[すみれの思い]の記事一覧 | 藍野家の日常

装蹄(そうてい)

蹄鉄を装備する、と書いて、装蹄(そうてい)。それを職とする技術者を、装蹄師(そうていし)と呼ぶ。私すみれ(馬)の装蹄をしてくださっている先生が、取材を受けた。REGNO(ブリヂストン)サイト内のREGNO PEOPLE vol.7に、山本隆幸先生の記事がある。記事中の写真には、私の所属牧場であり、将来馬術のトレーニングを引退した後に帰ることになっている引退馬牧場、ときがわ HORSE CARE GARDENのものもあり、馬術チームでトレーニングを受け始める前、私と一緒に暮らしていた馬たちが先生と一緒に写真におさまっている。先生は5月22日の牧場での装蹄勉強会の講師も務めて下さったが、今回の記事でも、勉強会でも、先生がどれだけ馬を大切に思っているのかを改めて感じさせられた。馬の爪を切り、蹄鉄を打つのが装蹄師の仕事だが、ただ単純に爪切りと釘打ちができれば務まる仕事、というわけではない。REGNOの記事は、馬に触れる機会のない方に対してもその点をわかりやすく紹介してくれているので、ぜひご一読を願いたい。下の写真は、ときがわ HORSE CARE GARDENの、ロバ。かつての飼主から飼育放棄を受け、蹄に病気を負ってしまった彼も、先生の装蹄療法に助けていただいている。[ミニチュア・ドンキーのロージィ]

飼い続けられなくなったとき

地震があった。父母宅での震度は2から3ぐらいだろう。弟妹(猫)たちは目を丸くして、音を立てて揺れる戸を見つめていた。幸い、この地震は、父母宅でも他の地域でも、大きな被害はなかったようだ。大規模な震災が多い昨今、どこか離れた地域で大震災があったのかと心配したが、TVの速報を見て、父母は安堵した。ただ、この地震は、ちょっとした波紋を藍野家にのこした。もしも、これが大震災だったら、一家はどうするか…と考えさせられるきっかけになったのだ。もし、この地方に大震災があり、自宅に住み続けることができなくなったら、どうするか？成猫3頭というだけでも条件は厳しいだろうに、加えてまだ目も開かない仔猫が4頭いては、避難所に入ることもままならないだろう。更に、店舗も倒壊してしまったなら、収入がなくなる。馬術チームに私すみれ(馬)を預ける金額を捻出し続けるのは、非常に難しいだろう。そして、正直なところ、私すみれは他の乗馬クラブに買い取ってもらえるだけの能力を持った馬ではない。乗用馬として誰かに引き取ってもらうことは難しい…。もしものとき、藍野一家はどうなってしまうのだろう？不意の地震から思わず発展した話題だったので、結論は出なかった。だが、いつ、本当にここで震災が発生するか、わからない。万一のこと、というのは、可能性はゼロではない。もしものときに、猫や馬をどうするか…父母は考えさせられた。今日は、とっさのことで結論が出なかったが、やはり、備えとして考えておくべきことだろうと思っている。反面、人間が「どうぶつを飼い続けられなくなる」には、いろいろなケースがあることを痛感する記事を、ネット上で見かけた。このBlogにお越しいただいたあきお６２０さんのコメントから、こんな里親募集に行き着いた。　http://love-peace.milkcafe.to/cgi/satooya/dog/joyful.cgi　http://yamabuki.sakura.ne.jp/~prm/cgi/sato-katei/bbs.cgi#top　http://www.dogoo.com/cgi/wsato/tree_bbs.cgi?vew=7943こちらの掲示板で柴犬「ゴン」の里親を探しておられるFさんの投稿を拝読した。引越しをするため、8年飼った柴犬を飼えなくなったという。去勢手術をしていないため、里親探しも思うようにいかず、飼主氏(Fさんのご友人)が6/20に保健所に連れていく、と言っているので助けたい…とのことだった。結論から言うと、飼主氏が予定より一日早い6/19に保健所に連れて行こうとしたのをFさんが説得し、何とかFさん宅での一時保護、となったそうだ。現在、千葉県船橋市近郊で、ゴン君を引き取れる方を、引き続き募集している。やりきれない思いでいっぱいになる。引越しというのは、数日で急に決まってしまうことではなかろう。諸般の事情はおありかと思うが、ゴン君を飼える新居は探せなかったのだろうか？もし、どうしてもゴン君を飼えない住宅に引越しせざるを得ないなら、そうと決まってからすぐに、ゴン君の里親探しを始められたのだろうか？去勢していないことがネックだというが、8歳なら手術は充分可能だろう。新居で飼えないとわかった時点ですぐに手術をするとか、手術代を元飼主側で負担するというかたちで譲渡するなど、何か手はなかったのか？文面から拝察するに、「代理投稿です」とネット上で発言されていたFさんは、飼主氏からネット掲載を依頼された、というより、飼主氏がゴン君を保健所に連れて行くつもりでいるのを、何とか止めたいと、自発的にネット上で里親探しを始められたように見受けられる。(もし誤解があったら申し訳ない)飼主氏は、保健所に連れて行けば新しい飼主を斡旋してくれる、と、誤解されているのだろうか？　あるいは、苦痛のない安楽死となると思い込んでいるのだろうか？飼主自身が保健所に持ち込んだどうぶつは、即日殺処分である。迷い犬のように最低3日の抑留期間もないし、最期も、苦痛のないよう最大限の配慮がなされた安楽死ではなく、二酸化炭素で窒息死する殺処分である。8年を共にした犬との生活を、簡単に「もう飼えないから保健所に連れて行く」で終わらせてしまっていいのか、この8年間、ゴン君の存在にどんな意義があったのか元飼主氏は考えてくださっているだろうか。とはいえ、藍野家も、ひとさまのご家庭を非難するばかりではいけない。思いがけない事態は、いつ現実になるのか、わからないのだ。本当に震災が起こるかもしれない…どうしてもクリスの仔猫たちの里親さんが見つからないかもしれない…万一の事態を起こさないためにどうするか、それでも起こってしまったときにどうするか、しっかりと考えていかなければならないと、改めて思った。

犬の専門ブログ

母が、楽天広場内のとあるBlogを読んだ。公正のために先方にトラックバックしたいとは思ったが、いろいろ考えた末、先方のBlog名やURLは掲示しないことにする。そのBlogでは、ドッグフードの安全性について語られていた。これを読んだ方々から、コメントも多く寄せられていた。読者のお一人が、ご自身の読んでおられるサイトを紹介なさっていた。「猫ですけど、えさを検証しています。」と、缶詰の食味検証や手作りフードなどについて掲載しているサイトのURLを掲示なさっていた。そのコメントへの管理人さんからのお返事は、「こちらは犬の専門ブログです。投稿されたブログは２４時間後に削除させていただきます。」だった。たいへん悲しかった。犬と猫は、ともに食肉目のどうぶつであることや、人間の生活圏で飼育されている環境や歴史から、そのフードの安全性については、犬にとって猫での実例は非常に参考になるはずである。(もちろん、100%そのまま引用はできない。犬と猫はまったく別種であり、必須栄養素や生活環境などが大きく異なる。「猫は小さな犬ではない」と獣医師の言葉にある)犬の専門Blogにおいても、猫のフードを実例に参考意見を述べた発言は決して的外れではないはずだ。そして、もっと大事なことがある。犬と猫というどうぶつ種の違いはあっても、いのちに変わりはないのだ。母は、個人的には猫のフードは手作りよりも信頼のおけるメーカーのキャットフードが望ましいという持論であるが、紹介されていたサイトの「フードは手作りが望ましい」という意見を真摯に読み、自身が弟妹(猫)たちに与えているメーカーの猫用缶詰が「この商品から、大企業病という独特の悪意を感じたのが、わたしの気のせいであってほしいと祈っています。」と評されているのを読んで深く考えさせられていた。もうひとつ述べておけば、私や母がこの場で犬を主題に語らないのは、あくまで、いま現在、たまたま父母宅には犬がいないからだ。「馬と猫のブログなので、犬の記事は…」と除外している訳では、決してない。私すみれ(馬)や弟妹たち(猫)をきっかけに、より広い世界を知ることができたなら、とても嬉しく思う。一方的な非難になってしまうとは思うが、あえてここで言わせていただく。本当にある一種のどうぶつ(今回のケースでは犬)が好きならば、「専門外」のどうぶつについての事例は排除する、ということができるだろうか？どんなどうぶつからも、また、自分とは見解の異なる方のご意見からも、何かしら自分のために得るものはあるはずだと思うのだが。専門を持つことは、大事なことだと思う。ただ、専門を名乗ることを排他的行為の理由とすることは、たいへん悲しいことではないだろうか。ご意見をくださった方に対しても、そして、見聞を広める機会を自ら放棄してしまったご自分自身に対しても。

胎児

母は、今日の午後をネット検索に費やしていた。いざクリス(猫)の仔が産まれてきてから慌てないよう、里親募集サイトを巡っていた。そして、今日も、また悩んでいた。里親募集サイトにも、妊娠中の手術を推奨する記述が多かった。とあるサイトに、「いずれも大切な尊い命です。しかし未然に防げる妊娠・出産は、飼い主の努力で防いで下さい。堕胎もやむなし。」とあった。また別のサイトのQ&Aには、「妊娠中でも手術はできますか？」という問いに答えて「妊娠中でも手術できます。但し、妊娠後期の手術については傷口が多少大きくなり、犬猫の体の負担も増しますので、できるだけ早い時期での手術を心がけてください。」とあった。NPO法人資格を持ち、虐待からの救出で実績も多い団体のニュースレターにも、野良猫を捕らえて不妊手術をし、元の場所に返す活動についての方法に「群れの中では、先ず、妊娠中のメスを捕えます。オスは後でいくらでも捕まえられますから、出産間近のメスに子猫を産ませないことを優先するのです。」とあった。母は頭を抱えてしまった。その「いずれも大切な尊い命」には、胎児のいのちは含まれないのだろうか？母体の負担は論じても、胎児のいのちを奪うということについては論じられないのだろうか？「授乳中のメスを捕えてしまったら、生後間もない赤ちゃん猫がいないか、そのあたりを探します。母猫に不妊手術をする場合は、数時間で解放し、子猫の所に戻して授乳させなければなりません。さもないと、彼らは死んでしまいますから。」とガイドしつつ、ほんの数日の差で、また産道を通り抜けていない胎児たちについては、殺すことを推奨するのだろうか？母は、たとえば宗教上の理由などで、中絶反対運動をしている訳ではない。人間についても、それ以外のどうぶつについても、それぞれの事情や考えによって妊娠を継続しないという選択もあることは理解しているし、それを選択した人を責めようとは思わない。ただ、母は、生物学的に生命は受精の瞬間から「生命」であると考え、人工妊娠中絶は、そこに至った事情や法的意義はどうあれ「殺害」の一種であることから目をそむけてはいけない、と考えているのだ。(余談だが、母は決して「子どもができた」「おろす」という言葉を使わない。子どもは「授かる」のであり、その子をどうしても産めない事情があるときには「やむなく殺さざるを得ない」のだとと考えているからだ)人間についても論じてしまうと話が際限なくなるので、この場では猫に話題を限るが、身重の猫を手術することは、責任持って幸せに飼育することができない猫への安楽死の一種、という考え方もできるだろう。(胎児が死亡する際に苦痛がないのかあるのかは、わからないが)だが、里親募集サイトという、猫たちに生きる機会を探すための場所で、いのちを奪う行為を積極的に勧める、というのは、いかがなものだろう？猫の妊娠を知ったときの選択肢のひとつとして手術が提示されるなら、理解できる。だが、まるで「胎児は産まれてくる前に急いで殺しましょう」とでも言わんばかりの記述に、母は言葉を失ってしまった。先に挙げたサイトのひとつの、母猫の妊娠中の手術を勧める文中に「本人の死生観や宗教観も含め、命をどう捉えるかは個人の自由ではありますが、今理由もなく殺されている動物たちの現実の前では、個人の倫理観など無意味にすぎません。」とあった。では聞くが、手術される母猫の胎児は「今理由もなく殺されている動物たち」には含まれないのだろうか？母は、オス・メスともに、猫の不妊手術に積極的である。家庭で猫を飼育する際には、初回発情の前に手術を行うのが最善だと考えている。手術時期については、ホルモン分泌の関係やオスの泌尿器の発達などの観点から最初の発情が済んでからの手術が望ましい、としている文献もまだ多いが、オス・メスとも生後6-16週齢で不妊手術をした際の安全性が追跡調査で確認されている。何より、もはや自然の産児淘汰を受けなくなった猫たちが、自分自身ではそうと知らずに野生時代からの本能によって過剰繁殖をしてしまい、仔猫を殺害せざるを得なくなるよりも、そうなる前に、人為的に子どもを授かることがないよう処置をすることが猫を飼育する人間の義務だと考えているのだ。(室内飼いのオスだから手術はいらない、という意見には賛同できない。そのオスは、性衝動を果たせずに室内でストレスに苦しみながら生き、機会があれば住まいから「脱走」し、外で子孫をのこして来るだろう。自分の家では仔猫は産まれないから、それで良し…という問題ではない)こうした持論を持つ母のもとに、保護前に既に妊娠していた元ノラ猫であるクリスが保護された。父母は、すぐに避妊手術の予約を、動物病院にお願いした。しかし、手術の10日前になって、まだ小さな胎児が宿っていることがわかった。「母体への負担」だけを考えれば、手術には問題のない段階だった。もしも、父母の家庭で、産まれてくる仔猫たちのための時間や費用がどうしても用意できないなら、手術もやむなし、という選択もあったかと思う。だが、父母宅では、仔猫すべてを生涯飼育することはできないが、仔猫たちが離乳するまでの「一時保護」なら、世話する時間も金銭的な負担も可能だと判断した。それならば、既にクリスの胎内で生きているいのちを奪う理由はない、と考えた。母猫も仔猫も保護し、皆に不妊手術をし、仔猫たちに母猫から独立するべき時が来たら、仔猫たちの「新天地」となって下さる里親さんを募って将来を託したい。もちろん、母猫クリスには子育ての後に不妊手術をした上で、生涯家族の一員とする。父母は、そう考えた。果たして、父母の選択は間違っていたのだろうか？最後に、弟バーニィとアル(猫)を保健所から救護し、早期不妊手術を行った上で父母宅に譲ってくださったライフボート友の会では、今年、母猫を保護し、子供を出産させ、子供は里親を探し、母猫は避妊手術後元の場所に戻すと言う試みを行っていることを紹介させていただき、長くなってしまった記事を終えようと思う。

法律の名の下

私の弟、バーニィとアル(猫)は、ライフボート友の会のご縁で、父母に引き取られた。同会は、行政により殺処分される犬・猫の命を救うべく、保健所から引き取った仔猫・成猫・仔犬・成犬の里親募集活動や犬･猫たちの終生保護施設(シェルター)の運営、全国の保健所の犬猫譲渡情報の収集と公開などを行っている。同会のWebサイトに、活動ポリシーを掲げたページがある。そこには、数枚の犬や猫の写真に、「写真の犬たちは、私たち日本国民が定めた法律の名の下、「不用犬」であるとの理由により　殺されました。」とあり、続いて、活動ポリシーが掲載されている。ここにあった一言を読んで、母は大変ショックを受けたという。その言葉を、ここに引用させていただく。「『法律により殺す』ということは、私やあなたが今現在も犬や猫を殺していることに他なりません。　法律は私たちが作ったものなのですから。」常日頃、どうぶつの為の法の不備に怒りや嘆きをぶつけていた母だが、その母自身が、巡りめぐれば、その不備だらけの法を作った一員、という訳だ。それを突きつけられた母は、ただ絶句するしかできなかった。「保健所はひどいことをする所だ」と責めることは簡単である。どうぶつの処分を担当している職員さんのもとには、動物愛護週間が来ると、動物愛護団体からの「犬猫の命を奪うことに罪悪感を覚えないのか」といった質問や抗議が寄せられるという。しかし、よく考えてみれば、担当職員さんも公務員。たまたま、この部署への配属を命じる辞令を渡されてしまった方々だ。ご自分から「ぜひ犬猫を殺したい」と望んでこの部署に来た方など、いないだろう。皆様、日々、さぞやお辛い思いをなさっているだろう。そして、地方自治体がどうぶつの処分を行っているということは、その費用は私たちの税金である。どうぶつを処分するという法律を作り、そのための人件費や諸経費を支払っているのは日本国民皆なのだ。母や父を含めて。「うちの猫は、保健所から助け出された猫を引き取りました」と言えば、どこか美談のような響きがある。しかし、こうして考えてみると、ただ単に、自分たちが作った法律どおりに自分たちが殺している、年間550,000頭もの犬猫たちの中から、ほんの一握りにも満たないいのちを連れ出して、尻拭いをしているに過ぎない。誤解しないで欲しいが、決して、保健所から犬猫を引き取ることを偽善だと言っているのではない。殺されるために生まれるいのちは、あってはならない。今まさに処分されようといういのち、助けられるのなら一頭でも多く助けたい。ただ、この問題は「保健所が悪、そこからどうぶつを助け出す人が善」といった簡単な構図ではないのだということを、ご理解いただきたい。そして、何より重要なのは、処分のために持ち込まれるどうぶつたちには、何の罪もない、ということである。たとえ「咬む」「吠える」といった問題を理由に持ち込まれた犬であっても、果たして、そうなるような飼い方をし、そうせぬような躾を怠ったのは、誰であろう？最後に、ライフボート友の会の活動ポリシーから、もう一言ここに引用したい。「私達は、不用だからといって動物の命を奪うことは人間社会の傲慢であると考えます。」

日本にはない病気

今日、私すみれ(馬)の装蹄をして下さる先生を講師に、勉強会が行われた。父は仕事で出席できなかったが、母は良い勉強をしてきたようだ。装蹄(そうてい)というのは、馬のひづめの爪切りをし、蹄鉄をはかせること。現在は国家試験はなく、法律上は「私、今日から装蹄師になります」といきなり蹄鉄を打ちつけても、違法ではない。が、もちろん、本当に馬のことを考えた装蹄をするなら、解剖学・運動生理学から鍛冶に至るまで、幅広い知識と豊富な経験が必要なことは、言うまでもない。勉強会の会場になったのは、乗馬・競馬を引退した馬を最期までお世話するために設立された牧場。ここで、「高齢馬の脚のケアについて」お話を伺った。馬の足の動き方から先生の身の上話まで、ときに脱線しつつも有意義なお話が披露されたが、そのなかのひとつを、ここで紹介しようと思う。先生が「高齢馬に多い脚の病気」として紹介して下さった病気のひとつは、長年、日本では発生していない、海外の病気とされてきたそうだ。しかし、どうやら事情が違うらしい、ということが、近年わかってきた。皆さんは、馬は何歳以上が「高齢馬」とお考えだろうか。競馬のお好きな方なら、「4歳以上が『古馬』」「7・8歳の馬はかなり少数」とお答えになるかもしれない。馬術の心得のある方なら、「競技馬として活躍できるようになるのが10歳位」「馬場馬術(より正確で美しい体の動きを審査される競技)では、20歳を超える馬が競技会に出場することもある」というお返事もあるだろう。先生のお話では、「私たちは20歳ぐらいからが『高齢馬』とみている。馬の老化は15歳ぐらいから　始まるが、どういう生活をしているかによっても老化のスピードは変わる」とのことだった。しかし、日本には、20歳を超える馬は、どれぐらいいるのだろう？先生によると、日本で飼われている馬の7割は、競走馬である。(ここで言う「競走馬」には、現役の競走馬の他に、これから競馬場に行く若駒や競走馬を産む父母となるための馬も含まれる)そして、残りの3割が、乗馬や馬術競技のための馬・肉用の馬(元競走馬も多い)・血液から医薬品原料を取るための馬・獣医学研究のための馬・(わずかだが)農耕馬などである。参考までに、アメリカでは比率が逆転して、競走馬が3割：その他が7割。スイスに至っては、競走馬は馬全体の3％ということだ。そして、日本では大多数を占める競走馬だが、先に述べた通り、「馬の寿命」と「競走馬としての寿命」は、一致しない。人間のプロスポーツ選手に例えて考えていただくと、わかりやすいかと思うが、ハードなスポーツでのプロ生活から引退していく年齢は、一般の職業ではまだ働き盛りの年齢である。そして、一部のスター選手は、引退後もスポーツキャスターなどとしてプロスポーツに携わった仕事ができるが、大多数の選手は、今までの仕事とはまったく縁のない世界で、第二の人生を歩むことになる。馬に至っては更にシビアで、日本の競馬のシステム上『古馬(こば)』と呼ばれるようになる4歳の夏は、体の成長もまだ終わりきっていない、人間ならば中高生ぐらいの『子ども』である。そんな若さでも、競走馬として価値がある、と認められる成績を残せなければ競馬場を去らなくてはならない。それどころか、競走馬になるために生を受けた馬も、全てがレースに出られる訳ではない。馬主に買われなかった馬は、競馬場に来ることすらできないのだ。そして、人間ならばプロスポーツ以外にも職はたくさんあるが、馬は職種もその頭数も限られる。「再就職」できる可能性は、限りなく低い。更に、仮にそうした馬が乗用馬になったり、新たな競走馬の父母になる機会を得られたとしても、そこで「失業」したときには、やはりその先は狭き門である。馬主にとって必要がなくなった馬は、処分される。『高齢馬』とみなされる20歳まで生きる場所が、引退馬には、ない。…話が長くなってしまった。『脚の病気』の話に戻ろう。そんな訳で、日本で『高齢馬』になるまで飼育される馬は、稀である。獣医師や装蹄師も、高齢馬の医療に関わる機会そのものが、ほとんど無い。先述の病気が「日本では発生していない」というのも、実のところは、その病気が発生する年齢まで馬を生かす場所がなかったので、症例としてデータが残らなかったというのが、本当だったようだ。(今から振り返ると、この病気だったのでは？と思われる馬はいたのだが、当時は「原因不明の足の動きの異常」とされた、というお話だった)近年では、馬の福祉が徐々に見直され、仕事ができなくなった馬を馬主が最期まで所有したり、有志が引き取って余生を見守ったり、というケースが現れた。今回の勉強会の会場となった牧場も、そうした人々の馬を預かり、終生世話をするための牧場だ。こうした人々の声に応えて、高齢馬のための獣医学も、これからますます進歩していくことを願いたい。私も今年で15歳。先生の言葉によれば、そろそろ老化が始まる年齢である。縁あってこの年齢まで元気でいることができた私だが、果たして、私と同期の競走馬たちは、いま何頭が健在なのだろう…？

保健所に持ち込まれる、ということ

私の弟、バーニィ(猫)は推定生後3ヶ月・アル(猫)は推定生後2ヶ月で、とある保健所の「不要動物の引き取り」に持ち込まれた。その保健所が「できる限りどうぶつを殺したくない。助けたい」と積極的に活動している数少ない施設だったことから、救護団体に引き渡され、その団体でワクチンも去勢手術も済ませてもらって、父母の養子となったが、もしも1件隣の保健所に持ち込まれていたら、もうこの世にいなかったはずだ。保健所。「いらない犬猫を持ち込むところ」の代名詞にもなっている。(もちろん、本当は、それだけが業務ではないが)最近では、犬猫に関わる業務については、保健所から独立して「動物愛護センター」「動物指導センター」といった名称の施設があったりもする。そこにどうぶつを持ち込むことが何を意味するのか、もう一度考えたい。中には「里親さんを探してもらえる」と思っている方も、まだ多いようだ。確かに、希望者への譲渡もこれらの施設で行われていることがあるが、そうしてもらえるどうぶつは、ごく少数だ。たまたま、持ち込まれたどうぶつの年齢が里親探しの会に出るのに適していて、運良くそれに選ばれたときだけ、生き延びることができる。「保健所に連れて行けば別の人に飼ってもらえる」のは、幸運な例外にすぎない。今では、そこに持ち込まれたどうぶつが原則として生きては出られないことは、広く知られるようになってきた。が、どうぶつたちが「安楽死」させられるという“誤解”も根強い。安楽死とは、できる限り苦痛のないように配慮された致死処置のこと。例えば、私すみれ(馬)の主治医の場合、3本の注射を用いる。まず、これから行われる処置で苦しまぬよう、意識をもうろうとさせる鎮静剤。次に、劇薬による苦痛を感じさせないための麻酔薬。そこまでしてから、初めて、死に至らしめる薬剤を注射される。しかし、犬猫たちの「殺処分」には、苦痛を取り除く前処置は、ない。彼らを待つのは、二酸化炭素での窒息にもがき苦しみながらの死である。せめて使用されるガスが一酸化炭素ならば、窒息の前にガス中毒で意識をなくし、苦しみだけは感じずに済むそうだが、一酸化炭素は、処置を行う人間を危険にさらす、という理由で、使用されないことになっているそうだ。あくまで人間の側の事情を重視した手順で、犬猫たちは殺されていく。どうか、「保健所に連れて行く」という言葉を、安易に口にしないで欲しい。ましてや、それを実行することは、どうか考え直して欲しい。引っ越すから…苦情が来たから…子どもが生まれたから…事情はもちろんあると思う。けれど、それは一つのいのちをもがき苦しんだ末の死に追いやるだけの、やむない事情だろうか？他に解決策はないのだろうか？奪われたいのちは、戻ってこない。それを忘れないで欲しい。

馬に乗ってみて下さい

日本では、乗馬・馬術というのは、まだ一般的なスポーツではない。最近、徐々に、乗馬クラブでの安価な「体験コース」なども用意されてきたが、やはり、まだ「金持ちの道楽」という目で見られていると思う。正直、確かに安い価格で参加できるスポーツではないかもしれない。馬は体が大きい分、食費もかかる。広い面積の乗馬施設を維持する経費も大きい。そして、生き物である馬の日常の世話し、人を乗せるためのトレーニングするスタッフの人件費は、安くは済まない。でも、皆さんにお薦めしたい。機会があったら、ぜひ、馬の背に揺られてみて欲しい、と。いきものの体温を感じながら体を動かす、ということ。普段よりも目線が高くなる体験。自分より大きな体に身を預けるひととき。きっと、あたたかい「何か」を得られる経験ができると思う。費用についても、1～2回の体験コースならば数千円。観光牧場などでの引き馬(自分で手綱を操らず、係員が引いてくれる馬に乗る)なら数百円から用意されている。乗馬クラブで長く続けるときの価格も、さる乗馬に関する本の言葉を借りると「テニスより高く、ゴルフより安い」といった辺り。どうか、馬に乗るということを日常からかけはなれた行為と思わずに、機会があったときには、ぜひ、馬といういきものとのふれあいをより多くの方に体験して欲しいと、切に願っている。余談かもしれないが、乗馬クラブで体験～初心者レッスンのために働く馬は競馬を引退した馬の『再就職』である場合も多い。馬といういきものは、仕事がなくなれば処分されるのが通例。競走を引退し、その次の職がないときには、体の成長も終わらない年齢で処分されて死んでいくことも、決して珍しいことではない。乗馬の普及は、巡りめぐって、馬のいのちを救うことにつながっている、と言うのは、やや飛躍した見方だろうか。私すみれ自身も、競走で職をなくし、未来を見失ったことがある馬だから…