Pastime Paradise

　数ある時代劇の中で最も好きな時代劇といえば「ぶらり信兵衛-道場破り-」である。
　その「ぶらり信兵衛」が先月から東映時代劇YouTubeの公式チャンネルで配信されており、毎週木曜日に更新されているのだ。ありがとう東映さん。

　「ぶらり信兵衛 道場破り」については、16年前に時代劇チャンネルで朝夕再放送されていたときに一度取り上げたが、令和になってまさか無料で毎話視聴できるなんて！まぁ、Amazon Primeの東映オンデマンドに加入すればいつでも視聴可能なのだが、有料なので諦めていた。

　十六店（じゅうろくだな）という裏長屋に暮らす浪人・松村信兵衛を中心に、長屋の連中がわちゃわちゃする一話完結の物語なのだが、とにかく十六店の連中が皆さんお人よしで気の良い連中ばかり。信兵衛は皆から少々頼りなく思われているが「先生」と慕われており、第2話で親に置いていかれた鶴之助の面倒も見ている。夜鳴き蕎麦屋・重助の孫娘であるおぶんはそんなお人よしで優しい信兵衛に惚れており、鶴之助の世話もよくしてくれているが妄想癖があって、毎話挿入されるおぶんの妄想の中では皆が滑稽に演じている。
　しかし実は信兵衛は神道無念流の達人であり、長屋の連中に困りごとが起ったりすると連中には内緒で「取手呉兵衛（とってくれべえ）」と名乗って道場破りで金を工面してくるのである。道場破りとは言っても、大概は師範代までには圧倒的な強さで勝っておきながら道場主にはわざと負け、裏で道場主からこっそり金をもらうのである。
　こうして十六店の平和は守られ、住人の平穏で騒がしい毎日が過ぎていく――という、お気楽な癒し時代劇なのだ。

　信兵衛を演じている高橋英樹さんが素晴らしい。正統派二枚目ながらコミカルな演技も実に上手い。特におぶんちゃんの妄想の中でノリノリで滑稽に演じている高橋さんが大好き。
　そのおぶんちゃんを演じているのは、後にスター・にしきのあきらさんの奥様になられた武原英子さん。武原さんはスケジュールの都合だかで途中から交代してしまうのだが、おぶんちゃんはやっぱり武原さんがよかったなぁ。

　十六店の連中が集う飲み屋・まる源を営んでいる源次と、従業員の竜二役には東 京二・京太のお二人。
　漫才協会会長の塙さん（ナイツ）がよく漫才協会の話を面白可笑しく語っているが、塙さんの初監督映画「漫才協会 THE MOVIE 舞台の上の懲りない面々」が今年公開された際に笑い話として協会所属芸人である「J・J京二・たかし」の話をしていた、その京二さんだったりする。今ではお年寄りエピソードを笑い話にされる京二さんだけど、50年前（「ぶらり信兵衛」は73～74年放送）は格好いい人だったのね。それを思うと高橋さんの変わらなさはスゴい！

　十六店に暮らす駕籠かきの金太と銀太を演じているのは柳澤愼一さんと渡辺篤史さん。柳澤さんは懐かしの海外ドラマ「奥さまは魔女（Bewitched）」でダーリン（Darrin Stephens）役のディック・ヨーク（Dick York）の吹替をされていたと知ってビックリ！まさかダーリンの声の人だったとは！
　貧乏子だくさんを地で行く大工の乙吉とおまさ夫婦役は小島三児さんと有崎由見子さん。小島さんは多くのTVドラマに出演されているが、個人的に一番印象深いのは「西遊記」の牛魔王役だったりする。「ぶらり信兵衛」が一番好きな時代劇なら、「西遊記」は一番好きなTVドラマだからだ。
　そして、おまさ役の有崎さんは落語家・柳家金語楼さんの娘さんである。金語楼さんは二代目 三遊亭金馬さん率いる三遊亭金馬一座で初舞台を踏んだが、その一座の中には「堀江六人斬り」（1905年（明治38年）に大阪の堀江遊郭の貸座敷「山梅楼」で当主が内縁の妻の親族ら6人を刀剣で斬り付けて5人が死亡した事件）で両腕を切断されながらも唯一生き残った芸者・妻吉（後に得度し、大石順教となる）もいたという。…って有崎さんには全く関係ないけど。
　
　信兵衛が実は剣の達人で、道場破りで生計を立てていることを知っている数少ない人物の内の一人が、芸者のこふね。実はこふねも信兵衛に惚れている。渋皮の剥けたいい女・こふね役には浜木綿子さん。二代目 市川猿翁さんと3年で離婚し、香川照之さんを女手一つで育て上げた方である。息子さんの不祥事もあったけど、昨年に元夫である二代目猿翁さんの弟・市川段四郎さんと奥さんが自死した件で、段四郎さんの長男・四代目 市川猿之助さんが自殺幇助の有罪判決（懲役3年・執行猶予5年）を受けた事件が思い出される。…ってこれも浜さん、ほとんど関係ないけど。

　昨日は第5話が公開された。公開期間は1週間である。第1話と第2話はずっと公開されているので、心が癒されたい方にお勧めしたい。
　50話全部公開してくれるのかなぁ。東映さん、是非とも全話公開を何卒お願いいたします。