UPUPの名馬達の伝説

３強によるダービーでの対決

誰もが３強によるデットヒートを期待し待つ。
そこには万全な状態で出走してくる
３強の姿があった・・・・。








皐月賞３着後は日本ダービー直行が決まっていたトップロード

テイエムオペラオーに負けはしたが
やはり恐いのは
アドマイヤベガ

これが渡辺の考えであった。

やはりあの一瞬の切れ味は恐いものがある

テイエムオペラオーに関しては
眼中になく負けただけ
実力はトップロードのほうが上

そう考えていたのである。

実際これはこの時点では間違っていなかったと言って良いだろう。

皐月賞に関して言えば
トップロードは全力で走りきれていない上に
苦手な荒れた馬場

それに比べて力を出し切ったテイエムオペラオー

この差はあまりに大きい。

実力さえ出し切れば
これがトップロード陣営の考えであろう。

テイエムオペラオー
アドマイヤベガ
ナリタトップロード

３頭は共に
皐月賞から日本ダービー直行コースをとる。

いったいどの馬が勝つのか。
ファンもみなが３強の動向に注目していた。

さらに成長の一途をたどるトップロード
貫禄が見えてきたテイエムオペラオー
復調著しいアドマイヤベガ

人気はわれて当然だった。

１番人気は安定しているトップロード
２番人気には体重が戻ったアドマイヤベガ
３番人気にはまだフロック視されていたテイエムオペラオー

この３頭のレースになることはレース前から目に見えていた。

レース直前
１番人気という重圧が渡辺を襲う。
冷静を装っていたが
重圧は相当のものであっただろう。
それは和田も同じである。
この２人の若者が

かたや１番人気で
かたや皐月賞馬で

あの日本ダービーに向かうのだ・・・。

人馬ともに成長させる。

まさにこの２人は発展途上なのだ。
名馬でめぐり合い
大レースに挑み
重圧に耐えながら成長しているのだ。

しかし、アドマイヤベガのジョッキーだけは違った。
そう武豊である。

前年にダービーを制した時に武豊は


「ダービーの勝ち方が分かった気がする。」


こう周りにもらしたという。



レースが始まった。
先頭はこれまた若い幸騎手騎乗の
ワンダーファングが大逃げを目論んだ。

この後ろには岡部騎手騎乗のマルブツタンゴ

かなり縦長の展開
中団につけるのは
テイエムオペラオーとトップロード
トップロードは
テイエムオペラオーの少し後ろで
マークする形になった。

この時渡辺はオペラオーのことで
頭がいっぱいになってしまったのだ。

レース前はあんなにアドマイヤベガに注意していたのに

そのアドマイヤベガは最後方でじっくりと脚をためていた。
弥生賞の時は惜しくも届かなかったが
ダービーでは４００ｍある。

届く

それが武豊の狙いであった。

レースは流れ残り１０００ｍあたりで
前はまだ余力を残している状態であった。

これ以上前に楽をさせていけない。

こういうときに動くのは
マークされる馬の宿命である。
このレースの場合
１番人気はトップロードであったが
事実上レースの鍵はテイエムオペラオーが握っていた。

早めに動いたオペラオー
前を一気に捕まえにいく。
脚が先行していた馬とはまるで違う。
しかし、トップロードはそれを標的に上がっていく。

皐月賞の逆のことをやれれば

渡辺の策は見事にはまった。
オペラオーはあっというまに前の馬全てを捕まえ
先頭に立とうとした瞬間

外からトップロードがやってくる！！

残り１００ｍで見事にオペラオーを差しきる！

その瞬間横にはアドマイヤベガ！！

「ナリタトップロード！ナリタトップロード！先頭はナリタトップロード！
外からアドマイヤ！外からアドマイヤ！ナリタトップロード！
アドマイヤベガ！
アドマイヤだぁ！！！アドマイヤベガです！！
母ベガの２冠達成から６年！またもその息子が輝く一等星に！アドマイヤベガ！！」



忘れていた存在だった。

武豊は虎視眈々と狙っていたのだ。

前２頭は早仕掛けだった。
テイエムオペラオーは前を捕まえるためとはいえ
ナリタトップロードは完全に
オペラオーを標的に上がっていってしまった。

交わしてからの残り１００ｍ

粘りに粘ったが

予想外の敵と戦う力は残っていなかった。


またも消えていた存在にゴール直前で勝利を奪われた・・・・。


騎乗ミスなのか・・・。
呆然とする渡辺。

沖師の前で立ちすくむ。

そんな渡辺を見て沖師は一言だけかけた。


「よくやった。実力出し切ったじゃないか。」


こんな師だから。だからこそ
ダービーという称号をあげたかった。

こみ上げてくる悔しさと
自分の未熟さへの怒り

最後の一つ

菊花賞だけはどの馬にも譲れない。

こみ上げてくる気持ちを抑えきれない渡辺がいた・・・・。