♪ 立冬を過ぎた空から烏合(うごう)の声四季をちぐはぐにしたのは誰だ
巽が丘駅前に「竹内養蜂園」という養蜂業社の店がある。先週書いた喫茶店の二軒隣にあるのだ。
あのドﾙシネア姫の御尊顔を拝見するためと、花梨を漬けるための蜂蜜を買うこと、それと言わずと知れたウォーキングのための三つの目的のため、いそいそと出掛けた。前回からちょうど一週間経ったところ。
「毎週月曜日。片道７キロのウォーキングコース」と決めてしまおうかと思ったてみたりして。
歩いていて、確かあの辺りに臭木の花が咲いていた、今頃は濃い紫の実がなってるんじゃないかなんて眺めてみるも、遠目ではよく分からない。実も小さくまだ葉も付いているので全く目立たないのだ。「この辺りには幾らでもあるょ」と、他人に言いふらした責任もあって、確認しているわけだ。
やはり白い花の咲く時期にきちんと場所を特定して、記録しておく必要があるなぁ。
途中でこんな竹藪の光景を目にした。 
竹が伐採した竹を支えている
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14時15分に家を出て竹内養蜂園に着いたのが15時50分。色んな種類が並んでいて、どれにするか迷ってしまう。奥のショーケースにはローヤルゼリーとかプロポリスの文字が見える。
それで、聞いてみた。
「花梨を漬けるんですが、どれがいいですかねぇ」
「安いので良いし、香りも強くない方がいいかな」と用途を説明する。
「もう花梨の時期ですか」
「それなら 、百花か上百花がイイでしょうね」
「漬けるのは初めてなんです。せっかく有るのでチャレンジしてみようと思って」
「百花ってどういうものなんですか？」
「百花は、色んな花が混ざっているんです」
「上百花は、櫨（はぜ）のものです。ここの人は北海道にも行くんですよ」
「櫨蝋を採るやつですよね」
私もローケツ染めをやるのでこの木のことは知っている。最高級の和ロウソクの材料でもあるんだね。
「そう、あの ”かぶれる” やつです」
ウルシ科の植物なのでかぶれることもある。
「櫨に他の花が混じっているので、百花として出してるんですよ」
「色がずいぶん違いますね。如何にも濃厚という感じですね」
「香りは上百花の方が強いですね」
「じゃぁ・・、百花を下さい」
中くらいの大きさの瓶を選んだ。600ｇ入りで、2,370円もする。これでも一番安いやつだ。そりゃああの小さな蜂一匹のが運ぶ蜜の量なんて知れている。丹精込めて、せっせと集めた蜜を頂くのだ、高くて当たり前。蜜蜂さんに感謝しなければ。
「漬ける時に種をよけてしまう人がいるけれど、一緒に入れた方がいいですよ」
「種には薬効が多く含まれてるらしいんですよね」と知ったかぶりの悪い癖。
「半年ぐらい経ったら実を取り出すんでしたっけ？」
「よくご存知ですね」
「一応、ネットで調べたんですょ」
「半年は漬けすぎです。もっと早く出した方がいいですよ」
「あまり長く入れて置くと渋味が出ちゃいますからねぇ」
そう言われても見当がつかない。「じゃあ三カ月ぐらいですか？」
「そうねぇ、目で見て適当に判断すればいいですよ」
「適当にって言われても、初めてですからわかんないですよ」
「漬かってくると水分が抜けて実がぺしゃんこになってきますから、分かりますよ」
その実の様子を頭に描いているのだろう。言葉で説明するのがもどかしそうだが、何となくイメージは伝わって来た。
「今からだと３月末ぐらいかなぁ」
「出来上がったら、発酵しちゃったりするので、保管は冷蔵庫に入れて置いた方がいいでしょうね」
なるほどと、大きくうなずく。
10分ほど居ただろうか。二つ隣の喫茶店へ移動。
おや？ あのドルシネア姫がいない。高齢のママさんが一人で切り盛りしている。
ホットコーヒーを注文し、間が持たないので入り口近くの本棚に雑誌を取りに行く。何という雑誌か忘れてしまったが、手作りライフを提唱、アイデアを紹介するような雑誌があったのでそれを眺めていた。
と、隣に座っていたご婦人が声を掛けてきた。
「読んで下さる人がいるなんて、嬉しいです。私が寄贈した本なんですよ」
常連客でもないのにお客さんから声を掛けられるというのは、そうそうあることではない。
「あ、そうなんですか。面白いですよ」
「私ももの作りが好きですし、こういう本はよく見るんです。いいアイデアが見つかったりしますしね」
「嬉しいですわー。誰も読んでくれないと思ってましたから」
「この近くに良い本屋がありましたよね。気の利いた本が置いてあって好きだったんですが」
「ずいぶん前の話ですけどねぇ、もうないんですね」
「もうずいぶん前に無くなってしまって・・」
「私、本屋が好きなんです」
「本はいいですね。本屋がどんどんなくなっていくって、寂しいですね」
「本当に！」「私とおなじ思いの人がいて嬉しいですゎ」
先に来ていた年配の男性が席を立ち、店を出る様子を見たママさんがとても愛想がいい。常連さんなのだろう。「またねー」とか言い合って・・。この店には何か暖かいものが流れている。
私が、毎日短歌を詠んでる事などを話すとご婦人が、
「イツキとかいう人居ますよね。黒田杏子さんの弟子だったと思うんですが」
「なんか色々と取り決めがあって難しいようですね」
「？？ああ、夏井さんですね。あっちは俳句ですね」
「制約がある方が却って入りやすいんですよ」
「・・？？」
「たとえば、真っ白な紙を渡されて、自由に書いて下さいって言われても困りますよね。好きな花を描いて下さいとか言われると、案外描きやすいじゃないですか？」
「ああ、なるほどね！」
こういう話になると止まらなくなってしまう悪い癖が出て、ついつい余分なことまで・・
「すみません、帰らなくちゃならない時間なので・・」「ありがとうございました。楽しかったです」
「（こちらこそ）ありがとうございました」
こんな会話をしている間に、ふと見るとドルシネア姫の姿が。喫茶店の什器を整えたりしている。
先週見た時と印象が違う。ちょっと老けた感じと言うか、前より５つぐらい上に見える。ポニーテールはそのままだけど髪飾りを付けているし、顔もなんだか大きく見える。
ちらっちらっと、見ると話に見る。別人かとも思ったが、時間が経つにつれて徐々に雰囲気が変わってゆく。どうしてなのか分からないが、最初の印象とは明らかに違ってきている。まじまじと見ては不審に思われるし、出来るだけ無関心を装いつつもどうしたって目がいってしまう。
確認したい。何が？ 外見から知り得るすべてのものを。
６時ごろには家に帰る必要があり、もうここを出なくてはいけない。その間２０分ほどの出来事だった。レジへ。
やっぱりドルシネアだ。右の頬に黒子があって、それが顔の印象を強くしている。最近、黒子が個性になっている女優やモデルがとても目に付く。そう思っているところなので余計にそこへ目がいく。
口紅が濃い感じ。どうやら前とは化粧が違うようだ。それでかー。
「日曜日が休みなんですね」
「そうなんですよ。日曜休みなんです」
交わした言葉はそれだけ。その短い間に、私は姫の顔を品定めする様な視線を向けていたんじゃないかと、店を出てから少しだけ気になった。
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前回とは逆コース。佐布里池に到着すると橋の上を跨ぐ高圧線の鉄塔にカラスの群れ。薄暗くなってきている５時少し前。今まさにあちこちから集まって来ているところだ。
これから暗くなる直前に森の中へ入って、休むのだろう。ムクドリと全く同じパターンだ。
フラッシュを焚いたら一斉に飛び発ち、大きく旋回してすぐにまた戻って来た。もし襲って来たら・・。多勢に無勢でボコボコにされ、血だらけになって・・・、なんてことは、そうは起こらない。
昔、北海道中山峠の近くの森。カラスが沢山いて、あまりにうるさいので石を投げつけた。二投目に命中して、そこにいたカラスが一斉に飛ぶ上がって、物凄い声で鳴き叫び始めた。至近距離ということもあり襲ってこないかと、そりゃああ怖かった。ヒッチコックの「鳥」を思い出して・・・。
幸い襲われることは無く、じきに静まった。可哀想なことをしてしまったと詫びながら、亡骸は穴を掘って埋めてやりましたよ。カラスを見るとその時の事を思い出す。
16時20分に喫茶店を出て17時50分帰着なので、７キロほどを１時間半。そんなもんだ。往きと帰りは違うコースを取ったが、ほぼ同じ所要時間となった。20,000歩ちょっとで先週より1,500歩ほど少ない。
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そうそう、往きに出会った立派な石垣のある駐車場。やけに目に付き、いかにも何かを誇示している風で呆気にとられた。
桜だろうか、満開のピンクの花木がその脇にあって遠くからよく見える。近づいてみるとお寺の駐車場で、その寺への階段脇に立っている花だった。
満徳寺という曹洞宗のお寺。どうやら四季桜のようで、これだけ立派に花を付けるのは暖かいからなのか？ 例年はどうなんだろう。
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