無限に広がる夢の彼方へ…

それから半年くらいたっただろうか、リティールはセント・ローズにいた。未だサルファ
ンから脱出できていなかったのである。
名前と身分を変えれば、本質は気の優しい少年である。誰も悪評高いリティールだとは思
わなかったのだ。
「リズ！」
川の畔で釣り竿を垂らしたままぼーっとしていた。
「リズったら！」
肩を叩かれはっと上を向く。
「あぁ…僕か…」
まだ自分の偽名に慣れていない。偽名で呼ばれていてもつい気付かないことがある。
「あぁ僕か…じゃないわよ…村長が呼んでるわ」


「ライナディア…わかったからそんなに押さないで…」
村へつづく道をリティールはライナディアという少女に押されながら歩いていた。
「だって、リズ、歩くの遅い」
日焼けした小麦色の肌、淡い栗色の髪の毛でどこか男の子みたいにも見える。実際、ライ
ナディアは言葉遣いや遊びなどで女らしいところはこれ一つもなかったのである。
「ところで…村長は何の用なんだ？」
ライナディアに後ろから押されながら尋ねた。ライナディアは笑って答えようとしない。
「着いてからのお楽しみ」
そういったままリティールを押し続ける。

そうしてリティールはライナディアに村長のところまで連れていかれた。
「おぉ、リズ」
家の中に通され、椅子に座らされた。村長直々にお茶を出される。ライナディアもうれし
そうにリティールの隣へ座った。
「話ってなんです？」
「話ってほどじゃないんじゃがのぅ」
しゃがれた声で朗らかに笑う。
「近々、武芸大会があるじゃろう？」
嬉々として表情を変えない。
「お前の剣の腕はこの村随一だ。だからのぅ…」
「お言葉ですが…武芸大会にはでませんよ…僕」

村長が言い終えるのを待たずにリティールは口を挟んだ。
「ええ！？どうしてだ、リズ？」
「王宮へは行けません。むしろ行きたくない…あぁ！ほら、僕って小さいでしょ？馬鹿に
されるのがオチですから」
えへへ、と笑うとリティールはお茶を飲み干した。
「リズ…」
ライナディアが寂しそうな顔をする。
二人のしゅんとした雰囲気にリティールは俯いてしまう。
(う～…)
「…」
困り顔でリティールは二人を見つめる。
「王宮へ行きたくない理由でもあるのか？」
ライナディアがリズの顔を見つめる。
「え？」
どきりっとリティールはライナディアを見返す。
(どうしよう…言うべきだろうか…)
「…」
リティールは黙って俯いてしまう。
「言えないこと…？」
「言ったら僕はどうなるかわからない…ここにいれない…」
部屋の中が静寂で包まれた。
「…ふむ…じゃが、どんな秘密があろうとリズはリズだろう？ワシたちじゃ信用できんの
か…？」
「！？そんなことは決して！？」
あわてて首を振る。
そして、そのまましばらく黙り込んでしまった。
「僕は…本当は…」
ぽつりぽつりとリティールは喋りはじめた。


「リズという名前は…僕の名前じゃないんです…」
俯いたまま、リティールは決心したのか口を開き始める。
「ふむ…」
「…僕の名はリティール・ガルディバス」
自分の名前を言い終えるとリティールは二人の顔を交互に見た。ライナディアの顔は少し
驚いているのか口が半開きで、村長は予想していたのかさきほどとさほど変わらなかっ
た。
「国からは反逆罪として指名手配を受けている身です」
「…やはりか…」
村長は腕組みをし、リティールを見つめる。
「え…？」

「お主が倒れていた時に着ていた服、あれは近衛のものであろう？」
「…」
リティールは黙ったまま頷いた。
「お爺、あの怪奇な事件がリズの仕業だとでも言うのか！？」
ライナディアも何かに気付いたのか声を荒げる。
「そんなことは言うとらん。お前は黙ってろ」
村長はライナディアに一喝して黙らせた。
「リズ、君がやったわけじゃないな？」
「僕は……」
リティールは今までのことをぽつりぽつりと話しはじめた。エサノアの事、ファンの事、
国王の事…言葉足らずながら丁寧に詳しく話した。