HEADING NOWHERE

イギリスの殖民時代に作られたヒルステーション（避暑地）のひとつ、お茶の栽培でも有名なダージリンにやってきた。標高２１００m、周囲を山々に囲まれ、遠くにヒマラヤの頂上を望み、山腹に沿って上下に広がる、急な坂道と階段の町だ。



Siliguruという町からダージリンまでは乗り合いのジープで３時間。日本だったら６人乗りであろうサイズのジープに、運転手を入れて合計１４人がキュウキュウに乗り込み、曲がりくねった未舗装の山道を、インド流ドライビング・スタイルで、標高２１００mまで登ってゆく。この狭い道幅で、よく対向車とぶつからないものだなぁ、と感心しながら、ガタンゴトンと右へ左へブンブン揺られ、ジープのヘッドライトが照らす真っ暗な山道をじっと眺める。標高が上がってゆくにつれ、どんどん肌寒くなってゆく。遠くの山陰が月の光に照らされ、窓の外を流れてゆく。ああ、そろそろ満月なんだなぁ、と、思う。人口の灯がない場所で月の光は、とてもとても明るく輝き、あたりを照らす。

夜１０時ごろダージリンに到着する。街中なのに、あたりは真っ暗だ。お香の匂いが充満してる。その中に強力な消毒液の臭いが潜んでいる。全ての店は閉まり、人影はなく、ゴーストタウンのようにひっそりとしている。野良犬の数がやたらと多い。寒さに震えながら、なんだなんだこの街は？と思いつつ、急な坂道に息をきらせながら宿を探す。



朝は近所の寺院から聞こえるチャンティングで目が覚める。窓を開けると段々畑のように上下に広がる街並みが一望できる。街並みの向こう側は、お茶畑が広がり、植物公園の森林が見え隠れし、周囲の山々が陰影を描く。北側には雪に覆われたヒマラヤの山々の頂上が、ちっぽけな下界を圧倒するように鎮座している。うわー、絶景やー、参った！

さっそく街を徘徊する。真っ先に感じるのは、そのインドらしからぬ異国情緒、というか、違和感。



＊住民の大半がネパール人・チベット人・ブータン人なので、待ち行く人々の風貌が親しみやすい。
＊リクショー、オートリクショーがない！
＊牛がいない・・・つまり、道に牛の糞がない！
＊道端にゴミがない！それどころか、ゴミ箱すら置いてあり、ゴミ収集車まである。
＊暑くない！それどころか、寒くてセーターやショールが必要。
＊建物が植民地時代のコロニアル風でこ洒落てる。

私にとってインドは、イコール＝とんでもなく「暑い・臭い・ウルサイ」なんだけど、その点からすると、「涼しい・空気がキレイ・そこまでウルサクナイ」ここダージリンは、ちっともインドじゃない。まるで、インドにウンザリした外国人旅行者が駆け込む避難地みたいだ（笑）。植民地時代のイギリス人たちにとっての避暑地だったというのも、スッゴク頷ける。

少しの間、ここでちょっと骨休めです・・・。ふぅ。