敬語の衰退
私はマスコミで長らく働いてきたおかげで、多くの方々にお目にかかってきた。レベルや階層をいうのは不謹慎かもしれないが、最低と最高の人々に会ってきた。それだけに敬語は使い慣れてきたが、近頃では、この敬語が本当に必要なのかを、少し疑い出してきている。というのは、ほとんどの若者は会社に出る前まで、敬語を使ったことがないからだ。それこそ戦前は学習院をはじめ、慶応、聖心などの卒業生は、敬語を日常的に使ってきたが、いまは他の大学とまったく同じだろう。というのは、いまの親や教師自身が敬語を使えなくなっているからだ。それを寂しい、悲しいというのではなく、日常用語が明らかに変わってきたのだ。そのことを大人たちが認めないと、年齢層の異なる人々と若者たちは、会話をいやがるようになるからだ。ビジネス敬語にしても「今回はお断りします」では×で「大変申しわけありませんが、今回は見送らせてください」が○、と教えたところで、ほかの会話で「それはできませんね」などと、平気でいっているのだ。「敬語を知らないと恥をかくぞ」といっても、敬語は無数にあるだけに、1つや2つ教えたところで、何にもならないのではあるまいか? いまはむしろ言葉遣いより、「人柄優先」「知識と情報優先」「外見優先」時代に入ったような気がする。というのも、私が知り合う40代以下の経営者の多くが「私」「あなた」ではなく、「おれ」「お前」を連発するようになっている。これはけっして野卑というのではなく、上下関係よりむしろ、仲間意識を大事にするからなのではあるまいか?「この会社に一生お世話になる」終身雇用制時代には、上下関係や、それに伴なう言葉遣いがきびしくて当然だった。ところがいまは、ある一時期を一緒に働く仲間、という意識が強くなってきただけに、敬語は不必要になった感もある。敬語は本当に尊敬する人にだけ使えればよいのであって、それも尊敬心が滲み出ているなら、「敬語もどき」で、一向に構わないと、私は思っている。