品田知美の空中庭園

　そろそろ海外で滞在する日々も残り少なくなってきた。国外ですごす人が誰しも感じさせられることだろうけれど、どんなに１人の個人でいようとしても日本人である、ということをいつも背負って過ごしていた気がする。時にはめんどうな思い込みに辟易するとはいえ、たいていは過去の日本人が積み重ねてきたふるまいと経済的繁栄の恩恵を被っていると実感する。
　１つの象徴が「ビザ」。アジア人でこれだけ自由にビザに縛られず多くの国を行き来できている国は少ない。私のようにちょっとイギリス国外を旅行してくる、などということを多くの周りの仲間はできないのである。中国人の日本への個人旅行を目的としたビザがこれほど難しいということもよくわかっていなかった。日本人は気楽にいけるのだから、こんなに不平等な状況はない。もう１つの恩恵は「通貨」。ずいぶん弱くなった円だとはいえアジアの国々の水準から比べたら決定的に違う。同じような日常を送っているので、値段に対する受け止め方の感覚の違いが際立つ。同じような距離にありながら、「また来ることはそれほど難しくない」という気楽さは彼らにはない。
　「技術」のブランド力に関していえば完全に日本信仰が存在している。安くてよい製品をつくるために人々が生活という面で払っている代償は大きいけれど、そういうネガティブな情報は出ていかずに製品だけが氾濫していく。日本を訪れた人はその信仰を補強するような面を探して帰ってくる。新幹線に象徴される公共交通網はたしかに素晴らしいかもしれないが、大半のエレクトロニクス製品はいまさらmade in Japanでもないだろうに。日本人だからカメラをはじめ機械の操作に強いと思われても、はっきり言って困る。だいたい車は持っていないから種類とかには全く関心ないし。最近人気の領域が「ファッション」である。若い女の子の関心は日本の化粧品や洋服のブランドにある。翻訳されてる日本の雑誌を購読してたりするから舌を巻く。ほかにも「アイドル」ってやつもある。ちゃんと日本語のフレーズで歌えたりするから脱帽するけどあんまり詳しくない。というわけで、かなり期待外れの日本人になってしまう。
　なんとか対応できるのは「マンガ」くらい。「ナルト」にはもう驚かないが、でもマイナーなものは私の方がわからない。さすがに、ナイジェリア人の子に「ハナヨリダンゴ」って知ってる？と聞かれたのには驚いた。どうやらドラマが翻訳されて放映されてるらしい。ここに来ている学生たちは決して親日派ではない。イギリスを留学先に選んでいるのだから。それなのにこれほど好意的な情報を持って来ているということは、素直にありがたいと受け止めるべきだろう。
　そして「食」である。スシを毎日食べると思われるのは困る。とにかく高すぎるから日本食はほぼ食べられなかった。さすがにこの面では早く帰りたい。ところがほかのアジア人は必ず自分たちの食生活をそのまま自炊で維持できている。ここの食事はrubbishなんだそうだ。私は郷に入れば郷にしたがえで、ここで一番安くておいしそうなものを食べればいいという考えなんだけれどな。あらためて気づいたのは日本食というのは保存が利かず新鮮さを重視するものが多いし風土との結びつきが強い料理だから、海外で維持するのはかなり無理があるということ。これは大変重要な問題かもしれない。中国料理は保存の利くものと現地で手に入るものとの組み合わせでなんとかなる。東南アジアや中東の食も素材よりは香辛料などの違いで差別化されるものだから、それさえあればなんとか日常食が維持できる。ところが日常食の新鮮な「アジの塩焼きと納豆」などという料理はどうしてもここでは食べることができない。幸い「うどん」は割と安く手に入るので助かったが、太くて何かの生物みたいで気味が悪くみえるといわれた。
　こうやってずらずらと並べてみると、なんとたくさんの領域で「日本人」であることを背負わされていることか。ある意味では凄いことだと思う。（ほとんど私に説明を期待されても困る領域だが。）人は周りを見て自分たちの特徴を感じ取る。結局のところ私でさえ、もの静かで生真面目！？な日本人の１人にすぎないことを実感しつつ帰途につくことになりそうである。