本読みのひとりごと

６時起床。
朝ごはんをたっぷり食べ、宿に迎えに来てくれた山のガイドさんの車で、出発。
今日のエコツアーに参加するのは、わたしたち２人と、山慣れた雰囲気の中年のご夫婦。
案内してくれるＮさんは、関東の出身。
屋久島に惚れ込んで、７年前に移住してきた。
知識と経験の豊富さはもちろん、島への愛情が、言葉の端々にあふれている。

準備運動をすませ、一定の歩調で山道をゆっくり上がってゆくＮさんの後ろについて、山道を歩きはじめる。
濡れて苔むした石や倒木の上は滑るので、一歩ずつ足元を確かめながら、歩く。
ときどき、シカの親子に会う。
ヤクシカは、本州で見るシカよりひと回り小さい。
人に馴れているのか逃げる気配もないけれど、宮島のシカみたいに餌付けされていないので、寄ってきたりはしない。
潤んだ瞳で、じっとこちらを見ている。



古い切り株の上に新しい木の種が落ちて着生、発芽し、やがて大きな木に成長する「切り株更新」、同様に倒木の上で着生する「倒木更新」、古い木が倒れてできた空間に、光が差し込んで新しい木が育つ「ギャップ更新」などを、ひとつずつ見ながらＮさんに説明してもらう。



ああ、木漏れ日がきれいだ。



複雑に絡み合う古い木の根と、その上に顔を出す新しい芽。
森は、ひとつのいのちなのだな。
たくさんの命は、別々に存在するのではない。
世代の切れ目なく、境目も曖昧に、すべて環状につながっている。
たとえば死ぬことさえ、ひとつの命の中にある。



宮崎駿監督が映画「もののけ姫」のモチーフにしたという場所。
木漏れ日が、苔むした岩をまだらに染めている。
「屋久島は、島全体が巨大な水耕栽培と言えるかもしれません」とＮさんが言った。

少し大きな沢に差しかかったところで、いったん休憩。
白谷雲水峡の水は、ほとんどがそのまま飲める。
だから、山に入るときも、小さなペットボトルをひとつ持ってゆけばだいじょうぶ。
人が歩く道から少し離れたところを選んで、軍手をはずし、澄んだ水に指をひたす。
冷たくてやわらかい感触。
両の手のひらに水を受けて、口に含む。
甘い。軟水だ。
においも甘い。水自体が放つにおいに加えて、かすかに緑のにおいもする。
屋久島に住んでいたら、アロマテラピーなんていらないな。
これで煮物を作ったらおいしそうだな、と思いついてしまい、こんな森の中で煮物の水のことを考えている自分をちょっと笑う。

（その２につづく）