吐息とため息

横殴りの雨が朝から降り続いていた。

その日はちょっと大きな仕事が入っていて、私とＢ型上司はひとつの仕事に没頭した。
雨音も、雨が降っている事すらいつの間にか忘れるほどに。
仕事が片付いて気が付けば２２時をまわっていた。

オフィスの机に腰を下ろして向かい合うＢ型上司と私。お互い無言だったのは、疲れていたせいではなかっただろう。先に口を開いたのは私だった。
『ビールが飲みたい』

彼は黙って立ち上がると私の手をつかんで椅子から立たせた。
『飲みに・・・行くか』
私が笑ってうなづくと、手を離し、彼もやっと笑った。

会社から程近い、ダイニングバーで、私たちは向き合った。ビールを一杯ずつ飲み干すと、ウイスキーをロックで頼んだ。
ここのところ、煮詰まっていた仕事の話をする彼。
彼の話をまぜっかえしながら、くだらない話をする私。
ウイスキーが三杯目になる頃、会話が途切れた。

『好きだ』

予感はあった。早く、決着を付けたくてここへ来たのだ。
心の中で、何度もシュミレーションした。
「誰にでもそんなこと言ってるんでしょう？」「冗談も休み休み言って」「ばっかじゃないの？」「社長に言いつけるわよ」「奥さんに言いつけるわよ」「私も好きよ・・・な～んて、あるわけないじゃん！」 「好きな人がいるから・・・」

それなのに、いざとなると、言葉が出てこない。苦しい。
『無理・・・』
やっと、それだけ言った。

彼は笑った。
『だよな。うん、無理。無理だよな～。』

ふいに泣きそうになる。
『でしょ、無理、ありえないよ～、まったく妻子もちのクセに。万が一独身だってＢ型上司みたいに適当でだらしのない人はごめんだもん。全然タイプじゃない。』
言いながら、我慢できずに涙がこぼれる。

『ばか・・・泣くなよ・・・ごめん』
彼が、頭をなでる。なでながらつぶやく
『もっと早く出会えてたら・・・』

出会えてたら？もっと早く？そうしたら何かが違っていた？
彼と私、私と彼、片思いの彼・・・

『人生に「たら・れば」はないの。同じだよ。何も変わらない。きっと。』

淋しそうにうなずく彼。

『でも、俺と、おまえ、仕事上では本当にいい、パートナーだよな？それはそう思わない？本当はこの部署に回されて来て、嫌だったんだ。すぐにもとの部署に戻りたかった。でも、お前と出会って仕事して行くうちに、本当にこの仕事が面白くなってきて・・・。』

真っ直ぐに私を見て彼が言う。

『仕事では、これからも俺を助けてくれ。仕事上だけでいい。お前が必要なんだ。お前じゃなきゃダメだ。これからも、よろしく頼む。』

握手の手を差し出され、ちょっと戸惑いながらその手をにぎり返す。
『こちらこそ、よろしくお願いします・・・ほんとは、大変で嫌なんだけど。Ｂ型上司さんの世話。』
『まあ、そう言うなって（笑）』
『あと、たまに・・・飲みに行こうな。』
『はい、Ｂ型上司さんのおごりで。』

送るという、彼の好意を断って土砂降りの中、ひとりタクシーを拾い、行き先を告げてため息をつく。
雨女・・・いつになったら晴れるのか・・・。