ニーハオ中国

前回の記事
「北京で出産後、義母の説得に負けず、
子供に日本語で話しかけ続ける」
のつづき。

子供が生まれて間もない頃は、
家族全員が中国語で会話するなかで、
わたし一人だけ他の家族が分からない日本語で
子供に話しかけることになんとなく居心地の悪さがあったのですが、
言葉って習慣なので、
子供に日本語で話しかけることにいったん慣れると、
それが習慣になり、何も考えなくてもそれが普通になります。
現在では、夫婦の会話は中国語、
夫と子供たちも中国語、
わたしと子供たちは日本語で話していて、
日本語がわからない夫は、わたしと子供たちの会話の部分だけ
チンプンカンなわけですが、夫も、私たちも、
すっかりその状況に慣れ、なんとも思わなくなっています（笑）
夫の推測能力も向上し、日本語部分だけ聞き取れなくても
雰囲気で話の流れを読み取って、話を合わせてきます。

さて、上の子が生まれたばかりの頃に話を元に戻します。
義母は、母のわたしがそんなふうに日本語で話しかけ続けたら
孫は中国語を覚えないのではないかと心配し、
子供に一生懸命中国語で話しかけてくれました。
わたしが日本語で一冊本を読んだら、
すぐ横で義母が同じ本を中国語で読んでやり、
わたしが日本語で子供と遊んでやったら、
義母も中国語で子供の相手をしてくれる。
環境的には大きく中国語に寄っていましたが、
幸いわたしは母でしたので、
子供と接する時間は一番長かった（笑）

それで、わたしの日本語インプットと、
周囲すべての中国語インプットのバランスが取れたのか、
子供は中国語も現地の中国人の子どもたちと遜色なく、
日本語も少なくとも就学前までは日本で育った子供とそう遜色なく、
両方の言葉が同じぐらいできるようになりました。

2歳になる頃には、わたしに向かって日本語でしゃべり、
クルっと振り返ってパパや義父母に向かって
中国語でしゃべるように。
子供の中でごく自然に切り替えができる様子を見て、
なるほどなぁ～、と感心。

1人1言語の原則を実践する意味をこの頃になってやっと実感。
どの人には何語で話したらいいのか、ということで
子供の中で言葉の区分けができているようです。
もし1人の人が2種類の言葉を混ぜて話したなら、
子供の中で言葉を区分けすることは
なかなか難しい（遅い？）かもしれませんね。

どうも最初は、子供の中で
母は日本語、それ以外の全ての人は中国語、
という区分けができていた模様。
2歳2か月で日本に帰省した時、
日本のおじいちゃんおばあちゃんに
思いっきり中国語でしゃべって困りました（笑）
しかし通じないと分かった後は、
すぐに日本語でしゃべるようになりました。
区分けの修正は早かったです。
これが、息子が、母だけでなく、
日本にいる人はみんな日本語で話し、
中国にいる人は中国語で話すのだと
知った最初だったかもしれません。
（人じゃなくて、場所によって言葉が違うのか！と発見）

そんなこんなで、
2歳頃まではどちらかといえば日本語優勢だった息子ですが、
2歳からプレ幼稚園クラスに通い始め、
また息子が2歳半の時にはわが家にふたり目が生まれ、
上の子を義父母や夫が見ることが多くなり
、徐々に中国語優勢に。
2歳半ごろになると、
母より自分のほうが中国語が上手だと気づき、

「〇〇（中国語）って、日本語で××」

と、自慢げに教えてくれるようになりました。
中国語での言い方を先に覚えた後、

「これは（日本語で）何ていうの？」

と日本語での言い方を聞くことが多くなりましたが、
中国語で先に概念ができていると、
日本語もスッと入ることもあったようで、
日本語のほうもそれほど問題なく伸びていきました。

2か国語に接しながら育つ子供は、
言葉が出るのが遅いことが多いと言われ、
わたしも覚悟はしていましたが、
うちの場合は、1歳台から中国語も日本語も口から出始めたので、
特に遅れている感じはありませんでした。

つづく。