巨頭星団クラブ

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• ビッグバンの残響

  宇宙が１５０億年前にビッグバンから始まったという話は、少しでも近代宇宙理論に興味をもったことのある人でしたらよくご存知だと思います。針の先ほどの宇宙が膨れ上がり、膨張しながら現在の宇宙を形成しているという話は言葉ではなんとなくわかるものの、イメージするのは甚だ困難なことでもあります。遠方宇宙の赤方偏移、つまり遠ざかるサイレンの音が間延びして聞こえるように、高速度で我々から遠ざかる遠方の銀河のスペクトルが波長の長い方、つまり赤色側にずれている事実がそのことを証明している現象のひとつです。空間としての宇宙は均等に膨張していますので、その密度は当然のことながら膨張に連れて希薄になっているはずです。そしてそのことを証明するのが宇宙背景放射と呼ばれるマイクロ波の存在です。超高密度、高温の原初の宇宙はインフレーションと呼ばれる爆発的な膨張期を経て、物質が物質であることを許容する条件にまで拡大していきました。当初光でさえも自由に動くことのままならない世界から、宇宙が急速に冷え始めた時期の光子のなれの果てが宇宙背景放射となって全宇宙に偏在しているのです。事実、宇宙背景放射は全ての方角からほぼ均等な強さで観測することができます。そしてそのスペクトルは３°Ｋ、つまり摂氏で言いますと－２７０度Ｃの黒体輻射のスペクトルとよく一致します。これはビッグバン後、３０００°Ｋであったと類推される宇宙の温度が膨張に伴って３°Ｋまで冷えたことを意味しているのです。宇宙の膨張を加速している力の源が何であるかははっきりとは示されていませんが、全宇宙のエネルギーの６５％を占めるダークエネルギーと呼ばれる力です。そして別の３０％を占めるのがご存知のダークマター、星々を浮かべている媒体とも仮定されている物質のことです。我々の身体や星々を形成している物質のエネルギーは残りのわずか５％なのです！逆説的ですが、星々の質量を全て合わせても、銀河系を回転させるだけのエネルギーに遠く及ばないため、ダークマターが定義されているともいえます。１０年以上前にも、ＮＡＳＡが打ち上げた観測衛星コービーが詳細に宇宙背景放射の観測を行い、大きな成果を収めましたが、最近は南極に建設された専用の観測装置が宇宙背景放射の詳細な観測に成果を上げつつあります。南極は文明世界から放たれる種々雑多な雑音から隔絶され、最高精度を得るために絶対零度に限りなく近い極低温を実現するには理想的な場所なのです。しかも観測所は南極にそびえる峰の３０００ｍの高みにあり、大気はその希薄さと低温ゆえに殆んど水分を含んでいません。実は大気中の水分が電磁波の赤外域から紫外線までの波長のスペクトルを吸収してしまう元凶なので、最大限その影響を排除できるわけです。さらに、極地とは言え地に足をつけた作業ができますので、宇宙空間よりははるかに自由度も高いと言えます。ここで、宇宙背景放射のピークに近い１～３ｍｍの波長帯のマイクロ波を長期にわたって精密に観測しています。それにしても、冬場にはー７０°Ｃ以下にも下がってしまうこのような極寒の高地で、人知れず観測にいそしむ人たちがいることは普通の人からすればなんとも物好きなと思われることでしょう。宇宙が彼らに語りかけているに違いありません。「耳を澄ますがいい、広大無辺な宇宙の片隅のものよ。遥かな宇宙の辺境から伝わる、全てのものが溶け合い混ざり合っていた時代の残響を。汝は知るであろう、無限を超える時空の営みを」

  2002年12月19日

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• 成層圏の住人－生命の起源

  冬場になるといつもインフルエンザの流行で新しいタイプのウィルスが猛威をふるったりしますが、皆さんは対策は万全でしょうか？　と言っても新しいタイプのウィルスはワクチンができるまで、あるいは自然なサイクルによって流行が収まるのを待つしかないというのが実情ですね。このようなウィルスを含む細菌類が大気中にうようよと浮遊していることはご存知だと思いますが、地球の上空どのくらいまで飛び回っているとお思いですか？ある種の細菌が非常に高高度の大気圏、つまり成層圏と呼ばれる領域で存在しているらしいことがわかったそうです。インド南部の上空４１ｋｍに上げられた気象観測気球によりこれらの細菌が収集されたのです。2種類のバクテリア（単細胞のものと細菌類）そして白癬菌のようなカビの類などがその正体ですが、いずれも地上でも土の中や植物に普通に見受けられる生命体です。でも、どうしてそんな高空でこんな有機体が捕捉されたのか正確なところはわかっていませが、三つの可能性が考えられています。ひょっとしたら風で巻き上げられて、たまたまそんな高度まで運ばれたのかもしれません。気球が低空にあるときに紛れ込んだとも考えられます。そして、最期の可能性として、これが一番面白いのですが、逆に宇宙空間から地球に運ばれたという説です。過去にも天文学者の中には、生命の起源は地球ではなく外宇宙から彗星などの接近と共に地球へ持ち込まれたとする説を唱えている人たちがいます。この発見は彼らの主張をあるいは裏付けるものになるかもしれません。今回の実験を主体的に行ったインド人の科学者とそれを援助した英国の科学者たちによって書かれた論文では、生命体外宇宙飛来説を支持しています。収集した菌類の密度から、彼らの計算によると年間１トンものこうした有機生命体が地球に降り注いでいるとしています。地球大気の表面で発生している空気の渦や流れは細かい粒子を高空へ巻き上げるのに十分なエネルギーをもっていますが、このような気象現象は高度１７ｋｍの範囲で生じる対流圏の中に限られているのです。そしてこの層はある種のふたとして機能してるのです。火山の爆発も物質を対流圏以上の高度に押し上げるパワーを有していますが、この観測気球が飛ばされた前後にその付近では火山の噴火は起こっていません。ところが、そんな現象を惹き起こす原因として一つだけ考えられるのが人為的な温暖化ガスの排出です。温暖化によって生じた上昇気流が対流圏を越えて成層圏に達することがわかってきているのです。熱帯の上昇気流は１ｍ毎時の速度で上方へ移動し、それとともに物質を浮揚させる力を持っていますが、細菌類のような微粒子がどのくらい上空へ運ばれるのかは定かではありません。気球の上昇途中に、サンプラーに細菌が紛れ込んで汚染してしまった可能性については、実験手順によって注意深くそのような汚染が発生しないように計画されていましたので、考える必要はないであろうと実験を行った科学者は述べています。さらに、気球回収後の汚染の可能性についても、収集された細菌がフリーズドライ状態であったことから、否定されています。そのような状態になるためには高高度の環境である低温・乾燥を経なければ説明できないからです。さて収集した細菌類をこの後、どのように扱うのか興味があるのですが、培養しても良いのかどうか、ひょっとしたら未知の細菌に遭遇しないとも限らず、その様なリスクを防ぐ手立てを確立してからにして欲しいなと思ったりします。生物の起源が外宇宙と言うのもＳＦ的で面白いのですが、どこかの先進国が密かに人工衛星で培養した細菌を大気圏外からばら撒いているなんてことがないとも限りませんね。宇宙戦争に飽き足らず、宇宙細菌戦争なんて悪魔の所業でしょう。

  2002年12月18日

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• ガリレオ、続報

  先日は種子島でのH2Aロケットの打ち上げも無事成功裏の内に終了し、まことにめでたい事であります。他の先進国に比べやや遅れをとっているこの分野にもっと頑張っていただきたいものです。このニュースに関しては、新聞やテレビなどがこぞって取り上げていますので、今更私ごときが解説するよまでもないので、例によってメディアでは取り上げないようなマイナーな情報（私にとってはマイナーではないのですが）を提供致します。日記で何度か取り上げました木星観測衛星ガリレオの話なのですが、その後テープがどうなったかはおおいに気になるところですね。さて、ガリレオが木星の最内惑星のアマルティアを通過して、現在は最小の衛星となって木星の周回軌道を旅しているわけですが、アマルティアを通過した際にアマルティアに関する情報を取得して地球に送信してきました。ガリレオの調査結果によりますと、アマルティアは非常にいびつなジャガイモ状の形をしています。しかも、その比重が異様に軽いようなのです。NASAの研究者の見方によると、アマルティアはたくさんの岩石が寄り集まった構造なのではないかということです。岩石同士の間にある隙間がこの衛星の見かけ上の大きさにしては軽い密度の原因になっているのですね。この赤茶けた色の長径２７０ｋｍの木星の月の１６０ｋｍ近傍をガリレオが通過したとき、ガリレオに与えたアマルティアの重力の影響を調べた結果、このような結論が導かれたのです。アマルティアの全体平均密度は、氷のそれとほぼ同じなのですが、それが氷でないことは従来の惑星学、特に木星系の研究から明白でした。そのいびつな形と密度から、多数の岩石が互いの重力により寄り集まった構造となっているのですが、岩石群自体がそれぞれ不定形な形をしているため空隙なく集合することは不可能なのです。つまりジャガイモが寄り集まっているとでも考えてください。もうひとつ不思議なことは、このアマルティアの個体部分の密度もお隣のイオよりも低いのです。これが何故不思議かと言うと、木星とその衛星の生成過程の研究の中で内側の衛星ほど密度が高くなるということが立証されているからです。これはきっとしばらく惑星学者を悩ます問題になりそうです。けなげにも頑張っていろいろなデータを送りつづけるガリレオですが、このまま木星に近づけば来年の９月２１日には木星に吸い込まれ、壮絶な最期を遂げることになるそうです。そのときは皆さんも、ガリレオよ、よく頑張ったと拍手をおくってあげてください。

  2002年12月15日

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• 田中さんの功績

  昨日テレビを見ていると、ノーベル賞の授賞式の模様をさかんに報道していましたね。ご存知のようにカミオカンデでニュートリノの観測に功績のあった小柴さんと、初のサラリーマン受賞者として、なにかと注目を集めている田中さんのお二人が賞を受け取る場面や、晩餐会の模様が繰り返し放送されていました。田中さんの受賞理由であった蛋白質の質量計測方法の発見について、某国営放送で特集で解説番組を流していました。蛋白質の質量計測といっても、詳細にその内容を理解することは困難ですが、私が理解した範囲で分かりやすくここで述べてみたいと思います。まず、蛋白質は分子量の大きなアミノ酸の高分子です。水などのような単純な化合物にくらべるとその分子はとても大きく、質量も巨大です。しかも蛋白質は一様な構造ではなく、様々な分子量のものが集まった状態ですので、個々に分子量を測るのではなく平均的な分子量やその分布を求めなくてはなりません。試みられていたのは、蛋白質にレーザー光線を当てて荷電、つまり電気を帯びさせ、その電気的な力によって電極に吸着させてその移動の状態から分子量を求めるというものです。つまり、軽い蛋白質は早く、重い蛋白質はゆっくりと移動しますので、電極に集まってくる蛋白質の量の経時変化を細かく観察すれば分子量の分布がわかるのです。言い換えるとタンパク質分子の移動スペクトルのようなものです。この方法の難しい点は、レーザー光線を蛋白質に当てたときに蛋白質がレーザー光線の熱によってたやすく分解してしまうことでした。田中さんが研究を行っていた当時は、この緩衝材としてコバルトという金属が用いられていました。コバルトで蛋白質を保護することによって分解を防ごうとしたのですね。コバルトは金属の粉末ですので、なにかの溶剤を用いて均等に分散させてやる必要がありました。従来、分散剤としてはアセトンのような有機溶剤が多用されていましたが、あるとき田中さんは間違えてグリセリンにコバルトを混ぜてしまったそうです。それでも試行錯誤でいろいろな組み合わせを試していたのですから、ついでにこれもやってみようという気になって、そのままレーザー光線を照射してみました。すると、僥倖の極みか、蛋白質は分解することなく荷電し、電極に吸着されていきました。田中さんが偶然の産物だと言っていたのはこのことだったのです。後は、この結果が再現性があるかどうかを繰り返し実験し、条件を変えて行うことによってグリセリンの効果を科学的に立証したというわけです。その後、この原理をもとにさまざまな改良がなされ、世界中で蛋白質解析になくてはならない手法になったのです。今は遺伝子の解析や、人間の身体を構成する蛋白質の異変によって惹き起こされるパーキンソン病や癌などの病理学的解析におおいに貢献しているのです。ここまで書けば、ノーベル賞を受けるに足る大発見だったことを分かっていただけると思います。番組の中では蛋白質をボールに例えて、軽いボールは早く投げられるが重たいボールはゆっくりとしか投げられないと説明していましたが、私の頭の中に浮かんできたのは砂漠の風紋でした。砂漠の砂は大小さまざまな砂粒からなっていますが、砂が風に煽られて移動するとき、砂の大きさに従って重たいものはわずかしか動かず、軽いものはより遠くへ飛ばされ、その結果あの不可思議な模様の風紋が出来上がっているのです。単純な物理の法則に従った結果とは言え、砂丘の起伏の上に広がる規則正しい幾何学模様はなにかしら自然の方程式で組み立てられた造形を見せられているような感興を覚えさせてくれます。何事も自然のリズムの中に原理を見出し、そのハーモニーを乱さないような方法で問題の解決を図れば、いたずらに軋轢を生むことも、破綻を招くこともないのかもしれませんね。やはり我々はコスモスのシステムの中で生かされているのだということをもっと認識する必要があるのでしょう。

  2002年12月12日

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• 珊瑚は語る

  皆さんは木の切り株を見てどんな情報が読み取れますか？切り口の年輪の数から木の寿命、そして年輪のつまり具合から方角、つまり太陽光の量の違いによる成長むらから南北を判断することができますね。海の世界ではどうでしょう。木の年輪のようなものはあるでしょうか？Science Blogというサイトで見つけた話題によりますと、ある種の珊瑚が木の年輪のような環境の変化の足跡を形として残すことが分かってきたそうです。海の環境の変化と言いますと、まずその平均温度変化、そして塩分濃度の推移などが変動要素として考えられます。ある種の珊瑚は１年単位で樹木のように段階的に成長して層をなし、なおかつ環境の変化を反映した珊瑚礁を形成することが明らかになってきたそうです。ご存知のように珊瑚礁は珊瑚虫が多数積み重なり、岩や棚状に成長したものです。特に大西洋の亜熱帯地域で見受けられる珊瑚にこのような過去の気候の変動を読み取れる特徴的なものが存在しています。マイアミ大学の海洋研究者たちが歯科用のX線で珊瑚の断面を検査し、その層の数から年代を計測しました。１９９４年に採取されたサンプルは１９３５年頃から６０年近くをかけて成長したものです。そして１年あたり２２サンプルの薄片に切り出し、合計５９年間にわたる珊瑚の成分の変化を調べました。その調査方法は珊瑚の骨格を成す炭酸カルシウムの中に含まれる酸素の非放射性同位元素（通常の酸素原子よりも中性子が多く存在する重たい酸素です）の量を測るというやりかたです。通常、海水温が低いほど重たい酸素原子を多く含むようになるようです。塩分濃度に関してはもっと依存度が高く、濃度の低い海水で育った珊瑚ほど重酸素原子の割合が低くなります。ですから、細かい年代で珊瑚中に含まれる重酸素原子の量をプロットすると海水環境のダイナミズムを読み取ることが出来ます。この調査結果によりますと、酸素同位元素の含有量はきれいなサインカーブを描いていて、ほぼ１２．５年の周期で変動していることがわかったそうです。それでも採取出来たサンプルの年代幅がたかだか６０年ほどですので、より大きなスパンについては化石化した珊瑚をドミニカ共和国沖から取り出して、さらなる過去のデータ解析に挑んでいるようです。より詳しい解析が進めばこの海域での周期的な環境の変動と、その変動をもたらした外的因子などが明らかにされ、地球全体の気象変動のメカニズムの解明に寄与することでしょう。残念なことにこの種の珊瑚は大西洋のある地域に限定されており、太平洋では棲息していないとのことです。ところでもう一つの話題ですが、ちょっと以前に欧州宇宙機構が打ち上げた最大級の通信衛星が途中で推進力を失い、頓挫しているとのニュースを紹介しましたが、ついにこの衛星が太平洋上で、この火曜日の午前中に破壊されてしまいました。当初は宇宙タグボートのようなもので、なんとか本来の軌道まで曳航しようというアイディアもありましたが、技術的な問題が大きすぎて結局断念せざるを得なかったようですね。莫大な費用と労力がかかったであろうこの通信衛星の失敗は残念であると共に、おおいなる資源の無駄遣いになってしまいました。現在進行中の国際宇宙ステーション計画が順調に進めば、宇宙空間でいろいろな用途の衛星を組み立てて、リスクなく安価に目標を達成できる日がくることでしょう。願わくば、タンカーの座礁のような事故が宇宙空間で起きないように細心の注意を払ってもらいたいものです。万一の事態が発生すれば、その影響は地上の事故の比ではなくなることは明らかですので。

  2002年12月11日

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• 太陽電池の技術革新

  化石燃料によるエネルギー消費を転換しようという試みは世界で始まっていますが、日本でも某自動車メーカーの開発した水素電池駆動の自動車が政府ご用達として採用されましたね。水しか排出しないという触れ込みですが、厳密には炭化水素化合物を分解して水素を抽出する過程では二酸化炭素は少量ですが排出されます。自動車単体として捉えるのではなくて、トータルのサイクルの中で正確な報道をしてもらいたいものです。水の電気分解で水素を得るとしても多量の電気を使用しますので、間接的には二酸化炭素を発生しているわけです。エネルギー転換の有力な候補のひとつに太陽電池、つまり太陽の熱エネルギーを直接電気に変換して蓄電する方式があります。お天道様はきまぐれですので安定したエネルギー源とは言い難い面もありますが、とりあえず無尽蔵ですので有効利用しない手はありません。現在の課題はいかに太陽光線を効率よく電気に変換するかですが、今までの方法では精一杯頑張ってもせいぜい３０％ほどが限界でした。ここに紹介する太陽電池はその壁を大きく改善し、なんと５０％の変換効率を達成したというもので、News Scientistの記事に紹介されています。太陽電池は半導体の層を敷き詰めて、太陽光線のエネルギーを電流に変換する装置なのですが、主流になっていたのは種類の違う２層の半導体を重ねて、異なる波長帯の太陽光線を電気に変換するものでした。このタイプの最大効率が３０％ほどだったのです。新しく開発されたのはインジウム－窒化ガリウム(InGaN)の半導体です。インジウムの含有量を変化させながら各層に使用し、光のバンドギャップに応じて効率よく太陽光を吸収させる方式です。ご存知のように太陽光は波長の短いほうから紫外線、可視光線、そして赤外線と様々な波長の成分を含んでいます。半導体によって電気エネルギーに変換可能な光の帯域があって、すべての波長をむらなく利用するのはとても困難だったのです。そして今回の発見がこれを大きく改善し、効率５０％を達成したのです。通常の半導体の持つ欠点である異なる半導体を重ねて成長させるときに生じるひびが、IｎGaNの半導体では起こりにくく、このことが人工衛星に太陽電池を搭載したときに、極端な温度変化や放射線の影響に強く、長持ちする受光パネルを実現するそうです。InGaNの素子が変換可能な太陽光のスペクトル幅は従来のものより倍から３倍にもおよびます。太陽電池の世界ではちょっとした技術革新と言えるでしょう。しかしながら、欠点が無いわけではありません。この高性能はその純度の高さに負うところが大きく、手間がかかる製作工程は高度でコストが高く付くのです。科学者たちはこの現実的な欠点を改良すべくコスト低減という新たな課題に取り組んでいます。多くの新技術に共通した問題点ですので、いずれ改善され、安価に提供される日が来ることを信じましょう。考えてみますと、化石燃料にしろ風力発電にしろその根源は太陽エネルギーです。太陽光というエネルギーの筆が地球をキャンバスに幾多の生命や、大気の循環を発生させてあでやかな命の惑星を描き上げてきたのですから、太陽エネルギーを直接利用することは、原点に帰るということなのかもしれませんね。

  2002年12月09日

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• 生命の故郷－海の疲弊

  スペイン沖でも、日本沿岸でもタンカーの座礁事故で大量の原油が漏れ出して付近の海や沿岸に多大な被害をもたらしているようです。以前触れましたが、地球の大気組成維持に必要な酸素分を補給しているエコーシステムは実は海洋の方に多く存在するのです。海藻類の酸素供給能力は地上の森林よりはずっと大きいのですが、残念ながら木々ほど我々が関われる機会が少ないので、あまり注目されません。森林浴はできますが、海藻浴はちょっとできませんものね。アメリカのカリフォルニア州沿岸の大学などが海洋の保護区のネットワークを作り上げるべく努力をしています。どのようにすれば最も効果的に海の質および海洋資源を護ることができるかを共同で研究しています。つまり、港湾や空港を建設するときと同じように、豊かな海を取り戻すためのプロジェクトの設計をしようとしているわけです。このネットワークを広げて、保護区を世界各地に設けることによって海洋全体のバランスをも回復しようとしています。確かに人間の活動が激しい海域での生物多様性が著しく衰えていることは明白ですし、これが地球海洋全体におよぼす食物連鎖やエコシステムの単純化による脆弱化は看過できないレベルに達していると言えます。少し考えてみると、海洋での食物連鎖は陸上のそれよりもはるかにデリケートでお互いへの依存度が強いことがわかります。海洋にはプランクトンのような微細な生物から鯨のような巨大な生物が浮遊あるいは回遊しているのです。プランクトンは少し大きな小魚の食物となり、その小魚はさらに大きな魚の餌になっていて、まさに海全体が一つの生命体をなしているかのようなサイクルで成り立っています。プランクトンの異常発生、激減が結果的に系全体にどのような甚大な影響を与えるか、計算してみるまでもないことです。例えて言いますと、これは地上で動物保護区を作るような試みであり、その目的が漁業のための漁獲量や海産物の種類の回復でないことは認識しておく必要がありそうです。イエローストーン国立公園がその中で保護され、個体数を維持している狼やバイソンや熊を公園外の地域でハンティングするためにあるのではないことは当然なように。言い換えますと、このような試みはいかなる政治的、経済的動機からも自由でなければならないのです。かつて人間が魚介類を獲って食用としていたのは自分達の食糧とするためであり、大量に売りさばくためではありませんでした。漁業が大規模化して需要の変動に応じて特定の魚ばかり乱獲するようになってしまったのは、経済原理に他なりません。経済は社会の重要なファクターではありますが、それが自分達の足を引っ張り、結果的に環境や資源を濫費してしまう事態を招くのであれば、物事の優先度を転換する理性を取り戻さなければなりません。環境や資源に関する問題意識は国や地域によって温度差が甚だしいのが現状です。各国の政府の意識によっても大きく左右されます。これを共通の認識とするためには、主義や民族を超えた教育や啓蒙がなされなければなりません。絶望的に難しいことかもしれませんが、これを実現するにはやはり我々一般市民の意識の向上しかないでしょう。宇宙船地球号の乗組員としての義務感の定着、共同意識の向上はこれからが本番です。

  2002年12月06日

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• 危機に瀕した地球号

  さて、最近の科学ニュースを見るとなんと量子コンピューターの実用化に向けて画期的な実験がオーストラリアで成功したと言う華々しいニュースがあるのですが、もうひとつ憂鬱なニュースが見つかりました。量子コンピューターのトピックについては後日と言うことにしまてこの話題を取り上げたいと思います。それは地球温暖化に関する話題なのですが、ＮＡＳＡの研究によると今世紀末には北極の氷がすべて溶けてしまうという恐ろしい予測が出されました。このままの温暖化傾向が続けば、遠からず両極の氷が溶けてしまうという話は従来からありましたが、具体的な数値を根拠にこのような結論が導かれると慄然とせざるを得ません。ＮＡＳＡの調査では、溶けていく氷の割合が当初の予想よりも大きく、この傾向が数十年継続すると北極を覆っていた氷が全て溶けてしまい、今世紀中には北極海が海洋として露出することになるであろうと警告を発しています。ご存知のように北極には大陸が存在しませんので、氷の多くは海洋上に浮かんでいるわけです。氷となった水は比重が軽くなりますのでその分だけが海洋から頭を出して氷山となるのですが、仮にこれが溶けたとしても海水の水位には影響を与えません。溶けた後の水の容積が海面下に沈んでいる氷の容積と等しいからです。水位に変動がないというと、なんだそれじゃ大勢に影響はないじゃないかと思われるかもしれませんが実はそうではありません。海流やプランクトンの発生、ひいては全地球的な気候の変動を惹き起こすのです。ゴダード宇宙センターの科学者が衛星画像をもとに、20年以上にわたって北極付近のいくつかの地点の断面について、最も薄い厚みとなる氷を経年観察してきました。それによりますと、氷は年々薄くなり、これが加速していることが確認されています。氷同士や氷と外気の関係が正のフィードバックとなり悪化の一途をたどっているのです。夏場の温度上昇に伴い氷の領域が後退し、氷が薄くなると、太陽光がその下や周辺の海洋により多くのエネルギーを与え、さらに大量の氷が溶け出します。海洋部の大きな熱容量により秋季からの氷の生成が遅れ、冬の間に回復するべき氷の層が年々薄くなってしまい、次の年の夏にさらなる氷の衰退を招くのです。膨大な計算を要する地球全体の気象ですから、簡単にこのことがなにをもたらすのか計算できませんが、この結果をもとにNASAはもっと詳細な地球サイクルへの影響を明らかにしようとしています。地球の大気や海洋ほどの膨大で流動的な環境が多少のことでは大きな狂いを生ずるとは考え難いのですが、平均温度がもう数度だけ上がると、雪崩式に全てのバランスが崩れて破滅に向かってまっしぐらという状況になる可能性が極めて高いのです。複雑系として成り立っている地球の営みは、ある限界点を越えると全く異なった様相へ変化する公算が大きいことを、そしてそれが同時に人間の住める環境ではなくなってしまうことを直視すべきだと思います。地球温暖化に対しては、先進国の首脳たちの間でも大きな問題にされていることは言うまでもありませんが、鍵を握っているのは自国の利益を追って右顧左眄している指導者達ではなく、ほかでもない我々一般民衆なのだということをここで訴えたいと思います。数にして圧倒的多数の一般民衆こそが、全体の意識を変えうる実体であるのです。２１世紀はもはや国の時代ではありません。地球市民の時代なのです。

  2002年12月03日

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• さらば、ガリレオ

  えらいことです。木星を周回しながら数々の衛星や木星本体を調査しつづけていたあの探査宇宙船ガリレオ号が、最後の任務を前についに故障してしまったようです。ガリレオが今まで送り続けてきた膨大で貴重なデータは惑星探査に大いに貢献してきたのですが、最後の段階でぶっ壊れてしまうのはなんとも残念な話です。どうして故障してしまったかといいますと、最近ガリレオは最内衛星であるアマルテイアの内側に入り、木星の表層部を過ぎて木星の最も激しい放射能帯に入ったことが原因のようです。この強烈な放射能がテープ記録装置を破壊してしまったのです。テープが再起動できなければ貴重なデータは全て失われることになってしまいます。探査機がこのまま木星の重力により落下し続けると、２００３年の９月には木星に吸い込まれてしまう運命にありますが、それより先に地球に向いたアンテナを維持するだけの推力を失ってしまう可能性もあります。ＮＡＳＡのガリレオプロジェクトの科学者たちは、もう数週間はなんとかテープ装置を修復するべく努力を続けると言っていますが、望みは薄いかもしれません。探査機の機器類は自動的にセーフモードに入る前までは正常に動作していました。セーフモードとは放射線による被害を最小限にするため不要な装置を全て停止することですが、１１月１５日にシステムが再起動した後もテープだけがなぜか再起不能に陥っていたのです。当初、過去にも何度かあったようにテープが詰まってしまったのでは考えられましたが、現在では技術者は放射線に晒された装置の電子系統がやられてしまったようだと結論付けています。回路の発光ダイオードもしくは光トランジスターが影響を受けたとＮＡＳＡは発表しています。木星のような巨大ガス惑星の成り立ちを知る手がかりになり得る貴重なこれらのデータが失われることは、惑星科学者たちを大いにがっかりさせることでしょう。ところで、このような強烈な放射線は大気圏外では至極日常的なことであり、実を言うと人間がこれに耐えるだけの防御システムは未だに確立されていないのが現状です。磁気嵐などによる電磁波のバーストでは外宇宙では簡単に致命傷になりえます。最近、テレビなどでも取り上げられている人間の月面着陸はまやかしだと唱えている人たちの一つの根拠がこのことなのです。それでもガリレオは当初計画されていた期間より５年近くも長持ちし、設計上耐えられる量以上の放射線を４度も乗り越えてきていますのでとても良く頑張ったと言えます。やがては木星の膨大な重力に捕らわれて打ち砕かれるであろうガリレオは、最後の務めを果たして有終の美を飾ることが叶わずさぞかし無念であろうと、太陽に吸い込まれていった鉄腕アトムとだぶらせて感情移入してしまう私はロマンチックに過ぎるでしょうか。

  2002年11月28日

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• 人工隕石の不始末

  １９６０年代から始まったの米ソの宇宙開発競争ではたくさんの無人、有人あるいは有犬、はては有猿（？）の人工衛星が打ち上げられてきました。気象衛星や通信衛星も多数地球周回軌道上にあるわけですが、当然老朽化したり故障したりして永久に人工衛星であるわけではありません。役目が終わったり故障したりしたものは、徐々に速度が落ちて、やがて地球引力に引き寄せられて大気圏に突入し、多くは燃え尽きてしまうのですが、巨大なものに関しては完全に焼失せずに人工隕石として地上に落下するものもあります。以前の某国営放送による番組では無数のこういった不要となった大型のスペースデブリ（宇宙ゴミ）が地球の周りを回っているようです。News Scientistによりますと、最近打ち上げられた通信用衛星に不具合が発生し、十分な高度を得るに至らず下手をするとすぐに地球に落っこちてしまいそうだということです。この衛星はカザフスタンのBaikonur宇宙センターから打ち上げられた５．２５トンの無線通信用のASTRA-1Kというものですが、これに使われたプロトンKロケットが故障してしまったのです。現在の高度は１７５ｋｍで、この地点からさらに高度を上げるためのロケットが点火せず、このままだと数日間のうちに大気圏に再突入してばらばらになってしまいそうなのです。そしてこの破片のうちどのくらいが燃え尽きずに地上に落下するかは定かではありません。考えられる緊急措置としては衛星に搭載している補助エンジンを噴射して、少しだけ高度を上げて、しばらく（それでもおそらく数ヶ月の寿命延長と言われています）落下を延期させ、その間に本格的な救済策を検討する方法があります。衛星の操縦を行っているSES ASTRAはこれに成功して少しだけ寿命を延ばすことに成功したと報告してます。本格的な救済策ですが、英国のロケット製作会社であるサリーサテライツの技術者によると、宇宙タグボートのようなものを使って、衛星の本来の高度である３６０００ｋｍまで曳航してやることが可能であるとしていますが、未だに現実にこれが行われたことはないのです。スーパーマンがいれば簡単に引っ張って本来の軌道に戻してくれるのでしょうが、架空の人物には頼りようがありませんしね。記事によりますと、不幸中の幸いというか、衛星の軌道が地球の赤道上にありますので、最悪燃え残った衛星のかけらが地表に激突するとしても、赤道上付近、つまり海洋上か人口のほとんど無い地域に限定されるので被害は殆んどないだろうと予測しています。しかし！シンガポールや中部アフリカには人口は少ないとはいえ、人間が暮らしているのです！万が一にも被害が出たりしたら誰が責任を取るのでしょうね？それに加えて人が住んでいなければ、アマゾンのジャングルや南洋の小島だったら構わないというのもなんだか乱暴な話のような気がします。ロケットを打ち上げたヨーロッパ宇宙機構の面々であるヨーロッパの国々には影響がないからよしとしているのでしょうか？ずいぶん勝手な話のように思うのは私だけでしょうか？外宇宙からの飛来物である隕石ならば、ある種の天災としてとらえることもできますが、この場合や、将来発生するであろう過去の遺物の衛星が落ちてくるのは明らかに人災というほかありません。自力で制御不能でどこに落ちるか分からないような代物に関しては、打ち上げた国が責任を持って被害が出ないようにするのが当然と言えるでしょう。地雷といい、放射性廃棄物といい、自分で自分の尻が拭けない（下品にて失礼）のはとても文明国の所業とは思えません。第一、子供たちに示しがつかないではありませんか。

  2002年11月27日

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• 複雑なコンプレックス

  本日の話題は宇宙や環境からちょっと離れまして、「コンプレックス」です。実はこの言葉は、人によってはそれぞれの専門分野に応じて連想する事柄が異なる場合があります。ごくごく一般的には「私は頭が大きいからコンプレックスがある」などと、劣等感と同義の言葉として認識されています。普通の会話の中では「劣等感」と解釈して特に異議を唱えることもないのですが、厳密に言うとちょっとニュアンスが異なります。コンプレックスの本来の意味は「複合観念」というものです。劣等感を指す場合は、inferiority complex と言うべきですが実際には区別されることはありませんね。では複合観念とはなんぞや、ということになりますが、文字通り複雑な想い、あるいはちょっとしたこだわりが生まれているという心理的な状態のことです。言い換えれば怒りや悲しみなどの感情と結びついている意識ということなります。例えば、マザコンだのファザコンだのと言う言葉ははそれぞれ、マザー・コンプレックスとかファザーコンプレックスの短縮形ですが、母親や父親に対して普通以上に愛情や拘りがあってその存在が大きなものになっている状態ですね。私の感覚では、一般的には母親などへの依存度の高い傾向の人をこう呼ぶことが多いように思います。幼児期から成長するにつれて、人の心の中には上位自我やアニマ（理想の女性像）やシャドウ（影）などいろいろな像が精神的世界に無意識に存在し、それぞれのイメージによって人の考え方や嗜好の傾向が決まっていくとされいます。バランスよくこれらのイメージが形成されるのが好ましいのですが、ときとして偏ってしまうと性格異常として体現されてしまうことがありますね。ところで、この言葉は数学や電気などの分野に深く携わっている人たちには「複素数」という言葉を連想させるでしょう。数学の話ですので蕁麻疹が出たりする人はここは飛ばしましょう。数学の世界ではそれ自身を二乗すると負の数値になる不可思議な数を定義しています。実際にはそんな数はありませんので想像上の数、つまり虚数と呼びますね。実数aと虚数iを組み合わせて、a + bi などと表現したりしますので複素数と呼び、英語ではコンプレックスとなるのです。ただし、虚々実々の駆け引きをコンプレックス・ウォーなどとは呼びませんのでご注意を。最後に、私などもそうですが化学関係に縁の深い人間にとっては錯化合物という複雑な構造を持った特殊な化合物を、この言葉から連想してしまいます。詳細は・・どうしよう。簡単に言いますと、錯イオンという金属と非共有結合を持つイオンが結合したイオンがさらに化合物を生成したものなんですが、・・・要はとっても複雑なんです。これもコンプレックスと業界では呼ばれているのです。まるで日常的ではない話ですが、例えば紅茶などで布を染色する技法では、この際に色素と結合する錯イオンが着色に用いられるなど、目に見えないところでは頻繁に登場しているものなのです。ま、こんなこと知っている必要はさらさら無いのですが。ことほどさように同じ言葉でも聞く人の立場や知識によって内容が変化するこものですね。でもこの言葉の共通項は、複合という意味です。その後に続く言葉が普段多く使用している言葉と繋がるものなんだということができそうです。同じ言葉でも環境が違えば、いわんや国や民族が異なれば当然その意味合いが変わっていくことを認識しておく必要がありそうです。これは国際化というキーワードには大切なことなのかもしれないと思う今日この頃であります。ちなみに私は出来が悪かったので、複素数も錯化合物もちんぷんかんぷんでいつもコンプレックスを感じておりました。

  2002年11月25日

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• 宇宙の蟻地獄-ブラックホール-

  ブラックホールに関する話題をまた一つ。ブラックホールは通常巨大な星が爆発して超新星になる際に発生すると考えられています。星がその生涯を終わるときにはこのような超巨大な花火を打ち上げるわけですが、その中心には元の星の核が縮壊して残り、これがブラックホールへと変化するのです。ブラックホールは超高密度であり、その重力場は光でさえも取り込んでしまいますので、文字通り真っ暗で目で見ることはできません。こと座の平行四辺形のヴェガから遠いほうの短辺上にあるM57リング星雲などは、このような超新星爆発の名残と考えられています。リングの中心には、かつて鮮やかに輝いていた恒星があったはずです。まるで煙草を吸いながら、口をすぼめて舌で煙を押し出して出来る煙の輪のような趣です。多少口径の大きな望遠鏡を使えば、条件が良ければその美しい輪を確認することができますので、機会があれば一度レンズを向けてください。このほどハッブル宇宙望遠鏡が銀河系内を高速で移動するブラックホールを新たに発見しました。目に見えないブラックホールですので、発見する手段はX線の観測およびその重力場に捕らわれ、高速で周回する星を見つけることです。今回発見されたのはさそり座方向にある星で、ブラックホールを２．５日で一周していて地球から６０００光年の彼方にあります。この星を捕まえているブラックホールの質量は太陽の5倍ほどと推測されています。この星が移動している様子を観測できたのはひとえにハッブル宇宙望遠鏡の精度の高さなのですが、1996年から2001年の間に視角にして7万分の1度の角速度で動いていました。この星系への距離から移動速度を計算すると、時速４０万kmという速さです。近隣の星に比べるとその移動速度は４倍になり、ブラックホール誕生のきっかけとなった超新星爆発のすさまじさを物語っています。欧州宇宙機構ではガンマ線観測衛星を打ち上げて、ブラックホールへ落ち込む高温物質の観測し、この種の、銀河系に点在し高速で移動しているブラックホールの発見を目指しています。ところで、ブラックホールの軌道平面で光がその重力から逃れられる限界の位置を「事象の地平」と呼びます。その位置を越えると光でさえも脱出できなくなる限界点ですね。この言葉は英語では「イベント・ホライズン」（日本語が英語の直訳と言えますが）といいます。以前、同名のアメリカ製のSF映画を見たことがあるのですが、こちらのほうはB級ホラーSFという感じで商売上のイベント・ホライズン（損益分岐点）を上回ったのかどうか定かではありません。

  2002年11月21日

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• イオの怒れる大地

  最近、ヨーロッパで最大級の火山であるイタリアのシシリー島のエトナ火山が噴火して話題になりました。吹き上げる噴煙は対岸のリビアまで影響をおよぼしており、衛星画像でもそのたなびく様が見事に捉えられていました。ところで、これも最近ですが、太陽系の歴史の中でも特筆すべき火山の大爆発が土星の衛星で起きました。この衛星はイオと言う名前の、多くの人はご存知だと思いますが、四大衛星のうちのひとつです。Ｎｅｗ Scientistに報じられたこの爆発の模様は、衛星の大きさから見ても相当なもので、爆発するイオの画像を一度ご覧下さい。噴き上げられた溶岩は、数kmの高みに達し、溶岩流は四方数百平方kmに及んだであろうと、観測者は述べています。過去の観測された太陽系内での火山の噴火ではおそらく最大級のものであるようです。この映像を捉えたのはハワイのケック天文台の望遠鏡で、２００１年の２月に撮影されましたが、最近になって細かい解析がなされました。画像を中波長域の赤外線で処理し、地球大気によるゆらぎを補正した後のこの画像が得られました。これだけではその規模はなかなか想像し難いと思いますので、具体的な数値に換算しますと、１９９２年のエトナ火山の爆発のエネルギーが１２ギガワットなのに対し、７８，０００ギガワットという途方も無い数字です。地球でも過去数百万年のスパンでは、インドやシベリアなどでこれに匹敵するような火山活動があったであろうことが地形学的に類推されています。このような規模の火山活動を観測することによって、地殻とマントルの構造や運動を類推する惑星地理学にとって大事なデータが得られることは言うまでもないでしょう。ところで本日は、しし座流星群がピークに近づきつつあり、深夜から明け方にかけて去年ほどではありませんが、多くの流れ星が観測できるでしょう。明け方のほうがいいかと思いますが、天体ショーを楽しみたい方は十分な防寒装備をして条件のいいところに出かけてください。願い事の優先順なども整理されておくことをお勧めします。

  2002年11月18日

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• 探検家の不朽の家

  南極大陸と言えば、古くから探検の対象として多くの人間が赴いた場所です。南極点への踏査や、資源調査、はたまた観光目的など、近代になるまで未踏の地であったこの極寒の地は今や世界一汚染された場所と言えます。先進各国が競って探検基地を設営し、生活した結果その廃棄物や排出物によってこの大地は甚だしく汚染されてしまったのです。もともと低温の地なので有機物の活動は低レベルですから、いったん汚染されると回復の難しい脆弱な生態系なのです。南極探検に初めて組織的に挑んだスコットやシャックルトンなどが基地として使用した小屋が崩壊の危機に瀕していると、New Scientistのサイトで報じられていました。極低温の世界なので微生物の活動も抑えられ、腐食・分解が起きないのでその気候が良い保存環境となると考えられていたのですが、もう一つの力がこの偉大な探検家達の遺跡を蝕んでいるようです。それは何かと言うと潮の脅威です。もともとこれらの小屋がある地域は悪名高い高塩分の波浪が押し寄せる一帯なのです。当初は凍結ｰ解凍の繰り返しが構造物を弱らせた原因だと思われていましたが、塩分のミストが木の中に浸透し、ヘミセルロースやリグニンといった木の成分と反応して、その結果、木の組織をずたずたにすることが分かってきました。専門家は、木の中の塩分濃度を計測してその濃度の高さに驚愕したようです。樹木組織が塩分によって朽ち果てるプロセスはあまり知られておらず、研究もされていませんでした。アメリカで、波止場の杭が塩の結晶によってどのように弱らされるかを調べた研究もあったようですが。この調査をしているグループがもうひとつ奇怪な点を発見しました。それはフィロフォーラ菌と呼ばれる菌類が木製の基礎を食いつぶしていたことです。木々の生えない南極で、なぜこれらの菌類が木を侵蝕しているのか首をひねっていますが、とりあえずもう少し詳しく菌の正体を暴き、対策を講じようとしているようです。シリコンベースの木の保護材も対策のひとつとして検討されていますが、保護団体が復旧が不可能となるような処理には反対するであろうことは明白です。今のところ、小屋の周りに防風バリアーを築き、潮が直接小屋に当たらないようにし、訪れる観光客には靴に付着した汚染物質を小屋の中に持ち込まないようにオーバーシューズのようなカバーをつけるようにお願いしているそうです。結果として、南極を更なる不毛の地としかねない人間の進出の足がかりを作った偉大な探検家たちの遺跡が、このような形で保護されようとしているのはなんとも皮肉な話です。ある意味では人間の貪欲な好奇心と探究心は宿命のようなものであり、探検家達の魂自体は責められるべきではないでしょう。ただ、自分達の行動が及ぼす影響について余りにも無知であったことについての認識と反省が未だに十分ではないようにも感じます。そもそも、温暖化が進んだ結果これらの史跡の周辺の海域が湿潤となり、多くの海水が潮を巻き上げることになった可能性もあるのではないかと私は考えます。自分達の行動がどういう結果をもたらすかを予測できたにも関わらず、それを避けようとしなかった場合は未必の故意という法律用語が適用されますが、人類全体でそれをやってしまうと自殺行為になりかねません。環境の保全は自然のためにあるのではなく、自分達の存続のためなのだということをもっと自覚する必要があると思います。

  2002年11月14日

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• ２つの物語

  　健一は９時にベッドを抜け出し、伸びをしながらダイニングへ入っていった。　妻の真理子はキッチンで昼食の下拵えをしていたが、健一に気が付き、微笑みかけながら訊いた。　「お飲み物、何になさる？」　「うん、そうだな。コーヒーがいいな」　濃い目のコーヒーを啜りながら、サラダと厚めのトーストでゆっくりと朝食をとると、真理子に新しいコーヒーを注いでもらってから、健一はリビングへ向かった。　休日の朝の開放感に浸りながらソファに座ると、開け放たれた窓のレースのカーテンを揺らしながら風が通り抜けた。木立の匂いがした。　テーブルの上のリモコン装置を手にすると、壁面にかけてある４８インチの薄型テレビのスイッチを入れた。　チャンネルを変えながら、いくつかの番組をスキャンしていると、健一も見知っている科学者の顔を認めて、そのチャンネルに落ち着いた。新理論を対談風に解説しながら、一般に紹介する科学番組だ。　最近、とみに有名になった量子理論の専門家で日本のアインシュタインともてはやされている人物だ。　健一はリモコンをテーブルに戻すと、背もたれに身体を預けて画面に見入った。　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　十六年前。健一はいつもよりちょっと早めに朝食を食べていた。　今日は真理子とのデートの日だった。　いつもより一時間以上早く起きて、シャワーを浴びた。普段はあまり身なりに構わないが、真理子に恥をかかすわけにはいかない。　足元にシルクが忍び寄ってきた。もう飼い出して五年になるシャム猫である。　いつもは単なる同居人としてしか自分を認めていないのだが、尾を立て健一の足に身体を擦り付けてくる。　無視してトーストを齧っていると、突然、猫は膝からテープルに飛び乗ってきた。　「あ？なんだ？シルク！」　慌ててミルクのカップを押さえようとしたが、逆にカップはテーブルのふちから傾いで半分ほど入っていたミルクがこぼれ出た。ズボンの太ももの部分が熱くなった。　思わずかっとなって、シルクを叩きたい衝動にかられたが、猫にあたっても仕方がない。　せっかくコーディネートしたつもりのズボンが台無しになってしまった。急いで他のズボンを探さなければならない。　焦って自分の部屋に戻ると、洋服ダンスを開けて代わりのズボンを物色した。　さんざん迷った挙句に、適当にズボンを替え家を飛び出すと、愛車の銀色のスカイラインＧＴをタイヤをきしませながら発進させた。もう約束の時間まで十分少ししか残っていない。　真理子は約束の場所である商店街の入り口に佇んでいた。約束の時間までもう５分を残していない。　商店街の入り口にある大きなデジタル時計と自分の腕時計を見比べると、ちょっと眉を上げて、軽く溜息をついた。　いつもならば、健一は必ず時間の十分前には現われる。決して遅れるようなことはなかった。（どうしたのかしら・・・。初めてだわ。こんなこと。）　昨日は遅くまで残業していたようなので、起きられずにいるのかもしれない、と考えて公衆電話を探そうと首を巡らしたとき、救急車のサイレンが耳に飛び込んできた。救急車はこちらに近づいているようだ。　いやな胸騒ぎを覚えながらも、街灯の横に設置してある電話ボックスに入り、健一の自宅の電話番号をダイアルした。呼び出し音を十回ほど聞いたところで諦めて受話器を戻した。　救急車は事故現場で大破した銀色のスカイラインから、手間取りながらも血まみれの若い男を救出した。救急隊員はその状態から、彼が既に息をしていないであろうことを確信していた。　頭部に大きな挫傷を負い、大量の血と脳漿が流出していた。　ほとんど信号無視に近い無茶な交差点突破をしようとしたらしい。トレーラーにまともに突っ込まれて、運悪く運転席を直撃されたようだ。　「それは、なんと言うか・・とても大胆な推論ですね」　番組の進行を務める司会者は、科学番組では定評があり、十分な基礎知識と理解力を持ち、かつ平易な言葉で難しい内容を視聴者に伝えることができる人物だったが流石にこの話には俄かに対応が出来ない様子だった。　「大胆と言いますか、我々の感覚では認知できないのですが、理論的には十分考えられることなのです」　「整理しますと、時空は振動していて、不可逆と考えられている時間までも振動している、つまり行きつ戻りつしている可能性がある、ということですね」　健一はその話を聞きながら、興奮を覚え身を乗り出した。　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　十六年前。健一はいつもよりちょっと早めに朝食を食べていた。　今日は真理子とのデートの日だった。　いつもより一時間以上早く起きて、シャワーを浴びた。普段はあまり身なりに構わないが、真理子に恥をかかすわけにはいかない。　足元にシルクが忍び寄ってきた。もう飼い出して五年になるシャム猫である。　健一は何かしら不吉なものを感じ、壁の時計に目をやると身体を擦り付けてくるシルクを無視して、椅子から立ち上がった。まだ少し早いが、出かけよう。そう思った。　食器を台所へ運び、飲みかけのミルクを皿に移すと、床へ置いた。シルクがのそりのそりとそれに近づき、びちゃぴちゃと舐め始めた。　真理子は待ち合わせの場所に来ると、もう健一の車が道路沿いに止まっているのを認めた。健一は車の外で煙草をくゆらせながら、真理子のほうへ掌を振って見せた。　二人はこれから新婚旅行の打ち合わせで、旅行社へいく予定なのだ。　助手席のドアを開けて、おおげさに腕を差し伸べる健一に気恥ずかしさを覚えながら、真理子はナビゲーターシートに滑り込んだ。　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　司会者はちょっと困ったような表情を浮かべると、　「それで・・我々はどの時間を生理的な時間として感じているのでしょうね」　「それはわかりません。ただ、時間軸をある幅で往復する際に、経験した時間の記憶は一つしか持つことができないと思いますね。」　「つまり、生理的には一つの流れでしか感じることができないということですね」　「そういうことです。ただ・・・稀にその記憶を持つ可能性も無くはありません」　「そのようなとき、ある種のデジャ・ヴュのような既視感として甦ることがあるかもしれません。あるいは・・胸騒ぎとか、予感とかいった感覚になるかもしれませんね」　ふうん・・・ますます面白い話だなと興味をそそられながら、妻に向かって言った。　「おーい、真理子。こっちへ来てみろよ。面白い話をやっているぞ」

  2002年11月12日

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• 腕時計をしたまま入りましょう

  私の会社の得意先の某三○重工は巨大な会社ですが、例によっていくつかの関連会社を持っています。なかでも○○興産という名前の関連会社は不動産の管理から、マンパワーサービス、清掃など幅広い仕事を受け持ちます。正社員の退職後の受入先としても重要な存在であることは言うまでもありませんが。この会社はまた、親会社の社員の福利厚生の一環として、いろいろな商品を手ごろな値段で取り扱い、社内販売したりもします。最近、親会社だけでは需要が足りなくなったのか、我々のような協力会社にまでその販売の対象を広げてきました。そういうわけで、健康器具としての超音波風呂を私の会社でデモしたいという申し出があり、本日の昼休みを利用して昼ご飯を食べながら説明と実演を見学しました。（弁当を無料で支給してくれました！）超音波風呂と言っても、風呂そのものを販売しているわけではなく、コンプレッサーを使って空気を送り込み、セラミックで出来た多孔質の円板から無数の気泡を発生させるというものです。５０ｃｍ立方のプラスチック水槽にお湯を張り、その中に直径４０ｃｍほどの円盤状の泡発生装置を投入して泡の出る様子を見せてくれたのですが、思いのほか強力な泡が吹き出してちょっとびっくりしました。説明によりますとこの機械で発生させている超音波は一万六千ヘルツほどの周波数で、超音波と言うにはやや周波数が低いのですが、人間の身体にはこの程度が最も安全で有効らしいです。それで、超音波風呂にはいったいどんな効用があるかといいますと、概ね次のとおりです。　・鎮痛作用 　・筋肉の緩解作用 　・消炎作用 　・菌の抑制作用 　・浸透作用浸透作用というと、よくご存知のメガネなどの洗浄器にも超音波が使われ、その波長の細かさのぶん微細なごみに対して効力を発揮しますから人間の身体に対しても、毛穴に詰まったごみまでもきれいに掃除してくれるというわけです。しかも、無数の泡が細かく皮膚から筋肉まで振動させますので、マッサージ効果も大きいのです。超音波は身体の奥まで浸透し、骨まで暖めてくれ、血液循環を良くして疲労物質の排出を促進してくれるでしょう。なんだか、ここまで書いて自分がこの超音波泡発生装置の宣伝をしているみたいな気分になってきましたが、納得できる部分が多く、もう少し研究してみたいなと思ったのです。僚友、武蔵野唐変木様はご存知のように交通事故や重量物の下敷き事故で筋肉や靭帯を損傷されて未だに苦しんでおられますす。何か氏の苦しみを和らげる治療法や装置がないものかと思っていましたのでここで紹介してみようと思いついたのです。もちろん、今日私が見たものだけではなく、いろいろな形式の装置がありますが、今回のものは比較的値段も安く、浴槽内で移動が簡単ですので特に集中して患部に超音波を当てたいときにとても便利そうでした。私自身も頭髪が薄くなり、ひょっとしたら毛根が汚れで詰まっているのではないかと危惧しておりましたので、この装置で頭をマッサージしたら再び豊かな髪が期待できるかなと、馬鹿なことを考えました。「頭を突っ込んでもいいですよ」と説明員の方が言ってくださいましたが、巨頭ゆえお湯が大量に漏れ出しては大変なので遠慮いたしました。

  2002年11月07日

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• 史上最悪の車泥棒

  私の職場は小さな3階建てのビルの最上階にあります。事務所の向かいには外国語教室があるのですが、お隣さんということもあって、付き合いで生徒になっています。なにしろ歩いて三歩ですから遅刻することもありませんし、都合が悪ければすぐキャンセルの連絡もできますので不精な私にはうってつけです。ときどきは英語のネイティブスピーカーと話す事も刺激になっていいですし、生徒さんたちとの付き合いも人間関係を広める上でも有効かなと思ったのです。同じクラスの生徒の中に、県の職員で考古学者の男性がいます。最近仕事が忙しいらしくて久しく顔を見ていないのですが、以前発掘した古代の石器を持ってきて、我々に披露してくれました。刃物として使ったと思われる、石を荒く加工したものでしたが、我々のはるか以前の祖先がその石で何を切り裂き、何をしようとしたのかと考えるとたまらないロマンを感じました。同時に、こんな大事なものを軽々しく一般人の我々に触らせてもいいものかと彼の大胆さにびっくりもしました。かばんに無造作に突っ込んでいましたので、路上でひったくりに遭ったりしたら貴重な歴史的資料を失いかねませんよね。実際、歴史的資料が盗難の憂き目に遭って失われてしまうという事件が最近起こりました。盗まれたものはなんと2億5千万年前の両生類の化石なのです！盗まれた人物は南アフリカの学者で、旅の途中で泊まったホテルで、駐車場に止めた車の中に乗せていたところを車ごと盗まれれてしまったのです。もちろん犯人が考古学マニアでその化石が欲しかったと言うわけではなく、単なる車泥棒だと思われますので、そんな妙ちくりんな化石などは、薄気味が悪いとばかりに捨て去られている可能性が高そうです。関連する専門の科学者は、その種類の生物の化石が今のところ見つかっていないので、この損失は極めて重大なものだと嘆いています。もし盗難に遭った化石が見つからなければ、再び同じものを発掘する幸運を祈るしかないからです。実は南アフリカはそのような重要な化石が数多く見つかる場所であり、考古学の宝庫と言ってもいい土地柄なのです。ヨハネスバーグの北方にあるスタークフォンテイン洞穴は、350万年前の最古の猿人の化石が数多く見つかる世界遺産にも指定されている場所なのです。もしこれを読んでいるあなたがそんな仕事に携わる人だったら、どうか貴重な学術的資料を扱うときは十分に注意していただくようにお願いします。できれば耐火金庫などにしまっておいて欲しいものですが、最近はショベルカーで根こそぎ持っていってしまうという乱暴な泥棒が増えていますから安心できませんね。放射性物質のマークでも貼っておけばなんとかなるかな？

  2002年11月06日

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• 銀河系を支える巨大ブラックホール

  我々の住む太陽系が所属している天の川銀河、幾億もの星々がその中心の周りを粛々として回っています。宇宙に浮かんだ壮大な渦巻きです。このような銀河がこの宇宙には無数に存在しているわけですが、なぜこのような形態になっているのでしょう。某国営放送でも以前紹介していましたが、どうやら銀河の中心には巨大なブラックホールがあり、その途方も無い重力場に支えられて星々の渦巻きが成立しているようです。これは天文学者たちが銀河中心の星の動きを長年にわたり観察した結果、可能性として論じていたことなのですが、状況は巨大質量のブラックホールの存在を色濃く示唆していると最近の研究の結論として示されています。いずれにしても巨大質量の星が中心部分になければ銀河の運動を説明できなかったのですが、小さなブラックホールが数多く蝟集していても条件は成立しますし、中性子星の集団という可能性も考えられますし、X線の観測だけからはその姿を特定することができませんでした。観測されていたのはS2と呼ばれる中心付近を超高速で回転している星でした。チリのパラナル天文台のNAOS-KONICA光学観測装置による新たな映像と、過去１０年間にわたりいろいろな天文台で得られたデータを総合して解析した結果、S2はサジタリウスAから１７光時から５光日の距離にあり、１５．６年で一周しています。S2自身の質量とこれらのデータから計算すると、銀河中心ブラックホールは実に太陽の３７０万倍の質量をもっていることが分かります。しかもその直径は少なくとも１７光時なのです。この規模でこの質量を説明するには単一の超巨大なブラックホールしか選択肢がなく、これに異論を唱える天文学者はいません。状況が一つ確定したことで、天文学者たちはこれを既成の事実として、更なる研究、銀河の発生過程とこれからの銀河の動きなどの探求に精力を注ぐことができるようになりました。おそらくは全ての銀河は、このようにその中心に巨大なブラックホールを回転軸として持っているのでしょう。考えてみれば、ものを回転させるときはその遠心力を支えるだけの求心力が必要です。宇宙には様々な種類の銀河があり、天文写真などでその姿を楽しむことができますが、その中心には全てその銀河の回転を支える心棒のようなブラックホールが鎮座しているのです。ビッグバンから成長した宇宙で、星間物質が寄り集まり熱を持ち、やがて星々が生まれ、強力な重力場が発生したとき、銀河を構成する条件が整っていったのでしょう。宇宙自体は膨張を続けているにも関わらず、宇宙を構成する要素は寄り合い、固まり、幾何学模様のつむじを生みつづけてきたのです。ブラックホールは全てを呑み込み、その先はワームホールとなって別の宇宙とつながっていると言います。ワームホールの向こうの宇宙はワームホールができるにつれて発生したのでしょうか？もともとあった別の宇宙がワームホールができたことによって連結されたのでしょうか？ひょっとしたら、ワームホールの宇宙は我々の宇宙と全く相似形で、その宇宙にも我々の鏡像のように人類が営みを続けているのかも知れません。宇宙の神秘と言う言葉では片付けられない宇宙の意思、宇宙の必然性を見出すことができるような気がします。

  2002年11月05日

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• ハロウィン小惑星ー迫り来る危険

  観測機器とコンピューターが性能が高度化するにつれて、太陽系内や外宇宙の様子をより正確に知ることができるようになり、宇宙のなりたちや太陽系の歴史に肉薄できるようになりました。このこと自体は悪くないのですが、あまりよろしくないのは小惑星クラスの小天体をいち早く発見し、それが地球を掠めるだの衝突するかもしれないだの、数年、または数十年先のことまで心配しなくてはならなくなったことです。つい数ヶ月前にも、すわビッグ・インパクトかと思わせる小天体の接近予想がニュースになっていましたが、またまた物議をかもしそうな小惑星が発見されました。折りしも西洋ではハロウィーンというキリスト教がらみのお祭りの時節、あちらではハロウィーン小惑星と呼ばれているようです。この小惑星の正式名称は１９９７XF11と言い、名前が表すように１９９７年に最初に発見されたもので、その当時は注目されていなかったのですが、現在蟹座に位置し、地球に９５０万ｋｍの距離まで接近しています。（これは地球から月までの距離の２５倍ほどですね）　サイズは概ねさしわたし１ｋｍほどです。小惑星の場合は大きな惑星と異なり、球形をしているわけではないのでごつごつした岩の塊を想像してくださいね。それで、これからどうなるかと言いますと、今から２６年後の２０２８年に最接近し，その距離は現在のおよそ１０分の１の９５万ｋｍになるようです。科学者の計算によるとこの小惑星は地球を過ぎて金星まで接近して、その後また小惑星帯の軌道まで戻るようです。ご安心下さい。地球に衝突したりしないことは保証済みのようです。でも、仮にこれが地球に衝突すると仮定すると、現在地球上にある最大級の核爆弾の３０００倍の破壊力になると言いますから、空恐ろしいですね。ちょっと安心したところで、最大接近時にこの小惑星は地球から確認できるのでしょうか？この小惑星もそうですが、殆どの小惑星は色が濃く太陽の光を反射する率がとても低いので、あまり明るくなりません。星の明るさの等級でいくと、１３等星ということですので、肉眼はおろか双眼鏡でも確認することは難しいでしょう。でも、天文学者にとっては小惑星の調査にとってまたとない機会なので、大口径の望遠鏡を駆使して、成分や小惑星の自転の模様を詳しく調査することでしょう。冒頭にも書きましたが、科学技術が進歩するにつれて未知の世界が解明され、それに伴って心配の種も増えているのは皮肉なことですが、予想される危険についての問題対処の方法が進歩していないような気もします。人間自身に起因する危機があまりにも増大しています。小惑星の衝突によらずとも内部崩壊の可能性が高いことも忘れてはならないでしょう。

  2002年11月01日

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• 緑の若葉は地球を救わない・・

  温室化ガスなどの地球環境の破壊の原因とされている汚染物質の削減目標は、京都議定書により世界的なコンセンサスを得ていると認識していますが、その主な対象である二酸化炭素については排出の抑制と、樹木などの植物による吸収の両面から対策が講じられようとしています。事実、排出権なる奇妙な利権が、あたかも有価証券のような扱いで各国で取引されていることを以前の日記でも取り上げました。削減するかわりに樹木を植えて、その植物が吸収するであろう量を削減量として換算することも許されています。今や感覚的にも実感できるほど、はっきりとその傾向を明らかにしている温暖化に実際に植物は有効なのでしょうか？例によってNew Scientistの中の記事に、余りにも当然と考えられてるこの大前提に異議を唱えているものがありました。その根拠は、実は森林の土にあるのだそうです。樹木も生命体ですので多くの炭素を含んでいますが、土中には森林以上の有機物が含まれ、３倍から４倍の量の炭素を保有しているのです。そして、植林のために森の土を整備すると有機物の分解などにより、植林されても、１０年間は、そこに植えられた植物が吸収する二酸化炭素よりも大量の炭酸ガスを吐き出すのだそうです。つまり、新しく植林された樹木が炭酸ガスの削減に有効となるまでには１０年以上の年月が必要とされると言うわけです。すでに生態系として完成している古い森林は、従来は大気と平衡状態となるバランスで炭酸ガスと酸素を供給していると考えられていました。しかし、今回の調査と研究で、若い森林よりもたくさんの炭酸ガスを固定していることがわかってきました。結局、当面もっとも有効な方法は新たに植林をするよりも完成した森林を保護していくことだと専門家は述べています。京都議定書ではこのことが全く考慮されておらず、土壌の問題はさておき森林伐採の禁止に関する方策がとられていないのは甚だ片手落ちであるとの指摘がされています。なにしろ、緊急最重要な問題ですので、世界各国の迅速で柔軟な対応が必要となっています。問題の本質を把握し、修正する必要性を提起するのは科学の力ですが、これを実行するためには政治の力が必要不可欠です。利権などに振り回されず、可及的速やかな対応が急務です。奇しくも京都で行われた世界的合意ですので、日本が率先してこの問題に取り組むことが、先進国の一つとして取るべき道だと信じます。

  2002年10月30日

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• 犬はバロックがお好き？

  とうとう楽天広場から日記更新の督促メールをもらってしまいました。最後に日記を書いてから1週間も経ってしまったのですね。なにかとばたばた忙しくなかなか日記に手をつける暇がありませんでした。まあ、暇なのよりは忙しいほうがまだましなのですが、今ひとつ忙しい割には前向きの仕事ができていないのが哀しいですね。以前Ｎｅｗ Ｓｃｉｅｎｔｉｓｔのサイトでちょっと面白いニュースが出ていました。「犬はブリットニーよりバッハがお好き」と言うタイトルなのですが、犬族の動物にいろいろな音楽を聞かせてその反応を見るという実験の紹介でした。これによりますと、音楽のジャンルとしてはクラシック系統の音楽、特にバッハなどが最も犬を静かにさせる効果があり、逆にハードロック、中でもヘヴィメタルなどの音楽は犬の動きが最も激しく、吠え立てる犬も目立ったそうです。方や鎮静系で方や興奮系ということになるでしょうか。犬以外の動物については以前から音楽による生産性の向上という観点で、乳牛の乳の出をよくするなどいわゆる環境音楽として取り上げられていました。犬についての音楽と行動の関連を研究したのは初めての試みだそうです。身近なところでは、救急車などのサイレン音に同調して遠吠えする犬を見かけることもありますよね。仲間の遠吠えに聞こえるのでしょうか？周波数を分析すると面白い事実が発見されるかもしれません。ここでヘヴィメタファンならば、大いに異論があるところだと思いますが、犬が果たして人間のように音楽を聞いているのかどうかは疑わしいという気もしますので、逆に畜生に音楽がわかるものかという解釈にして頂ければ幸いです。どちらかというと音楽のリズムや響きがが攻撃的かそうでないかということではないかと思いますね。そういう意味では人間も動物なのですから自分の気分を高めたり鎮静させたりするのに音楽は重要な意味を持ってくるわけです。気分が沈みがちなときは陽気で元気が出そうな音楽を聴き、興奮気味のときは静かでリズムのゆったりした音楽を聴いたりして、精神の状態を適切に保つようにすることができます。（あくまでも傾向としてですが）これは単純なようですが、意外と大切なことなのではないかという気がします。音楽に限らず、自分自身の環境を自分で選択し常に自分を理想的な状態に導くことは人間にしかできないことだと思うからです。自分の位置や環境を客観的に眺めて、それに合わせて自分の精神状態を調整してやることは、複雑化しストレスフルな現代社会ではますます必要不可欠なことなってくるでしょう。どうかＣＤラックにはあらゆる分野の音楽を揃えてみてください。そう言えば車を運転しながらカーステレオに合わせて遠吠えしている方もときどき見かけますよね。

  2002年10月29日

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• 巨頭星帰郷報告

  一部の常連さんはご存知ですが、このたび久々に帰郷を果たして参りました。帰郷と言うと巨頭星とお思いかもしれませんが、実は新幹線だと３時間弱という近距離なのです。名物は辛子明太子やとんこつラーメンという九州に良く似た土地柄であります。今回の帰郷の目的は若くして死んだ兄の七回忌という法事に参じるためだったのですが、実質的には一族兄弟の中では最年長となっている私は本来は中心的な役割を果たさねばならない立場なのです。それにもかかわらず、未亡人である兄嫁にすべてを委ね、遠隔地を理由に何もしない私にそのうち先祖から天罰が下るでしょう。お願いだから雷に撃たれるのだけは勘弁して欲しいものです。前回の帰郷が兄の三回忌でしたので４年振りの帰郷になります。この年齢になってくると、４年間などはほんの少し前、自分自身ではさしたる変化も感じないのですが、成長期の子供達、私の場合甥や姪なのですが、の変化には目覚しいものがあります。たまにしか現われない中年の叔父に子供達は何を感じているのでしょう？それでも叔父として接してくれるのは、私の兄弟が一生懸命刷り込みをしてくれているおかげかもしれません。たまに訪れる福岡市も間断なく変化しており、町の様子が一変している場所も少なくありません。私の故郷は福岡市から南へ４０ｋｍほどのところで、かなりの田舎なのですが、こちらのほうが変化の度合いは大きく、昔の記憶で道をたどることが困難になってきました。故郷は遠くなりにけり、という心境です。私の兄と母の菩提を弔って頂いているお寺さんの住職が今回の法事には健康上の理由から来てもらうことが叶いませんでした。高齢のためというわけではなく、もともと心臓がお悪いので急な発作が起こるとお休みをされてしまうのですが、このたびは車で出かけようとした矢先に調子が悪くなられたたようで、奥さんがピンチヒッターで出かけてこられました。ゆくゆくは子供さんが後を継がれるようですが、それまでの間リリーフを務める覚悟をされているようです。世代交代は確実に進んでいるのですね。止めようの無い時間と空間の流れの中で、命と命を繋ぐリレーのバトンの担い手として何を考えて何をなすべきか、さらに深い考察を続けていきたいと思います。巨頭星人という地球の食客がなにがしかの役に立てれば嬉しいですからね。ところで最近月やその他の情報を毎日メールで知らせてくれるサービスをうけることにしました。毎日日記を更新するわけではありませんので、毎日お伝えできませんが折りにふれて内容を一部転載いたしますので、何かの参考にして頂ければ幸いです。月齢　：15.654輝面比：99.40%十七夜：立待月旧暦　：09/17＊オリオン座流星群が極大

  2002年10月21日

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• 西ナイル熱・そのワクチンは？

  最近は有機無機に関わらずウィルスが猛威をふるっています。コンピューターウィルスのほうは武蔵野唐変木様が日記に取り上げておられますのでそっちを見ていただくとして、私は有機ウィルスである西ナイル熱について少し述べてみたいと思います。名前からもわかりますように、アフリカのナイル川流域や西アジアの風土病であった脳炎が、鳥の媒介により広がりを見せ、フランスやアメリカに広がっています。特にアメリカでは３３州２０００人がこのウィルスに罹り、そのうち９８人が死亡しています(現在はもっと増えていることでしょう）。アメリカ当局もここにきて危機感を募らせているようです。日本も他人事ではなく渡り鳥や、ウィルスに冒された人間の滞在によりウィルスが侵入する可能性は少なくはありません。日本の当局もここにきてようやく対策を講じる必要があることを認識しだしたようです。（遅い！）このウィルスの宿主は鳥であり、日本脳炎と同様に蚊に刺されることによって発病します。他の哺乳類では馬などが感染するようです。さて、無機ワクチンはハッカーの努力により（ハッカーは優秀なコンピューター技術者を指す言葉で、悪事を働く人間のことではありません）比較的短時間で作製することができますが、有機ウィルスの場合はどうでしょうか？現在のところ、黄熱病のワクチンに遺伝子改良を行ったものが有効であると考えられ、イギリスの Acambis 社とそのスポークスウーマンのLyndsay Wrightによりますと、ウィルス源動物に対するテストでは西ナイル熱に対してはかなり有効であるとのことです。２００３年の初頭には人間に対する臨床実験段階に入る予定で、実際には、一般に投与できるようになるまでは４年から５年の時がかかりますが、状況的には一刻を争う事態であり、米国の伝染病およびアレルギー研究所は連邦当局の迅速な認可がなされるべきであり１，２年は短縮できるはずだとしています。もし、ワクチンが有効性が確認されれば、高齢者や免疫力の低下している人たちに対して優先的に使用されることになるでしょう。Acambis ChimeriVax ワクチンは皮膜生成遺伝子を取り除いた黄熱病ウィルスを基本にしており、自己複製に必要な４つの遺伝子構造に対して遺伝的核心を取り去ります。そして、西ナイル熱ウィルスの皮膜生成に必要な遺伝子がこの遺伝子と接合され、ウィルスの増殖を抑えるように働くのです。アメリカ当局筋は現在、献血された血液からウィルスを発見するための大規模なスクリーニング手法を模索しています。9月の初旬にアメリカの疾病予防センターが献血や臓器移植の際に血液からウィルスの感染が起こることを実際に確認したからです。病気の伝染を防ぐためには最優先の課題となっています。以前に紹介したバッキーボールなどのナノテクノロジーと、これら遺伝子レベルでの治療法が難病ウィルスやガン細胞への対策として、今後益々高度化していくことでしょう。閉ざされた地域である種の平衡を保っていたこのようなウィルスが人間の活動に伴い拡散していく様は、かつての梅毒を思い起こさせます。良くも悪くも人間の活動が地球システムに波風を立て続け、ある種の混沌状態に陥っているのが現状の姿であるような気がします。ひょっとしたら人間は平衡状態を攪拌し、さらなる変化と進化をもたらすために存在しているのでしょうか。それにしてもその行き着く先はいったい何なのでしょう？

  2002年10月14日

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• 絶滅するのは誰？

  このほどオーストラリア政府は南極近海の一部を特別保護区に指定する決定を行いました。多くの絶滅危惧種の動物、南極象あざらしなどの生息する海域で、オーストラリア本土から南西４５００ｋｍ、南極より１０００ｋｍ北部のハード島からマクドナルド島までのおそよ６５０万ヘクタールの領域です。広さで言いますと、スイスの１．５倍にも相当し、保護海域としては世界最大となります。この海域は荒れた海に活火山と厚い氷に閉ざされており、１９９７年には世界遺産に登録され、同時に保護されるべき地域として認識されています。世界遺産登録時の紹介文では「地球への開かれた窓」ということになっています。特別保護区に指定されたということは殆んどの人間の活動が制限されることであり、商業漁業の禁止、鉱物や石油発掘の禁止、科学研究に対する制限を意味しています。ハード島はこの海域の中心となる島で、ビッグ・ベンという活火山を有したくさんのペンギンやあざらしの生息地です。急峻な海岸線が人類の踏査を阻み、発見されてからの一世紀の間でわずか２度しか上陸に成功していません。このような隔絶された地理条件と天敵の不在から進化の過程を調査するには学者にとっては理想の地であるようです。これに関連して、このほど世界の絶滅危惧種に新たに１２４種類の動物が追加されました。これで絶滅種と絶滅危惧種に指定された動植物の総数は１１１６７になってしまいました。７種の生物が完全に絶滅または野生種の消滅として認識されています。例えば、マケドニアとギリシャの国境近くにあるドージャン湖に固有に生息していた水棲カタツムリの一種Graecoanatolica macedonicaがその一つです。水位の激しい低下により、カタツムリが生息可能な浅瀬が激減し、定期的にここを訪れて生態を観察していた科学者も近年このカタツムリを発見できなくなったそうです。スペインやポルトガルに生息していたイベリア山猫も絶滅の危機に瀕しています。ＩＵＣＮはその野生の個体数が１０年前から半分に減り、６００頭程度になっていると試算しています。個体数の低下は主に農業や工業開発による森林開発であり、この傾向が続けばイベリア山猫は最近２０００年の間では最初の絶滅した山猫になると憂慮されています。悪いことばかりでもありません。例えば、１９２０年にネズミが住み着くようになって絶滅していたと考えられていたロードホー島のナナフシが、むき出しの岩山のボールピラミッドから発見されたそうです。もとより人間が調査できる範囲や頻度にも限界があり、正確なところはわからないかもしれません。絶滅していたと考えられる生物が人知れず命脈を保っている可能性は他にもありそうですね。どっこいおいらは生きてるぜと主張されるとほっとすると同時になんだかその生命力の強靭さを思い知らされます。今は自分達の活動が人間以外の生物の存在を脅かしているとばかり思っていますが、ひょっとしたらそのうち、生物も進化を遂げて人間が住めないような環境に適応し、いつの間にか人間が片隅に追いやられるような環境に変化していくのではないかと心配です。奢るな人間よ。盛者必衰の理を忘れたか、とあざ笑われる日が来ないことを祈るのみですね。

  2002年10月13日

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• 月面発電所・光溢るる未来？

  なんと今年は二人もの日本人が同時にノーベル賞を受賞するという快挙がありました。武蔵野唐変木様も触れておられましたが、このような業績は個人が単独で達成できるものではなく、多くの人たちの努力の結果に他ならないということを認識しておく必要があります。もちろん受賞した方々が最も努力をされたことは言うまでもありませんが。前回の日記では月と言う天体の人間やその他の地球上の生物に及ぼす影響を考えてみましたが、どなたかが指摘されたように交通事故などの発生率とも関連が深そうですね。そして地殻に影響を与えると言う意味では地震の間接的な原因になる可能性もあるようです。今日は太陽電池に関してちょっとSFチックな話題を見つけましたので、紹介いたします。アメリカのヒューストン大学の研究者たちが太陽電池についていろいろな可能性を検討している中で公式な場で発表した、なかなかユニークで興味をそそる内容です。面白いと思ったのは、月を大きな太陽電池パネルにしようというアイディアです。月に自律型のロボットを送り込み、表面を溶かしてガラス状にし、その上に太陽電池のセルを敷き詰めると雄大な太陽電池が出来上がるという寸法です。あまり効率は良くありませんが、なにしろ面積がでかいですからその電気生成能力の貧弱さを補って余りあります。このアイディアは月の表土の組成を研究して、太陽電池を作るための成分があるかどうかを研究した科学者の提案です。これで電気を生産すれば月面基地やコロニーへの電源供給が可能になるばかりでなく、地球にその電気を送信することもできるかもしれません。また、太陽電池の効率の向上を研究している科学者は、ナノテクノロジーにより作成した薄膜を加えることによって、現在の太陽電池の最大効率２８％を３５％以上まで上げることができると述べています。しかもこの手法でできた太陽電池は、極めて耐光性、耐放射線性に優れ格段に長持ちするそうです。このことは実は通信用衛星の経済性や効率に大きく寄与する可能性があるかもしれません。通常通信衛星として地球を周回している人工衛星は、おおむね２４０００ｋｍの静止衛星軌道上を飛行しており、電波の減衰や遅延など、通信のための条件としてはあまりよくありません。最も通信衛星に適した高度はヴァン・アレン帯域なのです。ところが、ヴァン・アレン帯における大きな問題点として、そのあたりの放射線強度が静止衛星軌道上と比べると１００倍ほども強いのです。耐放射線性が向上した太陽電池を使うことができれば、ヴァン・アレン帯に近い軌道に通信衛星を置くことができ、第一、高度が低いところまで打ち上げるほうがロケットの費用には断然有利なのですね。さらに次なる可能性として、光熱電子をそのまま電気に変化することができれば効率１００％の夢のエネルギー源が得られます。もしこれが可能になれば、遠方宇宙へ旅行する際に原子力などを熱源としてそのまま電気を得ることが出来、ほぼ無尽蔵の電気エネルギー源が実現されます。これに近い技術をHUでは完成しつつあるそうです。やはりナノテクノロジーにより分子構造を変え、従来では無駄になっていた赤外域の光を効率よく電気に変換できて、今あるどの太陽電池よりも高効率を達成できると、HUの科学者は主張しています。つまり、可視光以外でも、熱線を使用できることになります。そしてもう一つ。これを自動車の動力源に使えばガソリンを使用しつつ、極めて低公害のクリーンなエンジンが可能になるというのです。つまり、従来の爆発型内燃機関では、ガソリンを効率よく燃やすことができず、結果として多くの不完全燃焼ガスを発生していましたが、発電に必要な温度さえ得られればいいわけですから、ガソリンをきれいに完璧に燃焼させることに重点を置けばいいのです。とまあ、いろいろなアイディアが述べられていますが、実用となるまでにはいずれも数年の時を要するでしょう。太陽は私達の時間レベルで言えばほとんど無尽蔵のエネルギー源ですので、これらの技術が確立できればエネルギー問題は半永久的に解決することになるでしょう。しかも熱を変換するわけですから、温暖化には有効に働くかもしれませんね。ただ、ちょっと気になったのは最後のほうに、熱源電気変換の自動車や飛行機があれば、熱の発生を抑えるので赤外線検知器にかかりにくく、軍事用にはいいであろうと述べてあったことです。やはり軍事産業は、科学の大きなパトロンのひとつであり、アピールしておく必要があるのでしょうか？

  2002年10月10日

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• 内なる海を揺さぶるもの

  最近の武蔵野唐変木様の日記の中で、満身創痍であるご自身の体調がいろいろなことに影響を受けやすい状態であることに関連して、月の満ち欠けと体調の相関関係について問題提起をされていましたので、興味を持ち調べてみました。もともと地球上での生命の発生は海からであり、実際我々の体の７０％は水分ですし、その成分は海水とほぼ等しいという事実は皆さんもご存知のことと思います。月の現在の状態は地球から３８万ｋｍの彼方にあり、約２７日で地球を公転していますが、地球上から見る月の満ち欠けでの周期は約２９日です。これだけの距離ですから、その質量が地球表面におよぼす重力の影響は莫大なもので、地球表面では重力の１０のマイナス７乗倍にもなります。太陽と地球と月が直線に並び、潮汐力が最大となる大潮のときは海水面が２ｍほども上昇します。実は地殻もこの影響を受けていて、大陸の真上に月がある場合は最大約１０ｃｍほども隆起するそうです。これだけの強い重力が働くわけですから、生物のリズムや調子になんらかの影響を及ぼしても不思議ではありませんね。これについてはっきりとその因果関係を分析した研究はないようですが、経験則や海洋生物の行動などから有意な関連性が指摘されています。次はその例です。（１）珊瑚やトウゴロイワシは満月か新月の晩（満潮）にのみ産卵する。（２）牡蠣は満月の晩に殻を開く。（３）カタツムリは満月になると決まって東に進む。植物でも関係があるようで、御所柿は満月には渋くて食べられないが、新月になると甘くなるなど不可思議な現象が指摘されています。人間の場合も精神的な影響を受けるということが、欧米の「Lunatic」という言葉に表れていますね。これについては株式市場と月齢の関係を調べた調査がありましたが、人間の噂や風評により変動を受ける株価から人間一般の精神的状態を関連付けようとしたものです。これによると、満月、新月、下弦、上弦の時期に株価が乱高下する傾向がありそうだということですが、はっきりとした関連があるのかどうか今のところよくわかりません。これに関連してもうひとつ、楽天仲間のこあぴさんの疑問であったサーカディアンリズムという、人間の基本的な生活リズムが２４時間ではなく、２５時間であることの疑問に対して、あるいはその答えになりそうな話がありましたので、紹介します。太陽暦による一日はご存知のように、ほぼ２４時間です。太陽が南中（最も高度が高くなる位置です）した位置から次に南中するまでの時間が２４時間というわけですが、月の場合、月自身が移動していますので、月を基準にした１日は２４．８時間になるのです。地球上の生命に与える影響の強さから考えても、この事実は人間の生体リズムが２５時間であることの有力な原因かもしれません。我々は、太陽という巨大な主星と月と言う衛星、この２つの天体に大きな影響を受けながら何億年と言う歳月をかけて進化してきた結果です。いわば太陽系という銀河系辺境に偶然出来たバランスの中で必然的に生じて宇宙の法則の中でなにがしかの役目を担って生かされているのです。内なる声に耳を傾ければなにか我々の目指している道が見えるかもしれません。

  2002年10月08日

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• 世界一のジョーク／１００００ヒット到達

  私はあまりアクセス数というものは気にしていない人間なのですが、ようやく巨頭星への訪問者が１００００アクセスを超えました。これもひとえに懲りもせず、私のほら話（一部ですよ、一部）にいつも付き合ってくださる皆様のおかげであると深く感謝をしております。本日の日記を借りまして厚く御礼申し上げます。今後ともよろしくお願いいたします。何も特別なことはできませんが、掲示板に好きなことを書き散らしていただければ幸いです。ところで、私がいつも日記のネタを探しに行く科学技術系ニュース某サイトで妙な記事を発見しました。題して「世界で一番面白いジョークはこれだ」というものです。なんでこんな記事が科学技術系ニュースサイトにあるのかよくわかりませんが、（よっぽどネタがなかったのか？）その中に日本人に対する偏見とも思える一文があったのでむかっ腹をたてつつ、紹介させていただきます。この１年間、世界で最も面白いジョークをオンライン上で探す調査が終わったそうです。実に７０カ国、４００００人の参加で２００万件ほどもあったそうです。この馬鹿な（！）試みを行ったのはイギリスのRichard Wisemanという心理学者とその一味で、名づけて笑いの研究調査だそうです。この研究で国民性の違いによるユーモア感覚の違いが明らかになったということです。（そんなものは最初から分かっていそうなものですが）まず、イギリス、アイルランド、オーストラリアやニュージーランドといった国々では、言葉遊びの類が好まれるそうです。アメリカやカナダでは、誰か間抜けに見える人間を扱ったギャグが面白いと思うようです。全般的に言うと、ドイツ人が一番たくさんのジョークを寄せてくれたらしいのですが、特にこれといった好みの傾向が見受けられなかったらしいです。ここでちょっと憤慨する話ですが、言葉にからんだ冗談は世界的に共通なのだけど唯一日本だけはこの手のジョークを見つけるのがはなはだ難しかったと述べています。笑いのポイントは国民性や地域で差がでてくるのは当然だとは思いますが、日本人がユーモア感覚が鈍いというのは納得し難い話です。私なども日常的に冗談を言って仲間を笑わせるのが大好きですし、私のサイトを訪れてくれる常連さんたちは真面目なレスよりはむしろジョークのほうが多いように思います。この報告をした研究者は偏見があるのではないかという気がしますね。それでは、この報告で一番多くの人たちに支持されたジョークを紹介してみたいと思います。　　　　----- * ---- * -----ニュージャージーの二人組の猟師の一人が山の中で転落してしまった。落ちた猟師は息をしていず、白目をむいていた。もう一人の猟師は慌てて携帯電話で救急センターに電話をかけ、喘ぎながら係員に言った。「連れが死んじまったよ！どうすりゃいいんだ？」係員は平静な声でなだめるように言った。「あわてないで。大丈夫です。まずお連れさんが本当に死んでるかどうか確かめてください」沈黙があった後、銃声が聞こえた。そして男が電話口に戻って言った。「うん、大丈夫だあ。それから？」　　　　----- * ---- * -----どうですか？　笑えましたか？あなたの世界的なユーモア感覚がこれで分かるかもしれませんよ。と、ここまで書いてはたと気がついたのですが、第一線の研究者がこんな調査を真面目（？）にやって、しかも権威ある（？）最新科学ニュースのサイトで堂々と取り上げるのはなかなかのものです。日本であれば一流の心理学者ならアカデミックな題材としてこんなことはしないだろうし、一流雑誌は掲載することもないでしょう。ある種の遊びの精神とか幅広い取り上げ方は見習うものがありそうですね。

  2002年10月04日

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• ヴィーナスの胸に命は宿るか？

  さて、前回の日記では土星の衛星での生命の可能性についての記事を紹介しましたが、内惑星（地球よりも太陽に近い惑星をこう呼びます）についてはどうでしょうか？内惑星といっても水星と金星の２つしかないのですが、より太陽に近い水星はまさしく灼熱の星であり、生命を維持するには有機物がその結合を維持できないほどに温度が高すぎて、甚だ希望が薄いようです。というわけで金星の話になりますが、ご存知のように金星は二酸化炭素が大気の主成分であり、地表面は数百度の高温です。一見生命体は生存不可能のようにも思えますが、実はその余地があるのです。それは地表面から５０ｋｍほどの高度、そう、聳え立つ巨峰の中にいくぶんかいごこちの良さそうな高地があるのです。このあたりは大体気温７０℃、気圧はおおむね1気圧であり、人間にとってはかなり過酷ですが、条件的には微生物の類の下等な生物が活躍するには十分です。金星の雲はかなりの酸性を帯びているのですが、この高度では火星大気の中でも最も水滴が豊富に存在すると考えられています。専門家も宇宙生物学的見地において、金星が生物にとって不毛の地ではないと述べています。エル・パソのテキサス大学のSchulze-Makuchとその同僚Louis Irwinはこれまでの金星観測機などのデータから、金星大気の組成に関して注目すべき点を見出しました。通常であれば太陽による大量の放射熱により大気中には大量の一酸化炭素が生じるはずなのですが、まるで何かがそれを除去しているかのように微量なのです。そして彼らは大気成分に硫化水素と亜硫酸ガス（２酸化硫黄）が含まれているのを発見しました。この２つのガスはよく反応するので結果的にどちらも消滅するはずですから、何かがこの２つのガスを供給していなければなりません。さらに不思議なことは、大気の中に硫化カルボニルが存在することでした。このガスは無機的な反応で生成することが非常に考え難い物質なのです。ということは、明らかにどこかで有機的な反応が起こっているとしか思えません。前出のSchulze- Makuchは「なにか我々の知らない仕組の非生物的な反応により、硫化水素や硫化カルボニルが発生している可能性もある。それにしても、どちらのガスもなにか反応を促進する触媒が必要だ」と語っています。そして地球では、微生物がその触媒の役目を果たしているのです。彼は、金星大気の中に住んでいる生物が、二酸化硫黄と一酸化炭素、そして水素を反応させ硫化水素と硫化カルボニルを発生させているのだと推測しました。これと同じことが地球の黎明期に地球の微生物によって達成されていたとも考えられています。彼はこの微生物が太陽光の紫外線をエネルギー源にしてしているのではないかと考えました。金星の表面の紫外線分布に、一部に不思議な暗い斑点が見られることがこのことの証拠であるとして、オーストリアで開かれた最近の学会で発表しています。ある学説が発表されると、それに異議を唱える学者が現われるのは世の常で、フランスの分子生物物理学者の一人は単なる水滴だけでは生物は発生しないのではないかと懐疑的な見方をしています。いずれにしても、この説を証明するに十分な証拠が得られているわけではないので、２００５年に予定されている新たな金星探査衛星の活躍を待たなければなりません。２０１０年には金星から大気のサンプルを持ち帰ってくれることでしょう。はるかにかすんで見えるまだ見ぬ大地を旅する前に、その地についてあれこれ想いを巡らし、想像をたくましくするのはなんとも楽しいことではありませんか。人間はそういう面ではまさしく「知の旅人」と言えるかもしれませんね。

  2002年10月02日

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• エウロパの海は命を育むか？

  太陽系を含む地球外での生命の存在については、知的生命体であるかどうかを問わず、科学者たちの強い興味の対象でした。太陽系内については、どの惑星も生命の存在の可能性を論ずるには苛酷な環境で、それほど有望視されてはいなかったのですが、このほどガリレオ宇宙探査機が土星の衛星のひとつに、かなり地球の海に類似した海洋がありそうだとの観測結果を送ってきました。ガリレオはこの数年間、土星の多数の衛星の間を通過していました。アメリカ、ツゥースコンのアリゾナ大学のリチャード・グリーンバーグ博士とそのチームは、この飛翔の間にガリレオが撮影した画像を解析した結果、次に述べる興味深い結論に達しました。土星の衛星のひとつであるエウロパの海は地球の氷の海と類似していて、地球南極のヴォストーク湖よりはむしろ北極海に近いというのです。南極大陸にあるヴォストーク湖は地球上では最もよく知られている淡水湖であり、少なくとも３０００万年以上前の姿を保ち、太陽系の他の惑星上の氷で覆われた海洋のモデルと考えられています。この湖には未発見の古代の生命体がいるのではないかと考えた学者もいましたが、現在では最も原始的な有機体さえ存在しないものとされています。エウロパの表面は、地球の北極を取り囲む最も小さな海洋である北極海により近いようです。北極海は氷がひび割れたり解けたりしながら、外気と熱にさらされています。アリゾナ大の研究グループは、エウロパも同様に潮汐力や熱対流そして裂け目を通じた固体表面と内部の海洋の関係を持っているとしています。北極海を調査している科学者の一人は、この結果についてその意義をいち早く認めています。生命にとって熱的な平衡は最も不利な状態ですが、その点、エウロパでは表面を覆う氷と内側の海が比較的短時間の間に、その大気と動的な相互関係をもっているので、生命の存在と進化の可能性を高めているであろうと推測されています。そしてもう一つ生命の存在の可能性について、土星の別の衛星、イオの存在が注目されています。それはイオが活火山の衛星であり、その火山活動が硫黄分の補給に関与している可能性があることです。つまり、イオから放たれた硫黄性のガスが拡散して、エウロパに取り込まれた確率が高いのです。従来はエウロパの表面を覆う氷は相当に厚くて、大気中の成分が内部にまで浸透するとは考えられていなかったのですが、今回の発見により、見直す必要がでてきました。地球の生命誕生に関しても論議されている学説の一つに、隕石などによる生命の元となり得る有機物の搬入がありますが、エウロパでも同じ現象が起きたと考えるのは不自然ではありませんし、形態の如何に関わらずある種の微生物の存在は科学的にも根拠がありそうです。地球はたまたま、最初の生命体の萌芽から更なる進化に適した条件が形成されてきた稀有な星ですが、他の惑星や衛星において、その環境が今後どのように変化し、生命体が発展するかは、簡単には予測し難いことです。我々の想像力を超えた生命の発達の可能性もあるのです。人間の根源的な問いのひとつである「我々はどこからきて、どこにいこうとしているか」を解く鍵が見つかれば面白いですね。

  2002年10月01日

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• アフリカにおける緑の反攻

  ようやく猛暑が終わり、秋分の日も過ぎて過ごしやすくなってきました。「暑さ寒さも彼岸まで」という言い方もありますが、「暑さ寒さも彼岸から」というのも反面の事実ですね。地球の温暖化、砂漠化と最近地球環境に関してはあまりいいニュースがありません。そこで何か明るいニュースはないものかと探してみたところ、広がった砂漠がもとに戻りつつあると言う記事がありましたので嬉しいニュースとして紹介してみたいと思います。アフリカの中でも最も乾燥している地域であったサハラ砂漠の南部が、農業が可能なほどに回復しているようです。ブルキナファソというアフリカ西部の国は２０年来の砂漠の拡大と旱魃にうちのめされていたのですが、水のある海岸沿いの地域に避難していた住民が戻り始めるほどに緑が回復してきています。もちろんブルキナファソ一国に限ったことではないのですが。この夏のいろいろな衛星画像の分析によると、サハラ砂漠南部のサヘル地域の砂丘一帯が消滅しつつあることが確認されました。植物が、大西洋沿いのマウリタニアから紅海沿岸から６０００ｋｍ離れたエリトリアまで、広がりながら砂地を覆い始めているのです。この緩やかな緑化は短期的な傾向ではなく、１９８０年代中ごろから始まっていたようです。現在の状態はこの証明といえるものです。６月に撮影された航空写真でもブルキナファソの植物の再生はまことに圧倒的な景観のようです。今では燃料用の薪となる樹木や家畜に必要な草も飛躍的に増え、農家での調査でも、近年の稗やもろこしなどの穀物の収穫量は７０％の増産になっています。この調査はオランダ、ドイツ、アメリカの海外支援団体により実施されました。砂漠化は、破壊的な農業手法や雨量の減少などの要因が重なって惹き起こされる、非可逆的なプロセスとしていまでも見受けられます。８月のヨハネスブルグでの国連の環境会議では、サハラ砂漠などを最悪の例として、アフリカの４５％が砂漠化の危機に瀕しているという報告がありました。そしてそれに続いて、今回の報告のような奇跡的な植物の巻き返しがあるということは、自然は人間が考えるよりももっとダイナミックで予想不可能な変動を続けている証左なのでしょう。そして科学者たちも、この突然の緑の復活に戸惑いを隠せないようです。この一因は１９７０年から１９８０年に起こった大旱魃の後に、徐々に降水量が増えていったことによるものだとする見方が主流なようです。いずれにしても今後はこの地域での農業手法の改善、耕土の質の維持・改善や治水に継続的に注意を払っていく必要があるでしょう。一度砂漠化によって失われた大地は復活することが困難であるとの認識も、このような現象から考えると案外流動的なのかもしれません。しかしながら、この変化は地球レベルで言うと、極めて局地的なものであり、またいつなんどき砂の脅威がぶり返すかわかったものではありません。やはり自然の振る舞いは気まぐれにして、ケイオスとフラクタルのはざ間で揺れ動いていることを改めて知らされた気がします。それにしても、温室効果ガスの削減は依然として全地球的な規模での急務であり、地球というシステム全体に関わる一大事であることに変わりはありません。人間が今なさねばならないのは人間同士の戦いではなく、自分自身が生み出した文明の副産物との戦いであると早く為政者に気がついて欲しいと切望します。不要な憎しみを生み出すことが薮蛇であると気がついてくれればいいのですが。

  2002年09月24日

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• マヤ文明の興亡

  インカ帝国やマヤ文明など古代の謎の多い文明は今なお、われわれの興味と想像力をかきたててやみません。それでも遺跡や古代文字の解析により徐々に詳細がわかってきていますが、今日はその中でマヤ文明の古文書の解読がなされたというニュースを伝えたいと思います。グァテマラにあるピラミッドの階段室の象形文字を翻訳したところによりますと、マヤ文明の最盛期に２つの都市国家間で大きな戦争があったことがわかりました。新たに発見された象形文字による古文書は、マヤ世界が多数の小さな部族の争いよりはむしろ２つの大きな勢力による大規模な戦争により引き裂かれたことを明らかにしました。階段室の発見された北部グァテマラのドス・ピラスでの研究の中心となった、テネシーのヴァンダービルト大学の人類学者 Arthur Demarest 氏はこう語ります。「歴史上のある年代の大きな空白について述べた史跡が見つかることはとても稀なことです」 「今日的な視点で言うと、ドス・ピラスはソマリアとかベトナムなどの巨大な２勢力が争った地域と言えます」階段室は２００１年の１０月にドス・ピラスの寺院廃墟の基礎を覆う木々がハリケーン・アイリスによって吹き飛ばされたため発見されました。そして、その古文書がようやく解読されたのです。階段室の象形文字文書は、西暦６３５年にドス・ピラスの王の地位に４歳にして就いた Balaj Chan K’awiil の波乱に満ちた６０年の生涯を記録したものでした。この当時、この文書が詳しく伝えるところによると、K’awiil の兄は巨大な２つの勢力のうちの一つであったそうです。彼の兄、グァテマラ北部の Tikal の王は、現在のメキシコ、そこから９７ｋｍ北部 Calakmul を制圧していた勢力と戦争状態にあったのです。 Dos Pilas の地域は Tikal から北西１１３ｋｍの位置にありました。K’awiil が２０代のとき、Calakmul 軍は Dos Pilas に進入し征服しました。 K’awiil は Calakmul に恭順の意を示し、１０年にわたって兄に対する戦争に参加しました。この戦争は Tikal が制圧されるまで続きました。彼の兄とその一族は刑に処されるためドス・ピラスに連れて来られました。この殺戮の模様は階段の西側におぞましい表現で、中央広場は血の海と化し、頭蓋骨が積み上げられた、と記されています。最後の象形文字はドス・ピラスの王が勝利の踊りを踊る様を描いています。人類学者は、マヤ文明はこの階段の古文書が書かれたとき、おそらく単一の帝国になりつつある時期だったのであろうと推測しています。しかしながら、この２大勢力の争いは続き、再びいくつもの小さな地域に分断されていって、これらが激しい戦いを繰り広げながらマヤ文明の衰退をもたらしたものと考えています。それでも西暦９００年ごろのマヤ文明の崩壊については諸説ふんぷんであり、ハーバード大学のDavid Stuart などは、なんらかの破局的な環境変動が滅亡の引き金になっている可能性を主張しています。人間の性癖は数千年を経過してもなお変わることはないらしく、現代でもまさに形を変えた大きな勢力同士の争いが続いています。どうやらこの点に関しては全く進歩も進化もしていないようです。このような争いで常に犠牲を強いられるのは、一般民衆であり、つつましい暮らしを営む無辜の民であるという事実も変わることの無い真実のようです。このたびの北朝鮮の拉致事件や、テロとの戦いと大義を掲げた戦争も、多大な犠牲を一般民衆に強いています。国と国民の関係を一度考え直してみる必要がありそうです。一般の民衆は国の構成要素でしかないのでしょうか？　国が国民を規定し、国という概念のために犠牲を強いるのはもう否定されるべきです。圧倒的多数である一般民衆が結束し、国家を超えた共同意識を持ち、まさに自分達の穏やかで平和な暮らしのために連帯することが必要なのではないでしょうか？私は世界のいろいろなところに友人を持っています。皆気のいい愉快な仲間達ばかりです。誰とも争いたくは無いし、殺し合いもしたくありません。

  2002年09月23日

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• Ｍサイズの発見・ブラックホール

  ブラックホールの規模は従来知られていたものでは、太陽の１０倍ほどの質量の恒星が死を迎えた後に新星となって爆発して、その後に縮壊してできる小規模のものと、銀河の中心に存在するその数百万倍の規模の、とてつもなく大きなものの２種類が確認されていました。その中間の普通サイズのブラックホールが銀河の中にある古い時代の星団の中に多く存在することが発見され、これは人間の進化のミッシングリンク（失われた鎖）と呼ばれていたＬｕｃｙの発見にも相当する出来事だそうです。この中規模のブラックホールは、２つの天文学者のグループがハッブル宇宙望遠鏡を使って、数千から数百万の星が高密度で寄り集まった、いわゆる球状星団とよばれる恒星の集団の中に発見しました。光学的にブラックホールが確認できるわけではないのですが、（なにしろ暗黒なのですから）これらの星々の動きから重力の偏りとして導き出されたのです。具体的には、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所のローランド・ヴァン・デル・マレルと彼の同僚が太陽の質量の４０００倍ほどの規模のブラックホールを観測したのです。これは我々の所属する天の川銀河にある、３２０００光年ほどの距離の球状星団で見つかりました。これとは別のロサンゼルスのカリフォルニア大学のマイケル・リッチが率いるグループが、2200万光年彼方のアンドロメダ銀河にある太陽の２００００倍の質量のブラックホールを発見しました。これらの事実は、これに先立ってチャンドラーＸ線観測天文台での観測により予言されていた、星団の中の中規模ブラックホールの存在を裏付けるものです。球状星団はごくありふれた存在で、天の川銀河だけでも１５０個ほども数えられます。関連したこれまでの観測では、このような球状星団はかなりの数の中規模ブラックホールを含むことを確認しています。ブラックホールが考えられていたよりもかなりありふれたものであることがわかってきたのです。そして、これに伴ってもうひとつの特徴的なことが判明しました。つまり、ブラックホールの質量とそれが属する球状星団の星々の合計の質量が正確な比率で０．５％であると言う事実です。興味深いのは、実はこの比率が銀河の中心にある超巨大ブラックホールと銀河全体の質量との比にほぼ等しいのです。もし、もっと多くの球状星団とブラックホールの関係から、より確実な事実として確認されれば、銀河中心ブラックホールと球状星団ブラックホールとの間の関連が導き出されそうです。つまり、球状星団を生み出したブラックホールが集積していくことで巨大な銀河を生成する可能性があるのです。超巨大ブラックホールは銀河の中で物質を吸い込み続けてさらに巨大化し、飢えた宇宙と化していくのです。赤っぽい銀河を観測した結果では、これらの銀河では星々を生む材料となるガスやチリが少なく、新たな星を誕生させるほどの活性を有していないようです。せっかくの素材をブラックホールが貪欲に吸収しているのですね。ビッグバン以来、このような超重力場が宇宙の形成にどのような役割を果たしてきたか、さらなる研究で明らかになっていくことでしょう。ひょっとして、我々も遠からず銀河の中心部にあるブラックホールに吸い込まれてしまうのではないかと危ぶんだ人もいらっしゃるかと思いますが、我が太陽系は中心からはかなり離れたところにありますので当分は心配要りませんよ。要はコマを回すのには芯棒は常に必要なのですね。

  2002年09月18日

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• 久々にショートショート

  　　白い侵略者「だいぶ仲間が増えているようね」「はは、ここの住民は制御が容易で、繁殖は楽だわ」「いずれ、この地域はすべて私達の種族で置き換えられそうね」　数人の主婦らがテーブルを囲んでいる。　テーブルの上には、プラスチックの容器に入った白いどろりとした液体。　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊十数世紀以前、今にも地球の引力に取り込まれそうな小さな岩石状の物体があった。「進入軌道に入りますが、本船がこの惑星の濃密な大気との摩擦に耐えられるかどうか不明です」「止むを得ない。そのことは既に分析済みだ。後はこの環境で我々が生きていくことができるかどうかだな」「それは十分かと思われます。ただ、現状の形態では、すでにこの惑星に生息している生物との摩擦が生じる恐れがあります」「あまり情報は得られていないようだな」「いえ、多少はデータは得られていますが、相当に兇暴で貪欲な生物であると考えられます」「そうか・・それならば目立たない形態に姿を変えるということか」「そうですね。もともと我々自身は不定形ですし、住人が気にも留めない大きさであればなんら問題は起こらないでしょう」　岩石状の物質はやがて地球の引力圏に取り込まれ、ゆるやかに放物線を描きながら惑星表面に向かって落ちていった。　そして、最も大きな陸地の中央部、大きな湖の中へ落下した。　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊「でも油断は禁物よ。制御しやすいけど飽きっぽいところもあるから」「そうね、熱しやすく覚めやすいのは今までの住民の中では一番だもの」「さあ、お隣さんが欲しがっているから、お分けしに行きましょ。カスピ海ヨーグルト」本日は最近大ブームになっているカスピ海ヨーグルトからヒントを得たＳＦショートショートをお送りしました。ちょっと手抜きかな？

  2002年09月16日

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• 敬老の日に思ったこと

  本日は敬老の日だったようです。だったようですと言うのははなはだ不謹慎ではありますが、父母とも早くに死に、郷里から離れて暮らしている私には、敬老の日に何かしてあげる肉親が近くにいません。そう言う口実で何もしないと言うことかもしれませんが、何のイベントにも縁がありませんでした。敬老の日に因んだということなのでしょうか、日テレ系の朝の番組で吉行あぐりさんが登場して半生を振り返る番組をやっていました。ご存知のように彼女は、小説家故吉行淳之介氏や女優吉行和子さんらの母親です。以前に某国営放送で、自伝が朝の連続テレビドラマ化されて私もよく見ていました。御歳９５歳というのですが、とてもそんな年齢には見えません。頭脳明晰であるし、立ち居振舞いも普通の９５歳に比べると驚くほど矍鑠としていらっしゃいます。何しろ、９１歳から娘和子さんとともに世界旅行を始めたと言うのですから、驚嘆すべきご老人です。お子さんは３人いらっしゃいますが、いずれも著名人といいますか、それぞれの道で一流の人たちばかりです。それでは彼女が教育熱心だったかと言うと、全然そんなこともなさそうです。それは娘和子さんの「９０歳を超えてからようやくまともに話をするようになった」と言う言葉からも明らかです。ご本人はただひたすら、自分のやりたいことをやってきたような印象ですから無理も無いことですし、子供達が何かをやり始めるときも、「本人がやりたいようにすればいい」と、なんともあっけらかんとしたものです。夫であった吉行エイスケ氏は、昔の文士の典型である放蕩三昧の、亭主としては論外という人物だったようですが、それが故に夫婦仲が悪かったという印象もありません。普通の感覚からすると摩訶不思議な人物です。いろいろと苦労も多かったはずですが、そのたびに従容としてそれを受け入れ、自然体で乗り越えています。ただ、淡々と自分がなすべきことをこなしていく、できそうでできないことではありませんか。非常に例外的なご婦人だったようにも思えますが、この家族を見ていると家庭や教育っていったいなんなんだろうという気がするかもしれませんね。環境や遺伝や時代など、取り巻く環境は千差万別ですが、人間って結局自分がどう生きるか、それと周囲をどう調和させていくか、それだけに気を配っていれば案外思い悩むことも少ないのかもしれませんね。あぐりさんは今でも現役の美容師として、古参のお客さんの髪を整えていらっしゃるそうです。

  2002年09月15日

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• 続：命弄ぶものたち

  現在の我々の姿が数億年にわたる生物の進化の結果であることは明らかです。もちろん結果そのものではなく、まだ途上の姿なのでしょうけど。カンブリア大爆発という日記で、進化の方向が半ば必然的なもので、いくつかの同一の種から分かれた生物が環境が異なるにもかかわらず、似たようなタイミングで進化を遂げていることをオサムシを例にとって説明しました。遺伝子というものが、たんに生物の設計情報を格納しているだけでなく、その中に遺伝子の変化をつかさどる、つまり、進化の方向やタイミングを決める情報も内包している可能性もあります。遺伝子情報の構造だけを模倣したり、一部だけを改ざんするという、最近の遺伝子情報操作がこれらの潜在的な進化の力やベクトルをゆがめることになりはしないと、私は恐れていました。どうやらその危惧が具体的な形になって現われてきているのではないかと思わせるニュースに出会いました。これはボストンにある『ホワイトヘッド生物医学研究所』内の『ゲノム研究センタ ー』の研究者たちの研究の過程で明らかになったことなのですが、生物を複製するいわゆるクローニングの結果できた生物が異常になる確率が高いことを発表したものです。ルドルフ・イェーニッシュ博士たちは、クローニングの過程で動物個体の遺伝子構成全体の整合性を損なうという研究結果を、米国科学アカデミーの会報で報告しました。調査の対象となった遺伝子は10000個におよびこの類の研究では最大規模になっているそうです。以前から、有名なクローン羊のドリーの関節炎や、そのほかの多くのクローン個体の死産や急激な老化などが報告されていることがこの証拠になっていると指摘しています。マウスで行われた大規模なクローン個体実験の胎盤の遺伝子には４％の割合で、異常があることが統計的に明らかになっています。ほかにもこれらのマウスは肝臓などに軽い遺伝子の問題を抱えていることも報告されているようです。マウスはよく、人間用の薬や医療の開発モデルとして使用されます。それだけにこのマウスによる実験の結果を人間のケースにまで敷衍して考えると、遺伝子操作がもたらす危険性や悲劇に思い至り、憂鬱になってしまいます。実際遺伝子操作が始まったのはごく最近のことであり、十分にそのすべての構造や影響を知りえているわけではありません。端緒についた段階といってもいいと思います。一部の性急な人たちによる強引な応用や、秘密裡に行われるクローニングに対してはその結果に責任がとれるとも思えません。推進派の中には、これらの研究結果に対して意図的に倫理上の問題にすり替えようとしてると主張する人たちもいます。ただ、イェーニッシュ博士は医療目的に限定した局部的なクローニングについては害はないと確信しているようです。全体の整合性という点では個々の臓器を複製するのはリスクが少ないと考えているのでしょう。そして、それが難病の治療に有効であれば、医学に従事するものにとってはリスクを承知でも患者のためにトライしてみたいという気も起きるかもしれません。さらに厄介な問題は、遺伝子的な欠陥を胎児の前段階で修正してしまい、理想的な人間を作り出そうというアイディアがあることです。いわゆるデザイナーベイビーと呼ばれるものですが、この結果生まれた人間が、そのことを知ってエリート意識を持つか、それとも自分がフランケンシュタインの類と嘆くか想像できませんが、人間の命を弄ぶ所業であると言わざるを得ません。科学は大いなる力であることは確かですが、実利のみを追いすぎ、将来もたらされるかもしれない負の影響について無視したがる傾向があります。実は科学はまだまだ無力であり、無知であることを認識し、謙虚になる必要があるのでしょう。そうあるべきことは十分に実証済みなのですから。そして、我々は今と言う時間のみを生きているのではなく、過去から未来へと繋がる時間の中を旅しているのですから。

  2002年09月14日

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• ポスト・ハッブル始動

  ちょっと滞っておりましたが、ＮＡＳＡはついにハッブル宇宙望遠鏡の後継者となる、次世代の宇宙望遠鏡の計画をスタートさせたようです。打ち上げは２０１０年に予定されています。新しい望遠鏡の ６．５ｍ鏡は、実用的なロケットで一回で打ち上げるにはちょっと大きすぎます。この対策として、垂れ板のついたテーブル状にして、折畳式の主鏡を宇宙空間で組み立てる案が採用されました。この望遠鏡がハッブル宇宙望遠鏡よりも優れている点は、主鏡のサイズとその感度です。ＮＡＳＡは当初８ｍのものを望んでいたのですが、経費の点で折り合いがつかなったようですね。それでも、このサイズでも２．４ｍのハッブル望遠鏡と比べると７倍もの面積があり、そのぶん集光力は格段に改善されています。ハッブル望遠鏡が作製された頃に比べると部品の要素技術も進歩していますので、より高い感度を実現しています。この望遠鏡の主な使命は、ビッグバン直後の銀河が形成された頃に遡る遠宇宙を観測し、宇宙の進化を探ることです。このために赤外線域までの0．6から28マイクロメートルの波長の光を観測できるように設計されています。地球の大気はある波長域の光が地表に到達するのを妨げていて、これまでは天文学者は小さな軌道観測機や、今はなきカイパー・エアボーン天文台などの小さな望遠鏡で観測するしかありませんでした。ハッブル宇宙望遠鏡は、可視光線を含む 0．2 から 2．5マイクロメーターの波長の光を観測できるように設計されていますが、新旧どちらの装置も0．1秒角の解像度を誇っています。ＮＡＳＡは新しい望遠鏡を太陽に向かって１５００万ｋｍの位置、いわゆる太陽と地球の引力が平衡となるラグランジュ点に置こうとしています。そして赤外線センサーが最も効率よく働くー２２３℃以下になるようにテニスコートほどの大きさの日よけで望遠鏡を覆うことにしています。さらなる宇宙のロマンを探るための強力な装置が生まれようとしているのは、まことに喜ばしいことです。より遠い世界へ、より微小な世界へと限界を追求する人間の情熱は飽くことを知らないようです。しかしながら、本日はアメリカ同時テロからちょうど一周年で、テレビでも盛んに追悼やその他記念番組を流しつづけています。ここで一度、我々自身の本質といいますか、心の内側を探る試みを進めて世界を脅かしている我々の中の内なる存在が何なのか、それを追求してもいい時期なのではないかと思うのですが。まことに不遜ではありますが、私も今後はこの命題について追求していこうと思っております。テロの背景や人間の理不尽な憎悪に対しては、平和な日本で生まれ育った私にとっては、考えれば考えるほど途方にくれてしまうのですが、思考停止やニヒリズムに陥るわけにはいきません。常にその様な問いを発し続けることが人間の使命だと考えます。

  2002年09月11日

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• ノアの箱舟の傲慢

  南アフリカで「ノアの箱舟大作戦」なる動物の移住計画が進んでいるようです。主に象がその対象なのですが、他にもキリンやシマウマ、ヌーなど多くの動物が含まれているようです。ボツワナという国と南アフリカの象を、海路にてアンゴラの自然公園に運ぶ計画です。アンゴラにはもともとたくさんの象が住んでいたのですが、２０世紀の内戦で反乱軍も政府軍も象の肉や象牙を取る目的で殺しまわった結果、激減してしまったのですね。最悪のプレデターである人間が相手では象と言えどもなす術もなかったようです。その後、アンゴラは観光による産業振興と雇用の確保と言う目的で、前述の国々に助けを求めたのです。そして、ボツワナなどは、象の人口が増えすぎて間引きを含めた個体数調節を余儀なくされていたようなので、渡りに船だったようです。なぜ、陸続きのアフリカの国々でわざわざ船で動物を運ばなければならないのかという疑問も湧きますね。空輸では大量の動物を運ぶことは現実的ではありませんし、陸路だとまだ舗装も完全ではないアフリカの道路事情では安全に運べないのです。まあ、苦肉の策で船ということになったのですが、「ノアの箱舟作戦」とは聞こえの良い命名をしたものです。果たしてこのような生態系を強引に変えてしまうような方法が正しいのかどうかわかりませんが、野生動物の専門家はむしろ増えすぎた象に対しては、人工調整のためにバースコントロールを行うほうがよいと言う人たちもいます。いずれにしても、まったく人間の勝手というか、自分達で原因を作っておいて慌てふためいている図は御し難い阿呆と言う気がしますね。象もいい迷惑です。ところで、「ノアの箱舟」というのはご存知のように旧約聖書の中にでてくる話なのですが、私はこれを聞くたびに西洋的傲慢さを感じてしまうのです。なぜかというと、ノアは洪水を逃れて地球を再生するためにすべての動物の番を船に格納したというくだりに、人間のみがすべての生物の生殺与奪を握っているという絶対的優越思想を感じてしまうからです。もちろん、これはたとえ話で実際には箱舟は教会を意味しており、救いの象徴として語られるのですが、底に流れているのは神により人間は自然を管理する権限を与えられていると暗黙のうちに言っているような気がしてなりません。現代の地球の危機的状態は、このような人間の傲慢な姿勢が生んだ結果ではないかと感じるのは私だけではありません。楽天界の重鎮、武蔵野唐変木様も、同様なことを私の掲示板の中で述べられております。２１世紀には地球を再生し、子孫に禍根を残さない健全な状態を約束するには、基本的な世界観を今の内に変える必要があります。そしてそれは、ひょっとすると仏教や日本古来の八百万の神々の思想の中に見出せはしないかと期待します。森羅万象を神と崇め、人間はその中で生かされている他の生物と同列の存在とするアミニズムと、時間や空間の概念を思弁的に把握していた仏教的思想の融合は新たな宇宙観、世界観を生みはしないかと・・。

  2002年09月10日

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• 宇宙はミドルエイジ？

  今日は久々に宇宙の話題です。遠宇宙の観測や、宇宙物理学の発達によって、宇宙の年齢や現在の状態はかなりのところまで推測ができるようになりました。比較的信頼のできる筋によると、我々の属する宇宙の年齢はおよそ１４０億歳とされています。そして宇宙はひたすら膨張を続けているというのが定説であります。ここでひとつの疑問ですが、宇宙は永遠に膨張を続けるのでしょうか。この問いに対する面白い仮説がかなりの根拠をもって述べられていますので、紹介したいと思います。例によってＮｅｗＳｃｉｅｎｔｉｓｔからの話題です。 宇宙は、遠からずビッグ・クランチ（縮壊）に陥るかもしれません。物理学者たちが、現在の宇宙は未だに膨張を加速しているにもかかわらず、現在の宇宙の寿命の２倍ほどの年月が経てば収縮に転じる可能性が強いことを示唆しました研究を中心的に進めてきたスタンフォード大学のＡｎｄｒｅｉ Ｌｉｎｄｅは次のように言っています。「数年前までは、誰もこの１００億年から２００億年の間に宇宙の終わりが訪れるかもしれない、などとは考えもしなかったでしょう。特に宇宙の膨張が加速しているということを発見して以来」１９９８年に、彼方の超新星の研究を通じて、天文学者は宇宙の膨張が加速していることの確証を得ています。これはいわゆる暗黒の力（いわゆるダーク・マターですね）が宇宙を押し広げていることを示しています。宇宙全体に、均等な強さで働く「スカラー場」なる反発力が宇宙の膨張を加速させているという仮説が、暗黒の力の理論の根拠となっています。同様な力がビッグ・バン直後に恐ろしいスピードで宇宙を押し広げた、いわゆるインフレーションと呼ばれる時期に働いたと考えられています。科学者たちはこの場の反発力が宇宙が成長するにつれ弱まっていき、最後にはゼロになると仮定しました。宇宙の膨張につれ膨張速度は鈍っていくはずですが、実際には膨張は止まっていません。Ｌｉｎｄｅはこの仮説は誤っているかもしれないと考えているようです。彼らは、量子理論により重力を説明した超重力の理論などによると、スカラー場による暗黒の力は単にゼロに達する以上のことをもたらすのではないかと考えています。つまり膨張力はある時点で負に転じ、マイナス方向の無限大に向かうと言うのです。Ｌｉｎｄｅたちは、この宇宙の収縮が始まる時期が、いまから１００億年から２００億年後であろうと計算しました。現在の宇宙の年齢は１４０億歳とされていますので、おおむね現在の宇宙年齢の倍ですね。いったん収縮が始まれば時空はビッグ・クランチと呼ばれる崩壊に向かうのです。「これは本当に驚くべきことです。我々は宇宙の寿命の始まりではなく、ちょうど中間期に生きているのです」崩壊するにせよ、膨張を続けるにせよ、１００数十億年という時間のスパンは人間にとってはあまりにも非現実的な長さです。我々人間の生理的な時間感覚では到底想像不可能なほどの悠久なる時間の流れの中で、宇宙は呼吸をするように、生まれ消滅していく泡沫のようです。考えるだけで虚しさを感じるような命題に人はなぜ挑むのでしょうか。ここでＬｉｎｄｅの言葉を引用したいと思います。「そんなはるかな未来のことを予測するのは甚だ困難です。でも可能性とチャンスがあれば見逃したくはありません。それが避けられない運命だとしても、我々は純粋にそれを知りたいのです」宇宙は人間が見つめることによって宇宙となり、人間が宇宙そのものなのかもしれません。

  2002年09月09日

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• プログラムの美しきハーモニー

  固い話題が続いておりましたので、久しぶりに私の職業と関係のある話題を一発やらかしてみようと思います。常連さんのほとんどが私が職業プログラマー（重複語ではありません、念のため）であることはご存知だと思いますが、仕事をしている中で最も苦労するのがバグつぶしというやつです。巨頭星人といえ人間ですので（宇宙人かもしれません）、過ちを犯します。いや、プログラムを作る上ではむしろたくさん過ちを犯すといったほうが正しいかもしれません。一般の人たちにはプログラムがどんなものかちょっとわかりにくいと思いますが、運動会などの行事で配られるプログラムのもうちょっと複雑なやつで、それを見ながら（ちょっと語弊がありますが気にしないでください）コンピューターが動作するわけです。詳しく知りたい方は、本屋さんに行ってコンピューターコーナーにある「Ｃ言語によるプログラミング」などをご一読ください。もしそれが一発で理解できたらぜひ私と一緒に仕事をしましょう。しかし、その本を買ってサンプルプログラムをコンピューターに向かって広げてみても動作はしませんのでご注意ください。さて、話を元に戻しまして、過ちて後に改むるは恥に非ず、などと申しますものの、最大の問題はどこに間違いがあるのかさーっぱり分からないときがあることです。単なるタイプミスでしたら、コンピューターが（いやプログラムを作るプログラムです）そのことを指摘してくれますが、文法的には間違ってないが処理の内容に瑕疵があると、期待通りの結果が得られないとか、途中で固まってしまったり、最悪の場合は爆発したりとか（うそです）厄介なことになってしまいます。で、どうやってこの間違いを発見し修正してまともに動くプログラムを作るかと言いますと、最も原始的な方法は途中途中に経過を表示させて、どこで不具合が発生しているかをつきとめるやり方です。そのほかにも、プログラムの不具合を発見するプログラムがありますので、そのようなソフトウェアの力を借りながら地道にバグつぶしをするわけです。プログラムを図式化してバグの位置を見つけやすくする手段もあったりしますので、最近はバグの修正もやりやすくなったと思います。なんと最近はこのプログラムのデバッグに音楽を用いようという試みがあることを、NewsScientistのサイトで発見しました。 Musical approach helps programmers catch bugsプログラムと音楽がどういう関係があるのかと思われそうですが、ローブロー大学とノーザンブリア大学の研究者達が、パスカルというプログラム言語で書かれたプログラムコードを、音楽に変換するシステムを開発したそうです。そして、それがかなりバグつぶしに有効であると考えられるらしいのです。たしかに視覚的な方法が有効ならば、聴覚も応用できると考えるのは自然かもしれません。機械や装置の調子を見るのに目視検査に加えて聴音検査も多く用いられていますものね。ちょっと専門的になりますが、プログラム中で条件分岐（ある条件で処理を分けること）やループ処理（繰り返し計算）を音楽パターンに変更します。ループ処理などは変数を増やしながら処理を行いますので、丁度弦楽器で緩やかに音が高くなっていくようなイメージでしょうか？この中の処理に誤りや不具合があった場合に、このスムーズな音程の変化が変調して不協和音のように聞こえたりするらしいです。研究者達はプログラマーを二つのグループに分け、片方に通常の方法でバグ潰しをさせ、もう片方に音楽化したプログラムを聞かせながらバグ潰しをさせ、その効率を見た結果、明らかに音楽を利用したほうが高いバグ除去ができたと報告しています。いや、それにしてもこの方法はプログラマー個人個人の音楽的資質には関わりはないんでしょうか？それについては更に研究を進める必要があると研究者達は考えていますが、やっぱり音痴の人（差別語かな？）にはあまり向いてないような気がします。そのうち、プログラマーの採用試験に音楽的能力などの検査が入ってくるとすれば、ちょっと面白いかもしれませんね。いずれにしても、何事にもバランスの取れた五感は重要だということでしょうか。

  2002年09月07日

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• 命弄ぶものたち

  世界環境開発サミットで、米国の横暴に対して各国がブーイングをしたようですが、どうしてあの大国があのような愚かな真似をするのか理解に苦しみます。国の規模の大小にかかわらず、国としての権利や尊厳は等しいはずです。人権に対して人一倍うるさい国が、なぜ国家レベルになるとあのように傍若無人になれるのか、憤りを通り越して悲しくなってきました。さて、地球環境は温暖化ガスのみならず、様々な問題を抱えていますが、最近一段と不気味に感じているのは遺伝子操作の動植物です。例によって、海外のサイトから拾ったニュースから話題を提供してみようと思います。ＳｃｉｅｎｃｅＮｅｗｓの抜粋ですが、英国政府に対して科学者が提言している話は、遺伝子改良を行った魚を、河川や海洋で囲いをして育てることは極めてリスクが高く、禁止すべきだということです。なぜならば、この魚達が自然の川や海に逃げてしまい、その結果何をもたらすか予想がつかないからですが、確かにいったん逃げてしまった魚は、おそらく２度と回収できないでしょう。遺伝子操作による穀物、特にとうもろこしなどは数十年前から研究が進み、実用に供されています。同じように動物の品種改良を遺伝子操作で行う準備や研究も着々と進んでいるようです。食肉用の家畜や養殖魚が今のところの対象ですが、ひょっとしたらペットなどまでその改良の手が及ぶかもしれません。現実にプリンスエドワード島にある、ある漁業会社の養殖池では遺伝子改良のサケが育てられ、アメリカで販売する認可を待っています。まさに遺伝子工学は新たな段階に入りつつありますが、英国の農水省の環境生物委員会の専門家は「本来の性質を好ましくない方向に変えてしまうような遺伝子操作からは、動物を守るような法律を作るべきだ」と警告を発しています。さきほどのペットの例えで言えば、狩をしない猫を作ったり、家畜に対しては過酷な飼育環境に耐えるような感受性の鈍い動物に変えてしまうというような試みです。強制的な品種改良を施された魚が大洋に逃げてしまったらどうなるのでしょう。遺伝子の改良が一過性でその代だけのもので終われば、さほど大きな影響はないかもしれません。しかし、病気に強く、早く成長する魚がその性質を維持したまま増えていけば、爆発的に繁殖し海洋の生態系を大きく乱すであろう事は容易に想像できます。生き物自体の尊厳に関わるクローンの問題は、ペットの取り扱いについて危惧すべき状況をもたらしていると、同じく英国の動物保護委員会が述べています。ペットを溺愛するあまり、そのクローンを欲しがる人、性質を改良したいと望む人、そしてそれに呼応して非合法にその動物のクローンを作る業者が現われる可能性は決して低くはないと思います。ペットは限りある命があるからこそいとおしいものですし、生命の尊厳を知ることができます。死なないペットが欲しければ、サイバーペットのほうがはるかにましだと思えます。科学技術が高度になればなるほど、人間には強い理性と倫理観が求められています。すでにそのバランスは大きく崩れているかもしれません。最後のチャンスはまだ残っていると思いたいのですが、現状では悲観的にならざるを得ません。幸か不幸か、私には子供がいないのですが、子供や孫がおられる方は子孫に残すべき地球を強くイメージしていただきたいと思う今日この頃です。

  2002年09月06日

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• 地球創生の新たなる発見

  宇宙の成り立ちについてはアインシュタイン以降、さまざまな観測機器の発達により、はるか彼方の宇宙を観測し、理論物理学などの推論の力を借りて、我々が存在する時空の原点の核心に迫りつつあります。正確な答を得るにはなお数世紀の時間を要するかもしれませんが。太陽系や地球の誕生も、時間スケールで言うと私達の感覚では宇宙創生と似たような話になってしまいますが、こちらは具体的な観測対象が身近にあるので、信頼性の高い推測が可能です。ここに紹介するニュースは地球誕生に関わる重大発見なのですが、私にとってはかなり画期的な内容です。浮世離れしていると言われるかもしれませんが、小泉首相の北朝鮮訪問よりインパクトが強いです。 =========================================================最近の太陽系誕生時の隕石に関する研究で、地球は従来考えられていた半分ほどの時間で出来上がったことを明らかになりました。この計算の根拠はいわゆる炭素年代測定法と呼ばれる放射性同位元素の半減期から太陽系誕生当時の隕石を測定した結果によります。　（半減期：放射性同位元素の放射能があるレベルから　　その半分になる期間で、放射能の強度にかかわらず　　常に一定になります。これにより放射性物質の残存　　放射線量を計測することで経過年数が推定できます。）これらの計算は、米国ハーバード大学とドイツのマンスター大学の研究者によりなされました。年代の計測は、従来、ハフニウム（遷移元素。原子番号72）とタングステン（遷移元素。原子番号74）の放射性同位元素を太陽系の誕生時にできたとされる炭素粒状隕石の結果と比べることで計算されていました。ハフニウムは惑星の中心部分となる溶融金属の核が出来たときに、タングステンから分離してできると考えられていますが、タングステンよりはゆっくりと崩壊します。従来の計算の根拠となっていた初期炭素放射性同位元素の減衰量に誤りがあることが発見され、修正された計算よりますと、地球は太陽系が誕生して２９００万年後、つまり４５億６７００万年前にできたことにが分かりました。以前の研究では太陽系誕生後の６０００万年後とされていました。そして火星は太陽系誕生後１３００万年後に出来上がったと考えられています。英国の惑星学研究者は、これで太陽系誕生モデルにあった不一致が解消され、岩石型惑星の生成過程が矛盾無く説明できるようになったと言います。スイス連邦技術大学のアレックス・ハリディは、他の惑星の隕石や地球の岩石のハフニウム-タングステン放射性同位元素の崩壊による惑星形成年代の測定技術を最初に明らかにした人ですが、彼は今回の計算が信頼性が高く、納得できる結果だと保証しています。 =========================================================科学的な手法として、さまざまなアプローチから対象を研究し、いずれの方法からも矛盾点が最小となるような、いわば最適解を求めることが最も合理的であることは周知の事実です。でもこれはよく考えると、盲目の人たちがよってたかって象を撫でまわし、後でそれを総合して初めて全体像が浮かび上がってくるような、そんなもどかしさも感じたりします。一人の天才による高度な推論を、後から観測・実証し追認するようなケースもありますが、多くはこのような泥臭いやり方による積み重ねがほとんどなのでしょうね。何世代にもわたって継続しないと、成果を得ることができない研究も数多くあります。そのようなことに携わっている人たちには、科学と言う名の信念にわが身をささげる聖職者のような畏敬の念を覚えます。そしてそれが、単に好奇心を満足させるだけではなく、人類の幸福の実現を目指していることを信じたいと思います。科学には哲学が必要なのです。

  2002年09月04日

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• 水素燃料の甘い夢

  現在、南アフリカで環境サミットが開催されています。環境問題はすべての人類の、いや地球的生命体の営みの基盤に関わる共通した緊急の課題であり、高度な理解と合意がなされねばなりません。しかしながら、未だに地域や国のエゴが交錯し、はかばかしい進捗が得られないようです。今現在、そうした地域や国の事情や主張を全体のために著しく譲歩しなければならない段階に来ているのですが、理屈では分かっていても、負担や停滞を招くことにはそれぞれの事情により簡単に承服しかねる首脳たちの苦悩が見て取れます。経済や政治、宗教あるいは人種と言った文化の属性の差異を乗り越えることがいかに難しいかを切実に感じざるを得ません。下手をすれば皆が共有している船が沈没してしまうかもしれない状況だというのに。アメリカ合衆国は環境問題に対しては甚だ非協力的で、自国の利益を優先させるという態度に終始しており、世界をリードする大国としての認識に著しく欠けると思うのは私だけではないでしょう。しかしながら、次世代エネルギーの最右翼と目される燃料電池用の水素に関してこのほどアメリカの研究グループが成果を出しつつあるようなので、悪口ばかりを言わずに紹介してみようと思います。アメリカの化学者が次世代のクリーンエネルギーの担い手として期待されている水素の供給源として植物を研究しているようです。植物は原価も安く大量に水素を得ることができる原料です。これを行っているのはマディソンのウィスコンシン大学の研究者達ですが、彼らは植物組織から取り出したグルコース（ブドウ糖）を加圧下で２００℃前後に加熱し、次いでこれを多孔質のアルミニュームに微小な白金粒子を分散させた触媒に通すと、グルコースは水素、二酸化炭素そして少量のメタンに分解されます。他の手ごろな炭化水素であるメタノールを、グルコースの代わりにこの方法で分解してもかなり効率が良いようです。メタノールやエタノールは、すでに小麦やトウモロコシなどの植物原料から抽出されていますが、もちろん水素のほうがいいわけですし、低公害の燃料になります。砂糖の一種であるグルコースは、コーンスターチを発酵して得られるコーンシロップ中などに大量に生成され、われわれの代謝作用にも重要なエネルギーを供給してくれます。また植物組織を支えるセルロースなどの炭化水素を構成する要素でもあります。研究チームは今回開発した製法が精製グルコースだけではなく、トウモロコシの繊維かすや木材パルプあるいは麦わらなどの植物廃材も利用できるのではないかと考えています。これらが安価に製造できるとなると、人類の化石燃料依存を救うことができますね。化石燃料が大量の温室効果ガスを排出するのに比べ、水素は燃焼によって多くのエネルギーが得られ、副生成物は水だけなのです。電気自動車への応用は、燃料電池の燃料としての水素利用と言う形で、日米欧の各社が取り組んでいるのは先刻承知のことですね。原理的には、水素は水分子を電気分解することで簡単に得ることができますが、これは化石燃料発電によって得られたエネルギーを使うわけですから、単にエネルギー形態を別のものに転化しただけということになります。もし水素燃料電池によってこの電気を発生させたとしても、等価なものが得られるはずも無く、効率を落とすだけです。水素はまた、グルコースを高圧蒸気で処理することによっても得られますが、高価につきます。バクテリアを使えば、じゃがいものでんぷんを発酵させるなどの手法でも実現できるのですが工業化ということになると、扱い難い代物です。プラチナなどの無機物の触媒はバクテリア酵素よりも耐性がありますし、水素の生産量を上げるのに効果的であると考えられます。他の無機質の触媒はまた植物油からも水素を生成させることができますが、ウィスコンシン大のグループは未加工の植物繊維からも可能にしたいと考えています。いずれにしても現段階ではまだ実験室レベルでの成功であり、工業化に向けての課題、生産効率やより安価な触媒の模索などが残っています。彼らはこのあたりの諸問題もいずれは解決できるだろうと自信をもっているようです。ただ、植物を多量に消費するとなると新たな環境問題を生むことになってしまうのではないかという危惧も同時に感ぜざるを得ません。理想的なサイクルはいったいどこにあるのでしょうか？個々の要素技術が全体のシステムの中で協調的に実現されることを願いたいものです。

  2002年09月03日

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• 美女とアインシュタイン

  アインシュタインが門外漢の人たちに相対論を分かりやすく説明するのに、「かわいこチャンのそばに１時間いても数分にしか感じないが、熱いかまどに一分間だけ座っていても一時間にも感じたりする。これが相対性理論だ」という有名なたとえがあります。この美女とストーブの比喩は、今は廃刊となっている発熱技術／科学ジャーナルにアインシュタインが書いた小論文の抜粋として取り上げられています。真偽のほどは定かではないのですが、その論文の全文がアメリカのＳｃｉｅｎｃｅ．ｃｏｍの中で紹介されていましたので意訳してみました。なかなか傑作です。○　時間膨張における外部知覚要因の影響　アルバート・アインシュタイン　観測者の置かれた環境条件は時間経過の感覚について大きな決定力を持っています。観測者の心理的状態は知覚における付加的な要素なのです。私はそれゆえに２つの明らかに異なる精神状態における時間の流れを研究する試みを行いました。□ 方 法まず私は熱いかまどと可愛い女性を体験することにしました。残念ながら熱いかまどについては、私に料理を作ってくれる女性が、私が台所まわりには近づくことを禁じていたので、断念せざるを得ませんでした。しかしながら、こっそりと１９２４年マニングーボウマン社製のクロム製ワッフルアイロンを手に入れ、これは非常に高温を発しますので試験に必要な熱いかまどの代用とすることができました。可愛い女性については、現在ニュージャージーに住む私にとっては少し難しい問題でした。私は、１９３１年に自分の製作会社による映画「街の灯」のオープニングに参加したチャーリー・チャップリンを知っていましたので、頼み込んで彼の妻であるポーレット・ゴダードに会う機会を作ってもらいました。彼女は今回の実験に好適な非常に高度な美貌の持ち主でしたので。□ 検 討私はグランドセントラル駅のオイスターバーで彼女に会うために、ニューヨーク行きの列車に乗り込みました。彼女は輝くばかりに美しく好ましい女性でした。私は自分で１分ほど経過したと感じたときに自分の時計を見て、実際には５７分も経過していることを確認しました。そして５７分をまるめて一時間とした次第です。自宅に戻ると、ワッフルアイロンをコンセントに差し、十分に温まるのを待ってその上に座りました。そのときに着ていたものはズボンと白いシャツでした。ゆうに一時間も経っただろうと思われた頃に立ち上がり、時計を確認すると実際のところ１秒も経過していないのでした。この二つの状況における単位の一貫性を保つために、医者を呼んだ後にこの１秒は思い切り丸めて１分としたわけです。□ 結 論観測者の心理状態は時間の知覚において決定的な役目を担っております。アインシュタイン研究家は認めようとしませんが、美女とかまどの実験の話は、彼のウィットに富んだコメントにつながっています。　　「もし自分が何をしているか分かっているのならそれは研究とは呼べないだろう？」彼の無線通信に関する説明も、かなりひょうきんな彼の人柄を表しています。　　「無線通信など難しいことじゃない。普通の通信は胴の長い猫みたいなもんじゃないか。ニューヨークで尻尾を引っ張れば、ロサンゼルスでニャ－と鳴くわけだ。無線通信だって一緒だよ、ただ猫がいないだけさ」いや、私などは、こんな話がまともに出来てしまうところにやはりアインシュタインの非凡さを感じてしまうのですが皆さんはどう思いますか？

  2002年08月29日

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• ロボットと古代のロマン

  私の世代ではロボットというと鉄腕アトムという条件反射ができあがっていますが、現実はまだそこまではいかずとも、アシモやサイバーペットなどが話題になっているように徐々に実用化に近づいています。サイバーペットが老人ホームなどで人気があり、人の気持ちを癒すことができるのも驚きですが、これは人間が本来的に生命があるもの、またはそう見えるものに対して特別な関心を抱くという特性があることによるものだそうです。ペットなどへの応用は実に平和的でいいのですが、某先進国などでは戦争における兵士の機能をロボットに与えて、兵器としてのロボットの研究を盛んに進めているようです。人間同士が殺傷しあうよりはましということかもしれませんが、攻防が仮借のない激しいものになりそうで、もしそれに人間が巻き込まれるようなことがあると実に悲惨なことになりそうな気がします。この場合、手塚治虫やアシモフが提唱したロボット三原則は適用されるのでしょうか？戦争が科学を進歩させるなどという愚かな考え方はいい加減に捨てなければなりませんね。ところで、ロボットの応用技術に関して面白い話題がありました。それはギザのピラミッド内部の人間では探索不可能な場所を、ロボットを使って実現しようという試みです。万一事故が起こっても、人命を失うようなリスクはありませんからね。これは、エジプト古代最高議会とシカゴ大学のギザ地図作成プロジェクトの研究者たちが協力し合って、ピラミッド内部の閉ざされている空間を調査しようとしている計画です。対象となっているのは、女王の間と呼ばれる閉鎖された空間で、これにつながっている２０平方ｃｍという光を取り込むための狭い間隙にロボットを潜りこませて、内部を調査する計画です。ここは栓でふさがれているので、わずかな隙間があればファイバースコープを差し込んで写真が撮れます。完璧に隔離されていた内部がはじめて人の目に触れるかもしれないのです。考古学者たちがこの部分に執着しているのは、通常は中央石室をふさぐためだけに用いられているカイロ郊外のマカタム丘陵産の石灰石がこの石室にも使用されているからです。ここが女王の間と呼ばれる所以ですが。それと光の通路と考えられる狭い通路が一体何のためにあるのか、という謎を解く鍵が見つかるかもしれないからです。通説では宗教的な理由あるいは天文学的な理由が挙げられています。通路の延長上におおいぬ座のアルファ星のシリウスやオリオン座がくるようになっているはご存知の方も多いと思います。４５００年もの昔に作られた大建造物のピラミッドだけにその規模や神秘性は、未だに人の心を捉えて離さないものがあります。成果を期待したいところです。ピラミッドだけではなく、深海やジャングルの奥地といった人跡未踏の場所も今後はロボット探検家の出番が多くなりそうな気がしますね。

  2002年08月28日

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• 温室化ガスの利権

  テレビの特集で環境問題に特別な意識を持つ私にとってまことに興味深い番組を放送していましたのでその内容とともに私の感じたことを書いてみます。京都議定書による温室化ガス削減の世界的合意以降、アメリカを除く各先進国は目標に向けていろいろな政策を実行しつつあるようです。その中で、いかにも自由経済の産物と思われる現象が進行しつつあります。それは何かというと、排出権の売買です。聞きなれないかもしれませんが、各国に割り当てられた目標を他国の削減に協力して達成できた分を自国の達成目標の一部として組み入れることができるというシステムです。例えば、日本の企業、特に温室化ガスの発生元で更なる削減に苦しんでいる電力会社などが東南アジアへ行き、技術や資金援助によりその国の排出ガスを削減できた場合に自社が削減を達成したとみなされる仕組みです。単に技術的な援助のみならず、植林などを行ってもそれを換算することができるらしいのでまことに便利なシステムです。最近は英国ではこの温室化ガス排出権の売買を行う会社が活動をはじめたようです。いわば株などの売買に相当する利権が生じていることを意味しています。そしてそれはかなりの活況を呈しているのです。結果として２酸化炭素などの温室化ガスがトータルとして削減できればそれでいいのですが、なにか納得できないものを感じます。もちろん排出権売買の権利は京都議定書に批准した国々のものです。まことに皮肉なもので、世界最大の排出国であるアメリカは京都議定書に批准しないことを表明していましたが、排出権売買が盛んになっていることにアメリカの企業がこの将来的に成長可能な市場に参加できないことに不満を持ち始め、政府に対して京都議定書への参加を強く求めているようです。燃料電池や太陽発電などの会社などに代表される自国の新エネルギー産業がこの市場に参加できないことを大きな損失とみなしているからです。資本主義経済の特性として、利権が発生するところに群がり大きなパイを得ようとするのは当然のことなのですが、本来の目的意識を失い、暴走する危険もはらんでいるような気がしてなりません。最近、雪印乳業や日本ハムなど日本の企業で発覚している商道徳の欠如による利潤最優先の暴走がこの分野で発生したら、もっと大きな不幸を招いてしまう危険があります。多くの環境保護団体がこのような排出権の売買に危険を感じ、抗議をはじめています。経済原理を利用したこのような試みが有効に作用するかどうか、現段階でははなはだ心もとないような気がするのは彼らだけではなく、私も同様です。企業の目的は温室化ガスの削減ではなく、それによって得られる利潤や利益のほうであることをわかっておく必要がありそうです。どこかで目標のすり替えがおこってしまいそうです。もうひとつ、その様な形で達成された削減が果たして地球の温室化にどのように影響を与え、どのように有効であるか計る指針がないのです。地球全体の大気の流れや、水の循環などを総合的に観測して、どこを重点にどのようにすれば最も大きな効果が得られるか科学しなければなりません。地球は生きているのですから、ただ減らせばいいだろうというのは甚だ乱暴な考え方に思えます。もちろん何もしないよりはましなのでしょうが。多くの功罪を生み出しそうなこの新たな産業に目を光らせる必要がありそうです。

  2002年08月25日

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• 霊鳥類カラスふたたび

  この日記でも何度か取り上げてきた賢い鳥類カラスについて面白い記事を発見しました。もともとカラスは鳥にしては驚くほど賢いという評価を受けていましたが、オックスフォード大学の動物学研究所で飼われているベティというカラスは、道具作りに関してさらに驚くべき知能の高さを証明したとＳｃｉｅｎｃｅＮｅｗｓで報じていました。　このベティというカラスの種は太平洋のニューカレドニア群島に生息しているのですが、ある種の道具を作り、それで岩の裂け目などにいる餌をほじくりだして食べていたというのですから、環境的にその類の才能はあったようです。ベティに対して行われたテストは本来はチンパンジーの知能検査に用いられるものらしいので、有体に言えばチンパンジー対カラスの知能テストという感じですが、チンパンジーは「わしら優秀な霊長類をカラスと比較するとはなんと無礼な！」と怒っているかもしれませんね。動物学者がカラスを試験した方法は、細長いチューブの中に餌の入ったバケツをおき、いくつかの材料を与えるというものです。材料は針金などの可塑性の加工可能なもので、そのままでは細長い一本の棒に過ぎません。この試験には2羽のカラスが挑戦したのですが、先ほどのベティというカラスは一本の棒の片方の端を折り曲げてフックをつくり、それで餌の入ったバケツを吊り上げることに成功したというのです。もう片方の端を自分の足に取り付けられたチューブに巻きつけられたテープに固定したそうです。しかも、科学者が観察したところによると、その行動は完全に自発的なものであり、さらに材料を変えても同じ結果を見たというのですから、その柔軟性はたしかにサルよりは優れているかもしれません。担当した科学者の言葉で「こんな小さな脳でこんなことをやってのけるとは驚嘆に値する」という発言は大げさではないでしょう。しかしながら、科学者達はその才能、つまり巧みな道具作りの技量が非常に限られた分野であり、全般的にはサルほどは知能は発達していないと考えています。でも、日本でもよく観察されていた、車に胡桃を割らせる行動や、自動販売機のしくみを理解して賽銭箱から硬貨を盗み、ちゃっかりと自動販売機から餌を得ていたという話を聞くと、ひょっとしたらその見方は間違っているのではないかと思ったりします。私が子供の頃によく見たアメリカのアニメーション「ヘッケルとジャッケル」では、カラスはずるがしこい性格に描かれていましたが、たしかに集団でチームワークを組んで買い物帰りの主婦の買い物袋を狙う都会のカラスの傍若無人ぶりを見ると、その特徴をよくつかんでいたんだなと感心します。都会のカラスは自然の地形よりはより立体的で複雑なビルの間に住んでいるせいで、脳の発達が促されているという話も聞いたことがあります。いったん都会に馴染んだカラスは、もう退屈な田舎で暮らすことが出来なくなってるかもしれませんね。人間も似たようなものかもしれませんが。前の日記でも書きましたが、単なる鳥類を越えた霊鳥類になりつつあるのかも。あ、手塚治虫の漫画「鳥人大系」を思い出してしまいました。

  2002年08月22日

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• アジアの環境問題

  私の古い友人、と言っても彼はまだ私よりはずいぶん若いのですが、京都市内でワイン・バーを切り盛りしています。小さな店で、ワイン・ブームも過去のこととなってしまいましたので経営は苦しそうですが、一人で全てをやっていますのでまだなんとかやっていけるようです。先日、楽天仲間のxiaolingmu氏が仕事で京都に赴くということだったので、是非寄ってあげてくれとお願いしていたところ、律儀にも顔を出してくれたようです。ワイン・バーの友人もこのサイトにはときどき顔を出していますので、私のＨＮや、常連さんの名前には通じていますので私の話で盛り上がっていたようです。顔も知らず、言葉も交わしたことのないネット仲間が私の友人を相手に私の話で盛り上がっていたとはなんとも不思議な気分です。先日、武蔵野唐変木様や jabanna様の日記にもあったように、このお二方とは実際にお会いする機会があり、お互い生身の人間（木？）であることを確認できていっそう親しみが増しました。このような場から人間付き合いが広がっていくのはとても新鮮な感覚です。もちろん、今後も良い付き合いを続けるためには節度と自制が必要だなと痛感もしていますが。そのワインバーの若き友人から私の日記の材料にと、先日ある記事を送って貰いました。とても興味深い内容だったこともあり、ここに紹介したいと思います。その内容は、アジア地域の環境汚染に関するものだったのですが、「アジアの茶色い雲」と呼ばれる人間起因の汚染物質が広がりを見せている事実です。この汚染物質の層は厚さ３ｋｍ、インド亜大陸をすっぽりと覆う不気味な雲となって、この地域への健康被害や太陽光の遮断による気候の低温化などの懸念を惹き起こしています。この雲の正体は、微粒子物質（エアロゾル）で、森林火災などの自然現象にも原因が求められますが８割は人間の日常生活によるものだといわれています。アジア地域の工業生産活動、化石燃料の煤塵、そして一般庶民が煮炊きに使用する低効率のかまどによる排出ガスなど地域的に特徴のある現象のようです。空気の汚染による健康被害は、毎年数十万人が呼吸器系の疾患で命を落とすのではないかと試算されており、さらに酸性雨の懸念もあります。その上、低温化で農作物に影響が出たりすれば飢饉の可能性も考えられます。インドを含む東南アジア諸国、中国などが先進国に追いつけ追い越せと工業化を急げば、かつての日本の高度経済成長期に見られた公害多発、そして地球環境への影響は甚大なものになるでしょう。この地域は欧米や日本と比べると人口密度の高さでは圧倒的なのです。だからといって彼らの工業化にストップをかけることが許されるのかどうか、私にはなんともいえませんが、同じ轍を踏んで欲しくないし、我々自身の存続のためにはここはなんとか国を超えた協力体制を築いて、事態の改善を図る必要があります。ところで、ワインバーの友人も自分の店のホームページを持っており、彼が毎日綴っている日記はなかなか面白く、私も読者の一人です。どっちかといえばややヲタクうけしそうな内容が多いのですがとってもユニークです。彼は昔から小説を書くのも好きで、ここの「すみのゲージツ」仲間にもなれそうですね。彼も私のサイトの常連さんのお名前は知悉していると思われますので、気軽に訪れて書き込みなどをして頂ければ小躍りして喜ぶことと思います。京都に行く機会があれば、きっと歓待してくれると思いますのでここに彼のサイトの紹介をしておきます。　　 WINE BAR ＯＰＵＳ　ＯＮＥ

  2002年08月17日

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• 自然保護に対する反論

  先日某国営放送の番組で未踏の地の探検ということで、南米ギニア高地のテーブルマウンテンの調査を見る機会がありました。ご覧になった方も多いと思いますが、独特の形をしたまさに切り株状の山々です。八方を垂直に切り立った壁に遮られているので、鳥以外は登ることもかなわず山頂（これがまさにテーブル状の平地なのですが）と下界は隔絶したまま長い年月が経ったものと思われます。その山頂といいますか、台地の中にきれいに円柱型に凹んだ大きな窪地があります。深さ１００ｍ以上の窪地は学者にとっては興味の尽きない対象だったらしく、幾人かのチームでヘリコプターで底に降り立ち、しばし留まって調査を行いました。中の生態系は学者達が予想したとおりに、新種の生物の宝庫だったようです。新種の昆虫や爬虫類、植物が続々と発見されていました。山自体が下界と隔絶されていた上に、その垂直洞穴は山頂の台地からもさらに隔離された独特の世界を形作っていたのです。おそらく遠い昔に、その穴の中に落ち込んだ生物がその世界に適応して独特の進化を遂げたものと思われます。世界中を探せば、このような独立した特異な環境で仕切られた場所はまだまだ存在するのでしょう。地球自体がまだ宇宙以上に未踏の部分が多いことの証明だなあと思ってテレビに見入っていました。近年、環境破壊などが進むにつれて「自然保護」が声高に主張されるようになってきました。私はこの「自然保護」という言葉に、言い知れぬ人間の傲慢さを感じてしまうのです。もともと自然の一部であった人間がいつの間に、自然を保護できるような存在になったというのでしょうか？もとより人間は人間としての社会を形成し、その過程で高度な科学技術文明を築くに至りましたが、そのことが人間を自然を保護するに足りる存在として認知されうる理由になるのでしょうか？自分達が自然のサイクルを狂わせ、全体のシステムを失調させつつあることは認識できてもそれを補正する手立ては、なぜか対症療法的で根本的な原因を追求するような姿勢には感じられません。このままでいけば綻んだ糸がまとめようもなく解けていくように地球のエコシステムは破壊されてしまうでしょう。自分達が他の自然と相容れぬ活動をしているとすれば、この際思い切って自分たち自身を隔離するようにすればどうでしょうか？どのみち人間は文明社会を離れては生きてはいけなのだし、自己家畜化がここまで進めば準備は整ったと言えるかも知れません。つまり、巨大なドームを作って人間はすべてその中に住み、生産も廃棄も含めすべてのサイクルをその中で完結させるようにするわけです。大気も水もその中だけでコントロールすれば、大気汚染だの水質汚染だのといった問題は容易に制御できるような気がします。考えても見てください。人間はやがて宇宙へ出て行き、どこか別の惑星へ移り住む時代がくるかもしれないのです。いまからその予行演習を始めてもいいではありませんか。自然と共に生きる、などというスローガンはもう捨てるべきなのかもしれません。自然と共生するという思いは幻想にしか過ぎないという段階へ本格的にきているのです。

  2002年08月13日

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• 華やかなりし夏の夜空

  本日はペルセウス座流星群が見られます。天文現象としては年中行事のようなものですが、日食や月食などとは趣の違うロマンティックな出来事ですよね。寝転べる高い屋根があれば最高なのですが、夏場ともなると擦り寄ってくる蚊を気にしながらの見物になってしまいそうですね。ところで、普段星空を眺めることの少ない一般の人にとって、ペルセウス座の場所がどこなのかはにわかには分かりにくいことではないかと思います。こんなとき手軽にパソコンでプラネタリウムができれば楽に星空の状況がつかめて、いっそう興味が湧いてくるのではないかと思います。市販のそのようなソフトは高いからちょっと・・という方には優秀なフリーソフトウェアがありますので気軽にダウンロードして試してください。今のところ私が試した中では次のソフトがお勧めです。○つるちゃんのプラネタリウム　　http://www.vector.co.jp/soft/win95/edu/se209486.htmlダウンロードをクリックして、圧縮してあるファイルをダウンロードしてハードディスクへ保存してください。ＬＨｍｅｌｔなどの、やはりフリーの解凍プログラムで解凍してsetupプログラムを起動してやると自動的にプログラムのインストールが始まりますので手順通りにボタンをクリックしていくとスタートボタンから起動したり、アイコンがデスクトップにできますので、これで完了です。あとは動かして自分でいろいろ試してみるとだんだんと分かってくるはずです。星座の輪郭や星の名前、惑星の位置、星団や星雲の名前や場所などが設定によっていろいろ選択できますので、飽きずに眺めているとどこに何があるかだんだん覚えられますよ。私が子供の頃は円形の星図に半分窓をくりぬいたような覗き窓式の星座早見表があって、それで一生懸命覚えましたが、本当に今は便利になりました。夏の夜空は本当に魅力的で、特に南の方角にはわれわれの属する天の川銀河の中心部が望めてまことにあでやかです。この方角にはさそり座や射手座などがあります。さそり座はその中で一番明るい星（アルファ星といいます）のアンタレスがひときわ赤く輝いていますのですぐ見つけることができます。星々の輪郭もわれわれがイメージするさそりの姿とよく一致して、最も覚えやすい星座のひとつと言えます。ちなみにアンタレスという名前は「火星に対する」という意味で火星がそばにあるときは本当にその赤みを競い合っているようです。射手座には「北斗七星」に対する「南斗六星」があり、人気のある星座です。北斗七星の形によく似た、ただし、星の数が一つだけ少ない南斗六星は私達のいる場所からでは常にひしゃくが下を向いていて、西洋では乳を飲ませるスプーンにたとえられています。まるで女神ヘラのお乳からすくったミルクがひっくり返ったみたいですね。星雲や星団はM31とかM45とか、Ｍを冠した番号が振られていますが、これは昔の彗星捜索人だったメシェというアマチュア天文家が、彗星と紛らわしい天体に番号を振って整理したことにより、彼の名前の頭文字「M」をとって名づけられました。後年、NGCという略号も使われるようになりましたが、これは「New Galaxy Catalog」の頭文字です。ペルセウス座流星群だけでなく、こんな魅力に溢れる夏の夜空をプラネタリウムソフトの助けを借りて楽しんでいただければ幸いです。

  2002年08月12日

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• 宇宙線と温暖化

  以前見たＳＦ映画の「ミッション・トゥ・マーズ」の中で、太陽のフレアに起因する磁気嵐による高放射線から緊急避難する場面がありました。実際、このような高放射線による人体への破壊力は致命的なもので、なかなかよく出来ている映画だなと感心した記憶があります。特にアルファ線（中性子線）などはそのエネルギーと貫通力によりすさまじい威力があります。地球にも常時このような放射線は降り注いでいますが、ヴァン・アレン帯や大気の層によりかなり減衰されて、生物が生きていくには問題のないレベルにまで下がります。実際には太陽からの荷電粒子の量は全体のごくわずかであり、多くは星間宇宙線と呼ばれる太陽系外からの粒子が多いのです。実はこの宇宙線が地球温暖化にかなりの影響を与えているのではないかという学説が注目を浴びています。もちろん主因のひとつにわが人類が近代化以降、絶え間なく吐き出し続けてきた炭酸ガスやその他の化学物質が挙げられますが、それだけでは説明できなかった現象をこの宇宙線に求めるというものです。保温効果ガスだけでは説明できない現象というのは、地表面の温度は確かにここ２０年来上昇傾向を続けているのですが、より高層の大気はほとんど温度が変化していないのです。ご存知のように地球の大気や気象を形作る大きな要素として雲があります。一般には高層雲が太陽光を反射するのに対し、低層雲は浴びたエネルギーを保存する傾向があります。これが雲の分布により、その下の大気の温度を左右する結果を招いているということが従来からは比較的納得できる原因として考えられていたのです。ここで研究者は、上層の雲と低層の雲のバランスが崩れ、太陽光を反射して熱を逃がす役割を持つ高層雲の密度や量に変化が起こって上層大気と地表面の温度の不一致を招いているのではないかと考えたのです。この原因として、太陽風の強さの変化が指摘され、事実、太陽風の強度はここ２０年来弱まっているのです。太陽風はその強度により地球に吹き付ける宇宙線の量を変化させます。太陽風が弱まると宇宙線の量が減り、宇宙線の衝突によるイオン化が減衰し、結果として上層の雲の生成を衰退させてしまうというわけです。いわば太陽光を適当に反射させて、温度の調整をしているカバーがすりきれてきたような状態になっているのです。この学説が信憑性が高いとしても、われわれ人類が吐き出しつづけている地球にとって有害な化学物質は温暖化のみならず特定の場所に凝縮されて、強烈な毒性を放っています。しかも太陽風の強度は今のところ、人間の手でどうこうできるという性質のものでもないので、太陽のご機嫌次第という他力本願な状態です。自浄努力はますます継続されなければなりません。環境のみならず、人間社会の内側でも。

  2002年08月07日

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