のどかな午後、友人のメールによる恐ろしいニュースが
飛び込んできた。
沖縄の普天間基地に隣接している沖縄国際大学の構内に
米軍の大型ヘリが墜落したという・・・今まで事故がなかった
ことが不思議に思えるくらい、沖縄は基地と民間住宅地が
密接して建っている。大げさに言えば、広い基地に押しのけ
られ、せせこましく申し訳なさそうに我々民間人が
基地の周囲に住まわせてもらっているように映らなくもない。
そんな状況で毎日のように軍の飛行訓練は行われている。
私が初めて衝撃を受けたのは、学生の時、普天間基地の近くに
住む友人宅の前で立ち話をしていたら、突然私達の上空を
アメリカ軍の飛行機が通過していった。けたたましい雷音が
聞こえてきたと思うと同時に周囲を爆音で包み、
まるで民間宅の屋根にぶち当たるのではないかと思えるような
低空飛行で迫り、言いようのない恐怖感を覚えた。
手を伸ばせば届きそうなぐらいの至近距離で飛行機の腹部
全容を見たのはその時が初めてで、改めて基地の近くに住む
人達の危険度の高さと騒音の被害というのを目の当たりに
感じたものだ。
学校などの公共機関には防音対策として２重サッシと
冷房完備を国や行政が提供しているが、民間人への健康や
安全性は誰も保証していない。
以前から普天間基地の移設問題がこう着状態にあった中で
起きた事故だけに、反響は大きいだろう。
幸いにも民間人にケガはなく、ヘリの乗員３人が重軽傷、
死者はいない模様。