桑田、ピンチで登板も好リリーフ
3度目の登板は、初めてリードした状況だった。「すごい場面だったので緊張もあったが、投げがいがあって楽しめた」と桑田が振り返ったのは、2点リードの8回2死一、二塁,4番手で登板。。逆転を願う地元ファンが送る歓声を、たった4球で静めた。 代打のブロサードに対し、初球は慎重にボールから入った。捕手の構えるミットに投げ込むことだけを考え、最後はツーシームで一ゴロに。ベテランらしい丁寧な投球に、トレーシー監督も「大事な場面で大きな仕事をした」と賛辞を送った。 ブルペンにいるときから観察を怠らない。初めて対戦する打者の素振りを見て3つのタイプに分けるという。攻め方については「それは言えません」とけむに巻いたが、独自の理論と制球力が心の支えになっている。 ネクストバッターズサークルには、日本でも公式戦では対戦したことのないイチローがいた。桑田は「イチローの重圧を感じながら投げた。見えない力で攻撃している」と話した。マウンドに上がって初めてわかるすごさ。それを体感した夜でもあった。勝敗、セーブはつかなかった。試合はパイレーツが5-3で勝った。