なまけいぬの、お茶うけをひとつ。　　

落ち着いた色の照明の下、一組の男女が体を寄せ合っている。

だが少なくとも男のほうは、醒めた視線で女を見ていた。


（この女が例の不審人物だとして……一体どうやってGSたちを操った？）


レオンの心は冷静そのものだ。
さっきから女が悩ましげにレオンの体に触れてきても、反応一つしない。

ただ口からは、流れるように嘘が出てきた。


「…いいの？　俺、その気になっちゃうよ？」

「もともとそのつもりであなたを誘ったんだもの。あなたみたいに美しい男は初めて見たわ」


完璧に化粧を施した顔から、心をくすぐる香水の香りが鼻腔を通り抜けていく。
女はまた、媚薬の熱に浮かされたかのような視線をレオンに投げかけた。

一瞬、レオンの頭に「彼女がもしも“ハズレ”だったらどうすべきか」という課題が浮かぶ。

彼女が普通の民間人なら、これ以上一緒にいても得ることは何もない。
彼女と共に一夜を過ごしてもいいが、それではユキヒロが激怒するだろう。

レオンとしても、結果的にユキヒロにナンパの片棒を担がせるのは御免だった。


（となると、“ハズレ”なら適当に切り上げて、出直すしかないな）


もともとうまくいかない可能性のほうが高い作戦なのだ。一度の失敗くらいなんでもない。


「ねえ…あなたの名前、何ていうの？」


女は更に身をすり寄せる。
そういえばまだ名乗ってもいなかったか。


「………そういうあんたは？」

「私？　私は…」


ルージュで光る女の唇から、その後の言葉が続いて出ることはなかった。
いや正確には、女の唇は確かに動いていたのだが、そこから声が放たれることはなかったのだ。

だが彼女の唇は、確かにこう動いていた。


『動カナイデ』―――と。


「！？」


本能的に異変を察知したのか、レオンは席を立とうとした。が、動けない。

腕も、足も、指の一本すら動かせなかった。
視線さえ、目の前の女からそらすことができない。

その時悟った。自分が探していたのは、この女だと。


「ふふ、おとなしくしててね。といっても、動こうにも動けないでしょうけど」


レオンは気付いていなかった。

目の前で妖しく微笑む女と、以前一度会ったことがあるということに。

ルビア共和国でゲオルグ・シュバイツァーをあと一歩のところで追い詰めた時、彼の後頭部に銃口を押し付けた人物。

レオンはその人間の声も聞いていた。
だが、マスクで声がくぐもっていたため、今対峙している女性と同じ声だとは思わなかったのだ。


彼女の名はリズ・ターナー。

ゲオルグ・シュバイツァー、イルファン・アンドロポフと並ぶ、れっきとしたアドバンスト・チルドレンである。









つづく

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