会津の人間として--------！！
刻々と迫る戦の足音。
ついに城下へ-------！！
次回はついに前半クライマックスですね。
ついに二本松が落ち、会津城下への戦の手が忍び寄る。
戦に備えて準備を始める山本家。
会津の者として、殿のこと、家のことを第一に考えれば道は外れないと言い聞かせる権八。
道場から聞こえた威勢のいい声。
どうやら
竹子を中心に薙刀隊を作ると言う話があがっているよう。
そして、女子たちで照姫様を守るというのだ。
八重もと、皆が稽古に入ってくれるのかと喜ぶのだが･･･。
八重はそれはできないと謝罪する。
皆がどうしてと、逃げの姿勢を責める。
八重には別の考えがあるのだと庇う竹子だったが･･･。
八重にはわかるのだ。
「薙刀ではお城は守れねぇ」
長州が持つのは最新の武器なのだから。
容保も家臣たちを集め、官兵衛たちを昇進させ、布陣を整える。
「会津は、会津の手で守るのじゃ」
一方、西郷は覚馬に会いに行く。
病に倒れた覚馬を医者に診せろと命じたのだ。
死なすには惜しい男だと･･･。
彼はこの戦いをもう止める事ができないのなら、短期で終わらせ、できるだけ両者の負傷者を少なくしようと考えたよう。
それが覚馬に対するせめてもの情けと言ったところか。
そしてついに会津内に新政府軍が迫る。
登城を命じられた権八と尚之助。
だが、八重は覚悟を決めた顔をして、権八に話をする。
「私もお供させてくなんしょ。
私を戦に連れて行ってくなんしょ！！」
会津を守るため、自分にはその腕がある。
三郎の仇を討ちたいと願い出る八重だったが･･･。
やはり戦場に女子を連れて行くなどできぬ話。
御武運をと出陣を見送るしかできない八重。
だが･･･権八にとって、八重は大事な娘。
自ら危険な場所へ向かうなどしてほしくないというのが本音だろう。
「バカ者が」
佐久にも父の気持ちがよくわかる。
そして頼母も出陣する。
何もいわずにただ出陣準備をする千恵の姿に涙だった。
最後に目と目を合わせた夫婦。
それでも行ってくるとも、言わないで、行ってらっしゃいませとも言わず
ただ、見つめ合って、思いをかみ締めた姿にこみ上げた。
千恵が頭を下げて見送りながら、嗚咽をかみ締める姿に泣けた。
この先の西郷家を思うと･･･切ない。
そして新撰組もまた仙台へ向かう準備を始めていた。
榎本についていく形を取る土方だったが、斉藤はなんと会津に戻ると言い出したのだ！！
「今会津を見捨てるのは、士道にそむきます！！」
戻っても籠城しか道はないのは明白。
だが、援軍など来ない。
それでも、会津という国に惚れたという斉藤。
弾が尽きたら、刀がある。
そう決意を語った斉藤に、俺は俺の戦をしに行くと、土方と、ついに袂を分かつことに。
そして、近づく新政府軍を前に、今度こそ自分が前線で戦うと、出陣を決めた容保。
彼の警護にあたったのは、白虎隊。
城へあがる列の中に悌次郎の姿を見た八重は、その銃は引き付けて撃てと最後の指導の声をかける。
それに一礼する悌次郎。
そして、最後の砦、戸ノ口を守るため、ついに白虎隊にも出陣の命が下される。
これはまだ年端もいかない少年たちを戦場に立たせるということ。
容保にも苦しい決断だったはず。
それでも、それを命じなければならなかった会津の人材不足。
そして･･･もしもを覚悟し、籠城を覚悟した容保は、その準備を開始させることに。
ついに八重たちの元へ、半鐘が鳴ったら城へ入れとの命が下る。
徳造とお吉にも暇を与える佐久。
だが、二人ともやはり山本家が気になり、最後まで見守ると言い出す。
気持ちは分かる。
自分たちだけおめおめ助かるなど、今までずっと衣食住を共にしてきた家族のような二人にはできない話だろう。
庭に食料や大切なものを埋めた佐久たち。
これでいつでも城へあがる準備はできた。
一方、戸ノ口で待機していた白虎隊は、寒さに震え、おしくらまんじゅうをして暖をとろうとする。
笑い声があがり、子供のようだとはしゃぐのだが･･･。
「俺たちは会津の武士だ」
そう言って、士気を高める少年たち。
彼らにも時が迫る。
今までありがとうと、角場に別れを告げる八重。
三郎の声が聞こえる。
結婚して家を出れば、ここは自分の天下だと思っていたと言って笑った三郎の顔が思い出される。
そして早朝。
ついに鳴り響いた半鐘。
城へあがるため、あわただしく準備を進める山本家だったが･･･。
なんと、八重が自ら銃を取り、戦支度を整え、佐久の前に現れたのだ。
八重が着ている上着は、三郎の遺品。
これで三郎と共に戦うのだ。
「私は、戦う-----------！」
ついに八重が立ち上がる。
進むべき道、覚悟を決めた八重。
美しい。
でも、やはり悲しいし、寂しい。
終焉に向かって、それでも戦いを続けなければならないのだから。
それが会津の人間としての誇りなんだ。
最後の一兵になるまで戦う。
この姿勢がなければ、もっと早くたくさんの命が助かったのかもしれない。
厳しい時代。
次回は、期待と･･･悲しさが入り混じりそうです。
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