会津キリシタン研究所

【会津のとある村にある観音堂と「大禅定門」墓石】

　この観音堂がある村を最初に訪ねたのは１９９８年でしたが、この観音堂の裏にある墓地に、下の写真に写っている墓石があるのに気が付いたのは２００６年のことでした。位号が「大禅定門」になっています。この「大禅定門」は殿様に付ける位号ですが、殿様の墓石が何故、この村のお寺ではなく、観音堂のところに建てられているのか。お寺にも墓地がありますし、この村には広い墓地がそれ以外にもあります。

　そして、この村にあるお寺は曹洞宗のお寺ですから、この観音堂はお寺とは関わりなく建てられたと考えられます。また、この観音堂に建てられていた案内板には、
　「３３観音の内○○番○○堂といい本尊は千手観音座像、元禄１２年（１６９０）○○○家の守本尊として京都より入仏。
　祖先に孝行をつくし、余計に子孫繁栄を与える観音だという。」
　と記されています。

　これを読んで、この観音堂を建て、観音菩薩像を祀ったのは、『新編会津風土記』に記されているこの一帯の豪族であると考えられますが、しかし、お寺とは関わりなく建てられたのですから、この千手観音菩薩は本当に観音菩薩だったのかが、非常に気になります。元禄年間には、この一帯でも間違いなく宗門人別制度が施行されています。

　しかし、『新編会津風土記』や『会津藩家世実紀』には、こうした不思議なことが記されていませんから、なかなか「歴史」には登場してきません。皆さんがお住いのところにも、同じように不思議なことがあるだろうと思いますが、関心のある方は、ご自分の村だけでなく、周辺の村々のお寺やお堂などを是非、じっくり巡ってみて下さい。