中国茶の中でも「工芸茶」と呼ばれるお茶をご存知でしょうか?


今回淹れたのは、茉莉ホワイトリングと茉莉カーネーションです。
お客様へのおもてなしやプレゼントによいと言われる工芸茶ですが、
だんだん期限が迫ってきたし、古くなるとキレイに開かなくなるので、
10日に焼いたチーズケーキの残りと一緒におやつにいただきました。
桜に合わせて、春らしさを強く感じたいなぁと思ったので…
お洒落な器でいただこうとガラス蓋碗を使ってみたのですが、
予想以上に大きく花開いたので、なんだか窮屈そうですね(^_^;

茶葉の状態では、コロコロと花の蕾のような、お茶の塊になっています。
一つ一つ手作りで作られていて、この中に、菊、百日花、薔薇、ジャスミン、
ゆり、千日紅、カーネーションなどの花が、丁寧に包み込まれています。
時おり茶葉を閉じた糸が見えていたりして、苦労の跡が伺われます。

蕾のような塊をポットやコップに入れ、200mlほどのお湯を注ぎかけると、
ゆっくりと茶葉が開いていき、やがて中から花の蕾が姿をあらわします。
蕾は静かに開きはじめ、茶器の中でキレイな花が鮮やかに咲き誇ります。
それは、まるで数分間に凝縮された、本当の開花を見ているようです(^_^)

+ + + 手前がコロコロの茶葉 + + +

+ + + このように開花します♪ + + +

左の写真、手前が茉莉ホワイトリング、奥が茉莉カーネーションです。
どちらも「白毫銀針王」という白茶(中国茶の種類の一つ)で包まれています。
茉莉ホワイトリングにはジャスミンと千日紅が、茉莉カーネーションは
その名の通り、カーネーションが入っています。

「白毫銀針」は中国の北宋時代末(1100年ごろ)に誕生した中国茶で、
一芯一葉の新芽だけを選んで摘み取られた高級茶葉だそうです。
ほのかに感じる果物のような甘い香りが魅力的で、癖のないさっぱりした
味わいが心を癒してくれるデリケートなお茶で、水色はキレイな薄橙色。
二日酔いにも良いと言われ頭をスッキリさせてくれるらしいです。
「白毫銀針王」はその中でも王の称号を与えられた希少なものだとか。

あいにく「白毫銀針」も「白毫銀針王」も単品で味わったことがないので、
2つの工芸茶の風味の、どこまでが「白毫銀針王」のもので、どこからが
花茶の風味なのかわかりませんが、どちらも上品な味わいでした。
念入りに香り付けされたというジャスミンの花の香りがほのかに漂い、
お茶を飲むというより、花そのものをいただいている錯覚に陥ります。

右の写真は、ガラス蓋碗では花が潰れてしまって可哀想だったので、
茉莉カーネーションをガラスポットに入れてみたところです。
800mlポットいっぱいに、こんなにキレイに花開いてくれました(^_^)
左の写真では、赤いカーネーションの色が水色に出ているのが
見えるでしょうか?　ホワイトリングと比べ、淡い紅色になっています。
そのせいか、ポットに移した花は、赤からピンクに変わっていました。

ちなみに、右のガラスポットに入れたのは、お湯でなくて水です。
撮影用にガラスが曇ったりしないよう、冷たい水にしたのでした。
せっかくなので、そのまま冷蔵庫に一晩置いて、水出し茶に。
もともと「お茶」というより「花」の味わいだったこの工芸茶ですが、
さらに風味がほのかになっていて、あるかなきかの、典雅な水に!?
まるで薄めたフラワーウォーターを口に含んだような、味わいで、
癖になりそうです。茉莉ホワイトリングも水出しすればよかった…


↑　この日記を書くのにいろいろ調べていて見つけました。
カーネーションは、消化を助けたり､脂肪を溶かしたりする働きがあり、
痩身効果があるとして中国では古くから美容に用いられてきたそうです。
キレイな花を目で楽しめるだけでなく、カラダにもよいこの工芸茶、
まさに母の日のプレゼントにぴったりかもしれませんね(^_^)