新宿、渋谷と並ぶ東京の繁華街である池袋（東京都豊島区）は、ほとんど“地元”といっても差し支えない地域なんだ。過去に１０年以上、すぐそばに住んでいたからね。もっとも、現在はすでに引越しているけど。

当時に比べ、街並みは変わったけど、どこに何がある、もしくはどこを通れば最短距離という“土地勘”は変わらないんだ。そのため、知り合いと待ち合わせした際には、道先案内人になることがほとんど。

ところが、中国の“朋友”から日本に住む中国人たちの御用達スーパー「知音食品店」を教えてもらい、その意識が一転。「こんな勝手知ったる場所に、こんな店があったのか！？」と度肝を抜かれたよ。まさに晴天の霹靂。

店はＪＲ池袋北口を出てすぐの建物の３階。ただ、出入口となるエレベーターは目立たないところにあるよ。店内は日本で滅多にお目にかかれないアジアの物産ばかりが所狭しと並び、値札などはもちろん中国語表記さ。

興味津々で３０分以上見学していたんだ。その間、中国人客は絶え間なく訪れるんだけど、日本人客は一組の夫婦のみだったよ。邦人には知られていないようだったね。「東京アンダーグラウンド」と呼ぶにふさわしい印象。

この店を知らずとも地元民を名乗れそう、、、(-。-)ぼそっ。。。

【写真】
中国人客でにぎわう知音食品店（撮影＝こん太）

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