2009年01月の記事一覧 | 高知に自然史博物館を

退行するオス

　すぐ書こうと思って忘れていたことを書きます．　NHK「女と男」の第３回目を見た．番組によると，男は消滅しつつあるらしい．理由はまず，Ｙ染色体が退化しつつあること．そして，不活発な精子を持つ男性が増えていること．　そして番組の言うところでは，オスを必要としない生物はたくさんあるが，ほ乳類ではオスは必要である．なぜなら精子は，胎盤を作るのに必要な遺伝子を持っているから．だからほ乳類である人間にとって，オスの退行は種族滅亡への道を意味している．　ところが，Y染色体を完全に失ってしまって，なお生存できているほ乳類がいる．それがトゲネズミである．こいつはY染色体がないのにオスはちゃんと存在し，普通に有性生殖をして種族を維持している．ただし，こういう状態に達するためには，厳しい淘汰が必要であろう．だから人間はトゲネズミになれない．　ところで，生殖医療の発達は，不活発な精子をもつ男性の増加を後押ししている．一方で，生殖医療によって，不活発な精子であっても受精を成功させることができる．というわけで，オスの退行にもかかわらず，生殖医療の発達によって人類は絶滅を免れる．生殖医療バンザイ，とは言わなかったけれど，どうやら結論はそのあたりに落ち着きそうな雰囲気だった．　以上，私の誤解や独断も多分にあると思うけれど，いちおう番組の概要です．　私は不勉強なので，個々の事実が正しいかどうかは知りません．しかし，この番組はどうも頂けない．反響の大きい番組だと思うので，いくつかの指摘をしておこう．私の誤解であればごめんなさい．　まず，Ｙの退行と男性の退行とは何の関係もありません．イメージ的にはともかく，論理的にはつながらない．むしろ逆である．Y染色体は組み換えを起こさないから退化している．常染色体上にあれば遺伝子は，組み替えによって進化する．Y染色体上の遺伝子は，その進化の早さについて行けない．だからY染色体は次第に使われなくなる．　ところで，性（sex）とは相同組み換えのことです．つまりＹが退行していること自体が，性（つまり男女両方の存在）が十分に機能していることを意味している．　胎盤を作るのに必要な遺伝子は精子が持っているという点．これは，その遺伝子がY染色体上にあるという意味ではありません．Y染色体上にあるのなら，受精卵が女児のときは胎盤ができないことになる．だからY染色体ではなく，常染色体上にある遺伝子のお話です．ということは精子も卵もどちらもその遺伝子を持っていることになる．ただし胎盤を作るとき働いているのは精子側の遺伝子であり，卵側の遺伝子は沈黙させられている．　どんな仕組みでそうなっているのかは知りません．しかし卵の遺伝子を沈黙させているものは精子ではなかろうか．だとすると精子なしで卵が発育（発生）を始めることが仮に起ったとしたら，卵のほうの遺伝子が働いて胎盤ができることは大いにあり得る．　とにかく，ほ乳動物だけがオスを必要としているわけではありません．オスの存在理由は胎盤の遺伝子の話ではなく，もっと別のところにあります．　この番組が述べた傾聴すべき指摘は，不活発な精子をもつ男性が増えている１つの理由は生殖医療の普及にあるという点．人類は増え過ぎていると私は思うので，不妊の男性が増えるのは悪いことと思えないのだけれど，それが問題だというのなら，なすべき最良のことは，生殖医療をやめることでしょう．生殖医療に期待を寄せたり，その発展を促したりという方向は，問題をますます大きくするのでなかろうか．　まだまだツッコミ所があると思う．とにかく，あまりに問題を感じたので，番組の最後に次々と表示される関係者，協力者，製作者らの名前に注目していた．　で，私が見逃してしまったのかもしれないが，番組の「監修者」が見当たらなかった．ひょっとして，プロの科学者による監修を受けてない番組だったのだろうか．だとしたら，こういう番組としてあってはならない非常識だと私は思う．　以上，いちいちチェックするつもりで番組を見たわけでないので，私の誤解や記憶ちがいもあると思う．お気付きの方はコメントお願いします．

子供科学展覧会

　高知市子ども科学図書館で毎年この時期に実施されている展覧会．その正式名称を高知市小中学生科学展覧会という．子供たちの科学研究の成果が展示されている．エントリーは例年，小学校低学年の児童が多く，中学生の参加は少ない．事前の審査会で，展示品の選別とランク付けが行われる．そして今年は１月20日から約２週間の展示となっている．　多くは小学校の理科の先生が，夏の自由研究の中から目をつけて，子供に出展を勧めるらしい．エントリーの総数を知らないが，約半数は審査の段階で落とされる．合格した作品は佳作，優秀，特賞，の３段階にランク付けされる．ごくアバウトに言うならば，たとえば100のエントリーがあれば50は落選，30が佳作，15が優秀，5が特賞，ぐらいの割合かもしれない．あくまでアバウトな数字です．　今年はあまり際立った傾向がないように思う．例年だと，たとえばアリの巣造りの観察が流行った年があった．また，たとえばセミの脱皮殻によって羽化数や羽化場所を種類別に比較したり，蚕の飼育が流行したり，ビオトープの生物相を調べたりetc. etc. で，年ごとに流行がある．たぶん科学雑誌の付録とか，地域で催されるイベントなどと関係しているのだろう．　そのような年ごとの流行と別に，毎年必ずエントリーされる定番もある．一番人気は昆虫の「好きなもの調べ」．特にアリを使ったものが多い．砂糖や塩や，その他何でも良いのだけれど，いろいろな食べ物を並べておいて，どれに何匹のアリが集まったかを時間ごとに記録する．いろいろバリエーションはあるが，基本的にはそれだけの研究である．　セミの羽化の観察も多い．大体は自宅近くの公園などで，羽化しようと土中から出てきたセミの幼虫を発見したあたりから話が始まる．その幼虫を持ち帰り，自宅のカーテンなどに止まらせる．足場がしっかり固定できて，羽化途中でバランスを崩して落下してしまわないことがポイントである．あとは時間を追って変化を記録する．おそらく父親か母親が写真撮影を担当するのだろう．写真のでき具合から言って，子供が撮影したものとは到底思えないけれど，もちろんポスターにはそういう事は書かれてない．ほんの数時間の観察で夏休みのノルマが果たせる，失礼ながら実にお手軽な研究である．　こういう定番の作品には，レポートとして出来の良いものが多い．いわばモデル的な研究例として，まとめ方まで含めて何かの本や雑誌に出ているのかもしれない．指導者である理科の先生方のほうにも，永年にわたるノウハウの蓄積があるだろう．　逆に，個性的なテーマの場合には，まとまりのない研究が多い．だから一般的な「評価」としては，どうしても低くなってしまう．そういう作品はせいぜい佳作．たぶん多くは落選しているのだろう．落選作品は展示されないで，そのまま本人に返却される．　子供の「科学研究」について，われわれは何を望むのだろうか．評価の低い作品，展示されずに返却された作品の中に，じつは宝石が眠っている．その可能性にもっと注目して行くべきかもしれない．　世の中に完全なシステムなどない．この展覧会の意義を私は高く評価しているし，関係者の先生方もいろいろ尽力されていると思う．この一文も展覧会のさらなる発展を祈って書いたもの，とご理解ください．　話題は少し変る．　最近の子供科学展では，動物の標本がほとんど展示されない．展示されていても，質も量も貧弱である．それに，標本にラベルが付いていないことがよくある．つまり子供ばかりか，親も先生も，生物標本を作り保存することの意義を，よく理解していないのかもしれない．昆虫を殺して標本にするのは残酷だ，というような議論の前に，なぜそういう行為が必要かを理解してもらうことが大切だと思う．地元に自然史博物館があれば，このあたりの事はもっと改善されるのでなかろうか．

学校英語の弊害

　今回も英語教育について書きます．私はその方面のプロではないし，実情をあまり知らないので，教育論というよりは雑感のようなものになります．それに，このブログのテーマ「自然史博物館」とも，あまり関係ありません（汗）．　まず前回の続きから．．．　英語を日本の公用語としたいのならともかく，学校での英語教育は，その目指すところはバイリンガルの養成ではないだろう．やはり基礎言語として日本語をしっかり身につけさせたうえで，外国語として英語を習得させるべきだと思う．となると，文法などの論理的アプローチも必要である．そういう留保の上での話だけれど，「子供が母語を習得する」過程は，やはり外国語学習の最良のモデルだろう．このことを念頭に置いて，もう少し考えてみたい．　英語の能力を評価するとき，「読む」「書く」「聞く」「話す」に区分することが多い．それぞれ違う動作であり，違う器官が関与している．たとえば「読む」には目が，「書く」には手が使われる．はっきり区別できる動作であり，どれに属するか不明などという動作はない．官僚的な区分としては満点である．　問題は，習得させたいのは言葉であって，目や手をいくら鍛えても目標は達成されないということだ．脳の中でどういうことが起こっているかが問題なのだ．そう考えると，この４分法がどこまで通用するか疑問が生じる．いちいち例をあげるまでもないと思うけれど，この４つの動作は互いに関連し合いながら習得されていくものである．　ところで，生物の分類学では「自然分類」が理想とされる．これは種（しゅ）の来歴，つまり類縁関係を基礎とした分類である．これに対し類縁関係を無視して，適当に選んだ基準で分類するのを「人為分類」という．微妙な中間型で悩まされがちな自然分類に対し，人為分類では明快な分類が可能である．けれども人為分類を基礎としたのでは，そこから先に進めない．これとの類推で言うならば，「読む」「書く」「聞く」「話す」の区分は，現象だけに注目した，典型的な人為分類である．明快な区分ではあるが，そこから語学教育を考える基礎としては，あまり有効でない可能性もある．　さて．　ある大学が入試に英語のリスニング試験を加えるらしい．これが実施されれば，学生が英語（たぶん米語）を聴き取る能力は高くなるだろう．しかし，それは英語教育として本当に良いのだろうか．　草書体で書かれた字を読み取るとき手で筆順をなぞることが助けになる．それと同様，声に出して話すことが，聴き取ることを助ける．「聞く」と「話す」は，意外に関連があり，両者の相互作用によって，子供は母語を自然にマスターする．この過程をうまくなぞることが，外国語教育に有効だと思う．けれども，もし大学入試でリスニング試験を実施したら，入試対策としてリスニングの特訓をするというような，まことに不自然な教育を，高校に持ち込むことになるのでなかろうか．　英語にはたくさんの方言がある．入試で使われるのは大抵の場合おそらく米語だろう．内容はどうだろうか．たぶん誰からも文句を言われないような，論理的な内容のものが出題されるだろう．こうした出題「傾向」に対し「対策」が立てられる．そういう仕組みの中で受験生が身につける「リスニング力」とは，言語全体の広がりから言うと，ごく部分的なものでしかない．　学校教育について，もう少し考えてみよう．　日本の英語教育は他の科目と同様，大学入試を頂点とする試験/評価を中心に組み立てられている．試験での得点が重視される．日本人の英会話能力が貧弱なのは，リスニング能力がどうとかいう問題ではない．むしろ何でも採点/評価せねば済まない学校教育の在り方に問題があるように思う．　試験によって採点し優劣を競わせるのが今の学校教育である．この制度の下で，生徒は「減点されること」を極度に警戒するようになる．英会話教室などで，せっかく外国人と同席させても，日本人はひと言も言葉を発しないで終わったりする．他の日本人が同席している状況では特にそうである．おそらく深層心理では，間違いを犯して低く評価されることを警戒しているのだろう．リスニングはかなりできるのに，話すのはダメという人も多い．　日本人どうしが心理的に牽制し合ってしまうわけだ．こういう場合，例えば６人の日本人が一緒に１時間の英会話レッスンを受けるよりも，1人10分ずつ個別指導を受けたほうが，たぶん効果が上がる．　日本人が英会話能力が低いとよく言われる最大の原因は，試験を中心に組み立てられている日本の教育制度にある．そう仮定してみよう．すると本当に必要なのは，「評価」するのをやめることである．　日本の学校では，評価評価で生徒を追いつめることが，楽しいはずの言語習得過程を，ストレスばかりの窮屈なものにしているのでないか．そして評価に対する警戒心が，言語の習得を邪魔する大きな要因になっているのでないか．そういう現状があるのに，このうえ大学入試にリスニング試験まで持ち込むことは，今の不自然な状態をさらに進めて，混迷をいっそう深めることになるのでないか．　子供が母語を習得するときに，採点されることを気にするだろうか．平気でたくさんの間違いを犯しつつ，言葉を覚えていくものではないだろうか．試験を中心に組み立てられている日本の教育は，そういう学習過程と相容れないのでなかろうか．

英語の早期教育

　英語教育の話が出たついでに，最近感じていることを書きます．たぶんご賛同頂ける方は少ないと思うし，私もあまり確信がありません．ひとつの「試論」ぐらいに読み流して頂ければ幸いです．　昔，こんな話があった．　日本人は右脳と左脳の使い分け方が，多くの外国人とは違うというのである．たとえばコオロギなど虫の音を日本人は左脳で処理する．外国人は右脳を使う．そのせいか日本人は虫の音を愛でるのに対し，外国人は雑音として聞く．　左右脳の使い分けの差は言語と関係している．発育発達過程のクリティカルポイントが７歳前後にあって，その頃の言語環境が日本語であるか外国語であるかによって，日本人脳になるかどうかが決まる．　このテの実験は何年か経つとあっさり否定されてしまうことが多々ある．だから上記の説も今どうなってるのか判らない．ただ，この説が多少とも正しいと思えるのは，私は外国で暮らした日本人夫婦の話を聞く機会がけっこうあったからだ．小さな子供は現地語をすぐ覚えるのだけれど，日本に帰って来てから困難に直面したというような，たとえばそういう話である．もちろん同じ状況に置かれても，誰もが同じ困難を経験するとも限らない．　しかし一般論として，言語能力の発達にクリティカルな時期があるだろうということは十分に予想できる．またそういう時期に，不用意に子供をバイリンガル環境に置くことが，子供の脳に大きな負担をかけるだろうという事も，十分考えられる．　そういう主張をすると，必ず引き合いに出されるのがインドの英語教育である．確かに，インドやパキスタン，スリランカ，バングラデシュあたりから日本に来ている人たちは，みな英語に堪能である．それはインドでは小学校から全ての授業を英語でやっているからだ，という話も聞く．いや必ずしもそうでもないという話も聞くし，本当のところは知らない．私はインドに行った経験はないが，バングラデシュでの経験では，首都ダッカではともかく，地方の村では英語が通じる人は稀であった．地域や階級により大きな差があるらしい．全員が義務教育を受ける日本とは事情がかなり違うのでないだろうか．　ヨーロッパでは異なる言語が混在する地域はたくさんある．また少し旅をすれば，他言語を体験する機会も多い．そういう事情からか，いくつかの言語を操る人も多い．モーツァルトは子供の頃から父親に連れられて旅をした．おそらく彼は数カ国語を操ることができただろう．ただ，ヨーロッパの言語の多くは互いに似ている．社会の習慣も似ている．日本語と英語というように，文化的背景も言語そのものも非常に違っている場合とは別枠で考える必要があると思う．　人が言語を習得するのに，２つの道がある．ひとつは子供が言語を習得して行くような方法である．いわば人間本来の言語習得の方法である．もう１つの道は，母語を習得した成人が他言語を習得する時に見られる．単語を１つずつ理解し，時には文法に頼り，といった，まことに不自然な方法である．選べるものなら前者の方法のほうが良い，と一般に考えられている．　これには異論がなさそうに見える．それに日本の伝統的な学校英語は，難しい単語や文法が多かった．これは大学受験との関係もある．伝統的な日本の大学が，英語で日常会話ができることよりも，難しい英文を読み解く能力を，学生に求めてきたことも確かだろう．それに会話能力を採点するよりは，ペーパーテストのほうが実施が容易であっただろう．　いずれにせよ，従来の学校英語や受験英語ではダメで，もっと実践的な英語教育を，と要望する人は昔から多かった．そして実践的となるとその最良の方法は，英語環境に置かれた子供が自然に英語を習得するように，それに似せた環境を造ることかもしれない．　こういう常識について，ひとつだけ指摘するならば，意図的に理づめで習得された英語は，いつまでも記憶の中に残る．そして何年経っても，ぎこちないながらも英語でコミュニケーションをとることができる．これに対し，英語環境に投げ込まれ，必要にかられて「子供が言語を習得するように」習得された英語は，必要が去れば，子供が言語を忘れ去るように，さっさと忘れ去られてしまうものである．　話をもとへ．　上記のような事情で，「子供が英語を習得するように」という教育思想が普及した．その教育思想が，「子供に英語を習得させよう」という着想に至るのは容易だっただろう．従来の方法に対する反省が，こんどは逆方向に過度に針を振れさせてしまったように見える．　いま，英語教育の低年齢化が進んでいる．小さな頃から英語を身につけさせようという意図らしい．推進している人たちは，何をめざしているのだろう．バイリンガルか，それに近い子供に育てたいのだろうか．それは実現すればすばらしいかもしれないが，人類進化の歴史の中で普通には起こらなかったことだろう．いわば不自然な状態であり，脳にしてみれば「想定外」のことに違いない．　２つの言語を，クリティカルな年齢の子供たちが，うまく交通整理できるだろうか．脳に過度の負担をかけさせるよりも，この年齢の子供にはしっかり日本語を教えて，立派な日本人脳を育てることの方が，むしろ大切なのではなかろうか．