お題小説
・結婚適性俺は走った。さっき時間を確認した時には12時だった。もうすでに約束の時間には間に合っていないが、それでも懸命に足を動かした。そうしないと――駅前広場はすぐそこだ。「今度の日曜日、駅前広場の時計の下ね」そう言う彼女の笑顔には一点の曇りもなかったのを思い出す。「何時にする?」「あ、そうだね……私は別にいつでも構わないけど」「じゃあ、12時で。あの辺に新しいイタリアンの店ができたんだけど、そこのパスタがおいしいらしいんだ。そこで昼飯にしようぜ」「……うん、わかった」さっきとは一転して、その表情が曇る。続いて何か言いたげな上目遣い。俺は黙って彼女の目を見つめた。どちらも何もしゃべらない。しゃべるというのはつまるところの敗北宣言だからな。しかし、たいてい先に音をあげるのは俺だった。「もう、わかったよ。昼飯は俺のおごりだ」俺は彼女から視線をそらす。「お昼だけ?」だが、彼女はまだそらさない。「……この悪女め。もう勝手にしやがれってんだ」「悪女でけっこう。ちょっと今月ピンチだったんだよね。ありがとう!」まったく上目遣いに目が潤んでるのは反則だろ。賭けてもいい、俺でなくとも落ちてしまったに違いない。「じゃ、今度の日曜ね!」「悪い、ちょっと寝過ごした」時計の下にいた彼女はとても不機嫌そうだった。「これで遅刻は3回目ね」訂正。とても不機嫌だった。「ああ、だから悪かったって」「しかも最初は約1分の遅刻だったのに、今回は5分48秒にもなってるじゃない」彼女は冷徹に続ける。「それだけじゃなくて遅れたときの言い訳も前回に比べておよそ3秒、語数にして13語も短くなってる。これってどういうこと?」かなり怒ってらっしゃる。俺は少し言葉を探した。「人なんだから仕方がないじゃないか。仏の顔も3度までってことで許してくれよ」「D」彼女は一言だけ漏らして、それっきりだった。両者の間に沈黙が流れる。しかし、これは前のようなよい沈黙ではない。俺はこの沈黙を打ち破る言葉を探した。先に口を開いたのは彼女だった。「お疲れ様でした」それは死刑宣告にも似た言葉。「個人評価;社会面B・生活面D・総合C、相性;社会面C・生活面E・総合D、そのほか様々な面から検証した結果、マスターに不適性と判断します。詳細に関しては当社ホームページをご覧ください。では」それだけ言い残して彼女は去っていった。呆然と立ち尽くす俺。何も考えられない頭の中が真っ白だった。初めて試験を受けたが、落ちたときこれほどショックだったとは……噂以上だった。終わったという実感がわいてこない。ふと、とんとんと肩を叩かれた。「あの、すいません」見知らぬ、俺と同じような年代の男が立っている。「もしかして試験を終わられたところじゃ」「そうですね」「しかも、失礼ながら落ちてしまわれたように見えたのですが」「そのとおりですよ。不甲斐ないものを見せてしまいました」「いやいや、いいんですよ。私も先週落とされたところでして、その気持ちはよくわかります」「そうですか」今日はじめてあったばかりだが、そう聞いて俺は目の前の男に妙な親近感を覚えていた。「たいへんですよね、結婚って」「今回の件で改めて痛感しましたよ」「今朝のニュースは見ましたか?」「いや? 今日はあの有様だったんで」ちょっと苦笑い。「今年の結婚率と離婚率の発表がありましてね、結婚率は大幅な減少だそうです」「そりゃぁそうでしょうね。こんな試験が流行ってちゃぁ。」「それは世間の見立てと同じだったんです。でもおもしろいことにね、離婚率も上昇だそうですよ」「へぇ……」「しかも、離婚率が結婚率を上回っているという」「それって――」「やはり結婚は人と人の付き合いだということを証明するデータだとその番組の評論家は言ってましたね」「所詮ロボットが判断する"適性"は人としての"適性"ではないってことですかね」「そうだと信じたいところです」まったく、今の時代は結婚するにも機械の審査を通らなければならない。世知辛い世の中になったものだな。