1990年代も半ばにさしかかろうかという頃の話です。


仕事で行った北京郊外の町で、同僚の女性と食事しようと店を探して、

ぽつりぽつりとしか商店が無い、だだっ広い大通りを歩いていると、

ちょっと向こうに新しそうな建物が見えました。

１階には何件かのテナントが入っていて、

２階部分は全部のスペースが、１軒のやや改まった雰囲気のレストランで占められています。

「あそこ、どうかな？」

レストランを指さして同僚に打診すると、彼女も即答でOKだったので、

入ることにし、建物の前まで行きました。

が、どうにも、入口らしきところが見当たりません。

ガラス越しに見えた店の中では、何組もの客が歓談していて、

営業しているのは間違いないのですが…。

忍者ビルで壁に体当たりをすると、くるっと回転して入れるとか…？←それはないだろう。


どう考えても１階から入るとしか思えないので、もう一度テナントをよく見直しました。

工業系の部品屋があって、隣は準備中だけど看板もすでにかかっている同じく工業系の店で、

そのとなりは…

ペットショップ？

覗いてみると、コンクリート打ちっぱなし、というよりむき出しの空間には

小動物が入っているいくつもの檻が雑然と置かれ、

その周りは羽や毛が飛んだり糞がちらかったり、と、決して衛生的ではない環境です。

（動物愛護団体の人が見たら「虐待だ！」と主張しそう。）

気になってさらによく見たら、奥にあるのは階段？

まさか、２階へ上る入口！？

と、ちょうど上から、いかにもレストランへ行って来たらしい人たちが下りてきました。

やはりここが入口のようです。

ってことは、この動物たちはペットじゃなくて食材！？

ひゃぁ～！

ショックは大きかったのですが、別の店を探して歩き回るのも疲れるので、

ここの店で食事をしました。←よく食べる気になれるって？（笑）