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みなさんこんばんは。ことしの介護事業者の倒産はこれまでで最も多かった2022年を上回って過去最多となったことが分かりました。介護職員の人手不足などが原因とみられ、統計をまとめた信用調査会社は「支援を強化しなければ、介護を受けられない地域が広がる懸念がある」としています。今日はエベレスト登山に欠かせない存在シェルパの少年を主人公に据えた小説を紹介します。

エベレスト・ファイル シェルパたちの山 （SUPER! YA）
The Everest Files
マット・ディキンソン
小学館

シェルパというのは、登山の際案内人を務める人たちのこと、つまり職業だと思っていた。ネパールの少数民族の名前だとは知らなかった。居住地に世界最高峰エベレストがあり、寒冷な高地であり本格的な農業は難しい。高地に順応した身体を買われてエベレストを目指す登山家の荷物運びを担うようになった。いまではヒマラヤの現地人登山ガイドを表す一般名称になっている。しかし、観光登山が盛んになるにつれてエベレスト登頂を目指す人たちも増え、彼等に消耗品扱いされて山岳事故まで起こっている。


　医療品運搬のボランティアとしてネパールへやってきたイギリス人青年ライアンも、いい加減なシェルパに騙された口だ。ラバに乗せたと言った荷物はシュリーヤという少女に託されていた。なりゆきで彼女を救ったライアンは、自分が病気になり親身の看護で命を救われた。親しくなったシュリーヤは、行方のわからないカミを探して何があったかのか調べて欲しいと頼む。

　ライアンはカミを訪ねるが、一緒にシェルパを担当した仲間は酒浸りになり、カミに何があったか語ろうとしない。やっと見つけたカミは、見違えるような姿になっていた。

　アメリカ大統領選を目指す若き政治家ブレナンは、マスコミ同伴で、鳴り物入りで登頂を目指してネパールにやってくる。報酬が高く、シュリーヤとの結婚のため、婚約者との破談金を準備しなければならないカミは、チーム参加を喜ぶ。しかし何分山は目まぐるしく気候も変わり、次第にメンバーも不調を訴える者が増える。リーダーもいなくなり、カミはある決断を迫られる。

　児童書の位置づけだが、政治家の思惑も含めた内容は、大人向けでも十分通用するのでは。純粋で誠実なカミが、大人達の思惑に翻弄され、なすすべもない姿が痛々しい。登山や目まぐるしく変わる山の描写が真に迫っているのは、著者自身が経験者だからだ。

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