旅行先での話。
その日は、あちこちブラブラしているうちに、結構夜遅くなってしまった。
時刻は夜９時を回った頃だっただろうか。

田舎の夜は早い。

この時間になれば、開いている飲食店がほとんどなくなるのが、常識だ。
そして、このような事態に陥った場合は、開いている店を見つけたら、すぐ飛び込むのが鉄則である。
ボヤボヤ悩んでいると、やっと見つけた店まで、唐突に閉店してしまうからだ。

以上のような理由から、この日は通常なら絶対に選択しない食堂の、暖簾をくぐることとなった。
店先のサンプルに、軽く埃がかぶっているような店。
入店すると、店内に客の姿は、１人もなかった。

予想通りだ。

メニューを開く。
和・洋・中華と、そのラインナップは幅広い。
多国籍、まさにワールドクラス。

ちなみに、私の中で「いろんな種類を扱っている店は、どれもイマイチ」の法則がある。
学校で習った「売れるネットショップ」の法則も然り。こだわりを持って、何かに特化するのが正しいのだ。

悩んだ末、私たちは「てんぷら定食」を頼んだ。
この店では、間違っても「刺身定食」のような「生もの」を頼んではいけない。

どうやら、オヤジとおかんの二人で切り盛りされているようだ。
店内には、プロ野球中継が流れている。
ヤクルト対阪神戦だったと思う。阪神がリードしていた。

「今日は○回の、○○が駄目やった。あそこで○○せなあかん」
愛想のいいオヤジは、阪神フアンの常であるように、ブラウン管の向こう側の采配を振るっている。

「今日は、○○はヒット打ったの？」
話の流れで聞いてみると、オヤジは今日の試合内容を、おかんとともに、詳細に語ってくれた。

「おっさん、全然仕事してないやろ？　今日の試合のこと、めっちゃ細かく知ってるやん」
連れが言った。
「それとな、見てもうてんけど、さっき炊飯器にスイッチ入れてた気がする。絶対今日初めての客やで」

鋭い観察眼で、オヤジの動向を見守る連れは、非常な潔癖症である。
「あ～、料理もいつのもん入れられてるか、わからんで。何されるか分からんから、目が離されへん」

急ぐでもなく、のんびり調理するオヤジを、ミスター潔癖症が仔細に観察しているので、私は店内を観察することにした。

お宝の山だった。

このお宝の詳細、出てきた料理については、次回記述したいと思う。