０８年に開かれる北京五輪のマスコットは、御承知の通り、５頭のパンダさんなんだ。中国では現在、このマスコットのヌイグルミが飛ぶように売れているとか。可愛らしい外見だけに、世界各地で抜群の売れ行きになりそうだね。

ところで、外見に似合わず、パンダさんは実のところ凶暴なんだ。動物園の飼育係が襲われるケースはゾウさんに続いて２番目に多いとされているよ。主食は「竹」だけど、小動物や昆虫を食べることもあるのさ。

中国人には、こうした事実を知らない人たちもいるんだ。日本に来て７年になるオレの中国語の“老師”も、その１人。「パンダは竹しか食べず、すっごく大人しい」と言い張り、その語調からは十分過ぎるほどの確信が伺えるよ。

中国政府は外見が可愛いがゆえに、パンダさんを外交の道具として使ってきたんだ。日本でも「パンダ外交」という言葉がよく知られているね。そのため、国民に「穏やかな性質」というイメージを植え込んだ可能性もありそう。

それが多くの中国人たちの思い込みにつながっている気がするよ。