◆元阪神・横田慎太郎「奇跡のバックホーム」感動秘話
今年7月、元阪神外野手の横田慎太郎さんが28歳の若さでこの世を去った。
187センチの大型外野手だった。高校通算29本塁打の実績をもち、鹿児島実から、13年ドラフト2位で阪神に入団。3年目の16年に開幕スタメンで1軍デビュー。将来の主軸と期待されたが、17年2月キャンプ中に脳腫瘍が判明。
半年間の闘病から復帰し、症状が消えて安定した状態となる「寛解」と診断された。18年には育成契約を結んで再起を目指したが、後遺症で球が二重に見えプレーに影響した。「1球もボールがきれいに見えなかった。毎日、苦しかった」と19年限りで引退を決断。
引退試合となった2軍戦で中堅から本塁へ走者を刺したプレーは自身の著書として「奇跡のバックホーム」を記し、その後、ドラマ化された。
「奇跡のバックホーム」は、19年9月26日の2軍ソフトバンク戦で起きた。8回2死二塁から中堅の守備に就き、中前への安打の打球をワンバウンドで捕球すると、本塁へレーザービーム。ノーバウンド送球で本塁突入した二塁走者を刺した。約3年半ぶりの公式戦、最後の試合で最高のプレーを見せた。
「練習でもああいうボールはいったことないんです。本当に神様がいてくれたからだと思います。諦めずにやってきてよかった。打球は二重に見えていて、どこで跳ねているかも分からなくて」と、苦しいリハビリの乗り越えた先の奇跡のプレーだった。
◆横田慎太郎(よこた・しんたろう)
1995年(平7)6月9日生まれ。鹿児島県出身。鹿児島実から13年ドラフト2位で阪神入団。3年目の16年3月25日、開幕の中日戦に「2番中堅」で先発し、1軍初出場。17年2月に脳腫瘍が判明し、18年から育成契約。19年9月22日に引退を発表し、同26日の2軍ソフトバンク戦(鳴尾浜)で引退試合を行った。父の真之氏はロッテなどに在籍した元外野手。現役時代は187センチ、94キロ。左投げ左打ち。