Bird Cage

　ああ、ピアノの音色が聞こえる……。

　僕は眼下で血塗れで倒れている物を、ぼんやりと見つめていた。
　それはさっきまで“藤崎先生”と呼ばれる人だったが、今はただの肉の塊だ。
　僕は右手に握ったままだった真鋳製の花瓶に気がつき、血がべっとりとついたそれを床に放り出した。
　きっと僕の指紋がきっちりと張り付いていることだろう。
　頭をかち割られた『死体』は、ぽっかりと目を開き、何も映らない瞳で僕を見上げている。
　僕は殴られ、腫れ始めた唇から流れる血を、そっと舌先で舐め、その痛みに顔を顰めた。
　そして、着ていたカッターシャツを力いっぱい左右に引っ張って、ボタンを引き千切った。
　こんなものでいいかな……。
　もう少し酷くした方が、リアリティがあるだろうか。
　僕はためらいなく、右腕を近くにあった机に思い切り打ち付けた。
「いってぇ～……」
　打った右腕を握り締め、僕はその場に蹲った。
　そうして、ようやくホッとため息を吐く。
　これでいい。これでやっと……。
　僕は『死体』から少し離れてへたり込み、悲しげに響くピアノの音色に耳を傾けた。
　彩香の好きなショパンだ。彼女はきっと、絶望に打ちひしがれ、この曲を弾いているのだろう。
　彼女の溢れる悲しみがメロディーにのって、僕のところまで流れ込んでくる。
　もう、大丈夫だよ。君の恐怖の根源を、僕が消し去ってあげたからね。
　双子の妹、彩香を思い浮かべ、僕は小さく微笑んだ。
　彼女の異変にもっと早く気づいていれば、彼女をこんなにも苦しめる必要はなかったのに……。
　僕が彩香と藤崎の関係に気づいたのは、つい先週の事だった。
　ピアノの練習で遅くなると言っていた彩香の言葉を、僕は全く疑っていなかった。何と愚鈍な兄だったのか。
　彩香が笑わなくなったとき、どうして気付いてやれなかったんだろう。
　その日。あまりに帰宅の遅い彩香を心配して迎えに来た僕は、音楽室に彼女の姿を見つける事ができなかった。
　特別教室の並ぶ棟で、唯一光が漏れているのは美術室だった。
　僕はそっと足音をたてずに美術室に近づいた。
　近づくほど、嫌な予感に胸がざわめいた。
　すすり泣くような、微かな声が美術室の中から聞こえてきた。それは確かめるまでもなく、彩香の声だった。
　そうして僕は、全てを悟ったのだ。
　ぼんやりと美術室の薄汚れた天井を見上げ、僕は頭蓋骨を叩き割る手の感触を思い出していた。
　彩香の鞄から、刃渡り20センチものナイフを見つけた時、僕は決心しなければいけなかった。
　彩香を殺人犯にはできない。彩香が傷物になったことを、世間に知られてはいけない。
　藤崎が18時以降、美術室で1人になるのは分かっていた。その理由も。
　その時を見計らって、僕は美術室にやってきた。
　藤崎を追及すると、奴は僕の期待通り逆上し、殴りかかってきてくれた。
　2発までは受けてやる。
　僕は殴られてよろけた時、下見に来たとき目をつけた真鋳製の花瓶を手に取り、藤崎の頭めがけて渾身の力で殴りつけた。
　1発、2発、3発、4発、5発……
　7発目で、藤崎はようやく動かなくなった。それでも、もう一度殴りつけた。
　カッターシャツにも返り血が飛び散った。
　“14才少年、教師を殺害”今から新聞の見出しが想像できる。美術の顧問であった教師に肉体関係を迫られ、少年は鈍器で教師の頭部を殴り、殺害した。とでも書いてくれればいいけれど。
　18時半、見回りの警備員が来るはずだ。後、5分。
　その警備員が去った後、彩香はここへやってくる。
　僕は膝を抱え込み、頬っぺたをつねって無理矢理涙を流した。
　次第に、開放感が押し寄せ、僕は喜びの涙を流していた。
　やった！僕は悪魔を殺したんだ！
　その時、カチャリと扉を開き、警備員が姿を見せた。

　ああ、ショパンが聞こえる……。