本読みのひとりごと

今週は、友達が遊びにきてくれた。
忙しい仕事の合間、ようやくとれた貴重な休日の滞在先を、この遠い雪国の草庵に選んでくれたのです。
はりきって朝から焼いたチーズスフレは、毒見係のくまにも「前回よりおいしい」と好評。

例によって、山のお寺や、滝や、ケヤキや、温泉街の足湯などを回り、締めは旬のぶどう狩り。
甘いにおいがじゃぶじゃぶ降りそそぐぶどう棚の下、ハサミを片手にぶどうをもぎ、もいだそばから次々喉にすべりこませる。
向こう数年分のぶどうを食べつくし（…って果物狩りに行くたび思うけど、しばらくするとまた食べたくなるのが人情です）、最後によく冷えた甘い桃を一人ひとつずつご馳走してもらって、満足の一日。

お客さんが来てくれると、わたしたちも雪国のいいところを再発見できるのが楽しい。
空気の甘さや、夜の静けさ、虫の声。果樹園に降りそそぐ陽ざし。ゆったり流れる時間。
ゆっくり休んで元気になってもらうつもりが、何やらわたしたちのほうが元気づけられたみたい。



ところで友達は、お土産と一緒に、かばんに幸運の種をしのばせてきてくれたらしい。
彼女が帰った後、くまとわたしにそれぞれひとつずつ、嬉しいできごとがあった。

階段をひとつ上がればその分だけ、わずかに視界がひらける。
目をつぶって暗闇を歩いていたころには知らなかった新しい景色。そして見上げれば、この先の長く遠い道のり。
近道はない。かと言って、せっかくの山登り、自分の汚れたつま先しか見ないのはつまらない。
周りの景色を楽しみ、深呼吸もしつつ、ゆっくりあせらず。
むずかしいのは歩き続けることそのものじゃない。信じる気持ちを保つことなのだ。