今日のヘンな人

　英語が堪能な方、と言うか、「自分は英語の発音がスゴク良い」と思いこんでいる変な人が、私の周りにはたくさんいる。古いところから話を始めると、高校時代のクラスメートがそうだった。

　彼女は幼稚園くらいのときから、アメリカ人の先生に英語を習っていたという人だ。高校一年の最初の英語の授業で彼女が指されたとき、クラス全員が（それから多分先生も）驚愕した。あまりに流暢な英語だったから、ではない。ガマガエルのような、変な声だったからだ。

　彼女はもともと、山口もえのようなふにゃ～んとした声で、ゆったりおっとりしゃべる人だったから、押しつぶしたようなゲロゲロ声は、他の生徒の口から出てきたよりも、相当に衝撃的だった。

　彼女自身はと言うと、みんなの凍り付いたような沈黙と注目が、自分が朗読する発音の素晴らしさのせいだと、勘違いしたようだった。

　授業が終わると、クラスのほとんど全員が、彼女のもとに走り寄った。「どうしてあんな声出すの？」と。考えてみれば失礼な質問だが、彼女は頬を染めながら、自分が習っている先生のしゃべり方の影響かもしれないわ、と語った。

　彼女は、「あんな声」という私たちのぶしつけな質問を、「あんなネイティブっぽい声」という風に受け止めたのだろうが、私たちはと言うと、

「なーんだ、その先生になりきったつもりでいるワケね」

と全員が納得し、以来彼女は卒業まで、親しい友人ができることもなく過ごした。

　彼女の耳の底に聞こえていたのは、きっと先生の流暢な英語だったのだろう。でも、私たちの耳には、彼女がイメージしていた流暢さとはほど遠い、浪花節語りみたいに声をつぶした、うめき声のカタカナ英語しか聞こえてこなかった。

　ちなみにガマガエルの彼女は、卒業間際に想像妊娠騒ぎを起こした。彼女の客観性のなさは、思い込みの激しさに由来していたのかもしれない。

　卒業できたのか、中退したのか、彼女のその後を知っている同窓生は、一人もいないようだ。