土曜日、ようやくかねてから行きたかったバッキンガム宮殿の衛兵交替へ。
　そうです、ロンドン観光の基本中の基本、まだしていなかったんです。


　１１時半、地下鉄グリーン・パーク駅から歩いて５分。バッキンガム宮殿へ。冬にもかかわらず、ものすごい人ごみ。ほんと、ロンドンって観光客が多いのねー。

　楽隊のリズムにのって、衛兵さん達が行進してくる。どこで衛兵交替が行われるのわからないので、あっちをうろうろ、こっちをうろうろ、人ごみを掻き分けて衛兵の頭を見て、、、とやっているうちに交替式が終わってしまった、、、、。ベストポジションを見つけたので、今度は平日に来ようと心に決めた。

　それにしても、笑えるのが交通整理のお巡りさん。一日おきに行われている衛兵交替（夏場は毎日）なんだから、観光客の扱いに慣れても良さそうなのに、「ここは衛兵が通るから、移動してくださいー」と人を蹴散らす。ずっと前から人が並んでいたんだから、もっと早く教えてあげればいいのに、、、、。


　気持ちを切り替えてコベント・ガーデンへ。この辺りは夜は時々来るのだが、週末にゆっくり来るのは初めてのこと。ここにも観光客がいっぱいいて、ロンドンって観光の町なんだなーと改めてビックリ。
　thorntonsという有名なチョコレート屋さんに入ったら、お客さんの９割が日本人！！　公衆トイレに入ったら、修学旅行の日本人の高校生が泣いていた。どうやら友達とケンカしたらしいが、「あと飛行機に乗るだけだから、、、」と慰められていたけれど、彼女にとってロンドンはあんまり良い町じゃなかったのかな、と人事ながらちょっと悲しく感じる。修学旅行でロンドンってすごいなーとも、、、、。

　コベントガーデンではアップルマーケットという手作りの小物を売っているマーケットをひやかす。広場の突き当たりでは、若者達がミュージカル講演の宣伝をかねたパフォーマンスをしていた。寒空の下、寒そうな衣装を着た若者達が飛んだり、跳ねたり、歌ったり。まさに自分が大学時代にやっていたことなので、なんだか見入ってしまった。若いっていいな、がんばれ♪

　コベント・ガーデンの大道芸人の質は高く、ジャグリングや綱渡りをする人気芸人の周りには人だかりができ、歓声が飛び交っていた。体中に塗料を塗って、じっと動かない銅像のパフォーマンス、手品、ミュージシャン、いろいろな大道芸人があちこちで芸を披露している。こちらの人は、見て楽しんで、割合惜しみなくお金を置いていくようだ。

　日々思うことだが、ロンドンという街では、観光客を楽しませるようなことが、毎日あちこちで行われている。本当に贅沢なところだと、つくづく思う。

　コベント・ガーデン周辺のお店をウインドー・ショッピングした後、ボンドストリートに出て、最近お気に入りのエリアセント・クリストファー・スクエアへ。ここはオックスフォード・ストリートという銀座大通みたいなメインストリートから１本入ったところにあるのだが、雰囲気の良いオープン・カフェや雑貨店がひしめきあっている可愛いエリアだ。寒空の下、暖房の横にぺったりと張り付きながらトリノ風コーヒーを頂く。（温めた牛乳と、濃いチョコレートドリンク、それにエスプレッソをブレンドしたもの）寒い寒い石畳の上で、コートにくるまりながらコーヒーを飲む。


　夜は、ロックの街カムデンへ。
　ロンドン中心から地下鉄で１０分弱、カムデンマーケットで有名な町だ。ちょっと危ない若者の多い町で、ここを歩けばドラッグ売りがすぐに声をかけてくる。小心者の私は、ちょっぴりビクビクしながら歩いている。

　パブで友人の友人のライブ鑑賞。イギリス特有のぬるいビールを飲みながら、ロックを聴く。登場するバンドは全部で４つ。歌詞が良く分からなかったが、割と好みの曲だったので、楽しんだ。
　ロンドンーって感じの土曜日となった。