短編：ナカノシマ・25時（後編）

October 10, 2013

(2)

ナカノシマ・25時（つづき）

　画面の光点が消えて、にじんだような深紅の文字が現れる。

　　BREAK IN!　 BREAK IN!

「とびこみ記事！　オペレーション、ストップ！」
「救難信号、キャッチ！」
「動力室へ連絡！」
「第三エリアが救助に向かいます。バックアップ要請！」
　き・いーん、いいーんときしりながら、あちこちのスピーカーの音声が一つの束になり、光ケーブルのようにフロアじゅうをめぐった。アリたちは倍速で駆け回って忙しそうだ。中の一匹がまっすぐぼくの方へ駆けてきて、先端がぬれたように黒光りする触覚で、名札に何か文字を書きつけた。
　フロア中央にはマストのような巨大な丸柱があり、半透明な内部がリフトになっていた。ピストンみたいにそのリフトが上下している。
　と、ドアが開き、中から白いアリが４本の腕を使ってさかんに手招きし始めた。残り２本で足踏みしながら、
「早く、早く！」
　ぼくを、呼んでいるのだ。気づくと同時に走っていって飛び乗ると、ず・うーん！
　リフトは一気に奈落へと落ちてゆく。光・闇、白・黒。何度か入れかわり、やがてシャッとドアが開く。
　そこは暗く脈打つ、心臓の内部のようだ。

　ど・しん、ど・しん、ぐ・おん、おおん

　轟音がひっきりなしに辺りをふるわす。何十メートルもの高さの、巨大な油くさい鉄のピストンが、上・下、上・下とエネルギーを送り出す。化け物のような歯車が、狂った抽選箱のようにぐるぐる回る。そこへ、
「輪転ストップ！　輪転、ストォォップ！」
こだまする大音声は、一緒に下りてきた白いアリ。とたんに、ず・しん！と機械は止まり、怪獣のため息のような、ふしゅーっという風が吹き抜けた。

　「工場長だ！　転輪聖王（てんりんじょうおう）」
その声に仰ぎ見ると、機械たちの間を貫く脊椎に似た白いブリッジを、しずしずと長い裳裾をひきずりながら、黒い仮面の姿が近づいてきた。ぼくの前で立ち止まり、確かめるように首をかしげて、ぼくの目をのぞきこむ。
　仮面の奥の目は、深淵のブラックホール。光と未来が閉じこめられて、解放を夢見てうるうる回っている。高速輪転機、燃える風車、それともねずみ花火か？
「最終版に間に合ったね」
墓場のカラスみたいなしわがれ声が、突然おそってきた機械の静寂に吸い込まれ、油じみたこだまをはき出した。
　ぼくはそのこだまに包まれ、闇の目に魅入られて、方向感覚も重力もなくした。うすっぺらになって、転輪聖王の目の中にやきつけられ、ぼくはネガになってくるりと回る。ぼくを抱いた女王がとつぜん闇の衣を開くと、星くずに飾られた巨大な蜘蛛の巣が天井をおおった。
「…よろしい。降版なさい」
「了解、抜錨します！」

　再び、機械の動き始めるとどろきが聞こえた。
「刷版オール・ラジャー。輪転、再開」
「磁場、よし！　動力、よし！　最終ロック、解除！」
「３、２、１、発進！」

　ぐ・おーん、どんどど、ぐ・おーん、どどど…

　ブリッジから見下ろすと、下は底なし沼のような黒い水面。輪転機が回るたび鉄の外輪が水をかく。泡立つ暗い水のおもてに、ガソリンを流したような虹色の映像が流れていく。それは森羅万象の影、この真夜中の地下工場で人知れずつくられた、あらゆるニュースたちだった。
　「どこへ行くんですか」
ぼくは工場長であり船長である女郎蜘蛛／転輪聖王に訊いた。
「『あした』へ行くのです」
「ぼく、間に合ったんですね」
「そう、おまえが今日の最後でした」
　ぼくは転輪聖王の後について長い長い螺旋階段を上がり、ビルの屋上へ出た。ヘリポート、白いマスト、満艦飾の星くず。林立するビル群はいっせいにきらめきながら、ぐ・おーん、ぐ・おーんという汽笛とともにゆっくり川を下り始めていた。遠く、ターミナル・ビルが灯台のようだ。
　河口から朝（あした）へ続く大洋へ、ナカノシマは今、漕ぎだしてゆく。

　
おわり。

　今は建て替えられなくなってしまいましたが、地下に輪転機のある印刷工場をそなえた、新聞社のビルがモデルのお話でした。

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Last updated October 12, 2013 12:25:11 AM
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