともに飛行機を設計した．彼らは会社を設立し，飛行機で手紙や品物や旅客を世界各地に運ぼうと考えた．そして飛行機を実現するための資金と野心的な仲間を集めるため，彼らの案を国会に提出した．　この案が国会で読み上げられたとき，議場は爆笑の渦に包まれたという．そして「パンチ」誌はストリングフェロー氏の飛行機がエジプトのピラミッドの上空を飛んでいる風刺画を掲載した．その絵を見て読者も大笑いしたことだろう．空に浮ぶ飛行機と，そこから見おろすピラミッド．今のわれわれには何の不思議もない絵であるが，当時の人々にはあまりに荒唐無稽，ナンセンスに見えたのだろう．ともあれ結局のところ，資金は得られなかったようだ．　最初ヘンセン氏が設計した飛行機は長方形の主翼が１枚と，三角形の水平尾翼がついていた．後日ストリングフェロー氏はもっとスマートな飛行機を設計している．このデザインのモデルはミヤマガラスだったと言われる．主翼の形状は後世の名機スピットファイアを連想させる．このほか主翼が３枚ある飛行機もデザインされている．いずれにせよ２枚のプロペラが付いていた．　そして２本の煙突がついていた．この時代，まだ内燃機関はなかった．動力といえば石炭と水でシュッポ・シュッポと動く，かの蒸気機関であった．彼らは，この道具立てで飛行機を飛ばそうとしていたのだ．最大の課題は，エンジンの軽量化だっただろう．　実はヘンセン氏はレース編み機の改良とともに，かなり小型の蒸気機関をすでに作っていた．それでも有人飛行機を実際に飛ばすには，まだ重すぎたかもしれない．オットー，ダイムラー，ベンツといったドイツ人たちが，実用的な内燃機関を世に出したのは，やっと1870年代後半に至ってからであった．

February 13, 2008

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龍河洞爆破計画

　山内浩先生が旧制中学校の生徒たちと一緒に探検した龍河洞は，その後，昭和９年に国の天然記念物・史跡に指定された．そして話は一気に昭和22年（1947年）にワープする．この年，龍河洞に住むコウモリの糞を採掘しようという人が出現したのだ．　コウモリに限らないけれど，動物の糞の堆積物（グアノ）は窒素をたくさん含んでいて，昔は肥料として珍重されていた．関係ないけど DNA を構成する４種類の塩基はA, T, G, C と略記される．このうちGはグアニン．海鳥のグアノから発見された物質なので，この名がついたのだとか．　コウモリの糞を採掘しようとしたのは依光（よりみつ）さん，という人だ．前回ふれたように物部川かいわいに多い苗字である．この依光さんは別に悪いことをしようとしていた訳ではない．龍河洞の中にはグアノが推定400トンあるから，それを採掘して食糧増産に役立て，国民を飢餓から救おうという，たいへん立派な動機があった．それに大阪鉱山監督局から正式の許可も取っていた．ただ，この人は龍河洞の価値をおそらく理解していなかったのだろう．洞内にダイナマイトを仕掛けて，この鍾乳洞を爆破してしまおうという採掘計画だった．　ふつうに考えれば，天然記念物なのに爆破計画が許可されるなど，あって良い訳がない．しかし現実に「天然記念物保護法」は保護じゃなくて反古にされ，「資源開発法」のほうが大手を振ってまかり通っていた訳だ．どんな立派な制度でも運用次第でいくらでも空文化できるという良い例かもしれない．それは昔の話だ，と笑ってられるかな？　とにかくこの時は，現地の龍河洞保勝会や県天然記念物委員らは猛反対．これに対し開発側は，もう明日にでも爆破するから，怪我したくなければ洞穴に近寄るな，といった姿勢で，たいへんに紛糾した．あげく（途中経過を完全省略します）結局のところ，新しく県知事に着任した桃井直美さんが「採掘は不可」の姿勢を明らかにして一件落着したらしい．　ところで，　クモを捕まえて麻酔し，そこに産卵するベッコウバチという蜂がいる．そのベッコウバチの一種でスギハラベッコウというのがいる．「小学館の図鑑NEO昆虫」という子供向け図鑑にも載っている．家屋内で壁にベタッとはり付いている，あの巨大なアシダカグモを捕まえるという黒い大きなベッコウバチである．このスギハラベッコウという名前は北海道大学でハチを研究されていた杉原勇三さんにちなむものである．　上記の龍河洞爆破計画の話は，その杉原さんからの情報である．ふるさと高知に帰られてから杉原さんは高知県の天然記念物委員をされていたらしい．戦後の一億総飢餓の時期に危機に陥ったものとして，龍河洞のほかに，高知城の掘が埋め立てられようとしたこと，横倉山の杉林が伐採されようとしたこと，などもあるという．これらの危機に直面し，寝食を忘れ，必死になって関係者と交渉した人々がいたわけだ．　龍河洞や高知城は今も高知県観光の重要アイテムである．横倉山は牧野富太郎のフィールドとして有名であり，その杉林は知る人ぞ知るムササビ観察のメッカで，時にはヤイロチョウやアカショウビンといった野鳥にも会える．杉原さんほか保存のため奔走された方々には，よくぞ破壊から守ってくださったと，ひたすら感謝するのみである．　いま高知市に新堀川がある．この川を覆って道路にする工事が進んでいる．本当に必要な工事なのか，この川を視界から消し去ることの代価をどう考えるのか，慎重に考えて欲しいものである．　ということで，最後は別のブログのテーマにカブってしまいました．今日はこれでおしまい．

February 5, 2008

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洞穴探検

　ダーウィン関係のネタも良いけれど，今回はこのブログ本来の趣旨に，もっと近い話を取り上げよう．　昔，高知市の海南中学校（いまは県立小津高校となっている）に山内という先生がいた．その先生が昭和39年に「洞穴探検」（筑摩書房グリーンベルトシリーズ）という新書版の本を書かれている．鍾乳洞の探検にはスポーツとしての面と，洞穴の成り立ちや生物相を調べる科学としての面とがある．山内先生はこれらの分野での，日本での先駆者の１人といえる．　高知県は石灰岩層が多く，鍾乳洞も多い．山内先生は，それらの鍾乳洞を片端から踏破し，一般に紹介した．土佐山田町にある「龍河洞」を有名にしたのも山内先生である．「洞穴探検」から引用してみよう．（以下引用）・・・郷土史家寺石正路先生の書かれた「土佐名勝誌」に「香美郡佐古村の逆川に竜河という岩窟あり，奇岩怪石洞内に満ち，水流洞内を轟き流れ，其奧止るところを知らず」とあった．　受持ちの生徒にきいてみると「私たちが案内します」とのことで，・・・５年生の公文，村上，岡田，戸嶋の４君が案内役となり，勇躍して竜河へでかけた．・・・麓から仰ぎ見た紫色のその中に竜河があるという三宝山の石灰岩の山容と，左右２つの真黒な口を開けて水音が鳴っている竜河の入口とは，まず私の好奇心を満足させてくれた．私はそれまでに日本第一と云われている秋芳洞や風連洞，四国第一と云われる羅漢洞に入っていたが，この時ほど神秘的な印象をうけたことはなかった．・・・奥はすばらしい洞穴だった．地下水流は連続した瓶穴を作り，瓶穴から瓶穴へ滝となって流れ落ちる水の響きは私にとっては快い音楽のよう．変化きわまりない鍾乳石が次から次へと現れてくる．高い天井を仰いで，幾度「これはすばらしい」と云ったかしれない．今までに入ったどの洞穴よりも立派に思えた・・・（引用おわり）　熱い語り口が，当時の山内先生の興奮を伝えている．なお文中の公文（くもん）というのは，このあたりに多い苗字である．物部川沿いには公文さんのほか，依光（よりみつ）さん，入交（いりまじり）さんなど，珍しい苗字が多い．　話をもとへ．この龍河洞は今も観光地として，それなりの存在感をもっている．しかし山内先生が描写しているような幽玄，神秘というような昔日の面影はもうない．　特に残念なのは，洞のすぐ横にある「龍河洞博物館」である．展示品も，手書きの説明文も，何もかもが色あせている．おそらく山内先生の時代に，誰かがこの展示品を並べ，説明文を付けた．それきり誰も手をつけず，最初に展示された時のままで放置されてきた．　時間が止まっているのだ．これについては，ずいぶん以前このブログに書き留めたことがある（2006年2月）．博物館は情報を収集し，更新し続ける，動的なものでなければならない．そういうホンモノの博物館が高知県には必要である．

February 3, 2008

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