巨頭星団クラブ

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• 夢ではない反重力装置？

  以前の日記でなかば与太話として反重力の話題を取り上げたことがありましたが、これに関しては可能性について真面目に取り組みはじめているところも少なからずあるようなので、アメリカのニュースから紹介します。もちろん、未だに権威のある物理学者たちのほとんどは反重力装置については冷笑的ではありますが、真剣にこれについて検討を行っているグループの結論としては、どうもこれはあながち絵空事ではないようだ、という認識になるようです。たとえばアメリカの大手の航空機製造会社のボーイング社などは反重力装置の開発にいたく興味を示しています。この根拠は一人のロシア人の科学者、エブゲニー・ポツレトノフの主張によります。彼は超電導物質の専門家で、フィンランドのタンペレ工科大学で自身の研究室で専門の超伝導物質の実験を行っているときに偶然発見した現象を反重力の証明と考えているのです。ポツレトノフが行った実験はイットリウム-バリウム-銅酸化物の超伝導体の円板を窒素蒸気の中で零下２３３度まで冷却します。円板は磁場の中に浮かび、最終的に毎分５０００回転の速さで回転します。彼はこのとき円板の上にある物質がおよそ１％その重量を失うという事実を発見したというのです。この実験を再現して確認したものは未だにいないのですが・・。それでも、いくつかの組織が彼の実験に興味を抱き、特にNASAはオハイオのコロンバス超伝導部品にポツレトノフの装置を製作させるために６０万ドルを拠出しています。NASAの関係者によると、２００２年の９月には装置の試験を始められるだろうと語っています。興味深いのは、これに先立ってハンツビルのアラバマ大学のニン・リーが独自に１９８９年にポツレトノフの現象を予見していたということです。リーの理論はこうです。もし時間的に変化する磁場が超伝導物質に作用すると、超電導物質中の荷電して変形した格子イオン構造が大量のエネルギーを吸収するというものです。そしてこれが平衡を維持できるような位置で格子イオンを高速で回転させごくわずかな重力場を発生させるというわけです。リーはこの理論によって、荷電した回転する格子イオンが強力な磁場の中で互い違いに整列されると、局所的に計測可能な重力場ができるはずだと述べています。これに続いて、２００２年の初頭にはバークレーのカリフォルニア大学の物理学の権威、レイモンド・チャオは超伝導と重力に関する理論を発表しました。彼によると、電磁波と超伝導体を衝突させると重力波が発生すると予測して、現在精力的に実験を行っています。それにしても、アインシュタインが存在を予言しながら今まで誰も観測をなし得なかった重力波が人工的な装置で発生できるとすれば画期的なことです。現在、空を飛ぶ乗り物としての航空機は空気の浮力を利用した、ある意味では不安定な浮揚技術といえます。気流そのものの動きに大きく影響を受けますし、操縦技術も高度なものが要求されます。だいたいあのような重量物が空を飛んでいるというのは感覚的に受け入れ難いという気もしますし。（これは私の個人的見解です！）最近は特に航空機事故が目立ちますし、いったん事故が起こればほとんど悲惨な結末になってしまうのも事実です。もし反重力装置なる夢の技術が完成し、航空機などに応用できれば、従来の航空技術と組み合わせてより安全で快適な乗り物ができるかもしれませんね。それにジェットエンジンのフライトで消費される酸素の量は半端ではありませんので、資源の節約にも大きく貢献できることと思います。

  2002年08月04日

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• フラクタルな宇宙

  コンピューターの仕事をしているとよくお目にかかる図形にフラクタルというものがあります。マンデルブロート図形などと呼ばれる複雑で奇妙な模様を見られた方も少ないないかと思います。ちょっと前に流行ったネクタイの柄にも似ていますね。この図形はマンデルブロート氏が創出したもので、フラクタルという言葉も氏のアイディアによります。これは一体何を意味しているのでしょう？この図形には実はかなり深い意味が込められているのです。フラクタルの意味を説明するとすれば、分かりやすいのが木の姿です。中心に太い幹があり、その幹にある間隔で枝が伸びています。枝は通常上に行くほど短くなり、その枝にもさらに細い枝が伸びています。この形は木が植物としての機能を維持するのに最適な形態を選んだ結果ということができます。枝から多数突き出している葉は満遍なく陽光を受けるために外に広がりますが、すべての葉が太陽の光を受けるためには下の枝は長く張り出し、上に行くほどそれを妨げないように短くなるのであのような形になります。それはさらに木が重心を下げて風などの力により倒れるのを防いでいます。これの何がフラクタルなのかといいますと、枝の一本を折るとその枝はまるでもともとの木の姿を縮小したような形になっています。フラクタルというのは、この自己相似性のことを指しているのです。木の葉の葉脈をみてください。同じデザインが入れ子をなして繰り返されるフラクタルです。このような部分が全体と相似となるようなデザインの繰り返しは自然の中に多く見受けられるのです。いわばどんどん袋小路にはまりこんでいくような形で細分化していくかのようです。これぞまさしく、エントロピーの増大にメカニニズム的に抗う仕組みのような気がします。原初、生物が単細胞から進化していく過程で消化器官や神経節が単なる一本の線から分岐し複雑化して高度な生物となった結果、この外側へ分岐しながら伸びていく有様がフラクタルな模様を描いているのです。フラクタルを単なる形状として捉える以外にも、時間軸に対して分析してみると進化系統図はフラクタルそのものです。いわば時間軸の推移とともに、すべての様相は入り組んだフラクタルと化して行き、また時間軸の流れの中でもフラクタルを描きます。このように細分化し、複雑化していく反面、宇宙自体もある種のフラクタルであるかのような構造をしていることが指摘されています。グレートウォールとよばれる巨視的な宇宙の構造は、まるで多数の泡が寄り集まっているように見えるそうです。銀河の分布を大規模な範囲で眺めてみると、3億光年、７億光年、１１億光年という距離にそれぞれ等しく銀河が面をなすかのように散らばっているというのです。そしてその間は空洞なのです。これはいったい何を物語っているのでしょう？地球上の生物界や自然現象も、また宇宙の構造もあるリズムをもった規則性が支配しているかのようです。このような考え方はあるいはロマンティックに過ぎるかもしれませんが宇宙を統べる法則がわれわれの理性を納得させてくれるとすれば宇宙は人間にとってゆりかごのような存在として認識できるようになるかもしれません。

  2002年08月01日

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• ふぐは人類を救うか？

  日本では食通と呼ばれる人たちが命を賭してでも食べたという猛毒の魚、ふぐが人間の遺伝や疾病に関する基本的な情報のより深い探求に有用な新しい遺伝学的情報をもたらすこと分かってきました。国際的な遺伝学科学者達の共同研究チームがこの死の魚の遺伝情報を分析・再構築して仮想的な完全な設計図を作成しました。死の魚という表現は日本人には馴染みませんが、海外の文献はこのように表現しておりましたので、あえてそのまま直訳にしてみました。こうして得られたふぐの遺伝子情報のパターンを分析して、すでに３００００パターンを超える解析がなされている人間の遺伝子情報と比べてみた結果、あきらかに１０００パターンほどが人間の該当する組織と一致することがわかったそうです。そういうわけで、ふぐは一躍国際的なヒト遺伝子工学の研究プロジェクトの研究者達の間で注目を浴びる存在になったのです。もちろんふぐは小さなお魚さんなので、複雑巨大な人間の遺伝子と比べると８分の１の情報量しかないのですが。実際に機能するヒト遺伝子の科学的配列の解明において、科学者はその９５％以上はおそらく明確な機能を持たない無駄なDNAであると考えているのです。しかし、ふぐのゲノムはこの役立たずの部分がヒトよりははるかに少なく、有効な遺伝子情報がはっきりと認識でき、より簡単に配列することができそうなのです。全体でふぐの遺伝子情報物質（DNA)は３億７千５百万個の化学式に凝縮されています。一方でヒト遺伝子は３０億を超えるのですが、どちらもほぼ同じ数の遺伝子情報を保有しています。ふぐは恐ろしく複雑な本のクリフツノートみたいなものであり、ヒト遺伝子研究の重要な手がかりとなることを示しています。ヒトゲノムのプロジェクトが歴史的、重要なものであるのは言うまでもありませんが、まだ遺伝子がどのように働くのか、あるいは逆になぜ機能しないのかを決定していく最初の段階なのです。レポートを他の面から考えてみると、遺伝子地図作成者からの観点ではふぐが骨の多い硬骨魚であることから、ふぐの遺伝子情報の知識は脊椎動物の進化を考える上で新しい視点を与える可能性があります。.このように、４億５千万年に硬骨魚類と哺乳類が分化していった時期から蛋白質の進化の程度に注目することによって、ふぐの遺伝子解明による新たな進歩は大きなステップになりそうです。そしてふぐの遺伝子情報の細かい位置を特定することによって、ネズミなどのより複雑な生物の構造を研究することができるようになり、これでますますヒトの遺伝子疾病の抑止や処置に結びつく実験を行うことが可能になります。ここで原文は、日本のふぐの持つ強烈な毒性に言及していますが、なになにシアン化物の１０００倍以上の毒だって？それがゆえに高い食い物だって？ちょっと誤解がありますね。味が淡白で美味しいということになんで触れていないのだろう？料理人がこれらの毒性のある部分をきれいに取り除く技術を要求されるという点は異論はないのですが。ふぐは美味しい上にこのような学術的に重要な価値があるのですね。高くて当然かもしれませんが、なかなか口にする機会がありません。それにしても目的の達成のためには手段や対象を選ばないという科学者の圧倒的な探究心には感心します。マッドサイエンティストと優秀な科学者は紙一重かもしれませんね。これも大きな科学のトレンドといえるかもしれませんが、人類や地球の生態系にいい意味で貢献する方向に流れて欲しいと思います。

  2002年07月30日

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• ジョーズの恐怖

  かなり以前の映画ですが、人気を博した「ジョーズ」という映画がありました。人食いざめの恐怖を描いた映画でしたが、その特撮技術により兇暴で巨大なサメをリアルに表現したことから、かなり話題になりました。クライマックスのサメとの格闘のシーンは迫真で、私も固唾を飲んでスクリーンを見つめていた記憶があります。この映画はわりと古典的な設定が用いられていて、迫り来る危険とそれを警告する少数の勢力、己の保身のためにそれを無視したい権力者、そして何も知らない一般民衆という構図です。もちろん映画を見るわれわれは誰が正しいか、何をなすべきかは映画の進行につれて容易に判断でき、その思惑に相違して事態がうまく運ばないことにじれったさを覚え興奮するのですが、もしそのような状況の中であなたが一般民衆であれば果たして客観的な正しい判断ができるでしょうか？おそらくそれはとても困難であると想像できます。このジョーズに見られるような設定は、今現実に多数あるようです。アメリカの森林火災は異常気象、とくに温暖化による旱魃の地域が広がるにつれ、特に西南部の各州の人里離れた森林で猛威を振るっているようです。広大な森林が森林保護の名のもとに無秩序に伐採され、それが森林火災を起こす原因を作っていると環境保護団体が米国議会の議員にあてて書簡を送っています。この中でこの組織は政府および関連産業団体が事態が深刻であることを認識していないか隠そうとしていると糾弾しています。森林火災は貴重な森林資源を燃やしてしまうばかりか、膨大な量の炭酸ガスを発生させます。もともと森林には大気の組成維持に大きな役割を果たしているのですから二重に環境を破壊していることになるのです。その結果ますます温暖化が進めば、負の循環を加速してしまうことになりかねません。事の重大性の多寡に関わらず、このような事例は今おそらく無数にあるように思われます。国の基本単位であるはずの国民が正しい判断ができるような能力を養っていくことは、今後ますます重要になってくるのですが情報の氾濫する時代でもあり、また国の政策が必ずしも国民の利益になることばかりではない可能性もあります。知らされないことも悲劇ですが、真偽が定かでない情報が氾濫していることも判断を混乱させる原因になっています。インターネット上でも実に様々な情報が世界中から発信されていて、比較的自由にそれらをアクセスすることができます。われわれはどのようにしてこの中から信頼するに足る情報を選択できるのでしょうか？私が普段心がけているのは、情報発信者がその情報を発信することによってどんな利益をどれだけ得られるのかということを考えます。営利目的で発信されている情報は真偽は別としても拡大解釈されていたり、不利なことを隠している可能性が高いのです。それから、人はややもすると自分にとって都合のいいことを先に受け入れる傾向があり、それが正常な判断を狂わせてしまうことがあることを認識しなければなりません。ですから、なるべく先入観や偏見を捨てて客観的に情報を眺める努力が必要です。それでもなお、情報が信頼するに足るものかどうか判断できるかどうか私は自信はありませんが。うかつに権力者の言うことを信じて、サメに食われてしまうのは悲劇です。耳を澄ませて目を開けて、誰がもっとも正しいことを言っているのか、見分ける努力をしましょう。結果もたらされる惨劇の被害者はあなたかもしれないのです。

  2002年07月28日

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• アルマゲドンふたたび

  以前に２１世紀後半に地球に衝突する可能性のある小惑星のことを書きましたが、新たにもう一つ危険な小惑星が見つかったようです。前回触れた小惑星は２０８８年に接近すると計算されていますが、今回の２００２NT7は２０１９年と言いますから、ほんとに近未来です。しかもその大きさは直径２ｋｍ弱ということですから、かなり巨大です。天文学者たちはそれが地球に衝突する可能性は極めて低いと言ってはいますが、可能性がゼロではないというのも事実のようです。未だに正確な軌道が計算できていないようなので世界中の天文学者、アマチュア天体観測者たちの注意を促し、より正確なデータを集めようとしています。恐ろしい仮定の話ですが、もしこれが地球に衝突したとすると地球上の全人口の４分の１以上がやられてしまいます。確率的に言うと、１億年の間に１回、１０ｋｍの大きさの小惑星が地球に衝突することが起こりうるそうです。６５００万年前の恐竜絶滅はこうした巨大隕石の地球落下により惹き起こされたと考えられています。この小惑星は今月初めに発見され、地球の軌道に急角度に寄りながら太陽に接近する軌道をとっています。現在は地球から約１億ｋｍ離れたところに位置しています。この１０年間に国際的な天文学者の組織により始められた、地球に影響を及ぼす可能性のある小天体の監視プロジェクトにより見出されました。この天体がにわかに注目を浴びるようになったのはその大きさです。直径２ｋｍというと、地球に影響を及ぶす危険サイズの下限を大きく上回っています。地球上の物体の軌道を計算するのはかなり単純な話なのですが、これほどの距離と大きさともなると簡単にはいきません。他の外惑星である木星や火星の引力がこの小惑星の軌道にどのような影響を与えるかなども不定の要素が多いのです。つまり、現在のところこの小惑星の十数年先の正確な位置を計算するにはデータが不足しているのです。まあ、平たく言うとハンフリー・ボガードではありませんが「そんな先のことはわからない」となってしまうわけですが、天文学的にいうと切迫した事態といえなくもありませんので、今後の数週間のさらなる追跡と観察がこの天体の危険性を判断する重要な要素になります。天文学者は民間の提供してくれるデータにも大きな期待をしているようですので、志がおありの方は天体望遠鏡とパソコンを駆使してこの惑星を監視されるのもいいかもしれません。ボーリング技師を目指して今から石油掘削現場で働き始めるのも悪くはありませんが・・。

  2002年07月25日

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• 熱力学第二法則の破綻

  少し以前に日記で「散逸理論」なる考え方について少し述べたことがありますが、今回、この理論の裏づけとなる実験結果が得られたと、HotWiredUSAの最新科学ニュースに掲載されていましたので報告したいと思います。 物理学の最も基本的な熱力学の第２法則が顕微鏡的世界で成立しなかったことが発見されました。熱力学の第二法則というのは、閉鎖系ではエネルギーは保存され、エントロピーはひたすら増大するというものです。つまり熱いお茶を入れたコップが周囲に熱を放出してだんだんと冷えていき、周囲との熱収支がゼロになる現象に示されるようにエネルギーの分布は一様化（エントロピーの増大）していくということです。これに反する今回の実験を実施し、立証したのはオーストラリアの物理化学者たちです。「通常の部屋で普通の条件下では、空気分子は個々のランダムな運動により部屋内に均一に存在しています。ところが確率的には空気分子が突然にある一点に集中する可能性というのもありうるわけです。幸いなことにこの可能性はとても小さく人間の認識できる時間スケールの中で起こることはありえません。」グラスゴー大学の理論物理学者、アンドリュー・デービーズの弁です。すでに物理学者は非常に短い時間に原子スケールでは、確率的手法は限界を超え、第二法則が適用できないことを認識しています。言い換えると、第二法則に従わない状況がありうる可能性が増えるのです。しかし、この新たな実験で、上記のような微視的なレベルとマクロなレベルの間のミクロン単位の部分で、時間的には２秒以内の間、第２法則が破綻することが観察・実証されたということです。キャンベラのオーストラリア国立大学のデニス・エヴァンス率いる研究陣が水中に保持された数ミクロンメーター（１０００分の１ｍｍ）の径のラテックス（樹脂溶液）のビーズのエントロピーの変化を調査しました。高精度のレーザービームでビーズを捕捉し、ビーズの運動を細かく分析し非常に短い時間間隔でエントロピーの計算を行いました。このとき、十分の数秒の間隔でエントロピーの変化が負になり、通常と反対の現象が起こることを発見したのです。この場合はごく小さい範囲ですが、まるで熱いお茶のコップがさらに熱くなるかのごとく、周囲の水分子のブラウン運動からエネルギーを得ているのです。しかしながら、２秒以上の間隔では全体としてエントロピーの増加が観測され、事態は正常に戻るのですが。研究陣はこの実験が、熱力学の第二法則が認識可能な時間やサイズの範囲内で成立しないことを示していることの最初の立証であるとしています。この結果は１０年前に提唱された微視的な粒子の挙動と熱力学第二法則を調和させる「散逸理論」の予測とよく一致しています。「この結果は散逸理論がナノテクノロジーや生命の機能について、重要な派生的効果を持つことを暗示している。」と研究者は主張しています。ここからは私見ですが、マクロ的に見るとわれわれ太陽系を支えている主星の太陽も寿命があり、いつか終焉を迎えることは確かなのですが、地球に降り注ぐ太陽の光は地球にいろいろな変化を惹き起こし命の循環を促しています。まるで太陽のエネルギーが数千数億の命に姿を変え、育てているようです。他の惑星に生命があるかどうかは別として、多くは膨大な太陽のエネルギーを浴び灼熱化するか、あえかな太陽光に凍りつくかという単純化した姿をさらしています。地球だけが多様なエネルギーの輪廻を実現しているのです。実は散逸理論が最も色濃く現われているのはこの地球そのものではないかと言う気がしてなりません。

  2002年07月22日

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• タイムマシンの最新理論

  タイムマシンは科学者の見果てぬ夢ですが、話題的には２２世紀的な（２１世紀は始まったばかりだと思ってらっしゃる方、次の世紀は常に未来的というニュアンスを含んでいるのです）響きを持っていますね。物理学者はこれを可能にする理論的な裏づけをブラックホールに求めています。ブラックホールと言うとその強力な重力場により周囲にあるすべてのもの、光さえも取り込み、吸い込んでしまう存在として一般には知られていますが、もう一つ、時空の裂け目という特性も持っています。まるで水底の穴に吸い込まれて水面にできる渦のようなイメージで捉えられています。ブラックホールの奥には何があるのでしょう？１９３５年に、アインシュタインは同僚のネイサン・ローセンとともにブラックホールは別の宇宙の別のブラックホールにつながっている、という仮説をたてました。ちょうど砂時計のくびれた部分のように、異なる宇宙をつなぐ対称な橋でしょうか。この考えはアインシュタイン-ローセンブリッジと呼ばれるようになりました。このような異なる時空をつなぐ空間は現在ではワームホールと呼ばれていますが、ここを利用して時間旅行を試みるにはかなり無理があります。なにしろワームホールの最も細い部分は原子のサイズより小さく、ワームホールが開いている時間は数分の１秒という短い瞬間なので宇宙最速といわれる光でさえも通り抜けることはかなわないのです。もともと超高重力のブラックホール空間では人間の作る宇宙船など滝に呑まれる木の葉のごとく翻弄されて、人間もろともばらばらになってしまうことは確実です。この超高重力をなんとかできれば、ワームホールを利用した時間旅行が可能であると考える科学者、キップ・ソーンがいます。平たい金属同士を重ねたときに、ほんのわずか隙間が空きますが、これは反重力物質の存在を示唆している言われています。もし反重力を利用することができれば、ブラックホールの喉の部分に適用して、途方も無い重力を中和してワームホールの毛筋ほどの通路を開かせることができると（理論的には）考えたのです。まるで海洋を割って通路を作ったモーゼのような話ですが。さらに両端のブラックホールのうちの一つを反重力の檻に捉えて、高速に近い速度で引っ張ることにより時間の流れを遅らせ、ワームホールでつながった２つのブラックホールの時間を非同期にしてやれば異なった時間帯を行き来することができるようになるというわけです。高速で移動する物体の時間の経過が緩慢になるということは、アインシュタインの一般相対性理論のローレンツの収縮という学説で証明されています。それでもこの方法を実現するには、現在の科学技術があと数世紀、いや数十世紀の発展をみなければ到底無理でしょう。それともうひとつの可能性として、やはり仮想の物質ですが宇宙創生時に出来たと考えられている宇宙紐を利用した時間旅行が宇宙物理学者J・リチャード・ゴットにより提唱されました。宇宙紐はやたらに長く、そして厚みが原子一個分に満たない紐なのですが、高密度の物質で数ｋｍの長さで地球よりも重たい質量を持つと考えられています。この紐を平行に配置し、互いに反対方向へ光速に近い速度で移動させます。ちょうど高速道路で反対車線の車同士が行き交うような按配ですね。そうしますと、先に出てきた理論により互いの時空間に大きなずれが生じ、うまいタイミングでそのねじれの中を通過できれば、一方通行で時間を遡ることが可能だと彼は言うのです。もちろん、うまく時間旅行をするタイミングや空間を計算することが可能であると仮定しての話ですが。このようにあくまで理論上ではありますが、時間旅行についてさまざまな可能性が示されているのです。仮に時間旅行ができるとしたら、でも一体それをどのように利用し、何を実現するのか、単に好奇心を満足させるためだけにしても、人間と宇宙の関係が大きく変貌してしまうことでしょう。

  2002年07月18日

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• 淘汰された遺伝子

  最近、新聞をとる家庭がすこしづつ減ってきていると勧誘に来た販売店の人が嘆いていました。ちなみに私は某新聞の朝刊を購読していますが。単にニュースを読むだけであればインターネットでも十分な情報が得られますし、テレビならばより詳しく報道してくれます。それでもなぜ新聞をとっているかというと、新聞社独自のさまざまな企画や、地方版の情報、そしてチラシの存在です。毎日チラシを広げて眺めていると実にいろいろな情報を得ることができます。新しい店ができれば場所を知ることが出来るし、割引券も手に入ります。求人情報を眺めていると今どんな商売が隆盛なのかわかるし、時折友達の会社が求人広告を出しているのも見かけます。狭い地域のいろいろな情報を得るにはチラシはとても重宝します。チラシの定番に「今なら間に合うダイエット」などと水着姿を意識させて夏までの緊急ダイエットを煽るエステの広告があります。まあ、見るからに無理があるなあと感じる使用前・使用後の写真を含め、相当に胡散臭いのですが眺めてるぶんには十分面白いです。女性にとってはさほどに重大事なのですね。これに関して先日のテレビで「間違いだらけのダイエット」なる番組をやっていましたので面白いと思った個所を考察してみます。結局、肥満と言うのは入力と出力のアンバランスにより余った栄養やカロリーが脂肪と言う形で蓄積されてしまうことですが、日本においては「飽食の時代」と言われる食糧事情の改善と食事の西欧化が大きな原因になっているようです。最近もてはやされているインシュリンダイエットも誤解が多くて、盲信していると逆に太る体質を招く恐れがあると注意を促していました。GI値など炭水化物が糖質に変わる早さの目安も根拠はあるものの、理解を誤るとそれを食べさえいればいくら食べても大丈夫などという誤解を生じます。結局は摂取カロリーとエネルギー消費のバランスが基本にないと同じ事だという結論のようです。ちょっと意外だったのは西欧人と日本人はどちらが太りやすい体質かということでした。大抵の人は西洋人のほうが太る体質だと思い込んでいるかもしれませんが、実は日本人のほうが太る体質の人たちが多いらしいのです。欧米人の摂取カロリーは半端じゃありませんから、もし日本人が同じものを同じ量だけ食べていたらもっともっと太ってしまうでしょう。なぜに日本人が太りやすいのかと言うと、食糧事情の過酷な地域にすんでいた先祖が飢餓に耐えられる体質を創り上げた結果が遺伝子の中に残っているかららしいです。人間の身体は余った栄養を脂肪として筋肉や肝臓その他の内臓に蓄えるのですが、非常時つまり飢餓状態では溜め込んだ脂肪を消費して身体機能を維持します。飢餓状態が長く続けばたくさんの脂肪を蓄えていなければなりません。つまり食糧欠乏に備えて脂肪を溜め込み太る必要があるわけです。食事の欧米化は本来的な日本人の体質には合っていないし、栄養過多による生活習慣病が増えてしまうのは当然の結果なのですね。ついでに言いますと、最近、ペットボトル症候群と呼ばれる急性の血糖急上昇による昏倒が話題になっているようですが、日本人は基本的にインシュリンの処理能力が欧米人より貧弱なのでこのような現象が起きるようです。実は食糧欠乏に対してそのような体質に変化したという言い方は正確ではなく、そのような環境で生き残った人たちが環境に対して有利な遺伝子をもっていたということでしょう。遺伝学的な言い方をすれば「適不適」ということですね。南アメリカ大陸に住むインディオにO型の血液型が非常に多いのは、その昔猛威をふるった風土病である梅毒に対してO型の血液型が高い耐性を有していた結果ということでした。進化と言うのは意外とこのような環境の変化の中で遺伝子がさまざまに淘汰されていった結果、長い年月の間に過去に経験してきたいずれの環境にもそこそこ適合するような体質を発現したものかもしれません。さまざまな環境への適応ということで言えば、人間の「知性」はまさに最大の武器になったといえます。しかしながら、これが「浅知恵」に終わらないよう今一度鍛えなおさなければなりません。試練はいよいよこれからなのですから。

  2002年07月17日

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• 近海の危機

  以前、私は仕事で地中海沿いのリビアと言う国にいたことがあります。製鉄所の建設でしたので、当然現場は海岸沿いで高いところに登ると海を確認することができました。日本人や地元の人はあまり行かなかったようですが、海水浴の出来る海岸もあって、現場で仲良くなったシンガポール人に誘われて泳ぎに行ったことがあります。海水浴をするにはやや傾斜が急だったのですが、人気の無い浜辺でそれなりに楽しんで泳ぎました。深さが数mのところで下を確認してみると、うっそうと海草が茂っています。足をとられたら、溺れてしまうのではないかと思うほどでしたが、これも当時のいい思い出です。某テレビ局の特命リサーチという番組で本日取り上げられていた話題が、地中海の海産資源を脅かすキラー海草でした。これは私の見た海草とは異なるようですが、かなり衝撃的な内容でした。キラー海草というのはイチイヅタという海草の変種で、以前にドイツの水族館で水槽の装飾用に取り入れたものが生態系の中で極めて危険な植物に変質し繁殖したものだそうです。従来のイチイヅタは熱帯種であり非常に美しい緑色をしていて、これが水族館で採用された理由なのですが、地中海で生息するには水温が低すぎて繁殖できないのです。変種イチイヅタは、自分自身を防御するのにある種の毒素を水中に吐き出します。しかも原種よりも大きく成長し、その群生の中には太陽光がとどきません。つまりこの海草の中や付近でプランクトンは生きていけないのです。プランクトンが住めなければそれらをえさにしている小型魚は絶滅するしかありません。食物連鎖の原理で言えば当然大型魚もそのあたりは住めず、付近は一帯ただその海草だけが生い茂る海に変貌するはずです。つまり沿岸漁業に大打撃を与えることはあきらかであり、事実、地中海での沿岸漁業は危機に瀕しているようです。なぜ、このような邪悪な突然変異種が発生したのでしょうか。番組では原因を次のように推定しています。海草は水族館の水槽で使用する際に殺菌をしなければならなかったのですが、その方法として日夜紫外線を浴びせたのです。どうもこれが遺伝子構造の変異を招き、新種を生んでしまった可能性があるそうです。新種のイチイヅタが獲得した能力は、まず耐寒性です。２０度以下になると生きていけなかったこの海草が１０度まで耐えられるようになったのです。第二に繁殖力の増加、というより繁殖形態の変化です。原種は有性生殖による繁殖を行うのですが、なんと新種は無性生殖という手段を手にしたのです。このへんは私も素人なのでほんとにそんな変化が可能なのかどうかよくわかりませんが、有性生殖などという面倒な手続きを省くことが出来たぶん、イチイヅタは成長により多くのエネルギーを費やすことが出来るようになり、巨大化したというわけです。事の重大さに気づいたヨーロッパ諸国はこの海草の輸入や使用を禁止しました。不幸なことにこの変種は他の地域にも徐々に進出して世界的な問題になるかもしれないとのことです。四方を海に囲まれた日本にとっても他人事ではなく、むしろ温度や地理的な条件から言うと極めて憂慮すべき事態です。実は能登の沿岸部にこの海草が確認されていると言うのです。現在日本近海に多く見られる海洋生命のゆりかごともいえる藻場にこのキラー海草が取って代わる可能性は極めて高いのです。対策はあるのでしょうか？現在、考えられている効果的と思われる方法は天敵の採用です。アメフラシと言う殻のない貝の一種にこの海草を好んで食べるものがいます。繁殖力は旺盛ですが、低温では生息できないので冬場に死滅してしまい、異常繁殖はすることはないであろうと考えれています。私自身がいいアイディアを持っているわけではないですが、どうもこの対処療法は新たな危機を招くようなことはないのでしょうかね？それでもすし屋さんからネタのメニューが半分以上なくなってしまうのも切ないですしね。ところで、人間も異常な繁殖をしてるし環境を単純化して破壊しているし、キラー海草と似たようなところがありますが、ひょっとしたら地球外の生物が地球の環境を変えようとして人間を改造してたりしないでしょうね？どういうやつらかって？もうちょっと二酸化炭素が増えないと呼吸できない生物ですよ。

  2002年07月14日

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• 目前の危機

  私も再三、このページで地球温暖化やその他の危機について言及してきましたが、HowWiredUSAのサイトでもこの問題を真剣に取り上げています。「Earth ’will expire by 2050’」と題したその記事は、地球は人口問題や資源の枯渇、さらに公害の進行などによって２０５０年までにおしゃかになってしまうぞという強烈な警告に満ちています。で、どうしたらいいのかというとその記事では地球以外に安住の地を求めなければならないというSFめいた内容なのですが、そのようなことが可能かどうかは別にして、危機が迫っていることを深刻に受け止め、可能性がある限り諸問題を打開するべく一人一人の意識を変える必要がありそうです。まずは人口問題なのですが、先進諸国ではそれなりのバースコントロールがなされ、極度に人口が増えることはなさそうですが、いわゆる開発途上諸国ではそのような意識は乏しくまたその対策もなされていません。二、三十年前からローマクラブなる組織が人口問題については論議していたのですが、あの頃に想定された状況には達していませんが、なんらかの対策を行わないと確実に人口は増えつづけ定員オーバーになることは目に見えています。定員オーバーとはすなわちその人口を維持するに足る資源、環境が不足することを意味しています。ゆるやかな地球の営みの中でそのおこぼれに預かって生きている限りは問題は無いのですが、現代人の生活はサイクルとしては非生産的なつまり再生産の効かない形で資源を消費しているからです。人類にとって貴重な食糧供給源であり、酸素の供給源（珪藻類）である海洋が死につつあるということを具体的な危機として理解している人は少ないかもしれません。まぐろをはじめとして多数の魚介類が絶滅危惧種としてリストアップされているのです。哺乳類などの動物を含めると３５０種もの生物が危機に瀕しています。くじらなどは特に一部の人たちによりクローズアップされていますが少しピントがずれているかもしれません。遠からず鯨たちはえさが無くなって、絶滅してしまうでしょう。さらに、酸素の供給源としての海洋資源は地上の森林よりも影響が大きいのです。具体的な例を挙げると、専門家の調査によると北大西洋のタラの生息量が１９７０年代には264，000トンあったものが１９９５年には60，000トンにまで激減しています。他の調査では、地球生態系の激変が明らかになっており、１９７０年から２００２年の間の森林面積の縮小は１２％に及び、海洋の生態多様性が３分の１失われ、生態系による真水の生産性が５５％の地域で貧弱なものとなっているのです。単に数字をあげつらうだけではその危険度は理解しにくいものかもしれませんが、実に恐るべき数字です。二酸化炭素の急激な増加や、空気の汚染など人間の生活による環境破壊はとっくの昔に看過できぬレベルに達しているにも関わらず、主要な先進国の指導者の意識は無知蒙昧の輩のごとしです。アメリカ人一人の生活、つまりエネルギー消費や二酸化炭素の消費を支えるのに、森林１２ヘクタールが必要です。EUだと一人当たり６ｈa、アフリカの小国だと０．５ｈa、つまりアメリカ人の２４分の１なのです。冒頭に第二の地球を探さなければならないと書いたのは、この調子でエネルギーを消費し二酸化炭素を生産すると、ほかに地球が１，２個必要になるという意味なのです。科学者はこの危機をよく認識しており、一般の人は先端技術がどうにかしてくれるだろうという安易な気持ちを抱いているかもしれませんが、火急の課題として今の経済生活を支えている贅沢な消費や濫費をストップしなければならないかもしれず、総体的な生活意識の変革が必要かもしれません。現実的な問題としては甚だ承服し難い理不尽なことであるとしても。既に科学者だけの手に委ねるには問題が大きくなりすぎているのです。最後に世界保護監視センターのシニアアドバイザーのマーチン・ジェンキンス氏の言葉を引用します。「事態はかつてないほど悪化している。かつてどの種も経験しなかった圧倒的な脅威である。われわれは未知の領域に入りつつあるのだ」様々な専門家が長期間の調査により、悲劇を予告しています。杞憂であればいいのですが。

  2002年07月09日

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• 未知の水球

  海洋は地球表面の７０％を占め、膨大な容積を持ちますが人類はこの世界に関してほとんど何も知らないといってもいい状態です。むしろ、月の表面についての情報の方が豊富といってもいいくらいです。それほど深海や海水全体に関するデータが少ないのです。海洋学者は自分の分野についての探査方法や情報の乏しさに悲嘆にくれていることでしょう。ところが、HotWiredUSの科学ニュースによりますと、今この状況を打開せんと新たなる挑戦が始まっていると報じています。地球海洋情報共有実験と呼ばれる国際協力機構が、先月事態の改善に向けて動き出したと表明しました。世界的な規模の団体が浮標（フロート）や衛星を使い、先例のない日次の外洋の種々のデータの計測と収集を始めるということのようです。刻々と変化する外洋の状態や予測の実現を妨げていた観測能力の貧弱さを、宇宙と水中からの観測により、積年の溝を一気に埋められるだろうと組織の主催者は言っています。ネビル・スミス氏、プロジェクトの国際指針作成チーム委員は、１９９８年に始まった一連の海洋観測衛星の発射の準備が整ったと発表しました。この観測衛星により豊富な観測データが手に入ることになります。初号機である観測衛星、ジェイソン１号はNASAによって昨年１２月に実際に打ち上げられています。衛星は主に外洋の表面温度およびその潮位などを観測し、逐一収集したデータを送信します。ただ、これだけですと水球内部の調査、特に塩分濃度や深海の水温などについては不十分ですので、別の観測方法のアイディアが考え出されました。それはちょうど潜水用ボンベのような大きさと格好を持つ浮標で、定期的に浮き沈みし、深海に潜ったところでデータを採取し、海面に浮かび上がったときに収集したデータを衛星に向けて送信し、衛星がそのデータを観測チームへ送信するのです。浮標は船や飛行機によって全海洋にばら撒かれ、２週間の間２０００ｍの深海に潜りデータを収集して、送信のために浮かび上がると、また深海へ戻り、このサイクルを繰り返しながら５年間は動作する計画になっています。単に温度や塩分濃度の計測のみならず、この装置はもうひとつの重要なデータを提供することができます。それは何かというと、深海での潮流なのです。つまりGPSなどを用いれば浮標が徐々に移動する位置情報を得ることが出来ますので、深海の水の流れを知ることができるわけです。得られるであろう膨大なデータはコンピュータによるシミュレーションにかけられて、未知の領域であった海水全体の動きを解析し、数々の予測を可能にするであろうと期待されているのです。この観測フロートは全部で３０００個あまりがその任務につく計画になっており、予算もアメリカや日本、フランスなど主要な先進国家から拠出されるようです。地球温暖化による影響は海水温度やその潮位に表れてくるでしょうから、未然にその傾向を予測し警報をを発したり、対策を行うこともできますので、この計画がいち早く軌道に乗り、人類の破滅の防波堤になってくれることを祈ります。このように地球レベルで対処しなければならないことは、既に多くの科学者によって協力体制が築かれ実行に移されているのです。大気や海水、その他人間以外の動植物に国境はないのですから、全地球的な視点での取り組みは、もっと広がりを見ることでしょう。まだまだ人間も捨てたものではないですよね。

  2002年07月04日

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• 匠の時代

  某国営放送の人気番組にプロジェクトXなる番組があることを知らない人はいないでしょう。楽天でもいろいろな方が題材として取り上げていますが、私はこれに先駆けて同じ趣旨のドキュメントを面白く綴った本を忘れることができません。それはこの日記のタイトルにしている「匠の時代」という本で、著者は内橋克人氏でした。幾つもの新製品開発秘話を入念な取材により、生き生きと描いた実録小説は、プロジェクトXとはまた趣の異なる興奮を伝えてくれる内容でした。面白いことにその語り口はプロジェクトXの語りで有名となったモトロヲ節ととてもよく似ています。順番から言うとこちらのほうがオリジナルかもしれませんが。簡潔で修飾のない言い回しは、技術者の地道な苦労を表現するのには最もインパクトがあります。実際に開発に携わった人が登場して、苦労話を披露するテレビならではの手法は小説では真似ようもありませんが、読んでいるうちに引き込まれてしまうのはその過程にたまらないロマンを感じるからでしょうか。私も技術者のはしくれとして、新しい製品や技術の開発秘話にはついつい感情移入してしまうのですが、そこには単に苦労話を超えた魅力があります。残念ながらと言いますか、当然と言いますか、取り上げられるのは結果的に成功した話ばかりなのですが、不幸にして結実しなかった研究や開発はその陰に山のようにあるはずです。でもそれは失敗したから悪というわけではなく、形を変えて役に立った成果や、成功しなかったが故に大きな教訓となったものが数多くあると思われます。企業にとってはそれが価値のあるものとして広く認められ、利潤を生まなければなんのメリットもないのですが、それが成功するかどうかわからないが賭けてみようという経営者の度量も重要なポイントになります。リスクを承知でチャレンジするのはある意味では大きな企業の社会的役割ではないかとさえ思います。技術者という種類の人間は面白い題材や課題を与えられると、それが難しければ難しいほどついつい熱中してしまうという子供のような性向を持っています。きっかけも様々で、こんなものが出来たら面白いだろうなとか、こんなことが出来たら皆が楽ができるだろうとか千差万別なのですが、物事を成就させるためにはその動機に見合う情熱のようなものが必要です。何とかなるはずだというたゆまぬ挑戦心を持続し、寝食を忘れて熱中する姿勢が一見不可能とも思える難題を克服する力になっているのです。このような微視的に見ると小さなプロジェクトの中での挑戦という姿勢は、マクロで見ると全体の大きな向上心につながるのではないかと私は思っています。近代の日本を本当に支えて発展させてきた力は、政治家でも官僚でもなく、このような企業の中でたゆまぬ努力を続けてきた人たちにあるのではないかと思うのです。さらに、科学技術は今、国境や地域を越えた協力体制の中で地球をよりよく変えていくというグローバルな思想を得ようとしているような気がします。価値観や宗教観、社会体制の違いを吸収できない現状で、とりあえず普遍的な価値をもちうるのはヒューマンオリエンテッドなテクノロジーなのではないのでしょうか。もちろん科学が万能であるとは思いもしませんが、世界が一つの共通認識を持つための方策としてはかなり有効だと感じています。

  2002年07月03日

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• 生命と非生命の癒し

  ２００１年宇宙の旅ではHAL9000なるスーパーコンピューターが登場し、乗組員の会話の相手をしていました。結果的には自分の生みの親である人間に反逆してしまうのですが、そこまでいかずとも現実のコンピューターが人間と対話する時代はすぐそこに来ているようです。コンピューターが高速に正確な計算をこなし、宇宙旅行には欠かせぬ存在であることは当然なのですが、コンピューターにはまた別の重要な役割が期待されています。意外にもそれは人間の受けるストレスを軽減し、人間にとって癒しの存在になることなのです。これはHotWiredUSAの記事からの話題なのですが、人間の精神衛生のために開発されている対話型のシステムが実際にあるのです。国立宇宙生体医学研究所(NSBRI)の科学者たちは、宇宙滞在期間中の社会的・心理学的なストレスを軽減するための対話型コンピューターシステムを開発しています。臨床心理学者でプロジェクトの主任科学者のジェームス・カーターは電話インタビューの中で「これは対話型の自己啓発プログラムのようなものである」と述べています。たしかに宇宙空間で宇宙ステーションや宇宙船に乗っている限りはそこから逃げ出すこともできず、限られた人間関係の中で過ごさなければならないのですから、いったんネガティブな感情が芽生えると相当なストレスが溜まることは想像できます。悪くすれば強い鬱症状や、逆に攻撃的な性格が表にでたりするようになるかもしれません。興味深いのは、例えばカウンセラーや精神科医などのプロフェッショナルに対するより、人工知能などのような存在に対してのほうが人間は素直になれるという傾向があるらしいです。つまり、自分自身の本心を吐露する相手としては生身の人間より機械に対するほうが警戒心を解きやすいということのようです。最近、２次元おたくなど画面上の架空世界にのめり込む人たちがいるというのも、その表れなのかもしれません。プライバシーを保つのが難しいであろう閉鎖された空間のなかで、自分を素直に表現できる場は必要不可欠ということでしょう。それにもまして自分の心の奥を打ち明ける相手が、自分の匿名性を確保してくれるのが分かっていれば、心理的な安心感につながるのでしょうね。私が思うには、相談者のタイプに応じていろいろな性格を演じ分けることできるシステムが必要なのではないのでしょうか？人によって問題は異なるでしょうし、精神的な破綻の傾向もさまざまだろうと思うからです。でもそこまで行くとほんとに人間以上のきめ細かさをもった人工知能以上の存在になってしまうかもしれませんね。以前見たテレビの番組の中で、宇宙船の中で野菜を栽培する試みが人間の精神衛生に非常に大きな効果を持つと報告していました。野菜は食糧として乗組員の口にも入るし、それの世話をすることが癒し効果を持つとすれば一石二鳥なのです。将来はきっと、もの言わぬ生命とものを言う機械が宇宙船の中で人間に精神的な安定を与えるという面白い空間が出来上がっていくことでしょう。

  2002年06月28日

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• 第１００話

  早いもので、楽天で日記を書くようになって１００話目を迎えました。ちょっとした好奇心から始めた日記でしたが読者にも恵まれ、それが励みとなってここまでくることが出来ました。いつも私のサイトを訪問して、温かいご意見や辛らつな（それはあんまりないかなあ）批評を頂いた方々には感謝に堪えません。この場を借りて感謝の念を表したいと思います。本当に有難うございます。もちろん、これは一つの区切りですので大げさに言えばよいよいになって、キーボードが打てなくなるまで続けられれば幸せだなあと思っています。自分が書いてきた日記を振り返ってみますと、科学技術や文明批評といった内容のものが多く、あまり日常的なことは書いていません。これは私が独り者で、日常的なトピックや視点に欠けていることによるものです。家族がいたり、もっと人と関わりあう仕事でしたらいろいろな事件があってネタにも困らないのでしょうが現状では望めないことですので、しばらくはこのまま同じような調子でやらせていただきます。科学分野の話題を主に扱ってきたので読者が限定され、アクセス数はいっこうに伸び悩んではいるのですが、それはそれで仕方が無いことだと割り切っています。でも、本心を言いますと科学は今後の人間の行くべき道を指し示すための羅針盤のようなものであり、暗闇の中を手探りで進むときの足元の光となりえる手法なのではないかと思うのです。さらに科学がまだまだ発展途上であり、不完全であり、補完するべき思想や哲学が必要であることも同時に訴えていきたいのです。それがなければ科学が暴走してしまう危険をはらんでいることは過去の歴史が証明していると思います。いわば人間自身の不完全さを象徴しているのかもしれませんね。そう言う意味ではいろんな人たちに読んで頂きたいという気持ちもあり、ただ単に自分の好みにまかせて書きたいことを書き連ねるだけではいかんのじゃないかという気もしていて、それは今後の課題に致します。巨頭星人というハンドルネームは、単に肉体的なバランスがやや普通の人よりは上に偏ってるかなという自己認識と、天文学が好きだったのが無意識に出ましてこんなおかしげなこんな名前をつけてしまいました。中にはインパクトありすぎ-という感想もありましたが、今となっては自己紹介にも書いていますが、狭い地域の住人としてよりも日本人、日本人としてよりもアジア人、アジア人としてよりも地球人、さらに地球人としてよりも宇宙人、という自己意識の拡大を目指している巨頭星人という人間でありたいという願いを込めたなかなかいい名前であると自画自賛しています。科学や人間同様、まだまだ不完全で足りないところのほうが多い巨頭星人ですが、読者の皆さんには今後も末永くお付き合いいただければ、こんな嬉しいことはありません。１００話目として少し改まった挨拶みたいになってしまいましたが、皆さんと一緒にこのコミュニティをもっともっと魅力のあるものにしていきたいと思っています。楽しくやりましょうね。　

  2002年06月26日

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• 太陽系の歴史を知る旅人

  ○　彗星　　中心部が氷または塵でなる核をもつ天体。太陽系が出来上がったときに惑星として編入　　されなかったが、長離心率の楕円軌道または双曲線軌道をもつ。彗星を詳しく分析でき　　れば太陽系や生命の謎が解明できると言われている。有名なものはハレー彗星。私も天文学に興味を持ち始めた頃、池谷-関彗星という華やかな彗星を見る機会があり、早朝におきだしてその優美な姿に溜息をついたものでした。太陽に近づくにつれ、太陽風になびく核周辺の星間物質や塵がおだやかにたなびき、まさしくほうき星とよぶにふさわしいたたずまいでした。池谷-関彗星は私を天文学により深く傾倒させるための案内人であったような気がします。昨日に続き、HotWiredニュースからの紹介ですが、この７月１日にアメリカ航空宇宙局（NASA)が２つの彗星を掠めて飛ぶ探査機を打ち上げるそうです。さらにヨーロッパ宇宙機構（Esa)が彗星コア探査機を来年の１月に打ち上げる予定です。これにより従来から進められていた彗星探査計画が新たな局面を迎えることになるようです。ESAのロゼッタ（Rosetta)と呼ばれる探査機シリーズは１９８５年に最初に打ち上げられて以来、さまざまな成果をもたらしていますが、今回のミッションでは初めて彗星に着陸する試みがなされるようです。NASAではもう二つの彗星関連のミッションがあり、そのうちのひとつディープインパクト計画では彗星のコアの調査の為にフットボール競技場くらいの大きさのクレータを爆破することになっているようです。これは来年早々に打ち上げられる計画になっています。まるで映画アルマゲドンのような話ですね。そしてもう一つのミッション、スターダスト計画では彗星周辺部の塵を集めて持ち帰ることを目標にしていて、この探査機は既に１９９９年に打ち上げられ計画遂行中なのです。○　タイムカプセル科学者達は彗星が太陽系の原始的な構造を表す組成を持っていることから、このような呼び方をします。エディンバーグの王立天文台の天文学者、ジョン・デービーズ博士はこう言います。「太陽系の黎明期の歴史を研究しようとするなら、地球や月のような惑星を研究するのは得策ではない。彗星は４５億年前の太陽系の成分のタイムカプセルである」生命の起源を研究するにも彗星はまたとない重要な研究対象なのですね。これらの計画には他にもいろいろな動機があるようです。宇宙船を彗星の周囲で操り着陸させることは、まだ実験段階ともいえる技術の長足な進歩を確認できます。また、既に探査された惑星以外にも探査対象を求めているのです。これらの計画が順調に推移して地球に成果を持ち帰ることができれば、それを分析することによって相当な情報と未解決の事柄が解明できるであろうと期待されています。これに関わる科学者達はさぞかしわくわくして夜も眠れないほどではないかと想像します。彗星というとその発見を巡って、アマチュア天文家の活躍が目立ちます。日本人にも数多くの彗星捜索人（コメットハンター）がいて新しく発見された彗星に日本人の名前も数多く見受けられるのは、ちょっとばかり誇らしいですよね。ところでアマチュア天文家のもうひとつの活躍の場に、目立たないのですが宇宙塵の観測というのがあります。平たいガラス板にワセリンなどを塗り、屋外に置いておきます。雨が降ったりしなければ数日間置いておき、その後回収して顕微鏡で捕捉したチリを観察すると、稀に宇宙からの飛来物、いわゆる宇宙塵をみつけることができます。はっきりしたものでしたら、組成などを分析することもできますから重要な資料になるのです。どうして多額の資金を使い、長大な時間を費やして、惑星や彗星を調べようとするのでしょうか。究極的には人間の疑問の根源は次の言葉に集約でき、またそれを求めることによって自分達の存在を確認しようとしているのだと思います。「われわれはどこからきて、どこへいこうとしているのか？」

  2002年06月25日

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• 温暖化がもたらす本当の恐怖

  HotWiredでニュースを拾っていると、穏やかならぬ記事を見つけました。アメリカのサイトに載っていたのですが、地球温暖化に関する悲観的な未来予測です。タイトル：Climate ’future health threat’記事はBBSニュース科学リポーターのヘレン・ブリッグスという人が書いています。この記事によりますと、将来予測されるであろう地球温暖化の影響は海水面の上昇や植物相の変動などとともにもっと恐ろしいことが起こるであろうと訴えています。それは何かというと、熱帯や亜熱帯地域が広がることにより、病原菌や疫病が広く蔓延するだろうという予測です。●　ヒトマラリアの爆発的増加、寄生虫を持つ蝶々の拡散、病気に冒されたさんご礁、　　菌類とともに巨大化する木々。これがアメリカの科学者による近未来の憂鬱な予　　測図である●　病原菌が温暖化した気候での主役になると考えられている●　リチャード・オスフィールドは多くの研究論文を検討した結果、世界の温暖化の進行　　による悪性の伝染病に警鐘を鳴らしている●　一つの結果としてすべての動物の種が死に絶えることがありうる人間にとってもこれは避け難いことのようで、温暖化により活発化・広域化した悪性の病原体により数多くの人間が命を落とすことになると物騒なことが予想されています。動物のみならず、植物に対する病原菌も活性化することでしょう。これにより多くの作物が被害を受けると人間の食生活を脅かすことになります。研究者は、われわれが現在抱いている温暖化した地球に対する漠然としたイメージをもっと深刻なものとして大きく修正する必要があると言っています。アメリカの研究団体はこの事実は国際的な機関だけではなく、アメリカ政府がより真剣に考えるべきだと、京都議定書を自国の経済に優先度をおいて脱退した自国の政府に厳しい警告を発しています。結局、温暖化によってもたらされる病原菌や熱帯性疫病の範囲が相当な広がりを見せ、その影響は地球上の生物を破滅させずにはおかないほどの規模になるであろうという不気味な予測です。なんということでしょう。単に海面が盛り上がり、陸地のかなりの部分が水没する以前に、われわれはもっと悲惨な状況を迎えそうです。そのほかにも温暖化の結果、地球気流の大規模な変化により超弩級の台風が発生する危険性も指摘されています。人間が健全な経済活動を行い、消費を楽しみ、生活を営むための前提はこの地球がまず健全であるという大前提にたってしか保証されていないのです。人間の科学力はまだたかが知れています。このような大きな変動に対応できるほどの力はないと思われます。よしんば、抵抗できたとしてもその過程の中で多くのヒトや動物や植物が犠牲になることでしょう。目先の利益の為に、数十年先の未来を失うことが馬鹿げているくらい子供でもわかると思うのですが、なぜヒトはそれほど愚かな振る舞いをしてしまうのでしょうか。あなたにもし子供が、あるいは孫がいるならば彼らが穏やかで豊かな社会に住みつづけることができるこを祈るでしょう。危機は差し迫っています。猶予はならないのです。

  2002年06月24日

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• 進化の必然

  先日の日記でカンブリア大爆発のことを書いたのですが、jabannaさまより新たな疑問が提起されました。つまり、単細胞生物が多細胞生物になった時期やその後の経過は理解できたが、なぜそのような現象が起きたのか、それが知りたいということでした。実は端的に言って私にもわかりません。ただ、分からないというだけでは申し訳ないので私なりの考え方を述べてみたいと思います。正しい答えを導くことは私の頭脳には余りあるので全くの私見ということでそもそも生物はもともと恒常性と安定維持を最大の命題にしていると思われますので、なぜ進化する必要があるのか、それがまず疑問ですね。個々の生命はDNAという遺伝情報を載せた船にすぎないという見方をすると、DNAは環境に合わせて自らのDNAが変化し、あらたな発展を遂げるべく、あるいは時間という不可逆な流れの中で生き残るためにあらゆる手管を尽くすことでしょう。と、ここまで書くとまるでDNAが時間の流れを認識していて、自分が変化すべき形態や環境の変動を予測しているかのように思えてしまいますが、むしろ水が高きから低きに移動していくような自然な現象のような気がします。たとえて言いますと、水のしずくがひとつまたひとつと地上に落ちていき、岩肌を滑っていくようなものでしょうか。岩肌に落ちた水滴は、岩肌のでこぼこに沿って流れていき、幾条もの細い流れを形作ることでしょう。そしてある流れは途絶え、ある流れは他の流れと合流しさらに大きな流れを成すかもしれません。そして滴る水の量がある量を超えると、それぞれの流れは幾筋にも絡み合い、やがてひとつの大きな流れとなって滑り降りていくに違いありません。さらに下へ、さらに太く。ここでは時間の流れをその高低差にたとえ、水滴を生命とその進化になぞらえてみました。カオス理論によると、進化と絶滅は紙一重であると定義されています。カオスという言葉は混沌つまりめちゃくちゃである誤解されてもいるようですが、正確に言うと初期応答過敏性のことなのです。ある式があり、その変数のなかのひとつにある初期値を与えた結果と、わずかに初期値を変動させて与えた結果が大きく異なってしまうことをさす理論なのです。以前にも何度か取り上げた飛行機事故や原発の事故を説明したカオス崩壊という現象はこの理論によっています。生命の進化にこの理論を適用しますと、与えられる変数が最初に水滴が落ち始めた位置になります。場所がほんの少し変わるだけでできる流れは無限に変化するでしょうし、出来上がる水の流れもかなり違ったものになるはずです。最初の位置であれば伸びていった流れも次の位置ではたちまち途絶えてしまうかもしれないのです。進化は必然ですが、われわれの存在は奇跡といえる事なのかもしれません。

  2002年06月23日

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• カンブリア大爆発

  今からおよそ５億数千万年前、想像するのも頭がくらくらするほどの昔にある大イベントが起こりました。それまでの３０億年ほどの間の（これまた気が遠くなるほどの年月ですが）単細胞生物の繁栄を経て、多細胞生物の爆発的な多様化が発生したのです。これをカンブリア大爆発とよびます。数十種類の生物が一挙に一万種以上に増えた時期なのです。この時代の地層の化石を詳細に調べていくとありとあらゆる種類の生物の痕跡が見られます。Y_S_CM5A氏も触れていましたが、生物は上位分類から界、門、網、目、群、科、連（族）、節、系、種に分かれています。界というのは生物界とかのレベルですね。カンブリア時代に散見される生物には現代には見かけない生物が門のレベルで２０以上もあるということです。これは何を意味するかというと、２０以上もの門に属する生物が絶滅したということなのです。種ではなくて門ですよ！途方も無いことです。単細胞生物が多細胞生物に変化するとき、ありとあらゆる組み合わせが試されたかのようです。まるで誰かが実験でも行ったかのように、試行錯誤的にあらゆる可能性と組み合わせをかたっぱしから、とりあえず作ってみたとでもいうかのごとく。そして現代生きているほとんどの生物の原型がこのとき完成しているのです。それから現在までの悠久とも思える時間の流れの中で、瑣末な進化を遂げてきました。生物が徐々に進化し、人間が現在の高等な知性を持つに至ったと考えるのは実は間違いだったのです。生物がこのようなステップ応答型のダイナミックな進化を遂げることは、数々の研究から知られています。たとえば、オサムシという昆虫、余談ですが手塚治虫氏がペンネームに使ったといわれてるやつですね、の研究を通じてその進化が突然発生していることが分かっています。しかもそのタイミングや原因が地球の気候的・地形的な変動とよく一致するそうです。オサムシは羽が退化した昆虫ですので、地域的な移動・拡散が少なく進化の系統を掴みやすいのでこのような研究の対象には最適なのです。同じ源から発した生命が氷河期などの気候変動により分断され、それぞれの地域で別の種として枝分かれしていったのですが、模様や形態が僅かに差が生じるものの突然変異や進化のタイミングはほとんど一致しているようです。つまり系統は分かれても元のDNAの中の突然変異や進化をもたらす上位のDNAは変わっていなかったのですね。これは専門的には平行拡散進化と呼ばれていて、もっと分かりやすい例がオーストラリア大陸の有袋類とそれ以外の地域の真獣類の対比です。それぞれ似たような生物相に対応する種が存在するのです。さて、生命の起源については諸説ふんぷんですがその中に地球外飛来説というものありますね。小惑星や彗星などに付着したアミノ酸が地球に一緒に運ばれてきてそれが生命の萌芽の材料になったというものです。そう言えば古典のSFに「反対進化」なる小説があるのを思い出しました。はるか生物の痕跡もなかった遠い昔に高度に知性の発達した宇宙人が地球にやってきて、地球を調査していたのですが事故で何名かが地球に取り残されてしまいます。後にふたたび地球を訪れたときなんとも狂暴で傲慢な生物が地球を支配していました。取り残された宇宙人の仲間がそれを見て「ああ、この連中は仲間の末裔なのだろうが何と言う退化をしてしまったのだろう」と嘆くのです。その宇宙人の姿はアメーバ状なのです。

  2002年06月22日

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• ミーム・文化の遺伝子

  さて、本日の日記はミーム（Meme)についてです。あまり耳になじまない方もいらっしゃると思いますが、一言でいうと「文化の遺伝子」と言うことができるかもしれません。この造語は生物学者リチャード・ドーキンスが自分の著書「利己的な遺伝子」 で提唱した言葉です。ミームは専門的にはつぎのように定義されています。これは抜粋です。１．生物学的な定義（ドーキンス)　　ミームは文化の伝達や複製の基本単位である。２．心理学的な定義（プロトキン）　　ミームは文化の遺伝単位であり、遺伝子のようなものである。 そして知識の　　内部表現である。３．認知学的な定義（デネット)　　ミームは一つの考え方である。しかも、それ自身が形を作り上げ、記憶に残る　　個別の単位となるような、複雑なある種の考えを指す。　　そしてミームの物理的現れである媒介物に よって広まって ゆく。４．ミーム学の定義（リチャード・ブロディ）　　ミームとは心の中の情報の単位であり、その複製が他の心の中にも作られる　　ように様々な出来事に影響を及ぼしてゆく。現代の文明や科学、社会形成など人間が行うあらゆる活動の原点がここにあるようです。科学者のホーキンスは、人間が体質的に数万年前の人類より強いとは思えないし、生まれつき賢いわけでもないと言います。ある段階で人類の中にこのミームなるものが生まれ、発展していったことによって他の生物とは異なる文化的発展を遂げることになったと指摘しています。まず大きな要素として、得られた知識や経験を伝達していく手段である言語や記述の方法を得たことが画期的な第一段階であったと思われます。そして合目的的に集団を形成し、社会へと発展していったことによってミームは人間の文化を支配し、進化していったのだと言うことができそうです。ミームは人間が非常に長期間の間に生物として進化してきた過程にくらべると、おそろしく短い間に爆発的な進化と発展を成し遂げました。肉体的に劣る人類が自然淘汰をくぐりぬけてこれたのは、巨大な脳の活動の産物として得られたミームの自己増殖と進化だったのです。そしてミーム自体も、多くの人々が支持し、広めようとしたものだけが生き残り、そうでないものは消滅していき、あたかも種が絶滅したり拡散したりするように淘汰の中で取捨選択されてきました。面白いのは同じミームでも伝播される過程で、環境や民族で少しずつ変質していったということです。まるで源は一つの生物が拡散する過程で地域や気候にあった進化を遂げたかのようです。そういう意味ではまさしく血肉を作らない形而上の遺伝子であるかのようです。科学や知識のみならず、ファッションなどの流行もミームということができます。今、急速なグローバリゼーション（どちらかというと一方的な文化の流れになっているような気もしますが）によりミームの分裂や統合が物凄い勢いで進行しているのです。ここで問題なのはミームが支持される理由として、合理的や進歩的といった理性的なものもある反面、情動的なものも少なくないと言うことです。つまりミームは人間の精神的活動によりおおきく影響を受けるということで、必ずしも人類全体にとって有利なことばかりではありません。むしろ人類が自己破滅へ向かって突き進んでいるといっても不思議ではありません。私がここにミームの定義を紹介したのは、人類の中で育まれてきた文化の本質を考えていただくためと、その正体が定義できればそれをよりよい方向へ導くための指針が得られるのではないかと思ったからです。我々自身が、より知的で善良な存在へと進化するのを待つ時間はどうやらなさそうです。残された道は我々自身が築き上げてきたミームを自己設計進化により、より良い方向へ導いていくことではないかと思います。

  2002年06月19日

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• ドレークの式

  以前の日記でSETIプロジェクトなる宇宙からの電波を分析して太陽系外の知的生命体の発する電波をとらえようという壮大な民間人参加型の計画の話をしました。これに関連して、こういうことに興味のある方ならよく知っているであろうある数式を紹介いたします。それは太陽系の属する天の川銀河にどのくらいの確率で知的生命体が存在するかを計算する式で、提案者の名前をとって「ドレークの式」と呼ばれています。　　　Ｎ＝Ｒ×ｆｐ×ｎｅ×ｆｌ×ｆｉ×ｆｃ×Ｌ 　　　Ｒ：銀河系で１年間に誕生する星の数 平均的なの寿命を100億年として　　　　　Ｒ＝2000億個／100億年＝20個 　　　ｆｐ：誕生した星が惑星を持つ確率　　　　　ｆｐ=0.1（恒星の半数以上が連星系であるので太陽のような単独型が１０％と仮定） 　　　ｎｅ：星に惑星がある場合、生命の存在する条件を備えた惑星の数　　　　　ｎｅ　=　1 （太陽系では地球だけなのでその確率としました）　　　ｆｌ：生存の適した惑星で、生命の発生する確率　　　　　ｆｌ　=　0.1（信憑性のある数値ではありませんが）　　　ｆｉ：発生した生命が知的生命まで進化する確率　　　　　ｆｉ　=　0.1（あまり根拠はありません） 　　　ｆｃ：進化した知的生命体が高度技術文明を発達させる確率　　　　　ｆｃ　=　0.5（まあ五分五分ということで・・）　　　Ｌ：文明が実際に通信を送る年数（文明の寿命）の星の寿命に対する比率　　　　　L　=　0.01（1億年／１００億年）この計算ですと、知的生命体、つまり外部へ向けて電波によるメッセージを送れるほどの文明がある星の数は１千個になります。数値自体に信頼性がなく希望的観測もありますので実際にはこれよりだいぶ低くなるのですが、決して０ということではありませんし、われわれ自体広義の宇宙人として存在していますので「われわれは孤独ではない」という言葉が当てはまるのではないかと思います。しかしながらわれわれは最近になってようやくその様な試みを始めるほどの段階ですから、これから何千年も何万年も同じような文明を維持していけるかどうかはなはだ心もとないのも確かです。繰言になりますが、ちょっと間違えればたちまち文明もろとも消滅してしまいかねない愚行を繰り返しているわれわれ人類が風前のともし火であるような気もいたします。本気で仲間を探すのであれば、まず我々自身の永続性を確保できるように努力する必要がありますね。

  2002年06月18日

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• 奇跡の甘味料

  前回の日記で原始味覚なるタイトルで雑文を書きましたが、引き続きというわけではないですが味覚に関する話題をもうひとつ。我が良き仲間の武蔵野唐変木さまが腰痛による療養生活で運動不足のために脂肪肝の傾向が指摘されたそうです。実は私も同じく脂肪肝を宣告されておりまして改善をせねばならんのですが、「沈黙の臓器」のことゆえついつい忘れてしまいがちで、我が肝臓様には申し訳なく思っております。ただし、唐変木様の場合は運動不足の肥満のせいではなく、薬害とも言える肝機能障害ですので誤解のないようお願いいたします。おまけに私はやや糖尿病傾向もあり、まさしく生活習慣病の巣窟といえる我が身体かもしれません。今回はこの甘い誘惑、糖分の代替品についての話です。私は工業高校で化学を専攻しておりましたので、実習ではいろいろなものを合成する実験をしました。その中でズルチンなる知るひとぞ知る人工甘味料を合成したこともあります。ズルチンはサッカリンなどと並び砂糖が手に入りにくい時代に多用された合成甘味料でしたが、いろいろな薬品を使って出来上がった半透明の結晶（細長い味の素みたいなやつ）をなめると確かに甘いのですが、原料を知っているだけにあまり気持ちのいいのもではありませんでした。先日テレビを見ていてたまたま目にした「羅漢果」なる中国原産のウリ科の植物がかなり優秀な砂糖の代替品であるということを知り、少し調べてみました。もともと以前からよく知られているものらしく、多くのサイトで漢方薬的な扱い方で健康食あるいはサプリメントとして紹介・販売してありました。そういう扱いなので通常の生活の中で普通に食べる感覚ではなく、また値段も高価そうでしたが、よくよく調べていくとじゅうぶん日常的な調味料としても使えるのではないかという気もします。中国の中でも桂林など山水画の故郷で有名な広西省地方でしか採れないというちょっと神秘めいた植物で、褐色のテニスボール状の外観をしています。甘味に関して言うと、砂糖のなんと３００倍から４００倍ということでほんの少量で甘味料としての効果があり、含まれている多糖類はほとんど吸収されず、非常に低カロリーなのです。そして驚くことに血糖値を低下させる効果があり、糖尿病の方には願ったり叶ったりの薬効があるのです。豊富に含まれるミネラル成分のひとつであるリンはすい臓のインシュリンを活性化する効果があり、これが血糖値を低下させる役割を果たしていることが分かっています。さらによいことには体の中で発生する活性酸素、つまり現代病の多くの原因となる細胞を攻撃している物質を取り除く効果があるのです。一般には抗酸化剤ともスカベンジャー効果ともよばれ、最近注目されている有効成分のフラボノイドを多く含んでいます。羅漢果は日射量の多い地域で育ち、大量の紫外線を浴びますので細胞内に溜まる活性酸素を除去するために、この手のスカベンジャー物質を多量に生成する能力があるようです。いいことづくめの植物のようですが、食用に供するための加工にやや難点があり、薬としては煎じて飲用に供する形態が多く、また、乾燥させた果肉と皮を粉末状にしたものもあります。甘味はかなり上品だということですが、皮成分がまじるとちょっと癖のある味となり、普通の料理の調味料としては使いづらい面もあるようです。このような結構づくめの甘味料はぜひとも食卓に常備できる形で安価に提供されることを強く望みます。まあ、それでも自主的にちゃんとした運動をしなければこれだけの効果で健康になろうというのもずうずうしい話かもしれませんが。

  2002年06月17日

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• 原始味覚

  本日は会社の若手社員がさる病気で手術を受けましたので、頃合を見計らって社長夫婦と一緒に見舞いに行ってきました。直腸に近い部分が化膿して拡大していたため、その部分を切除したのですが、場所が場所だけに傷口がふさがるまでは絶食だったそうです。昨日の夕食から食事をとることができるようになったらしいのですが、点滴で栄養補給をするにしても何も食べられないのはさぞかし辛いことでしょうね。食事は洋の東西を問わず、人類共通の楽しみですが世界各地それぞれ独特の食材や味付け・調理法があって、味覚のほうも地域差があるに違いありません。日本人も明治の文明開化以前は独特の日本食文化を築いていました。近代では洋食が文化として徐々に定着して今ではどちらかと言えば、洋食のほうが多く人の口に入るかもしれませんが。最初に洋食を試した日本人はなんと脂っこい獣臭い料理なのだと思ったことでしょう。何しろそれまでは穀物や野菜と魚が中心の食事だったのですから。実は今日は、訪問した病院の近くにある私の高校時代の友達の蕎麦屋で昼食をいただきまして、いつものことながらその出汁の絶妙な味に舌鼓をうって参りました。昆布や鰹節、削り節それに煮干などを中心とした和風のだしは日本独特のもので、味覚の世界でも「旨み」として甘味、塩味などの基本的味覚とともに新たな要素として認知されているようですね。実体はイノシン酸ソーダやグルタミン酸ソーダなどと呼ばれている物質なのですが、その他のわずかな不純物が合成調味料では出せない微妙な味を作っているのだと思います。味覚は育った環境でその地方の料理の味に慣れていき、その嗜好は年をとってもあまり変わらないように思います。私も関西に住んで３０年経ち、おおむね関西味の舌になっているのですが、生まれ育った九州の味覚も根強く残っていて、ラーメンなどは九州味の濃厚なとんこつスープでないと物足りません。味の記憶というのは凄いものだなと感心したりします。ところで、生まれたばかりの赤子はそういう意味では味覚に対してはまったくの白紙状態ですが、苦味と甘味だけは敏感に反応するらしいです。甘味と言うのは、無条件に栄養があるというサインの好ましい味であり、積極的に摂取するべき対象の味ということになります。砂糖水を赤子の口に入れると、口をもぐもぐと運動させて飲み込もうとします。表情も目を見開き、まさしくおいしいものを食べた大人の表情にちかいものがあります。これに対し、苦いものを与えると、顔をしかめしきりに吐き出そうとします。これは自然界で害のある物質が、おおむね苦味を中心とした味を持っていることによる原始的な防御反応のようです。もっとも苦味というのは、大人になっても好ましい味ではありませんが。親たるもの、多くの微妙な味を子供に味合わせてあげて、豊かな食生活が送れるようにしてあげるのも務めかもしれませんよ。ここからちょっと与太話ですが、味を感じるのは口の中、舌が中心ですがもしこれが喉、食道、胃に至るまで味を感じることができたらどうでしょうね？もちろん胃の中は胃酸が分泌されていますので酸っぱいことこのうえないのでしょうが、これがうまく中和されているとしての話ですが。美味しいものは、なるべく長く味わいたいので胃の中に好物があるかぎり、幸せな気分でいられることでしょう。でも、糖衣錠なんかせっかく甘い味で包んであるのに、消化され中の薬がでてくると急に苦くなって顔をしかめなきゃならない事態になってしまいますね。それにお医者さんもやりにくい。胃カメラで胃の中を覗いていると「先生、このカメラちょっとしょっぱいよ。ちゃんと洗浄してあるの？」なんて患者に言われたりして。

  2002年06月15日

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• 認識の誤謬

  人間の脳による認識はパターン認識というやつで、過去に覚えたいろいろな景色や図や色を瞬間的に照合しているようですね。日本語の手書き文字も人によっていろいろな癖がありますが、その文字の形をあるパターンとして覚えているのである程度識別できるようです。もちろん類推という高度な働きもあるのですが。過去に何かで読んだのですが、例えばある人に最初に犬の写真を見せ、徐々に少しずつ細部を変えながらそのたびに何の写真であるかを問います。最初に犬と認識していますので、細部の変更にも関わらずその人はその写真が犬であると言い続け、写真がとうとう完全に猫に変わってしまっても犬だと言い張るようになるらしいです。どうも犬から猫に変わってしまう状態があいまいなので、認識を変更することができなくなるようです。このことはわれわれの脳の仕組みをとてもよく表していて、認識力の高さゆえに逆にだまされてしまうこともあるという危うさを示しているように思います。過去の歴史の中で、今から見るとなんと愚かなことをしていたのだろうと感じることもひとえに人間のこのような特性によるのではないかと思うのです。つまり、徐々に誘導されたり、あるいは繰り返し繰り返し刷り込まれていくと、人間はその思想や習慣から抜け出せなくなってしまうという事実です。しかも、人間は形而上的な、つまり抽象的な思想や言葉に巧みに誘導されるとたちまちそれを受け入れて染まってしまう危険性を持っています。最近で言えばオウム真理教というとんでもない愚行を犯してしまった宗教団体がありますが、これに参加して洗脳され自分自身の社会的な位置付けや価値観を喪失してしまった若い人たちにはある意味同情もしますが、そのような思想を簡単に受け入れてしまう精神構造を育ててしまった社会にも責任の一端があるような気がするのです。私のサイトにときどき訪れてくれる、現在オーストラリアのタスマニア島で働いている楽天会員の女性の弁によると、日本の教育はすべからく○×式で、問いに対する答えも必ず特定されていて、それに少しでも外れると「間違い」と断じられてしまい、思考の多様性を否定するような傾向であると感じられているようです。教育の効率を重んじれば、結果としてこうなるのでしょうが、間違った答えを言うのが悪であるとすれば間違いを恐れて自由な思考ができなくなってしまいます。最先端の科学でさえ、推論により多数の可能性を論じながら、その中から最も合理的な解釈や理論を主流として築き上げていくのですから間違いの中から正解探しをしているのです。集団の中で同じグループに属すれば、その中から外れることを極端に恐れ、なるべく他の人たちと同じ格好をし、同じ嗜好を持ち、同じ言葉を喋らなければならないという強迫観念を持つ人たちのなんと多いことか！私が若い頃も同じような傾向はありましたが、最近の若い人たちの世代は一段とその傾向が強くなっているような気がします。情報の洪水におぼれてしまいそうな最近の社会で、簡単に自分自身を見失わないためには、時折自分をそのような環境から隔絶して、自分自身を見つめ直す期間を持つのが必要ではないかと思います。徐々に変わっていく犬の写真もしばらく目をそらして見直せば、それがどちらでもない状態か、あるいはもう猫に変わっていると認識するのはたやすいことではないかと思うのです。

  2002年06月14日

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• 鉄のお医者さん

  およそ職業と言うものは無数に存在し、一般には知られることのない仕事もたくさんあります。普段から人間を相手にする仕事であれば、一般の人にもよく認知されその内容はおおむね想像がつくものです。本日は私が過去に生業とした職業の中で、一般の人に馴染みのない仕事をちょっと紹介してみたいと思います。その名は「非破壊検査」。非破壊というくらいですから破壊せずに内部の検査を行うということですね。破壊検査は、例えば大量に生産されるものの一部を抜き取って、それにいろいろな力を加えたり温度をかけたりして性質を調べ、それを抜き取ったロット（生産単位）の代表的な性質とするものです。抜き出されたサンプルは当然ながら破壊されます。もちろん人間に対して破壊検査を行ってはなりませんが、血液検査などは一種の抜き出し破壊検査かも知れませんが。非破壊検査は主に金属の構造物の内部をいろいろな方法で検査し、所定の密度や内部構造の条件を満たしているかどうかを評価します。いわば鉄のお医者さんというところでしょうか。人間のお医者さんとかなり手法的には似通ったところがありますので例を挙げながら説明いたします。○　放射線検査　　人間の骨や、肺などを検査するときにはレントゲンを使いますね。レントゲンはＸ線のことで　　人間の肉体を透過して写真に撮り、内部を調べるものですね。鉄も同じようにＸ線やガンマ　　線などの放射線を用いて内部の検査をします。特に溶接部の検査に使われることが多く、　　溶接の際に巻き込んだ気泡やうまく溶け合わず線状に隙間が開いたりしているところはけっ　　こうくっきりと写ります。人間の身体よりは構造が密なので強力な放射線を使いますが、　　大別してエックス線とガンマ線に分けられます。エックス線は電子線を金属にぶつけること　　により発生し、比較的薄い金属に対して用いられることが多いのです。　　一方、ガンマ線はいろいろな放射性物質（同位元素）を線源として利用するもので、エック　　ス線と異なり常時放射線を発していますので使わないときは鉛の格納箱の中に保存して　　放射線が漏れないように管理されています。厚物の金属に対して使用されることが多いで　　すね。イリジウム１９２やコバルト６０などの放射性同位元素がよく使われます。　　ときどき事故が起こるのは、この格納箱からガンマ線源が脱落してむき出しのまま行方不　　明になったりする場合です。昔、脱落した線源を全く知らない人が拾い、ちょっとミステリ　　アスでかっこいい形をしていたものですから、お尻のポケットに入れて持ち運んでいたところ、　　後でお尻が真っ黒に焼け、急性放射線火傷を負いました。　　皆さんも、もしレントゲン室のドアに見かける放射線マークをつけた小さなキャップみたいな　　ものを見つけたら絶対に触らないでくださいね。○　超音波検査　　最近、同胞の武蔵野唐変木様がこの検査をされたようです。体の表面にワセリンのような　　ものを塗り、超音波を体内に向けて発射し、そのエコーで内部の状態を知る方法です。　　妊婦さんの胎児の状態を検査するのにも使われていますね。もし胎児に超音波を聞く　　能力があったらずいぶんやかましいことでしょう。　　金属も同じように超音波を内部に向けて発射し、その反射波の状態から内部に異物や　　空洞があればそれを発見できます。人間の身体よりは密度が高く均一なのでより正確で　　細かい検査が可能だと思われます。○　磁力検査　　実はこれは人間のお医者さんに対応する検査はないのですが、強いて言えば核磁気共鳴　　スキャンがこれに当たるかもしれません。（これを牽強付会といいますね）　　表面または表面に近い場所のきずを見つけるための手法なのですが、Ｕの字型の電磁石　　を用い、鉄板の表面に押し当て強い磁場を作ります。この部分に蛍光鉄粉を分散した　　水を振り撒きます。もし傷があるとその部分から磁力線が漏れ出し、そこに鉄粉が多く吸い　　つけられ、紫外線ライトで照らすと明らかに蛍光が集中する部分として認識することができ　　るわけです。巨大な原油タンクの底部を検査したりしますが、這いつくばってちまちまやってる　　と腰が痛くなって死にそうになります。○　問診　　そんなもんあるかい！いや待てよ。将来ロボットが一般的になったら金属構造物としての　　ロボットに対する問診の可能性は十分にありそう・・・。　　「最近調子はどうですか？」　　「左眼ノ補償電圧ガ低下気味。モジュール要交換」　　「食事は進みますか？」　　「動力系ノおいるノ品質ガ劣化気味。おいるノらんくヲ上ゲル必要アリ」なんだ、これじゃ全部自己診断してしまうじゃないか！

  2002年06月13日

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• 文明の逆説

  文明の逆説は日高敏隆氏が書いた文明評論の本のタイトルです。彼はもともと動物行動学者で観察眼が鋭く切れ味のあるエッセイを多数著しています。本職関係の本も面白いので読んだことの無い人にはおすすめです。その本の中に逆淘汰という言葉が出てきます。通常であれば自然界にはいろいろな天敵や、環境の変動という圧力が働き、種の個体数が維持されています。病気だとか、捕食者だとか、天候の変動だとか要因はたくさんありますが、実は個体数を適正な量に抑えて種が永続できるようにするための正常な圧力なのです。もし、淘汰圧がなければどんどん人口が増え、草食動物であればそのへんの植物をまたたく間に食べ尽くし、全体もろとも餓死することになってしまいます。弱い小さな生き物はその多くが捕食者の手によって抹殺されてしまいますが、それでも種族が生き延びられるようにたくさんの子供を産みます。すべての生き物は環境と食物連鎖の中でお互いが作用し合い、生態系というものを形成しているのです。翻って人間を見てみますと、手に入れた力、つまり文明や科学技術でそのようなサイクルの中から独立したように見えます。人間の生死に関わる問題では医学の進歩によって多くの人の命が救われるようになりました。個々の事例を見てみますと、まことに喜ばしく感動的です。ただ、あえて誤解を恐れずに言うと、このことが人類の体質をどんどん脆弱化しているのです。自然界であれば虚弱な個体は、淘汰圧に耐え切れず成長する前にその命を落としてしまい、結果として強靭な体質を持った個体だけが生き残るようになっているのです。このことは同時に種の永続性を保証するフィルタリングなのです。日高敏隆氏の逆淘汰という言葉はまさにこのことで、医学や環境の進歩により、通常であればフィルターにかかっていた生命が淘汰圧を通過してその遺伝子が受け継がれていく結果となったのです。ここまで書いて、ふと私は自分自身が選別主義者のような錯覚に陥ってしまいましたが、人間を種として捉えた場合の考え方ですので、私自身は人道主義であることを理解してください。楽観的に過ぎるかもしれませんが、ひょっとしたら遺伝子レベルでも進化や補正機能が働く可能性は皆無ではありませんし、DNA操作技術も使い方さえ誤らなければこのような問題を解決するための糸口になるのではないでしょうか。わが子が命の瀬戸際にあるとき、人はいかなる手段を使ってでも生きていて欲しいと思うのが正直な気持ちだと思うのです。医学や環境の進歩はもうひとつの現象、人口増加という問題をも生んでいます。命を落とす人間が少なければ人口が増えるのは道理ですし、寿命も延びていますので老人の比率が増えます。今、殺人や紛争といった異常な行動が多くなっているのも、ひょっとしたら増えすぎて複雑になっていく社会に対する内なる自然淘汰の力が働き始めたのではないかと危惧したりしています。それにしても自己保存の本能を上回るような架空の殺人や破壊の動機を持つことができることに人間の異常性を見るのはわたしだけでしょうか？文明の力がもたらした恩恵を損なうことなく、健全な社会を構築することは至難の業のようにも思えますが、ここまでの環境を創り上げたのも人間の力なのですから事態を復元するのも人間の叡智で出来るはずです。またそう信じたいです。

  2002年06月12日

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• 仮想世界の人間関係

  早いもので楽天コミュニティにサイトを設けて４ヶ月近くたち、アクセス数もガセながら５０００に達しました。ここまで続けられたのも、訪れてくださる皆さんの温かい励ましによる賜物です。本当に有難うございます。当初、このようなコミュニティでどのような人付き合いをすればいいのかよくわからなくて戸惑ったものです。私はこのコミュニティでは付き合いが狭く、あまり交友範囲が広くないのすが、それなりに知り合いも増えネットライフを楽しんでいます。私には私なりの人付き合いの仕方や人間関係の原則のようなものがあります。この場を借りてちょっとだけ自分の考えを述べさせていただき、それがこのようなネット社会でどこまで通用できるのか考えてみたいと思います。☆　人を快適にする努力をせよ　集団の中で快適に過ごすためにはぜひとも必要なことです。これは実は自分が快適に　過ごすための方便なのです。方便と言うと聞こえは悪いですが、まず身近に接する人達　が不満を多く持っていたり、攻撃的だと実に暮らし難い環境になりますのでこの努力は　必須だと考えています。普通の言葉で言うと思いやりということだと思います。☆　最初に自分のスタンスと居場所を決める　しかしながら、最初の方針だけでは八方美人ととられかねませんので次の方策が必要　です。　まず、気の合いそうな、あるいは趣味の合いそうな人たちと仲良くなる。これは普通に振　舞えば自然にそうなるであろうことは自明の理であると思われますが、最初に自分のスタ　ンスや居場所を積極的に求めるということです。初期自我の設定とでも言える行動ですね。　そうやって自分の居場所やスタンスが決められれば、そのグループから触手を伸ばしていき、　ネットワークをたどるようにして交友関係を広げていくわけです。☆　節度を忘れてはいけない。　親しくなってもおのずとそれぞれの人の制空圏のようなものがあり、精神的間合いをあまり　詰めると却って人間関係を不安定にしてしまいますので、これを忘れてはなりません。　気の合う人たちとは自然とこの距離は近くなるので、特に注意が必要ですね。☆　ユーモアは潤滑剤　どんな種類のユーモアにしても笑うことによって、お互いにリラックスすることができますので　なるべく会話にはユーモアをまじえるように努力する。ただし、ユーモアの通じる相手でない　と逆効果。ユーモアはセンスやタイミングが必要ですので難しいですけどね。☆　自分自身が不安定になったらとりあえず場を離れる　人間感情の動物ですので、平静でおれない場面にも遭遇します。具体的には不愉快に　なったり、腹がたったりすることです。このようなとき、私は可能であればいったんその場を離　れ、一人になります。そしてしばらく別のことをするなり、別の人たちと話すなりして気分を　落ち着つけるようにしています。その場で感情をむき出しにしてもいい結果は得られません。まだまだ他にもありますが、基本的なところはこんなものでしょうか？もちろんこれらのことを日常的に意識して暮らしているわけではなくて、自然に自分が取っている行動を分析してリストアップしてみました。ネット社会では実社会とは異なり、匿名性やバーチャル性が高いので自分で自分を抑制する努力はより必要だなと感じています。なるべく長く穏やかなネット生活を続けられればと切望しています。

  2002年06月10日

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• W杯裏番組

  サッカーワールドカップが始まって、日本はもちろんのこと世界はまさにサッカー一辺倒のような雰囲気です。今日は中国-ブラジル戦でほとんどの人がテレビ中継に釘付けのことでしょう。日本戦のときはきっと紅白歌合戦の最盛期よりもすごい視聴率になるのではないかと予想します。これだけの世界規模のお祭りですから、それはそれで仕方のないことですが、低視聴率に泣いたであろう裏番組のために、サッカー中継に熱中していた人たちが見ることができなかった面白かった裏番組のダイジェストを紹介したいと思います。☆紫外線にご注意！　太陽の高度が高くなり日照時間が増えるにつれ、お肌の天敵紫外線が増えます。　紫外線に対する誤った常識や対策を紹介していましたので参考にしてください。　◎　白い服は×。黒い服は○　　一般に白い服は紫外線を反射するから白い服が良いという常識があるようですが、　　実は白い服では逆に肌にはよくないのです。　　雪山やスキーのゲレンデでは照り返しにより普段ではありえない下方向からの紫　　外線で強烈に日焼けしますよね。同じように白い服では反射光が顔などを直撃　　するため黒い服のように光を吸収するほうがよいという結論になるようです。　◎　黒いサングラスは×　　黒いほど光を遮るような気がしますが、色の濃淡は紫外線の遮蔽とは関係ありま　　せん。UVカットのサングラスであれば色の薄いほうがいいのです。　　ご存知のように人間の眼はまわりの明るさに応じて、瞳孔が開いたり閉じたりします　　ので暗いほど瞳孔は光を取り込もうと開いてしまいます。すると結果的に多くの紫外　　線が飛び込んできて白内障の原因になってしまうのです。　　おまけに多くの紫外線を眼が感じると三叉神経が脳にその情報を伝え、脳は体　　全体が紫外線を浴びていると勘違いして体全体にメラニン色素を合成するように　　反応してしまい色が黒くなってくるらしいですよ！　◎　日焼け止めは朝から　　外に出なければ紫外線は浴びない、というのはとんでもない話で窓などから入っ　　てくる日光にも少なからぬ量の紫外線が含まれています。朝起きたら、カーテンを　　閉めて暗いうちに日焼け止めを塗らないと本当の効果はないそうです。　　ちなみに世界で最も紫外線量の多いオーストラリアのブリスベンでは子供たちは　　日焼け止めを塗らないと外で遊ばせてもらえないそうです。この地の皮膚がんの　　発生率は世界一だとか。☆最先端の日本の伝統技術　◎　和紙の技術　　コウゾやミツマタで作る和紙の技術は形を変えて最先端のテクノロジーに利用さ　　れています。自動車の自動変速装置に使われているのは和紙の伝統技術に　　よって作られた合成繊維の紙です。動力を伝達するトランスミッションの摩擦材　　には従来はアスベストなどが使われていましたが、アスベスト繊維の有害性など　　から材料転換を図るために生まれたものです。　　水中に分散した繊維は通常の方法ではどうしても均一に拡がらず、出来上がる　　紙がむらの多い性質の悪いものでした。そこで日本の和紙職人のノウハウを使い、　　彼らが木の繊維をきれいに分散させるために使っていたネリと呼ばれる分散剤を　　使用するときれいに分散し、均一な紙ができました。　　ネリは繊維の一本一本を保護し、親水性を持たせるため繊維同士がからまらず　　きれいな紙を作ることができるそうです。　◎　包丁は日本製に限る　　今、欧米では日本の包丁が人気だそうです。ヨーロッパではゾーリンゲンよりは和包　　丁の方がプロには評価されているようです。　　最初日本製は良く切れるということで刃物工場が輸出していたらしいのですが、欧　　米のコックさんたちの扱いが激しかったのでよく折れてクレーム続出だったそうです。　　そこで古来の刀を作っていた刀鍛冶の技法、鍛錬を応用して粘りを加えたところ　　彼らの使用にも耐えうる立派な刃物が完成しました。　　鋼は熱を加えただけでは炭素と鉄の融合部分が節理のように存在していて、そこ　　から折れやすいもろい構造になってしまうのですが、ハンマーで叩いて鍛えることに　　よって炭素-鉄の融合部が均一化され粘りのある構造になります。　　経験と勘に裏打ちされた技を近代技術が定量化して取り入れ、世界に誇る刃　　物が誕生しました。

  2002年06月08日

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• NATUREよりトピック２題

  有名な科学雑誌「ＮＡＴＵＲＥ」から面白い記事を拾ってみました。☆毒グモとのハイブリッド植物　世界の人口が増え続けている今、食料の確保・増産は必須の課題なのですがその中　で食用植物である穀物に関する話題です。　穀物の増産にはそれ自体の大きさや栄養価を増大させる方法と、害虫被害を抑えて　生産性を上げるという方法の２種類のアプローチがあるのですが、このうち後者の方法　にかなり際どい遺伝子的改善法が提案されています。　ブルーマウンテン・ジョウゴグモという毒グモの毒は１００種類を超える毒の成分を持ち、　同じ昆虫からヒトなどの哺乳類まで広範囲に強烈な毒性を発揮します。　その中でもオーストラリア産のジョウゴグモは人間には毒性がなく害虫に対してのみ効果　のある毒を持っているとして、この毒を生産する遺伝子を穀物に組み込もうという大胆　にして少しおぞましいアイディアを、米国コネチカット大学ファーミントン保健センターの　グレン・Ｆ・キングが提唱しています。　この方法では殺虫剤を散布するよりはるかに低コストで効率よく害虫を避けることができ　るというのですが、副作用や弊害はないのでしょうかね？これはいわゆる遺伝子組み替　え食品になってしまうし、どのような拡散を招くかあるいは長期的な弊害が起こるか未知　数なのですから。　第一、クモの毒をを放つ植物なんてホラーＳＦみたいで感覚的に受け入れがたいです　よね。☆脳は光を見る　鮭という魚の光を感知する細胞についてロンドン大学インペリアルカレッジのラッセル・　Ｇ・フォスターらが研究したところによると、目や松果体といった従来から知られている　光感覚器官以外にも脳の奥に光を感じる部分があるらしいということです。この部分　は「手綱」と呼ばれ、目などの器官から得られた情報を視床下部へ伝えています。　視床下部はこれを光と言うよりは、光の変化による季節の移ろい、つまり自分の主な　役割となる繁殖行動を起こすためのトリガーとして利用するようです。　そもそもそのような光を知覚できる細胞が、なぜ光を感知しやすい表層部ではなく脳　の奥深くにあるのかは未だに謎らしいのですが、一説によると表層部ほど細かい明度　の変動を拾ってしまうので平均化された傾向としての昼夜の情報だけを得やすいよう　になっているのではないかと言われています。いわば非常に感度の低いフィルムが長時　間露出で初めて数時間単位の光量を確認できるようなものかもしれません。我々人間は目で光を取り入れ、細かなデテールを持つ景色として捉えることができます。このとき網膜にある棹体細胞と錐体細胞が、写真機でいうとフィルムの粒子のような役割を果たして細かい情報を分離することができるらしいです。棹体細胞は赤、緑、青の波長の光を吸収するので色の認識をすることができ、一方錐体細胞は全波長を吸収するため色の認識が弱くモノクロ画像となります。周りが暗くなると色を見分けることが困難になるのは、錐体細胞だけが働くようになるからだということです。光と生き物に関して私が昔から不思議に思っているのは、チョウチンアンコウという魚です。この魚は光の射さぬ深海に棲んで、頭から突き出した触手から発光体をぶら下げてえさをおびき寄せるという、皆さんよくご存知の面白い生態をもっています。私が疑問に思うのは、同じく光の射さぬ暗黒の世界で暮らしているであろうえさになる生物がなぜ光におびき寄せられるのかということです。深海で永く暮らしていてもなお光に対する感受性が残っているのは彼らがそこで暮らし始めてから日が浅いという証明なのでしょうか？誰か答えを知っている人がいたら是非教えてほしいものです。

  2002年06月07日

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• ナノテクノロジー医療

  先日の日記に白血病の治療薬の材料としての可能性でグミというちょっと不気味な生き物を取り上げましたが、武蔵野唐変木様が私の情報をきっかけにもう少し詳しく発信されました。氏自身も被曝二世（ご両親またはいずれかの親が被曝されている）であり、またお知り会いに白血病の方がいらっしゃるとのことなので、少しでもお役に立てれば望外の幸いであります。近代の医学の進歩もめざましく、ＤＮＡレベルからナノテクノロジーを駆使した最新医療は従来であれば不可能だった難病の治療をも可能にしています。そんなわけで調子に乗ってその関連の記事を拾ってみました。中でも最近人間を最も脅かしていると思われるエイズの治療の最前線を見てみました。☆バッキーボール　年季の入った阪神ファンだと誤解しそうな名前ですが、これは炭素分子６０個が集　まって出来た籠のような形をした分子のことです。実はこの物質がＨＩＶウィルス（エイ　ズのウィルスですね）に対して有効なのです。バッキーボールの大きさはＨＩＶウィルス　と比較するとかなり小さくて、人間とピンポン玉ほどの比率になります。　このバッキーボールがどのようにしてＨＩＶウィルスと戦うのかといいますと、詳細はかなり　専門的になりますので（私もよくわからない）省略しますが、ＨＩＶウィルスが増殖する　過程でウィルスを再生産するために作り出した酵素プロテアーゼというたんぱく質の　活動を阻害するのです。　酵素プロテアーゼはたんぱく質ですので、からまった紐のような構造をしているのです　が、この隙間にうまくバッキーボールがはまり込み、本来の機能を果たせなくしてしまう　らしいです。酵素プロテアーゼの隙間は疎水性（水をはじく性質）で、バッキーボール　も同様の性質を持っているためくっつきやすいようですね。　気になるのはバッキーボール自体の安定性や毒性なのですが、今のところ安定で　毒性はないとの見方がされています。今後の動向を見守りたいですね。☆デンドリマー　これ自体が薬効があるという物質ではないのですがナノ医療の新たな担い手として　注目されています。　構造的にはちょうど松の木を丸く刈り込んで剪定したような格好で、中心から外に　広がる枝で構成された球形をしています。洗濯バサミを八方につなげたようなものと　言えば分かり易いでしょうか。　中心部にウィルスのDNAなどと相補性のあるDNA断片をも たせて、対象のウィルス　にはまりこめるようにします。その外側の成長した枝の中に金属元素をくっつけると　デンドリマーが対象のウィルスに取り付いたところでＸ線写真などでその居場所を特定　して治療個所を見つけることができます。　さらに枝の中に治療薬を忍ばせ、治療部に集まったところで薬を発散させ集中的に　治療が可能なようにします。これはデンドリマーが特定の光を受けると性質が変って　枝の中の薬を解放することで実現できるようです。　トロイの木馬のような原理で、特定の部位に薬を運ぶこのような仕組みはドラッグデ　リバリーシステムと呼ばれています。ヤクの運び屋というと悪いイメージですがうまく使　えば医療効果が飛躍的に向上するでしょうね。　デンドリマーは医療のみならず、ナノ単位の試験管としていろいろな分野の応用が　期待されています。例えば特定の限定的な化学反応の手段や、太陽発電への　応用などです。このように要素技術だけを見ると、はなばなしい発見や発明が目白押しなのですが実用になり、一般の人間が恩恵を蒙るためにはいろいろとクリアしなければならない問題も多くて、なお歳月を要するのはじれったい限りですが、研究者の人たちのさらなる努力を期待するしかないですね。そして願わくば企業理論による出し惜しみや独占といった悪しき経済副作用が少ないことを祈るばかりです。

  2002年06月06日

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• 話題３題

  ☆インドーパキスタン危機インドとパキスタンがカシミール地方の紛争を発端に危機的な状態にあるようです。ボーダークライシスは以前からあったのですが、元はと言えばこの地方を植民地としていたイギリスが中途半端な線引きをして解放してまったのが原因でしょう。隣国同士でのいがみ合いは隣国がゆえに起こるのでしょうが、人種や宗教も近いので近親憎悪に近い憎しみがあるのでしょうか？それにしても、核戦争がこの二国間で起これば最悪１２００万人の人間が死亡すると見積もられるのですから戦慄すべき事態と言えますね。どうも、なぜ国と言うものがあるのかつきつめて考えてみると、国が国であるがゆえに特権を持つことが出来る組織や人間のためであり、一般民衆は単なる構成要素でしかないようです。おそらくこのことは有史以来変ることのない図式のように思います。ただ、悲しいかな現代では個人は国が作り上げたシステムに大きく依存して生きていかざるを得ない存在であることも事実で、ある意味では、過去のどの時代よりもより国に蹂躙されて生きていかざるを得ない時代のような気がします。核兵器は一部の政治学者が言うように、たしかに抑止力として働く反面、ひとたび発射ボタンが押されるとたちまち連鎖を引き起こし、文字通り最終兵器になってしまう可能性も秘めています。現在全世界にある全ての核兵器で地球を数十回繰り返し滅ぼすことができると聞いたことがあります。狂気にかられたテロリストの手にわたれば何が起こるか、想像するだけで絶望的な気分になります。実際には使用しないという前提で銃を突きつけあってしか均衡を保つことが出来ないなんて、なんという愚かな所業なのでしょうか。まだまだ危ない花火をもてあそぶ子供のような存在でしかないのでしょうね。☆グミの威力先日、YS_CM５A氏のサイトでグミの写真を見かけまして、昔よく友達の家の庭にたわわに実ったグミの実を口を赤く染めて頬ばったことを思い出しました。沢山食べると少し舌がしびれるんですよね。ここでの話題は実はそのグミではなく、棘皮動物で海鼠の仲間であるグミのことです。海鼠のように食用にはならないし、漁師の網にかかって邪魔をしてしまうという厄介で役に立たない存在だったのですが、産業総合技術研究所の研究グループがグミに意外な効用があることを発見しました。グミの組織から数種類のたんぱく質を取り出し、これを白血病細胞の一種に与えたところ、この悪性細胞の増殖を抑え、ほぼ１００％を死滅させてしまったそうです。正常細胞には効かなかったそうなので、悪性細胞を選択的に抹殺してしまうと言う画期的な効果が見出されたのです。完全なる勧善懲悪なのです。白血病患者の人たちには朗報ですね。☆超努級スーパーコンピューター最近の日記にネットワークブレインという話題で、一般のユーザーのコンピューターを利用して大規模な計算を行う話をしましたが、今回は単体のシステムの話です。ちょっと前の話ですが、最大能力時の演算性能が４０テラFLOPS（４０兆回毎秒の計算を実行する）のスーパーコンピューターが稼動し始めました。宇宙開発事業団、日本原子力研究所、海洋科学技術センターが共同で開発した「地球シミュレーター」というもので、本年度３月中旬から運転に入っています。４０テラFLOPSなどといってもピンとこないと思いますが、従来の最高速コンピューターの１０倍にもおよぶ性能だそうです！名前の通り、大気循環や温度などの地球の気象情報や地殻運動など全地球レベルでのデータを用いてシミュレーションを行うためのものです。まあ、高性能なのも当たり前。一つ８ギガFLOPSのプロセッサ８つを単位とした計算ノード６４０台を高速ネットワークで連結したシステムなのですから。つまり同時に動作するプロセッサ数は５１２０台なのです！因みに設置面積は６０ｍ四方らしいです。こうなるとコンピューターのお化けみたいですね。

  2002年06月04日

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• 過冷却

  　水は通常、摂氏０度で凍ります。それも徐々に一部から凍り始め最後に全体が凍ります。冷蔵庫の製氷皿の凍りかけの水を見たことがあれば、端から徐々に氷になっていくことがお分かりと思います。　最初に通常と書いたのは、０度を下回っても凍らないことがあるからです。不純物が混ざっている場合は凝固点降下（氷点が下がります）が起こったり、温度の降下率がある一定で推移すると氷点を超えて下回っても、液体の状態を保つことがありあす。　ところが、この状態でなんらかの刺激がこの水に加わるとこれがトリガーとなって瞬時に全体が凍りつく現象が起こります。小学生の理科の実験でこれを行うところもあるのでお子さんに聞けば知っているかもしれません。　以前にも書いたのですが、巨大なシステムの崩壊はある些細なことが原因となってそれが伝播する間に、あるレベルを超えると急激な全体の破壊に至るという事実があります。過冷却と現象的によく似ています。ケイオス崩壊とでも呼ぶべきでしょうか？　これが飛行機であったり、巨大プラントであったりしたわけですが、地球レベルの環境破壊でも同じ事が起こったらどうなるでしょうか？　今、二酸化炭素は確実に上昇しています。現象的にも年間わずかづつ平均気温が上昇していますし、それを体感できるレベルにまで達しています。　このままでいけば２０５０年には云々などという予測もされていますが、果たして事はそれほど行儀よく変化するのでしょうか？　突然の大規模な破壊が起こることを予測するのは甚だ難しいでしょうし、予測できたとしてもそれを発表するべきなのかどうかも判断が難しいことです。　大方の人が、自分が生きている間は大丈夫だろうとたかをくくっているかもしれませんが、自分の子孫のみならず、自分自身にも降りかかってくるかもしれないと認識できればもう少し今の状況に対して真剣になれるかもしれませんね。　わたしがここで言いたいのは、現在はその臨界値に限りなく近づいているのではないかということです。これに対してはまさに地球レベルで対策を講じなければならないし、決して政治的なかけひきや地域のエゴによってゆがめられてはならないと思います。　とは言っても、現実にはその恐れている事態が進行しつつありますが。　喉元過ぎれば熱さを忘れる、ということわざがありますが、喉元過ぎれば、ジ・エンドという可能性もあることを忘れてはなりません。

  2002年05月31日

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• 暦の話

  日記を書くときに題材を何にするかでけっこう悩むのは、皆さん共通のことだと思いますが、本日はお仲間のxiaolingmuさまよりリクエストがありまして、暦の話題を取り上げることにしました。ちなみにxiaolingmuさまの愛人（これは決して日本でいうところの愛人ではなく、妻という意味の中国語なので誤解のなきよう）の誕生日が今日なのだそうです。現在でも中国や中華街では、旧暦の正月（グレゴリオ暦の２月８日）を祝っています。旧暦と言うのはご存知のように太陰暦のことなのですが、日本でも明治に入るまではこの旧暦を用いていたのです。現在使用されているグレゴリオ暦は１６世紀にローマ法王グレゴリオ１３世によって制定されたものです。こちらの方は太陽の動きを元に作成された暦なので太陽暦とも呼ばれ、太陽が天空の中を一周する期間を１年として１２の月に分けています。太陽が元の位置に戻るというのは、見かけ上のことなのですが我々から見ると、地球が一周する間に太陽の背景となる星空（そんなものが実際に見えるわけではないのですが）は刻々と変化して一周したところで、元の背景に戻るのです。ですから、あたかも太陽が天空を１年かけて一周するように見えるわけです。太陽が通過する道筋を黄道といい、この軌道にあたる星座を黄道１２星座と呼ぶのは皆さんもよくご存知だと思います。余談ですが、地球の自転とともにその軸が振れ回る歳差現象のため星空の見え方が微妙に変って、時に黄道１２星座が１３星座になったりします。歳差運動はこまを回したときに、回転の勢いが弱くなるとこまの軸が振れるのと同じ現象です。太陰暦はもちろん月の運行をもとにした暦で、新月（月が太陽と同じ方向にあり、明るい面が全く見えない状態ですね）を１日として、満月が１５日、次の新月までの期間（おおむね２９日です）を一ヶ月と定めたものです。月を見れば、ただちに日数がわかるというメリットがありますね。しかしながら、月の運行は太陽とは連動していませんので、純粋に太陰暦で暮らしていると一年がずれていきます。このずれは一年で約１１日ほどもあり、年数が経つとおかしなことになってしまうので数年に一度閏月（うるうづき）を設けて補正していたようです。つまり１３月がときどきあったりしたのです。このように、原則として月の運行を元に暦をつくり、さらに太陽の動きで補正をする暦法は太陽太陰暦と呼ばれています。旧暦は厳密に言うとこの太陽太陰暦なのです。日本では7世紀に中国から太陰暦を輸入し、それからほぼ１０００年間は中国の暦で暮らしていました。日本独自の旧暦が設けられたのは１７世紀で、そこから近代に至るまでこの暦が用いられていました。明治５年に太陽暦の採用が正式に決まってからでも、昭和２０年過ぎまでいろいろな行事は旧暦で行われ、人々は暦を併用して暮らしていたのです。太陽暦も完璧な暦ではなく、というか、地球の自転や公転がわずかずつ遅くなっているために誤差が集積しないうちにいろいろな補正を行わなければならないのです。それが４年に一度のうるう年となり、さらに時計を秒単位で修正するうるう秒ができてきたのです。今年がうるう年であるかどうかはどのように決めるかご存知ですよね。４で割り切れればうるう年？そうですね。しかしながらいくつかの前提があるのです。　（１）　まず、４００で割り切れれば無条件にうるう年。（西暦２０００年がそうでした）　（２）　それ以外で、１００で割り切れれば平年あつかい。　（３）　この２つの条件に当たらない場合は４で割り切れたらうるう年です。なかなかややこしいですね。でも、心配ご無用。あと２１００年になるまではこの例外が発生することはないのです。あなた２１００年まで生きてますか？　でも、むむ、医学の進歩が人間にどのような寿命の延長をもたらすかわからないので、ひょっとしたら役に立つかもしれませんね。

  2002年05月30日

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• グローバルネットワークブレイン

  先日、GAIA理論について日記を書いたところ、かなり反響があって嬉しく思っております。bluewillさんも私の日記に触発されてご自身の日記の題材に取り上げられたようです。もとより日常的にそんなことを意識するのは無理な話なので、時折思い出してもらって少しでも考える時間を持っていただければ幸せであります。ところでコンピューターネットワークの発達は、別の意味での新たな地球の生命体となっていくのではないかと思わせるほどですが、実際に一般ユーザーのコンピューターが意義のある分散コンピューティングに参加できる場がありますので紹介したいと思います。■SETIプロジェクト　ご存知の方も多いと思いますが、地球外知的生命体探査プロジェクトです。もともとは　アメリカのカリフォルニア大学バークレー分校で始まったもので、スーパーコンピューター　を使用して地球から観測可能な電波情報を解析し、有意な知的生命体のメッセー　ジを発見・解読しようというまことにロマン溢れる試みなのです。　あまりに情報量が多く、また全ての地域をカバーできないので一般ユーザーにデータと　処理用のソフトウェアを提供して解析をしてもらおうという分散化の発想に至りました。　現在３００万人以上の有志のユーザーが自宅のコンピューターをこのプロジェクトに提供　しています。３００万台のコンピューターといえば、スーパーコンピューター６０台分の能　力と等しいらしいです。スーパーコンピューターの能力もすごいものなのですね。　もちろん参加するのは自由ですがボランティアになります。でも、処理した情報にメッ　セージらしきものが入っていたら名前が残るので名誉かもしれませんよ。■地球システム・モデリング・フレームワーク（ESMF)　気球規模での気象計算システムのことです。もともとこの種の計算は要素が膨大で　局地的な計算でも恐ろしく手間のかかるものでした。地球全体ともなると計算に　は天文学的なデータを取り扱わねばならないので膨大な手間と時間がかかります。　これを、細かく地域を区切ってその範囲ごとに計算を行い、地域の境界上の最適化　を最終的に行うという分散統合型のシステムにしようというものです。この計算にも　やはり一般人のコンピューターを利用し、効率とコストの両面を改善する計画です。　母体は米航空宇宙局（NASA）の地球科学技術事務局です。　これなどは、前述のSETIとは異なり、身近でしかも切実な問題だけに有効に機能　すれば多大なメリットがあるものと思われます。　計算が迅速に行えれば、次々に実際の結果との誤差を修正しながら、より精度の　高い結果を導けるようにプログラムを改良していけますし、ひいては最近なにかと話題　になっている異常気象の傾向や対策を講じることが可能になるかもしれないのです。　さらにプログラムソースをオープンにして、世界各地の専門家の手により、改良を施す　ことできるようにしてソフトウェア的な進化をも目論んでいます。このためには計算手法　の統一化やデータの整合性など、まだクリアせねばならない問題もあるのですが、やが　て解決されることになるでしょう。しかも、気象学はもちろん地学・天文学・水産・生物　考古学などなどあらゆる分野のエキスパートが関わってくるのです。このように科学技術部門では、国境や地域を越えた協力体制が築かれようとしているのに比べ、政治の世界はまだまだ国境や、民族や宗教といった根深い問題をクリアできずにいます。願わくば、科学技術による地球資源や環境の共通的認識がやがて政治や経済、あるいは人類が持つべき思想にまで発展し、敷衍することを祈るばかりです。

  2002年05月29日

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• 星空散歩のために

  もう５月も終盤でやがて梅雨の季節に入りますね。鬱陶しい季節はいやなんですが、農作物や水資源のためには、それなりの降雨が必要なのでやむを得ませんね。梅雨が明ければすぐに夏です。夏は星空が華やかな季節です。銀河が最もよく見え、南の方向には銀河の中心部を望むことができます。織女星と牽牛星の伝説も夏のものです。実際には冬季のほうが空気の透明度は高く、天体観測には適しているのですが冬場は気温が低く屋外で長時間いることは辛いですね。夏場は虫さえ我慢すれば気軽に長時間星空を楽しむことができますので一般の方にはおすすめです。ところで、ただ肉眼で星空を楽しむのもいいのですが望遠鏡や双眼鏡を使って、肉眼では見ることの出来ない世界を見てみたいとは思われませんか？　そこには星空というよりは、限りない宇宙が広がっていることを知ることができます。そこで今回は、初心者の方のために望遠鏡などの基本的な知識と陥りやすい錯覚について解説してみたいと思います。１．望遠鏡は倍率ではなく、口径で選んでください。　　望遠鏡などのスペックで最初に目を引きやすいのはその倍率だと思いま　　すが、倍率は望遠鏡の性能を直接表すものではありません。　　そもそも倍率は対物鏡（直接星空に向いているレンズまたは反射鏡です）　　の焦点距離を接眼レンズ（覗くほうのレンズですね）の焦点距離で割り算　　したものですので、接眼レンズを取り替えることで任意に変えることができ　　るわけです。　　口径はレンズや鏡の直径ですが、これが大きいと集光力（光をより多く取　　り込む能力）や分解能（どれだけ接近したものを分離することができるか）　　が増すのです。つまりいくら倍率を上げても小さな口径の望遠鏡では細か　　い像を得ることができないのです。　　目安として最大倍率は口径（ｍｍ）の１．５倍が限度だと心得る必要が　　あるでしょう。例えば口径６０ｍｍのレンズですと倍率は９０倍くらいが限　　界なのです。　　双眼鏡の場合は、手で持って支えますので倍率が高いと腕の震えがもろ　　に影響し画像がぶれてどうしようもありません。5倍から７倍くらいがせい　　ぜいだと思ってください。それでも十分に美しい星空を堪能することができ　　ることを保証いたします。２．手軽なのは屈折望遠鏡（対物鏡がレンズ）です。　　対物鏡にはレンズを使ったものと、反射鏡（凹面鏡ですね）を使ったもの　　との二種類に大別できます。レンズは光が屈折しますので、光の波長が　　色により異なることからプリズム効果で色収差が出てきれいな像が得にく　　く、何種類かのレンズを重ねることでこの欠点を補っています。　　反射望遠鏡はこの収差がありませんので、きれいな像が得られますが、　　光を導く第二鏡などの調整が難しく、また筒の中の気流の影響で像が　　乱れやすいという欠点も持っています。屈折望遠鏡の方が取り扱いが　　易しく初心者向けといえますね。３．できれば赤道儀のものを　　星空が天の北極（北極星のあたりです）と天の南極（地平線の下です）　　を軸として回転していることは皆さんご存知だと思います。　　赤道儀は望遠鏡を支える軸をこの軸に合わせることにより星を追跡し　　易くした架台なのです。これに対し、地面に垂直と水平に回る（土木　　関係の人が測量に用いるトランシットみたいなものですね）架台に置い　　たものを経緯台と呼びます。　　赤道儀ですと電動のものは星空の動きに合わせて、自動的に星を追　　跡して見失うことがありません。長時間露出の写真を撮る場合は赤道　　儀は不可欠の装置です。４．赤色の懐中電灯を用意しましょう　　最近のものは赤色のフィルターがついているものもありますので、それを　　選んでください。星図などを持ち出して、それを見ながら観測する場合　　は必需品です。赤色だと目の明度調節の程度を最小限に抑えること　　ができます。白色のハンドライトですと、いったん星図を見た後、また暗　　い星空に目が慣れるまで時間がかかってしまいます。あとは、虫除けや携帯型の蚊取り線香などで武装すれば長時間の野外の観測にもばっちり対応できますね。今年の夏は是非星空を楽しんで、自分たちを取り巻く宇宙がどのような様相をしているのか感じてみてください。

  2002年05月28日

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• GAIA理論

  ＧＡＩＡ理論は私のＢＢＳの中でも以前、武蔵野唐変木様が少し触れておられます。また、水という液体の謎について述べたときも、hillstar様がそのような液体が多量に存在して地球が生命に溢れているのが偶然なのかどうか不思議の念を持つ、という感想を持たれたときにも、これについていずれは書かなければならないと思っていました。GAIA（ガイア）はギリシャ神話の大地の女神、地球そのものをあらわす言葉でもあります。地球は水と緑と生命にあふれた惑星で、すべての生き物にとってゆりかごのような存在です。よく宇宙船地球号などという言い方をされますが、広い宇宙の中で地球のような環境はまことに稀有な存在のようです。それというのも、通常地球ほどの年齢の惑星であれば、大気は二酸化炭素だらけで、その結果高温高圧の生命とは縁遠い熱の惑星になっているはずであると、熱平衡の計算上はなるらしいのです。なぜそうならなかったのか？ここに大いなる仮説と大胆な推論が展開されるのです。E.J.ラブロックという人が、地球は生命を育むことによってその環境を維持するべく精妙複雑なシステムによって全体としてあたかも一つの生命体であるとみなすことができるという説を唱えました。つまり地球に棲む夥しい数の生命は、それぞれに役割があり、地球という生命の細胞や器官として機能しているというわけです。例えば、地球を護り、取り巻く大気は多数の植物やプランクトンの相互補完的な働きによりその組成が維持されています。そもそも、大気の主成分である酸素と窒素が２１：７９という絶妙の比率で存在すること自体が奇跡に近いらしいのです。酸素が１％増えただけでも山火事などの自然発火の確立が７割も増えると試算されています。逆に酸素比率が２０％を下回ると、地上に棲む生物のほとんどが生きていけないとも言われています。しかも、この大気の組成比率は10億年以上も前からほとんど変わっていないことが分かっています。そのほかにも微生物によって大量のメタンガスや、アンモニアが生成されるのですがいずれも大気のサイクルの中で、酸素を生じたりあるいは酸性物質と中和されたりして大気の組成維持や水の中性保存にに欠かせない役割を果たしているのです。もちろん森林破壊が問題になっているように、植物は重要な大気組成維持の担い手なのですが、実は試算されたところによるとアマゾンの森林より海中の珪藻類のほうがはるかに多くの酸素を供給しているらしいです。目立たぬ存在だけに人間の注意が逸れてしまいがちで認識を誤らないようにしなければいけませんね。個々の生物はもちろん自分自身の役割など意識しているはずはないのでしょうが、まるで人間の消化器官に巣食い、人間を生かすと同時に自分自身も生きている細菌のようではありませんか。いまのところ、人間の役割がなんなのか私にもわかりませんが、この地球に生きている限りはなんらかの使命を担って存在してると思いたいし、少なくとも一部の識者がいうような地球の癌細胞ではなく、宇宙船地球号のナヴィゲーターであると信じたいものです。これは私の日記の永遠のテーマでもあるのですが。

  2002年05月23日

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• 近未来のコンピューター

  　インターネットの普及や、日常の仕事への利用度の増大につれてコンピュー　ターはもっともっと普遍的な存在になっていくことは明白です。もちろん、コン　ピューターの頭脳であるCPUの性能や周辺装置もますます発達していくこと　でしょう。　コンピューター装置一式の中で机の上で場所をとるのは、ディスプレイとキー　ボードです。これらの装置も遠からず画期的な進歩を遂げるに違いありま　せん。　キーボード以外にも入力装置はありますが、キーボードほど速く打てる装置　はありません。何しろタイプライターから始まった長い歴史がありますからね。　しかしながら、キーボードとしての機能を維持するためにはそのサイズは人間　が快適に打てるだけのサイズを確保していなければなりません。いくらコンパ　クトなのがいいといっても、幅が２０ｃｍを下回るとちょっと苦しそうです。　最近の記事の中にこれはと思わせるものがありましたので紹介します。　投影型キーボードとでも呼ぶべきでしょうか、机の表面などの平面にキーボ　ードを投影し、オペレーターは平面上に浮かび上がったキーボードを叩くと　いうものです。（下のURLを参照）http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20020515301.html　指の動きを感知するセンサーがあってその情報から入力キー情報をコンピュー　ター側へ送信できるようです。投影も空間上に可能なようで、これをやると　空中で指をくねくねと動かすような格好になりますね。ちょっと不気味ですね。　ディスプレイも眼鏡に取り付ける、あるいは眼鏡型のものが開発されていて　パーソナルユースでしたら、十分使えそうです。（下のURL参照）http://www.hotwired.co.jp/news/news/Technology/story/20020522301.html　この眼鏡に先ほどのキーボード投射装置をくっつければ入出力ともにこれだけ　で済ますことができます。　マウスなどのポインティングデバイスをどうするか。これは人間の眼球の動きを　捉えて視線の先をカーソルにするようにすればオーケーですね。　でも、手軽になって電車の中でも仕事ができるようになっても、私などは目の　前を美しい女性が通りがかったりすると視線があらぬ方向に逸れて、マウスの　役目を果たさなくなりそうです。

  2002年05月22日

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• 電子的職業病対策？

  私は職業プログラマー（別に職業と断ることはないのですが、アマチュアの人の方がどうかすると優秀だったりするものですから…）なので、仕事柄どうしても座ったっきりで動かすのは目と指先だけという甚だ運動量の少ない生活をおくりがちです。この結果として相当な運動不足に陥り、また座った姿勢が多いせいで腰に負担がかかって背骨が曲がったりもします。おまけに目を酷使しますのでドライアイになったり、焦点調節がきかなくなったりもします。要するに非常に不健康な生活になりがちです。そしたら、休日にスポーツをして身体を動かせばいいじゃないかということになるのですが、一週間の大半をそういった状態で過ごしますのでたまにスポーツをする程度では解消できそうにありません。そこで仕事をしながら、運動をする方法をいろいろと考えました。○立って仕事をする。　座った姿勢というのは腰には非常に負荷のかかる状態で、かつ肛門　関係の疾病にもあまりよろしくない。というわけで立った状態で仕事を　してみようじゃないかと。でも、電車通勤で行きも帰りも立ちっぱなし　という社員にはちょっと可哀想かも。静脈瘤の心配もありますね。（？）　ルームランナーを使えばなおよし。（疲れて仕事に集中できない？）○姿勢矯正椅子の使用　主に子供の姿勢を矯正するという目的で開発された、座面が前に傾　いており膝当て部のある背もたれのない椅子を使用する。これは実際　に座ってもかなり腰が楽らしいです。背中をまっすぐにしないと座れない　のです。○大きな足踏み式キーボードを使用する。　えー、あまり真面目に聞かないでくださいね（汗）。要するに足裏で踏　むことができるくらいの大きなキーボードを用意し、タイプをこれで行うと　いうものです。　一日ではかなりの量の文字をタイプしますので、もしこれを足で行うと　なると相当な運動量になり、運動不足解消は確実。でも、３つのキー　を一度に押さなきゃいけないときは身体を屈めて手を使わないといけ　ないですね。　ちょっとめんどくさいかも。○大きなマウスを使用する　えー（汗）、これも馬鹿げてはおりますが、身体を使って両手で押さない　といけないくらいのマウスを用意しポインティングデバイスとして用いると　いうアイディアです。まあ、欠点としてはそんなものを転がしても十分なス　ペースを確保しなければならないということと、却って腰に悪いのではない　かという気もしないではないということです。他のプログラマーとぶつかった　ら事故になってしまいそうですね。あとは、まあプログラマー養成ギブスをつけて…もうこのへんで止めにしましょう。しかし、真面目な話同じ姿勢を続けると、血行は悪くなるし肩は凝るし、本当にこのような職種の人間にとっては重大問題であることは確かです。何かいい知恵をお持ちの方、ご一報を。

  2002年05月21日

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• UFO飛翔す

  世の中にはおよそとんでもないことに興味を持ち、それに熱中して、それこそ頭のねじがおかしくなっているのではないかと思われる人たちがいるものです。しかし、それが普通の人間であるわれわれにとっては、まことにおかしなものでも当人たちにはとっては大真面目な問題なのです。先日、HotwiredJapanのサイトでまことに面白い、といいますか、眉唾といいますか、信じ難い話が載っていましたので紹介いたします。それは他でもない、UFOの推進装置であるとその筋の人たちが主張する半重力装置の話なのです。そのニュースでは「リフター」という名前で登場する機械なのですが、特殊な形をした装置に電圧をかけると空中に浮遊するというものです。このサイトにそれが浮かび上がる様子を記録した映像が、Mpeg形式のファイルでダウンロードできるようになっていますので、興味のある方は一度ご覧になってください。http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20020514301.html私が、さらに驚いたのはこの中にNASA（ご存知アメリカ航空宇宙局）の先端科学研究部門がこんなものよりももっと合理性に欠くと思われるような研究を行っているらしいということが書かれていることです。それは、例えばタイムマシンの研究などです。たしかに、近代に入る時代に先端的な研究や発想を行っていた人たちは当時の一般の人たちから見れば狂人にしか見えなかったであろうことは想像できますが、「リフター」の例が、理論はまだ解明されていないが、とりあえず実現可能なものだとしたら一体現代科学とは何なんだろうという無力感を覚えてしまいます。現代でも、霊魂やUFO、あるいは超常現象、UMOと科学のメスが未だに切り込めない存在や現象があるかもしれないことは、その多くが誤解や思い込みであるとしても否定をすることはできません。科学は万能ではないし、まだまだ発展途上であるのですから。しかしながら、科学的手法（これも定義が難しいかもしれませんが）によるアプローチを目指さなければいつまで経っても謎のままでしか残りません。「リフター」の製作者も残念ながら、その装置を独立した検証に委ねようとしないと記事が書いています。さながら昔の錬金術師を見る思いがします。不完全である科学をより完全なものに近づけるためには、客観的な現象の把握と解析が不可欠なのですから。でも、こんな超技術が実現可能であるとして何の分野に真っ先に使われるだろうかということは火を見るより明らかかもしれませんね。

  2002年05月20日

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• 近況３題

  ★　★　★　中崎町ルネッサンス数週間前に用事があって知人と会うために大阪へ行ったのですが、久しぶりに中崎町に足を運びました。大阪駅から歩いて５分ほどの道のりです。中崎町は太平洋戦争の大阪空襲で焼け残った地域で、今でも当時の古い家並みが残っています。大阪駅から至近距離なのですが、一歩そのあたりに足を踏み入れるとそのクラシックな光景にタイムスリップしたような錯覚に陥ります。最近になって、若い人たちや地元の有志が町おこしとして古い家屋を利用してギャラリーやカフェなど新しい文化を興そうという動きが始まっています。先日、笑福亭鶴瓶の深夜番組でも紹介されていましたが、ほんとうに古い家をそのまま利用しているのです。床は土むきだしの三和土ですし、柱などはすすや経年変化で真っ黒です。壁には昭和３０年代の新聞が貼ってあり、私などは子供の頃の父親の実家を思い出したほどでした。その異様にレトロなたたずまいと、現代的な美術品や訪れる人たちのいでたちのアンバランスに奇妙な文化的興奮を覚えました。地域限定のルネッサンスといった雰囲気です。大阪地区にお住まいの方でまだ訪れたことの無い方は一度散歩がてらに覗いてみられたらいかがでしょうか。★　★　★　筋肉痛の不思議最近、運動不足が気になって衝動的にスクワット運動をしたところ、翌日足がだるくなり、２日後に強烈な筋肉痛に襲われました。若い頃は大抵翌日に筋肉痛がきたものですが、年をとるにつれ筋肉痛が出てくるまでに時間がかかるようになってきました。そもそも、筋肉痛はなぜ起こるのでしょうか？筋肉は普段かからないような強い負荷がかかったりすると、筋肉繊維レベルで傷がつくらしいのですが、これを修復する際に発痛物質が出てくるらしいのです。年をとって新陳代謝が鈍ってくると、この発現に時間を要するようになるとのことです。どうも肝心なのは日常的なほどよい運動のようでうす。★　★　★　ペンネーム大募集なんとか２作ほど短編小説を書いたのですが、有力な筋からのすすめでペンネームを持ったらどうかという提案がありました。自分でもいくつか考えてはいたのですが、この際ですからこのコミュニティで訪れてくださる皆様に私のペンネームを公募したいと思います。まあ、もちろん巨頭星人で通すのも一つのアイデアではあるのですが、どなたかよいペンネームを考えて戴ければうれしいです。採用させて頂いた方には巨頭星への旅行にご招待いたします。ただし、次の便がいつなのか全く未定です。（汗）

  2002年05月19日

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  沖永良部旅行記

  jabannaさまが沖縄の旅情について日記に書かれていたので、対抗するわけではないですが去年訪れた沖永良部島の記憶を呼び覚ましてみたいと思います。いくつか写真も撮っておりますのでご覧下さい。訪れたのは昨年の５月、普通であれば暑くてたまらないほどだと同行した同島出身の人が言うので軽装だったのですが、天気が悪くて思いのほか寒かったです。もともと珊瑚礁が盛り上がってできた島なので、他の火山島のような険しい地形ではなくなだらかな形をしています。丘陵のような山の中腹に大きな鍾乳洞があります。昇竜洞と呼ばれ、地元の人はそこから竜が昇ってくると言い伝えて、神聖な場所とされていましたのであまり近づかなかったようです。後年、本土の学者が訪れて子細に探検して立派な鍾乳洞であることが判明し、今では重要な観光資源になっています。観光用のコースは８００ｍほどですが全体の規模では東洋一だと言ってました。本当かなあ？余談ですが、この鍾乳洞で横溝正史の犬神家の一族のロケが行われたそうです。　　　　★　昇竜洞内部洞窟内のひんやりとした空気は何十世紀にもわたる自然の営みの気配を感じさせるような、厳かな匂いを放っておりました。山口県の秋芳洞も有名ですがこちらもなかなかのものです。特徴的な場所にはそれぞれ相応しい命名がされていて「クリスマス・ツリー」だの、「ナイアガラの滝」だの、‥えと？これは何だったっけ？？沖永良部島はもともと、鹿児島県なので戦前・戦後の沖縄のような戦争に翻弄された過去はないのですが、文化や言語は沖縄・琉球圏に属する地域だと思われます。人々の顔立ちもどことなく琉球民族の面影を残しています。特産品はさとうきびから精製する黒砂糖や、気候を生かした観賞用植物（特に花）です。永良部ゆりの花などは特に有名ですよね。　　　　★　校庭のガジュマルの木これが島の学校の校庭にあるガジュマルの木です。樹齢たしか１００年に及ぶ老木ですが横に張り出した枝はとうに自力では支えきれず、沢山のつっかい棒が必要です。まわりにいる人たちと比較すればその大きさが分かっていただけると思います。残念ながら、天候も災いして最も印象的であった海の美しさを捉えた写真がなかったので見せすることができないのですが、マリンブルーとエメラルドグリーンが彩なす海の美しさは格別でした。内地ではなかなかお目にかかれない神秘的な海です。帰路の飛行機の中からヨハン・シュトラウスのウィンナワルツを聞きながら見た雲海はまるで「天空の城ラピュタ」の世界が現実になったかのような感覚でした。また是非訪れたい場所です。

  2002年05月17日

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• 国際結婚のすすめ

  先日、中国で起きた北朝鮮の家族の亡命騒ぎは国家について考える機会を与えてくれました。国際的な認識と言う点で、日本は遅れをとっていると言われてもやむを得ないような状況でしたね。古くは国というのは実力者が陣取り合戦をして、覇権を争うたびに変動する領地およびそこに暮らす人民を意味していました。ですから一般民衆は好むと好まざるに関わらず、時の権力者が作った国の国民にならざるを得なかったわけです。いわば権力者の権勢欲を具現化したものが国だったといってもいいと思います。近代になってこのような国の概念は進歩したのでしょうか？もちろん過去のそういった流れの延長上にありますので、相変わらず内紛や国境紛争が絶えませんし、政治体制や宗教などの違いによる諍いも相変わらずです。先日も日記で書きましたが、マスコミや交通手段の発達により世界がより狭く感じられるようになって、逆に内向きの力が働き、保守的な傾向を強めているような気もします。マスコミの持っているベクトルが一方的な、つまり先進国から途上国に対する風向きになっていることも一因かもしれません。報道のスタンスが先進国側の視点に偏っているからです。マスコミ操作は為政者にとっても最重要な課題になっていることでしょうし。今、世界的な規模で対応しなければならない問題が山積している中で、排他的な傾向が強まることはかなり危険なことなのですが、若く自由な精神を持つ人たちの台頭により国境を越え、民族を超えた世界意識の高まりを期待せずにはいられません。人間の排他意識の根源的な原因として民族意識あるいは人種意識というのがあります。宗教やイデオロギーなどより根が深く、本能に近い（本当にそうなのかどうかは分かりませんが）嫌悪感を生む場合もあるようです。今ＥＵで懸念されている右傾化は他民族の難民の流入にも一因があると言われていますね。この解決策と言うわけではありませんが、国際結婚がすすめば少しは解消されないかなと思ったりします。私のサイトの常連さんで中国の女性を妻に持つ xiaolingmu 氏は国際結婚推進委員会のNo1会員だそうです。（残念ながら公式な組織ではないようですが？）中国人と日本人ですのでモンゴロイドであるという点では一緒ですが、双方の親戚同士の付き合いや生まれてくる子供の意識などは、多少なりとも改善を見込めないですかね？世界中の人の外見が同じような姿になれば、無用な人種意識や差別をいくらかでも緩和できるのではないかと思うのですがいかがでしょう？それにしても、もし何百世代か後のあらゆる人種の血を持った人間とは、いったいどんな外見になっているんでしょうね？きっと国籍不明の人相になるのでしょうね（当たり前か）。それがうまくいけば、今度は宇宙人との交流ということになりますが、さきがけてこの私が試験台になりますので志のある女性がおられましたら‥‥。

  2002年05月16日

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• 元をただせば水素と炭素

  ☆燃料電池用水素の新貯蔵法　　これは今日の朝日新聞の一面に載っていた記事なんですが、燃料電池といいま　　すと燃料として水素を使って酸素と反応させ電気エネルギーを取り出すしくみです　　ね。最近とみに有名になって次期エネルギーの花形として注目されていることは皆　　さんも良くご存知だと思います。　　問題は水素の貯蔵法であり、水素そのものを単体で保持することは技術的にも　　安全面でも甚だ困難なことなのです。通常の温度で軽い気体ですので、圧縮し　　て液化して保存するにも、冷やして液化するにしても高圧、極低温になります。　　現実的な手段として炭素-水素化合物を分解しながら発生した水素を使用す　　ることが考えられていますあが、面白いのはEUではこの原料としてメタノール、アメ　　リカではガソリンを推奨しているのです。ガソリンを使うと、もともとあったガソリンスタ　　ンドという莫大なインフラをそのまま利用できるので経済的メリットは大きいのです　　が、ガソリンを改質器に通して処理する際にかなりの二酸化炭素や熱が排出さ　　れますので、環境と言う意味ではメタノールに一歩譲るのです。　　経済効率優先のアメリカらしい考え方ということですね。　　今回紹介されていたのは、カーボン（炭素）のアモルフォスによる微小管で水素を　　吸着させる手法でした。吸着させると言っても分子レベルの話で、ミクロンのさらに　　１０００分の１、ナノメートルの世界なのです。アモルフォスというのは非結晶体（結　　晶していない）物質のことで、従来から気体分子を吸着できることは知られていた　　ようで、この技術を応用した太陽発電窓ガラスなどという面白い技術も考案され　　ていました。もともとアモルフォスとしての金属はそのユニークな性質から工業的に　　有用な材料として研究が進められていました。　　非結晶で磁化されやすいという性質なのでヒステリシスという電気的な性質が小　　さく、分子が整列していないので電気抵抗が大きい、さらに薄膜として製作する　　のが容易であるなど特定の用途に重宝される性質を持っているのです。　　このあたりは電気関係の専門家であらせられる武蔵野唐変木様が詳しいと思わ　　れますが、あまり書くとつっこまれるのでほどほどにしておきまーす。　　いずれにしても電気分野ではトランスや太陽電池の材料として大いに期待されて　　います。　　早く実用化されて、排気ガスの問題がクリアされることを強く望みます。　　ただ、電気自動車が従来のガソリンエンジンのようにマシーンを操るワイルドな感　　覚を楽しめるかどうかはちょっと疑わしいので、そういう楽しみを求めている人たちに　　はなにか別の手段を残してあげるのも必要かなと思ったりしますね。　　エンジンの咆哮、圧倒的な加速感などはガソリンエンジン特有のものでしょうか　　ら。　　私はどちらかというと、単なる移動の手段で、安全に目的の場所へいけたらそれ　　でいいのですが。

  2002年05月15日

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• ある日の社内風景

  私「あれー、変やなあ。なんで表示変わらへんのやろ？」若手１「・・・・・・」社長「巨頭さん、ちゃんとリフレッシュしとんのか？」私「あ、しやしや。そら変わらんわね」若手１「・・・・・・」若手2「社長、電話ですが」社長「どっからや？」若手２「さあー、『社長さんおられますか』って言ってますけど」社長「あー、どーせろくでもない電話や。テキトーに断っとけ」若手2「あ、はいはい。社長は今入院したんですけど。はいはいたった今」若手1「・・・・・・！」社長「おっかしいのー？無限ループになってまうなー？？」私「どれどれ、んー？あ、i が抜けてるんちゃう？」社長「あ、ほんまや」私「よくあるミスですな」社長「あいがなかったらうまくいかんわなー」私「あはははは。うまいうまい」　　　　：社長の奥さん「あ、みんなコーヒー入ったよ。休憩してー」　　どやどや。がさがさ。奥さん「あ、こないだね。巨頭さんみたいな子供見かけたわ」私「へ？どんなん？」奥さん「いや、お母さんの自転車の後ろに乗ってたんやけど。手ぇ伸ばして　　　　頭のてっぺん掻こうとしてるんやけど、届かないんよ」社長「ほいで？」奥さん「頭をねお母さんの背中に押し付けてぐりぐり掻いてるねん」社長・若手１・若手２・奥さん「はははははははははははははははは」私「・・・・・・！」　普通、ソフトハウスというのはもっと静かで張り詰めた雰囲気なのです。　こんなこと書いてたら仕事の注文が入らなくなってしまう…。

  2002年05月14日

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• 目指せ、文芸復興

  最近、思いついて少しずつ小説の真似事をしております。やっぱり、読むと書くでは大違いで、つくづく小説家や作家の方の苦労がわかるように？なりかけてるかも、知れません。日本は最近文学作品に関しては、読書する人が減少傾向で、その手の出版社もなにかと苦戦しているようです。実用書や雑誌の類はよく売れているようですが、いわゆる文学作品は読む人が極端に減ってきています。昔であればそういった種類の本の最大の読者層であった学生層の読書傾向が大きく変わってしまった結果かもしれません。残念なことです。変わって漫画文化の方が彼らの読書対象としてメジャーになってきたとも聞きます。私も漫画少年だったので、それ自体には眉をひそめはしませんが、活字を読むということはそれとは別に必要なことではないかと思ったりするのです。活字を追って、さまざまな表現や言い回し、小難しい漢字を覚えるのも知性の喜びのひとつではないかと思うからです。文章によって喚起されるイメージの世界は漫画とはまた異なるひろがりや創造力をかきたてるものと思いますので。誰でもが知っている有名な文学賞として「芥川賞」と「直木賞」という２つの権威があります。若手作家の登竜門として今でも最大の権威を持っていると言っていいでしょう。ちょっと調べてみましたら、この賞はどちらも文藝春秋社によって創設されたもので同時期（昭和１０年）に始まった模様です。もちろん受賞者にはそうそうたる名前が連なり、この賞を受けたら文壇での活躍が保証されたといってもいいでしょう。一般的な認識では「芥川賞」は純文学、「直木賞」は大衆文学が対象という分類わけのようですが、純文学と大衆文学とは一体どこで線引きされるのでしょうか？私個人の考えでは、このような分類はあまり意味がなくより多くの人に読まれて楽しませれば、あとは読者個人個人の解釈に任せればいいのではないかと思うのですが、皆さんいかが思われますか？純文学を私なりに定義づけるとすると、文学の新しい表現方法や可能性に挑戦したものがそれにあたるのではないかと思っています。大衆文学はよりエンターテインメント性が強く、現実の世界とあまりかけ離れていないものと言えるのかな？それでも文学的に高度なものもたくさんあるでしょうし、強いて分類はしなくてもよいというのが私の意見です。私の好きなSF小説は純文学などとはそりがあわなかったようで、お互いに敵対関係のような間柄でした。これはとっても残念なことで、実験小説や想像力を自由に駆使した作品の佳作はやはりSF文学にも多数あったのですから。日本SF大賞は私にとっては芥川賞と同列なのです。それにしても、もし芥川竜之介が現在生きてて小説を書いたとして、芥川賞を取ることはできるのでしょうか？ちょっと疑わしいですね？

  2002年05月13日

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• 他人の私

  第２作目の短編小説です。ちょっとセンチかも。「ドクター！」私はその声で我に返った。目の前には妻、いや元妻のシルヴィアがいた。「ああ、ごめん、ごめん、ちょっと考え事をしてて…」　私は答えた。シルヴィアは少し愁いを含んだ目で私を見つめ、か細い声に戻って言った。「ほんとにこの悲しみを一番わかってもらえるのはドクターだけだわ」「付き合いの年数だけから言うと僕のほうが長いからね…」シルヴィアは微かに笑みを浮かべると、ふっと視線を下に落とした。私はその仕草に見覚えがあった。好意をもっ異性に対してシルヴィアはそういう表情をするのだ。嬉しさとともに強い嫉妬の感情が湧きあがってきた。しばらく沈黙があったのち、「ああ、もうこんな時間だ。申し訳ない、シルヴィア、また来てくれよ」私は壁の３Dディスプレイの時計を見ると、わざと拝み手になって大仰に謝る素振りをして言った。「わかってるわ、ごめんなさいね。貴重な休憩時間をとっちゃって」「いや、とんでもない。君と話してると僕も気持ちが休まるよ」わたしはドアを開けて、肩を抱いてシルヴィアを外へ送り出し、振り向いて手を振るシルヴィアに手を振り返した。シルヴィアの靴音が遠のくと、私はコンソールの前に座り、ユーザーを切り替えた。パスワードを入力し、ドクターからのメッセージを読み始めた。　☆　☆　☆　私は突然ドクターの部屋で彼の椅子に座っていた。何度も来た事があるとは言え、なぜ今自分がそこにいるのかわからなかった。どうしてだろう…と考えている内に、部屋のドアがノックされた。我知らず救いを求めるような心境で「どうぞ」と言うと、ドアが開いて助手のワキタ君が入ってきた。私はほっとした。「ドクター、気分はいかがですか？」「えっ？いや私もドクターがどこにいるか知りたいんだけど」私は彼が私を確認せずに話し掛けたとばかり思っていたが、私はこのとき初めて自分がスリッパを履いて研究室の衣服を着ていることに気が付いた。ワキタ君は一瞬、たじろいだような表情をみせたがすぐに真剣な表情に変わって、「スエナガさん…ですか？」と言った。「僕を忘れたなんてことはないだろ？一緒に飲みに行ったことだってあるじゃないか」「もちろん、忘れたりはしませんよ！」みるみるワキタ君の顔は上気し、目は見開かれた。「スエナガさん、今から私の話すことを冷静に聞いていただけますか？」それから彼が私に話してくれたことはあまりに衝撃的でにわかには信じ難いことだった。私は交通事故に遭い、即死状態で病院に搬送されたが、ドクターがそれを知り、自分のところへ運ばせたらしい。ドクターはその頃、動物の脳の意識の構造についての研究に熱中していた。意識の存在の根源が量子学理論により、細胞レベルのパターンに求められることをかなりの程度まで突き止めていた。動物実験によりその意識の構造やパターンを脳のニューロンパターンとともに他の個体の脳に移植する実験を繰り返していたのだ。そしてそれはかなりのレベルまで到達していたらしい。親友である私の死が肉体的には不可避だと悟ったドクターは、まだ実験中のその手法を無謀にもドクター自身に対して行ったのだった。私の意識はドクターの脳の一部へコピーされたのだ。ワキタ君がその操作を行ったらしい。私の肉体は損傷がはなはだしく、死体として取り扱われ、葬儀がとり行われたのだ。世間的には私は妻のシルヴィアを残して若くして死んでしまったということになっているらしい。当初、意識転送が正常に行われたかどうかドクター自身にもわからなかった。ドクターの意識はもとのままだったのだ。彼の予測では、２人の意識は同居が可能で恣意的にどちらの意識を主として行動するかは選択できるはずだったのである。ところが目算が違った。今私は私でしかない。ドクターの意識は闇に包まれている。私の意識が目覚めているとき、ドクターの意識は眠りについているのだ。私は惑乱し、ワキタ君につかみかかろうとしたとき、突然意識を喪失した…。それから時折、私は目覚め、ドクターの意識と交代でドクターの肉体を共有している。二重人格などという生易しいものではないが、少しづつ私はこの状況に慣れ、驚いたことにドクターの専門知識を私の意識がアクセスできることを発見した。私はコンピュータ技術者だったのでドクターも私の専門知識を利用しているようだ。ただし、ドクター自身のアイディアや意識は未だに知ることができない。かくして私は私であるときもドクターの仕事を無難にこなし、亡き夫の親友として、時折訊ねてくる妻のシルヴィアにもドクターとして接していた。これは恐ろしく克己心を要することであったが。　☆　☆　☆「スエナガ、あと３段階の実験がクリアできれば、現状のフリップ・フロップ的な状況から脱出することができると考えている。われわれの意識が同時に存在することがどのような状態を意味するかは想像を越えるが、徐々にそのような状態に移行できるような準備を考えている。引き続き共同で実験を進めたいが、実験の手順は……」私はディスプレイ上のドクターのメッセージを読みながら、意識が同時に存在することが、ひょっとしたらドクターでもなく私でもない新たな意識を生んでいくのではないかという思いにとらわれながらも、シルヴィアに引き続き会えることの喜びが続くならば、それはそれでかまわない…と考え始めていた。

  2002年05月11日

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• 機能美について

  私たちは日常的に使っている道具や装置は普段はあまりその格好やデザインについては意識しません。でも、実はそれぞれその目的を果たすために精妙に考えられさまざまな工夫や意匠がなされているのです。装飾品や美術品などのように美しさに重点を置いて作成されるものはそれ自体が飾られ、人の目に触れるという目的のためにデザインされているのですね。それでも、純粋にある目的を果たすためだけに進化したデザインにもいわゆる「機能美」を感じることができます。自動車を例にとって考えて見ますと、最初は馬車に替わる乗り物という位置付けだったので、外見はなんとなく馬無し馬車でした。ここからさまざまな進化が始まり、快適性の追求、スピード高速化の追及などがなされてきました。特にスピードの追求に対する技術者の情熱は大変なもので、それを競うために多くの有名なレースが生まれてきましたね。いまでも多くの人が熱狂していますが。たしかに高速で車を走らせると、機械の力を借りてはいても一種の自己拡大感が得られて人間に快感を与えるようです。まず、エンジンの馬力アップとか、高速化に対するサスペンションやトランスミッションまわりの研究が先行し、さらに速度が増すにつれて濃密になる空気の抵抗を減らすために車体のデザインが研究されました。車体形状の最適化は空気抵抗の減少のために流体力学を応用して大いなる努力が払われました。その結果、流線型で姿勢の低い、またタイヤが路面にしっかりと把握する今のレーシングカーやスポーツカーのデザインに行き着いたのです。まさに早く走るための道具、という命題があの怪物のような車たちを生んだのです。自動車はこの他にも、目的に応じてさまざまな進化を遂げています。より大量の荷物を載せて運ぶ車、多くの人間を乗せて運ぶための車、悪路をものともせず荒地で活動できる車、などなど多くの派生種が誕生しました。特定の目的のために進化した道具のもつ魅力はその機能の目指す明確さにあるのかもしれません。忌むべき兵器も破壊・殺戮に特殊化された形状にある種の畏怖を覚えることがあります。これはなにも道具や装置だけではなく、動物や植物などの自然の要素にもそのような感情を抱かせる形態美があるのではないでしょうか。獲物を捕まえるために時速１００ｋｍを超える速さで走れるような体型と身のこなしを得たチーター、上空から獲物を見つけ高速急降下で捉える猛禽類、水中を高速に泳ぎ回るための体型を獲得したイルカなど、枚挙にいとまがありませんが、人間の美意識というものはある方向性を与えられているような気がします。

  2002年05月10日

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• プロとアマの間

  本日はちょっと軽い話題を。スポーツの世界でも、またその他将棋やチェスなどのゲームの世界でもプロとアマ、つまりプロフェッショナルとアマチュアがあります。プロは言わばそれを生業としてその収入で生活できる人たちのことです。（そうでないプロの方々もおられるようですが）アマチュアは別に生計の手段があり、余暇を利用してそれを楽しむ人たちのことです。メジャーなスポーツにおいてはアマチュアとプロの差は歴然としており、アマチュアがプロに対抗するのは殆ど不可能です。若いときの環境や素質ではっきり分かれてしまう厳しい世界なんですね。もちろん、競馬や競輪のようなギャンブルとしてのスポーツはその選手になることはプロになることを意味しますので、アマチュアの競馬の選手というのはいませんね。こういうスポーツも中にはあります。私が最初に就職した会社では立派な硬式野球部があって、プロに行き損ねた素質のある選手がプレーをしていました。この人たちはなぜかアマチュアではなく、ノンプロと呼ばれていました。プロ級だがプロではない、というニュアンスを含んでいるのです。事実その野球部からプロの世界に移り、第一線で活躍した選手たちもいます。例えば、昔ヤクルトでエース級のピッチャーだった井本だとか、阪神のピッチャーをしていた谷村などです。そして野球部の活躍は会社の宣伝の一環だったたのですね。景気が悪くなると廃部になってしまいました。面白いのはレスリングです。これほどプロとアマチュアに内容の違いのあるスポーツは珍しいですね。野球などはアマチュアとプロの間でルールの違いは殆どありませんが、プロレスとアマレスは全く異質です。私は子供の頃は力道山全盛の時代によくプロレスをテレビで観ていました。ザ・デストロイヤーと力道山の試合などはとても興奮しました。彼は間違いなく戦後のヒーローの一人だと思います。最近はあまり興奮しないと言うか、熱中できなくなりましたのであまり見ていないのですが、ときどき気になったりするのは昔の記憶があるからでしょうか。その娯楽性の高さそしてキワモノ的な演出からまっとうなスポーツとは認められていず、新聞のスポーツ欄にも取り上げられません。別にプロレスのかたをもつわけではないのですが、あれはあれでじゅうぶん楽しめる内容になっていて、八百長だなんだというのはナンセンスなのです。言葉は悪いですが、サーカスの空中ブランコや綱渡りと似ているところがあります。ショーですから観客を楽しませ、なおかつ非常に高度な技も見せるという点で。ロープに振ると簡単に振られてリバンドしたりたりするのは流れをこわさないようにやっているんでしょうね。もし、本気で戦ってればあのようなことにはならないだろうし、派手な技がそう簡単にきまることも少ないでしょう。それでもあのプロレス独特の豪快な技をかけたり、受けたりするには超人的な体と訓練が必要でしょう。生半可な鍛え方ではプロレスの選手にはなれそうにないですね。最近は格闘技はＫ?１やプライドといった真剣勝負のほうに人気が集中していますが、楽しむ格闘技としてのプロレスももう少し見直されてほしいなと思っています。ただ、あまり見え見えの演出が多いとちょっと鼻白んでしまいますが。大阪プロレスはサービス精神が旺盛でさすが関西のプロレスだなと感心してしまいました。ところで、素人の人たちが趣味でプロレスを楽しむ話をよく聞いたりするのでが、あれはアマチュアのプロレスになるのでしょうか？なんとも不思議な話ですね。

  2002年05月09日

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• ヒトはどこへ行くのか？

  ２０世紀中盤でのＤＮＡ二重螺旋構造の解明に端を発したバイオテクノロジーの進歩は近年のめざましい解析技術の進歩に伴い、もう一つの大きな改革であった原子力の利用とならんで人間の生活に大きな影響を与えうる段階になってきました。１９５３年のＤＮＡ構造解明からわずか２０年後には遺伝子組替えの基礎技術が完成するのです。当時はもっぱらとうもろこしなどの食料となる植物の品種改良の手段として研究されていたのですが、試行錯誤を繰り返すうちにいろいろな可能性が発見され研究者の興味はいやがうえにも盛り上がってきたと言えるかもしれません。一部の科学者の性癖としてこのような興味深い対象にぶつかるとわき目もふらず没頭してしまい、科学倫理や道徳などが無視されてしまうことはありがちです。まあ、子供に面白いおもちゃを与えた状態といえばわかりやすいでしょうか？当初のバイオテクノロジーは農業生産の効率化が主なターゲットでしたので、最終的な目的は概ね次のようなものでした。　●栄養素の強化　　　　●保存性の向上　　　　　●除草剤耐性の向上　●栽培条件適応性の拡大などなど、産業としての農業の効率や生産性を高めるための手段として実に広範囲な研究がなされてきて成果は次々に上がってきたといえます。主な手法として、アグロバクテリア法やパーティクルガン法などがありますが、私も詳細は知りませんので興味がおありの方は一度検索してみてください。しかしながら、その結果生まれた遺伝子操作作物の安全性については今のところ短期間での試験結果しか得られていませんので、長いスパンでの影響は不明です。とりあえず、食物の持つ毒性（アルカロイドなど）の変化や、上にあげた除草剤耐性の向上した作物などの場合は、その残留毒性が高くなってしまう可能性があるのでその検査など短期的に考えられる試験で可否を判定しいるようです。２０世紀後半からはヒトゲノムの解析が進み、例の４塩基からなる遺伝子の組合せ、総数およそ３０億ペアの解析が終了しています。ただしこれは配列が明らかになっただけで、それぞれの組合せがどの器官と関連があるかというのは、さらにこれからの解析が待たれます。従来はヒト遺伝子の研究は割とアカデミックな色彩が強かったのですが、これがビジネスチャンスになる可能性が出てくると金儲けのために首をつっこんでくる連中が当然現われます。アメリカのセレーラ社がそれで、巨費を投じて特許獲得のためにヒトゲノムの解析を始めました。彼らは膨大な解析結果ををデータベース化し、遺伝子治療や新薬の開発のためにそれらを必要とする製薬会社に有料で提供し始めました。この分野については先鞭をつけたわけですが、それだけヒトゲノム情報は宝の山ということなのですね。しかし、このような元々自然界に存在するデータが特許となりうるのかどうかについて疑問を持たれる方もあるかと思いますが、アメリカの特許の規定の仕方によるものなのでしょう。普通の感覚ではこのような重大な情報を金儲けの対象にして本当にいいのだろうかと思うのですが、経済原理が強いアメリカなどでは倫理観よりもそちらが優先されるようです。ちょっと怖い話ですね。ちなみに日本やＥＵでは遺伝子情報そのものは特許の対象にはならないようです。最も危惧されるのは、さらに遺伝子の解読が進み、遺伝子治療なども一般的になってきたとき遺伝子による差別が発生するであろうと言うことです。人種などと異なり具体的なデータとして遺伝子情報の優劣が判定されるのですから、そのような選別意識が働くであろうことは明々白々です。胎児あるいは受精前に遺伝子そのものの欠点や瑕疵をＤＮＡレベルで改善し、スーパー人間を生むことも可能になってくるようです。人間のたゆまぬ好奇心が行き着いた結果とはいえ、人間の倫理観や道徳観など風前の灯火です。そもそも、遺伝子操作が常にうまくいく保証はないですし、もし間違って逆のほうに働いたらフランケンシュタインが現実になってしまいます。自然の摂理と科学の相克で翻弄される未来の人々の姿が見えるような気がします。

  2002年05月08日

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  ブービーエスパー

  ブービーエスパー 気が付いてはいたのだが、どうもこの能力は確実なものらしい。 あの頭がやたらに痛かった日に会社を休んで競馬中継を眺めていたら、やたらに変な数字の組み合わせが頭の中に浮かんでくるのでもしやと思って着順の組み合わせを調べてみたんだが何一つ当たってやしない。そんな都合のいい能力なんてあるわけないもんな。 頭痛に浮かれて頭の中に幻覚が浮かんできたんだと思っていたんだが、後になって気がついたんだ。そう、あの晩、課の歓迎会の後、みんなでタクシーに分乗して帰るということになったとき一番後ろに並んでたタクシーがやたらに気になって、そのタクシーの方に進もうとすると足がすくんで冷汗が出て結局乗れずじまいだった。同じ方向に帰る連中ばっかりで乗り合わせたんだから、それに乗らなきゃいけなかったのに。 悪酔いしてるんだとばっかり思ってたんだが、違うんだ。そのタクシー、途中の点滅交差点で出会い頭に居眠り運転のトラックにぶつかって乗ってた連中、可哀想に重軽傷で未だに病院にいるやつもいる。ま、そのときは単に運が良かったと思っただけなんだが。 自分の能力に確信をもったのは、忘れもしないあの日だ。 出張で駅に向かってる時に、連れがこっちの方が近道だからって路地に入ろうとするんだ。別に俺だってどの道を通ろうと構いやしないんだからいっしょに行こうとすると、また足がすくむんだ。冷汗がでて足が動かない。こないだと同じだ、と直感的に感じたね。悪いことが起きる。 連れに別の道を行こうって言ったんだけど、何回も通ってるんだから大丈夫だってあいつ言い張るんだ。しょうがないから、俺、別の道で自動販売機でタバコを買いたいと言って誤魔化して自分だけ別の道を行ったんだ。そしたら、途中で車に接触して飛ばされたバイクが突っ込んできやがって気が付いたら病院の中。頭何針か縫って、大腿骨骨折。 目がさめてしばらくして、確かに悪い予感がしてあの道を避けたはずだったのにと思っていたら連絡を受けた会社の係長がきて青い顔して言うんだよ。 「S君な、歩いていた裏通りに面した飲食店でガス爆発があって吹き飛ばされて死んでしまったんだ。なんで一緒じゃなかったんだ？」 俺は唖然としたね。そうか！そうなんだ。確かに俺の能力は間違いなく危険を予知していたんだ。 ただ、残念ながら最悪のケースだけは確実に避けられるんだけどその他のことはしったこっちゃないみたいだ。骨折と爆死がどっちがましか言わずもがなだろ？ もともと運のいいほうじゃないからブービーは確実ってことかな？あのとき頭に浮かんだ数字はどんべの組み合わせばっかりだったんだよ。　　　　(挿絵：武蔵野唐変木様）

  2002年05月07日

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• 実は幼児語なのです

  しばらく惑星巡礼の日記になっていましたので、ちょっと分野を変えたいと思います。私の正業はコンピュータープログラマーですが（間違ってもSEなどという高級なものではありません）、副業と言いますか、お手伝いと言いますかもうひとつの顔も持っています。それは翻訳・通訳会社の代理店です。言語的にも３０ヶ国語に対応しており、実績も十分にあります。興味のある方は私のお気に入りリンクに紹介しておりますので一度覗いて見て下さい。私はここのメールマガジンに拙いコラムを書いております。外国語とひとくちに言っても無数に言語がありますが、現在国際共通語と呼んでもいいのはやはり英語でしょう。ところが英語は日本語となりたちが根本的に違いますし、発音、文法、宗教的バックグラウンドもまるで異なりますので学習が困難なのは無理からぬことではないかと思います。日本人は総じて義務教育で３年間、長ければ十数年の長きにわたって学校で英語を勉強しますが、日常的なコミュニケーションのために英語を喋るのははなはだ苦手な国民のようです。これにはいろいろな原因が取り沙汰されていますが、私が思うには結局日常的に喋る機会があまりにも少ないだけなのではないかと思っています。言葉と言うのは実際のコミュニケーションで用いないかぎりそのニュアンスを会得することは不可能に近いのです。逆に言うと実際の会話で使った言葉はそうおいそれとは忘れないのです。発音などはとにかく沢山聞いて耳を慣らすしかありませんが、文法ということになるとやはり基本的なルールを感覚として体得しなければなりません。私が思うに英語の文法と言うのは、日本語では幼児語に相当するだろうと感じています。そう考えれば英語の文法など恐れるに足りずです。例えば小さな子供に「今日はどこへ行ったの？」と訊けば、「よーちえん行ったの」と答えが返ってくるでしょう。もうちょっと詳しいことが訊きたければ、「いつ？」と訊けばいいですね。「あさ」。さらに「誰と？」と訊ねれば「おかーさんと」てなことになるでしょう。これをまとめると、私は・行った・よーちえんへ・あさに・おかーさんとつまりI went to kindergarten this morning with my mum.ね、英語とよく一致するでしょう。すべからく英語では説明が後にまわりますのでこの要領でやっていけばあまり間違いはありません！（経験談です）　つまり幼児になったつもりで喋ればOKというわけです。それに文法を意識するあまりに言葉が出てこなくなるというのはありがちなことですので、とりあえずそんなものは気にせずに喋るのがおすすめです。さあ、あなたも明日からぺらぺらですぞー。

  2002年05月05日

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